Teredo navalis , comúnmente llamado gusano naval o turu , [2] es una especie de almeja de agua salada, un molusco bivalvo marino de la familia Teredinidae . Esta especie es la especie tipo del género Teredo . Al igual que otras especies de esta familia, este bivalvo se llama gusano naval porque se parece a un gusano en apariencia general, mientras que en el extremo anterior tiene una pequeña concha con dos valvas , y es experto en perforar la madera.
Esta especie puede haberse originado en el noreste del océano Atlántico, pero se ha extendido por todo el mundo. Hace túneles en muelles y pilotes submarinos y es una de las principales causas de daños y destrucción de las estructuras submarinas de madera y de los cascos de los barcos de madera.
El cuerpo de Teredo navalis es alargado, rojizo y parecido a un gusano, completamente encerrado en un túnel que ha excavado en madera flotante o sumergida. En el extremo anterior del animal hay dos placas triangulares calcáreas de hasta 2 cm de largo que corresponden a las valvas de otros moluscos bivalvos . Son de color blanco, con una cubierta de periostraco de color marrón claro, y tienen crestas rugosas. El molusco las utiliza para agarrarse a la madera y agranda lentamente la madriguera en la que vive. Tiene sifones inhalatorios y exhalatorios retráctiles que sobresalen a través de un pequeño orificio en el tabique córneo que bloquea la apertura de la madriguera. Cuando el animal se siente amenazado, los sifones pueden introducirse en la madriguera y protegerse con un par de paletas calcáreas similares a remos. El túnel es de sección transversal circular y está revestido con material calcáreo extruido por el molusco. Puede medir hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo y 1 cm ( 1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro. [3] [4] Son comestibles y se consumen tradicionalmente en la isla de Marajó [2] y partes de Tailandia . Se los describe comúnmente como con sabor a almeja u ostra, y a menudo se preparan de manera similar. [5]
Teredo navalis se encuentra en mares y océanos templados y tropicales de todo el mundo. [1] Puede haberse originado en el noreste del océano Atlántico, pero es difícil establecer de dónde vino originalmente porque se ha propagado tan eficientemente por todo el mundo en escombros y cascos de barcos. Se encuentra en la zona litoral , viviendo dentro de madera sumergida, pilotes, madera flotante y en los cascos de barcos de madera. [3] Se encuentra en aguas salobres, así como en mar abierto, y tolera salinidades que van desde cinco a treinta y cinco partes por mil. [4] También es tolerante a una amplia gama de temperaturas. Los individuos han sobrevivido a temperaturas tan altas como 30 °C (86 °F) y tan bajas como 1 °C (34 °F), aunque el crecimiento y la reproducción están restringidos al rango de 11 a 25 °C (52 a 77 °F). [4] También puede vivir sin aire durante aproximadamente seis semanas, agotando sus reservas de glucógeno almacenadas. [4] La dispersión a nuevos hábitats se produce tanto durante la etapa larvaria de vida libre, mediante maderos flotantes arrastrados por las corrientes, como, históricamente, desde los cascos de los barcos de madera. En el mar Báltico, hubo varias apariciones masivas en los años 1930 y 1950. [6]
Las partículas de alimento, principalmente restos de madera pero también algunas microalgas, son extraídas del agua pasando por las branquias donde también se produce el intercambio de gases. Los desechos, los gametos reproductivos y las larvas son descargados por la parte posterior de la madriguera, que está abierta al mar a través de una abertura estrecha. [7]
El Teredo navalis es un hermafrodita protándrico . Todos los individuos comienzan su vida adulta como machos, alcanzando la madurez cuando miden unos pocos centímetros de largo, liberando esperma en el mar. En áreas más cálidas se transforman en hembras aproximadamente de ocho a diez semanas después de establecerse, pero este cambio puede tardar seis meses antes de que ocurra en climas más fríos. Los huevos son fertilizados cuando el esperma es succionado hacia la madriguera de una hembra a través del sifón inhalante . Más de un millón de larvas a la vez son incubadas en la cámara branquial, después de lo cual son liberadas en el mar como larvas veliger . En este momento han desarrollado un velo , un órgano locomotor y de alimentación ciliado , y los rudimentos de una concha con bisagras rectas. Se alimentan de fitoplancton y se dispersan con la corriente durante dos a tres semanas. Durante las etapas larvarias posteriores desarrollan sifones y branquias.
Cuando están listos para sufrir la metamorfosis , buscan madera adecuada en la que asentarse. Parecen ser capaces de detectar la madera podrida y son capaces de nadar hacia ella cuando están lo suficientemente cerca. Cada uno de ellos se arrastra hasta que encuentra un lugar adecuado, donde se adhiere con un hilo de biso . Puede secretar una enzima para ablandar la madera antes de empezar a cavar con su pie. Cuando ha formado un hueco, sufre una rápida metamorfosis, desprendiendo y consumiendo el velo y convirtiéndose en un gusano de barco juvenil con pequeñas valvas córneas en el extremo anterior. Entonces puede empezar a cavar de forma más eficiente. Perfora más profundamente en la madera y pasa el resto de su vida como tunelador. [8]
En sus branquias, los gusanos de barco albergan Teredinibacter turnerae , una bacteria simbiótica que convierte el nitrógeno (dinitrógeno) del agua en una forma utilizable por su anfitrión, esencial para la supervivencia con una dieta pobre en nitrógeno a base de madera. La misma bacteria produce celulosa, que permite al anfitrión digerir la celulosa de la madera. [9] [10] Hay evidencia que sugiere que Teredinibacter turnerae también puede tener propiedades antibióticas. [11]
El teredo navalis es una plaga muy destructiva de la madera sumergida. En el mar Báltico , los pinos pueden quedar plagados de túneles en las 16 semanas siguientes a su inmersión en el agua y los robles en las 32 semanas siguientes, y árboles enteros de 30 cm de diámetro quedan completamente destruidos en el plazo de un año. Las maderas de los barcos son atacadas, los naufragios destruidos y las defensas marinas dañadas. Alrededor de 1730, en los Países Bajos, se descubrió que los gusanos de los barcos debilitaban gravemente los revestimientos de madera de los diques y, para evitar la erosión de los diques y los desastres de inundaciones posteriores, los revestimientos tuvieron que ser reemplazados por piedras pesadas, con un gran coste. [12] La llegada del gusano de los barcos a la bahía de San Francisco alrededor de 1920 anunció una gran destrucción en los muelles y embarcaderos de los puertos. Se ha extendido en el océano Pacífico, donde su mayor tolerancia a los bajos niveles de salinidad ha causado daños en áreas que anteriormente no se habían visto afectadas por los gusanos de los barcos nativos. [6]
En el siglo XVIII, la Marina Real recurrió a revestir con cobre los fondos de sus barcos en un intento de prevenir los daños causados por los gusanos de los barcos. [13]
Ningún tratamiento de la madera para prevenir el ataque de Teredo navalis ha sido completamente exitoso. Los experimentos realizados por los holandeses en el siglo XIX demostraron la ineficacia del aceite de linaza, la pintura metálica, el vidrio en polvo, la carbonización (quemar las capas externas de la madera) y cualquiera de los biocidas habituales, como el arseniato de cobre cromado . También intentaron cubrir pilones de madera con clavos de hierro colocados con precisión, pero esto tampoco tuvo un efecto duradero. En 1878, se descubrió que la creosota era un disuasivo eficaz, aunque para funcionar mejor tenía que aplicarse a maderas blandas y resinosas como el pino; para trabajar en maderas más duras como el roble, se tenía que tener especial cuidado para asegurar que la madera estuviera completamente impregnada por la creosota. [14] Los naufragios sumergidos se han protegido envolviéndolos en geotextiles para proporcionar una barrera física a las larvas o enterrándolos nuevamente en el sedimento. No se ha encontrado una solución permanente. [6]
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