Un contrabajo es un bajo de registro grave con cuatro, cinco o seis cuerdas . A menudo se lo llama, simplemente, bajo de seis cuerdas . El bajo de cinco cuerdas rara vez se llama contrabajo, aunque normalmente tiene la misma nota más baja.
Las guitarras contrabajo existen desde 1899, cuando Joseph Bohmann incluyó una "Grand Concert Contra Bass Guitar" en el catálogo. [1] Bohmann, un fabricante de violines , mandolinas , guitarras y cítaras de Chicago , desarrolló una gran guitarra de 6 cuerdas. Si bien algunos especulan lógicamente que este instrumento estaba afinado una octava más baja que una guitarra estándar (básicamente un Acoustic Bass VI), no hay información confiable disponible sobre su afinación .
Un "contrabajo clásico" (también conocido como bajo acústico VI ) está afinado E 1 – A 1 – D 2 – G 2 – B 2 – E 3 , como la guitarra clásica , pero una octava más baja. Es popular en las bandas de fado en Portugal y Sudamérica . En este sentido, en realidad puede considerarse como un bajo acústico , ya que comparte el mismo rango de graves. Aunque se llama guitarra contrabajo, el hecho de que esté afinado solo una octava más bajo que una guitarra normal lo convierte, en la terminología moderna, más en un bajo acústico que en un instrumento de contrabajo . Sus cuerdas son mucho más delgadas que las de un bajo acústico convencional , por lo que carece del tono "grueso" de esos instrumentos.
Las guitarras contrabajo de la década de 1970 suelen estar afinadas B 0 – E 1 – A 1 – D 2 – G 2 – C 3 (B 0 es el B más bajo en un piano estándar de 88 teclas). Algunos músicos prefieren B 0 – E 1 – A 1 – D 2 – F ♯ 2 – B 2 , que conserva los intervalos de una afinación de guitarra estándar (bajada en una doceava) y hace que las notas superior e inferior tengan el mismo tono. Suelen ser instrumentos eléctricos con un cuerpo de madera maciza . Después de que el fabricante de guitarras Carl Thompson hiciera un primer intento, posiblemente insatisfactorio, de crear un instrumento de este tipo en 1974, Ken Smith construyó la primera guitarra contrabajo eléctrica totalmente utilizable en 1982. Esto fue nuevamente a pedido del bajista Anthony Jackson , quien más tarde le pidió a Vinnie Fodera y Joey Lauricella de Fodera Guitars que construyeran varios instrumentos según sus ideas. [2] El contrabajo influyó en el desarrollo del bajo eléctrico de seis cuerdas . [ cita requerida ]