La prueba de hábito es un término utilizado en la ley de evidencia en los Estados Unidos para describir cualquier evidencia presentada con el propósito de probar que una persona actuó de una manera particular en una ocasión particular con base en la tendencia de esa persona a responder reflexivamente a una situación particular de una manera particular. [1]
La prueba de hábitos debe distinguirse de la prueba de carácter , que busca demostrar que una persona se comportó de una manera particular en una ocasión particular en función de sus malas acciones anteriores, o en función de la opinión de un testigo, o en función de la reputación de esa persona en la comunidad. Dicha prueba de carácter es generalmente inadmisible.
La Regla Federal de Evidencia 406 establece que "la evidencia del hábito de una persona o de la práctica rutinaria de una organización, ya sea corroborada o no e independientemente de la presencia de un testigo ocular, es relevante para demostrar que la conducta de la persona u organización en una ocasión particular estuvo en conformidad con el hábito o la práctica rutinaria". [1]
Por ejemplo, supongamos que había un bar llamado "Study Hall" ubicado cerca de un campus universitario. "Happy Hour Joe" es el apodo de un cliente habitual de este bar, y frecuenta el bar todos los días, de lunes a viernes, aproximadamente a las 5:30 p. m. en su camino a casa desde el trabajo. Joe generalmente toma 1 o 2 cervezas y luego se va. Una parte podría presentar esta evidencia de hábito si la parte quisiera demostrar que era más probable que Joe estuviera en Study Hall el miércoles a las 5:30 p. m. Una parte también podría presentar la evidencia si la parte quisiera demostrar que era más probable que, en su camino a casa el miércoles a las 6 p. m., Joe hubiera estado bebiendo.
Sin embargo, no se pudieron presentar pruebas para demostrar que Happy Hour Joe es alcohólico o que conduce descuidadamente. Eso sí sería una prueba de carácter.