El Cornish Seal Sanctuary es un santuario para crías de foca heridas y es propiedad de The SEA LIFE Trust . El centro está a orillas del río Helford en Cornwall , Inglaterra , Reino Unido , junto al pueblo de Gweek .
Los orígenes del santuario de focas se remontan a 1958, cuando el fundador, Ken Jones, descubrió una cría de foca varada en la playa cerca de su casa en St Agnes . Este fue el primero de muchos rescates. En 1975, el trabajo había superado la piscina única de St Agnes y se encontró un nuevo sitio en Gweek . El sitio de Gweek creció lentamente y hoy cuenta con cinco piscinas y un hospital especialmente diseñado.
De media, el centro tiene entre sesenta y setenta crías de foca a su cuidado, y en 2018 más de ochenta han sido rescatadas de la naturaleza. Los principales motivos del rescate de un cachorro pueden ser porque está separado de sus madres y no puede alimentarse, o puede quedar enredado en la basura marina . [1] El objetivo es liberarlos nuevamente en la naturaleza, dándoles la mejor oportunidad de sobrevivir.
El rescate normalmente comienza con una llamada sobre un cachorro aparentemente abandonado. Si el equipo de rescate decide que el cachorro está en peligro, lo capturan y lo llevan al santuario. A su llegada, se realiza una evaluación médica completa y se decide un curso de tratamiento. Muchos de los cachorros están desnutridos y con heridas infectadas. Cuando la foca comienza a recuperarse y ganar peso, es trasladada a una piscina de convalecencia, donde interactúa con focas convalecientes y residentes, y aprende a competir por su alimento. [1] Después de unos meses, cuando la foca ha alcanzado un buen peso y ha recuperado su plena salud, se la libera en el mar, preferiblemente cerca de donde fue descubierta originalmente. Antes de su liberación, a cada foca se le asigna una etiqueta de aleta y recientemente también una etiqueta de sombrero que se cae en la primera muda. Estos proporcionan información útil sobre la tasa de supervivencia de los rescates.
El santuario tiene como objetivo rehabilitar a todos los cachorros rescatados y tiene un historial impresionante. Entre 1981 y 2013, se consideró que era poco probable que cuatro focas pudieran sobrevivir en estado salvaje. Se han unido a los residentes de tiempo completo en el santuario. Como Ray, que tiene daño cerebral y es parcialmente ciego y es el favorito de muchos. Los residentes a largo plazo son focas que no pueden sobrevivir en la naturaleza por razones de salud o simplemente porque tienen estado en cautiverio demasiado tiempo. Algunos de los residentes comparten una piscina con los cachorros rescatados. Ayudan a la hora de comer mostrándoles a los cachorros la mejor manera de competir por su comida.
Algunos de los otros animales en el santuario son el lobo marino sudamericano, el lobo marino del sur ( Otaria flavescens ), el pingüino de Humboldt ( Spheniscus humboldti ), la foca gris ( Halichoerus grypus ) y la foca común ( Phoca vitulina ). [1]
