La historia de la computadora personal como dispositivo electrónico de consumo masivo comenzó con la revolución de las microcomputadoras en la década de 1970. Una computadora personal es una computadora diseñada para uso individual interactivo, a diferencia de una computadora mainframe donde las solicitudes del usuario final se filtran a través del personal operativo, o un sistema de tiempo compartido en el que un procesador grande es compartido por muchas personas. Después del desarrollo del microprocesador , las computadoras personales individuales tenían un costo lo suficientemente bajo como para que eventualmente se convirtieran en bienes de consumo asequibles. Las primeras computadoras personales, generalmente llamadas microcomputadoras , se vendían a menudo en forma de kit electrónico y en cantidades limitadas, y eran de interés principalmente para aficionados y técnicos.
Existen varias afirmaciones en pugna sobre el origen del término "ordenador personal". [1] El bibliotecario de la Facultad de Derecho de Yale, Fred Shapiro, señala un uso temprano publicado de la frase en un anuncio de Hewlett-Packard de 1968 para una calculadora programable, a la que llamaron "El nuevo ordenador personal Hewlett-Packard 9100A ". [1] [2] [3] Otras afirmaciones incluyen el supuesto uso del término por parte del pionero de la informática Alan Kay en un artículo de 1972, el uso por parte del editor de Whole Earth Catalog , Stewart Brand , en un libro de 1974, el uso por parte del cofundador de MITS, Ed Roberts, en 1975, y el uso por parte de la revista Byte en mayo de 1976 de "[en] el campo de la informática personal " en su primera edición. [1] [4] En 1975, Creative Computing definió el ordenador personal como un "sistema no (de tiempo) compartido que contiene suficiente potencia de procesamiento y capacidades de almacenamiento para satisfacer las necesidades de un usuario individual". [5]
La historia de los ordenadores personales como dispositivos electrónicos de consumo masivo comenzó efectivamente en 1977 con la introducción de los microordenadores, aunque algunos ordenadores centrales y miniordenadores ya se habían utilizado como sistemas de un solo usuario mucho antes. Un ordenador personal es un ordenador destinado al uso individual interactivo, a diferencia de un ordenador central en el que las solicitudes del usuario final se filtran a través del personal operativo, o un sistema de tiempo compartido en el que un gran procesador es compartido por muchas personas. Después del desarrollo del microprocesador, los ordenadores personales individuales tenían un coste lo suficientemente bajo como para convertirse finalmente en bienes de consumo asequibles. Los primeros ordenadores personales, generalmente llamados microordenadores, se vendían a menudo en forma de kit electrónico y en cantidades limitadas, y eran de interés sobre todo para aficionados y técnicos.
Las terminales de computadora se utilizaban para compartir el acceso a las computadoras centrales. Antes de la introducción del microprocesador a principios de la década de 1970, las computadoras eran generalmente sistemas grandes y costosos propiedad de grandes corporaciones, universidades, agencias gubernamentales e instituciones de tamaño similar. Los usuarios finales generalmente no interactuaban directamente con la máquina, sino que preparaban tareas para la computadora en equipos fuera de línea, como perforadoras de tarjetas . Se reunían varias tareas para la computadora y se procesaban en modo por lotes . Una vez que se completaba el trabajo, los usuarios podían recopilar los resultados. En algunos casos, podían pasar horas o días entre el envío de un trabajo al centro de cómputo y la recepción del resultado.
Una forma más interactiva de uso de la computadora se desarrolló comercialmente a mediados de la década de 1960. En un sistema de tiempo compartido, múltiples terminales de computadora permitían que muchas personas compartieran el uso de un procesador de computadora central . Esto era común en aplicaciones comerciales y en ciencia e ingeniería.
Un modelo diferente de uso de la computadora fue prefigurado por la forma en que se usaron las primeras computadoras experimentales precomerciales, donde un usuario tenía uso exclusivo de un procesador. [6] En lugares como la Universidad Carnegie Mellon y el MIT , los estudiantes con acceso a algunas de las primeras computadoras experimentaron con aplicaciones que hoy serían típicas de una computadora personal; por ejemplo, el diseño y el dibujo asistidos por computadora fueron prefigurados por T-square , un programa escrito en 1961, y un antepasado de los juegos de computadora actuales se encontró en Spacewar! en 1962. Algunas de las primeras computadoras que podrían llamarse "personales" fueron las primeras minicomputadoras como la LINC y la PDP-8 , y más tarde VAX y minicomputadoras más grandes de Digital Equipment Corporation (DEC), Data General , Prime Computer y otras. Para los estándares actuales, eran muy grandes (aproximadamente del tamaño de un refrigerador) y su costo era prohibitivo (típicamente decenas de miles de dólares estadounidenses). Sin embargo, eran mucho más pequeñas, menos costosas y, en general, más sencillas de utilizar que muchas de las computadoras mainframe de la época. Por lo tanto, eran accesibles para laboratorios individuales y proyectos de investigación. Las minicomputadoras liberaron en gran medida a estas organizaciones del procesamiento por lotes y la burocracia de un centro de cómputo comercial o universitario.
Además, las minicomputadoras eran relativamente interactivas y pronto tuvieron sus propios sistemas operativos . La minicomputadora Xerox Alto (1973) fue un paso histórico en el desarrollo de las computadoras personales debido a su interfaz gráfica de usuario , pantalla de mapa de bits de alta resolución, gran almacenamiento de memoria interna y externa, mouse y software especial. [7]
En 1945, Vannevar Bush publicó un ensayo titulado " As We May Think " (Como podemos pensar) en el que esbozaba una posible solución al creciente problema del almacenamiento y la recuperación de información. En 1968, el investigador del SRI Douglas Engelbart presentó lo que más tarde se denominó " The Mother of All Demos " (La madre de todas las demostraciones), en el que ofrecía un avance de las cosas que se han convertido en elementos básicos de la vida laboral diaria en el siglo XXI: el correo electrónico , el hipertexto , el procesamiento de textos , la videoconferencia y el ratón . La demostración fue la culminación de la investigación en el laboratorio del Augmentation Research Center de Engelbart , que se centró en la aplicación de la tecnología informática para facilitar el pensamiento humano creativo.
Los antecesores de la computadora personal moderna, los miniordenadores, utilizaban la tecnología de circuitos integrados (microchip), que reducía el tamaño y el coste, pero no contenían microprocesador . Esto significaba que seguían siendo grandes y difíciles de fabricar, al igual que sus predecesores, los mainframes. Tras la comercialización de la "computadora en un chip", el coste de fabricación de un sistema informático se redujo drásticamente. Las funciones aritméticas, lógicas y de control que antes ocupaban varias placas de circuitos costosas estaban ahora disponibles en un solo circuito integrado, lo que hacía posible su producción en grandes cantidades. Al mismo tiempo, los avances en el desarrollo de la memoria de estado sólido eliminaron la voluminosa, costosa y consumidora de energía memoria de núcleo magnético utilizada en generaciones anteriores de ordenadores.
El microprocesador de un solo chip fue posible gracias a una mejora en la tecnología MOS , el chip MOS de puerta de silicio , desarrollado en 1968 por Federico Faggin , quien más tarde utilizó la tecnología MOS de puerta de silicio para desarrollar el primer microprocesador de un solo chip, el Intel 4004 , en 1971. [8]
Algunos investigadores de lugares como SRI y Xerox PARC estaban trabajando en computadoras que una sola persona pudiera usar y que pudieran conectarse mediante redes rápidas y versátiles: no computadoras domésticas, sino personales. En RCA , Joseph Weisbecker diseñó y construyó una verdadera computadora doméstica conocida como FRED, pero esto generó un interés mixto por parte de la gerencia. El diseño de la CPU se lanzó como COSMAC en 1974 y se construyeron varias máquinas experimentales que lo usaban en 1975, pero RCA se negó a comercializar ninguna de ellas hasta que presentó el COSMAC ELF en 1976, en forma de kit. Para entonces, varias otras máquinas habían ingresado al mercado.
Tras la introducción del Intel 4004 en 1972, los costes de los microprocesadores disminuyeron rápidamente. En 1974, la revista estadounidense de electrónica Radio-Electronics describió el kit informático Mark-8 , basado en el procesador Intel 8008. En enero del año siguiente, la revista Popular Electronics publicó un artículo que describía un kit basado en el Intel 8080 , un procesador algo más potente y fácil de usar. El Altair 8800 se vendió notablemente bien a pesar de que el tamaño inicial de la memoria estaba limitado a unos pocos cientos de bytes y no había software disponible. Sin embargo, el kit Altair era mucho menos costoso que un sistema de desarrollo Intel de la época y, por lo tanto, fue comprado por empresas interesadas en desarrollar un control de microprocesador para sus propios productos. Las placas de expansión de memoria y los periféricos pronto fueron listados por el fabricante original, y más tarde por los fabricantes compatibles con enchufes . El primer producto de Microsoft fue un intérprete BASIC de cinta de papel de 4 kilobytes, que permitía a los usuarios desarrollar programas en un lenguaje de nivel superior. La alternativa era ensamblar a mano un código de máquina que se pudiera cargar directamente en la memoria del microordenador mediante un panel frontal de interruptores, pulsadores y pantallas LED. Si bien el panel frontal de hardware emulaba los utilizados por los primeros mainframes y miniordenadores, después de muy poco tiempo la E/S a través de un terminal se convirtió en la interfaz hombre/máquina preferida, y los paneles frontales se extinguieron.
Es posible que algún día el "cerebro" [el ordenador] llegue a nuestro nivel [el de la gente común] y nos ayude con los cálculos de impuestos y contabilidad, pero esto es pura especulación y, hasta ahora, no hay señales de que vaya a ocurrir.
— El periódico británico The Star en un artículo de noticias de junio de 1949 sobre la computadora EDSAC , mucho antes de la era de las computadoras personales. [9]
Simon fue un pequeño proyecto de computadora electromecánica desarrollado por Edmund Berkeley y presentado en una serie de trece artículos publicados en la revista Radio-Electronics en octubre de 1950. Simon era en cierto sentido una computadora personal, aunque no tenía mucha utilidad práctica: la ALU de cuatro funciones tenía solo 2 bits de ancho, lo que significa que no era capaz de operar con ningún número mayor que 3. En ese momento había computadoras mucho más sofisticadas y prácticas disponibles (como EDSAC ) y el kit estaba destinado solo a ser una máquina educativa para que los aficionados aprendieran sobre el funcionamiento y el diseño de una computadora digital. El valor de Simon era que los principios digitales aprendidos podían ampliarse para la tarea de construir una máquina más grande y más útil. [10]
El LGP-30 fue un ordenador de tubo de vacío comercial fabricado por la empresa Librascope de Glendale, California. El LGP-30 se fabricó por primera vez en 1956, a un precio de venta al público de 47.000 dólares. El LGP-30 se conocía comúnmente como un ordenador de escritorio, ya que tenía el tamaño de un escritorio. Pesaba alrededor de 800 libras (360 kg). Era un ordenador binario de 31 bits con una memoria de tambor de 4096 palabras . Las entradas estándar eran el teclado Flexowriter y la cinta de papel . La salida estándar era la máquina de escribir Flexowriter. Se produjeron hasta 493 unidades. [11]
El IBM 610 fue un ordenador de tubos de vacío diseñado por John Lentz en el Laboratorio Watson de la Universidad de Columbia . Fue anunciado por IBM como el 610 Auto-Point en 1957. La máquina consistía en un gran armario pero podía caber en una oficina convencional y no requería de instalaciones especiales para el aire acondicionado o la energía. Estaba destinado a ser utilizado por un solo operador y era programable simbólicamente mediante un teclado. Con un precio de 55.000 dólares, sólo se produjeron 180 unidades y fue rápidamente reemplazado por el IBM 1620 transistorizado . [12] [ en discusión ]
El LINC ( Laboratory Instrument Computer ) fue uno de los primeros miniordenadores que se fabricaron por primera vez en 1962 en el Laboratorio Lincoln del MIT. La máquina estaba destinada a utilizarse en aplicaciones de investigación biomédica. El LINC consistía en una unidad grande que cabía en un escritorio con entrada de teclado y una pantalla de monitor construida a partir de un osciloscopio, aunque requería un segundo chasis del tamaño de un armario que contenía la CPU y la memoria.
A pesar de su tamaño, el LINC tenía las características incipientes de un ordenador personal, siendo una de las primeras máquinas diseñadas específicamente para servir a un solo usuario en lugar de ser un recurso compartido. Las máquinas de la época eran, por lo general, instalaciones fijas extremadamente grandes. El LINC era (apenas) portátil a otra ubicación por una sola persona. Era posible desmontar y colocar todo el aparato en un automóvil y ensamblarlo en un tiempo razonable para su uso en otro lugar sin la ayuda de un laboratorio de computación. [13]
La Programma 101 , lanzada en 1965 por la empresa italiana Olivetti , fue una de las primeras calculadoras programables con impresora. [14] [15] [16] [17] [18] El dispositivo, del tamaño de un ordenador de sobremesa, incluía la capacidad de realizar saltos condicionales con una memoria de línea de retardo de 240 bytes que permitía escribir software. Parte del diseño se basaba en una computadora experimental anterior producida por un joven Federico Faggin que más tarde diseñaría el primer microprocesador comercial en Intel. [19] [20]
El Programma 101 fue presentado en la Feria Mundial de Nueva York de 1965 después de dos años de trabajo (1962-1964) y fue un éxito comercial con más de 44.000 unidades vendidas en todo el mundo; en Estados Unidos su coste en el momento del lanzamiento fue de 3.200 dólares. Estaba destinado a oficinas y entidades científicas para su trabajo diario por sus capacidades de computación en un espacio reducido y con un coste relativamente bajo; la NASA estuvo entre sus primeros propietarios. Construido sin circuitos integrados ni microprocesadores, utilizaba únicamente transistores, resistencias y condensadores para su procesamiento, [21] el Programma 101 tenía características que se encuentran en los ordenadores personales modernos, como memoria, teclado, unidad de impresión, lector/grabador de tarjetas magnéticas, unidad de control y aritmética. [22] HP copió posteriormente la arquitectura del Programma 101 para su serie HP9100 . [23] [24]
Lanzado en junio de 1970, el terminal programable llamado Datapoint 2200 es uno de los primeros dispositivos conocidos que tiene un parecido significativo con la computadora personal moderna, con una pantalla CRT, teclado, capacidad de programación y almacenamiento de programas. [25] Fue fabricado por CTC (ahora conocido como Datapoint) y era un sistema completo en una carcasa con el tamaño aproximado de una máquina de escribir IBM Selectric .
La CPU del sistema se construyó a partir de aproximadamente cien (en su mayoría) componentes lógicos TTL , que son grupos de puertas, pestillos, contadores, etc. La empresa había encargado a Intel que desarrollara una solución de un solo chip con una funcionalidad similar. Al final, el chip no cumplió con los requisitos de CTC y no se utilizó. Se llegó a un acuerdo por el cual, a cambio de no cobrar a CTC por el trabajo de desarrollo, Intel podría vender el procesador como su propio producto (junto con los circuitos integrados de apoyo que habían desarrollado). Este se convirtió en el Intel 8008 .
Aunque el diseño de la CPU serial de bits basada en TTL del Datapoint 2200 y el del Intel 8008 eran técnicamente muy diferentes, eran en gran medida compatibles en términos de software. Por lo tanto, desde una perspectiva de software, el Datapoint 2200 funcionaba como si estuviera utilizando un 8008.
El Kenbak-1, lanzado a principios de 1971, es considerado por el Museo de Historia de la Computación como el primer ordenador personal del mundo. Fue diseñado e inventado por John Blankenbaker de Kenbak Corporation en 1970, y se vendió por primera vez a principios de 1971. A diferencia de un ordenador personal moderno, el Kenbak-1 estaba construido con circuitos integrados de pequeña escala y no utilizaba un microprocesador. El sistema se vendió inicialmente por 750 dólares estadounidenses. Solo se construyeron y vendieron alrededor de 40 máquinas. En 1973, la producción del Kenbak-1 se detuvo cuando Kenbak Corporation cerró.
Con sólo 256 bytes de memoria, un tamaño de palabra de 8 bits, entrada y salida restringidas a luces e interruptores, y sin ninguna forma aparente de extender su potencia, el Kenbak-1 era más útil para aprender los principios de la programación, pero no era capaz de ejecutar programas de aplicación. Curiosamente, 256 bytes de memoria, tamaño de palabra de 8 bits y E/S limitada a interruptores y luces en el panel frontal también son características del Altair 8800 de 1975 , cuyo destino fue diametralmente opuesto al del Kenbak. El factor diferenciador podría haber sido la extensibilidad del Altair, sin la cual era prácticamente inútil.
En 1967, el ingeniero italiano Federico Faggin se incorporó a SGS-Fairchild de Italia, donde trabajó en circuitos integrados de semiconductores de óxido metálico (MOS) que tenían velocidades de conmutación más altas y un menor consumo de energía que las alternativas. Más tarde fue enviado a una división de California. Allí desarrolló la tecnología de compuerta de silicio autoalineada (a partir de una idea original de los laboratorios Bell ) que mejoró la fiabilidad de los transistores MOS y ayudó a la viabilidad comercial del proceso. También desarrolló tecnologías importantes que mejoraron la densidad de circuitos de los chips, como la técnica de "contacto enterrado".
Fairchild no estaba utilizando el trabajo de Faggin y en 1970 se trasladó a la recién fundada Intel . Allí se unió a un equipo que desarrollaba el primer microprocesador disponible comercialmente, el Intel 4004 de 4 bits . La empresa de electrónica japonesa Busicom se había puesto en contacto con Intel en 1969 para obtener un conjunto de varios chips separados para implementar una CPU para sus productos de calculadora. Tenían la idea de construir la calculadora a partir de una computadora de propósito general estandarizada que pudieran reprogramar para implementar diferentes modelos para su uso en diferentes mercados. Según Tadashi Sasaki de Busicom, el concepto de lo que sería la arquitectura 4004 surgió de una mujer cuyo nombre no podía recordar y que era graduada de la Universidad de Mujeres de Nara en Japón . [26] El empleado de Intel, Marcian Hoff , se dio cuenta de que el diseño sería demasiado caro. Sugirió combinar los múltiples chips de CPU solicitados por Busicom en un solo chip (una técnica que generalmente reduce el costo del producto porque hay costos fijos asociados con la producción de cada dispositivo individual) y también reducir la complejidad. Stanley Mazor mejoró posteriormente este diseño . Faggin aportó su experiencia en diseño de silicio al equipo y, utilizando sus últimas técnicas que mejoraron la densidad del dispositivo, logró comprimirlo todo en un solo chip.
Busicom estaba en problemas financieros e Intel llegó a un acuerdo que le permitía vender la CPU como producto a cambio de reducir los costos para Busicom. Luego se comercializó como Intel 4004 en 1971 y fue el primer microprocesador comercial de un solo chip. Casualmente, Computer Terminal Corporation (CTC) también se había acercado a Intel en 1969 con una solicitud para reducir el número de chips en uno de sus terminales Datapoint, lo que resultó en un diseño de CPU de un solo chip similar. CTC finalmente rechazó el dispositivo y dejó a Intel con la propiedad intelectual. Esto resultó en el Intel 8008 , lanzado en 1972, que eventualmente se convertiría en la base de la gama de CPU para computadoras personales de Intel. Fue seguido por el Intel 8080 en 1974, el Intel 8086 en 1978 y el 8088 de costo reducido en 1979 utilizado en el IBM PC original.
La CPU de un solo chip redujo significativamente los costos (y el tamaño) de las computadoras y puso los dispositivos al alcance del poder adquisitivo de las personas. En solo unos pocos años, varios otros fabricantes estaban produciendo CPU de un solo chip que competían con ellas, entre ellos el Motorola 6800 (1974), el Fairchild F8 (1974), el MOS Technology 6502 (1975) y el National Semiconductor SC/MP (1976). Federico Faggin cofundó Zilog , que produciría el Z80 en 1976. Algunas de estas CPU se usarían ampliamente en las primeras computadoras personales y otras aplicaciones.
El 11 de diciembre de 1972, Q1 Corporation vendió el primer microordenador Q1, basado en el microprocesador Intel 8008. [27] Los Q1 y Q1/c de primera generación basados en el 8008 tenían un teclado QWERTY, una pantalla de una línea de 80 caracteres, una impresora incorporada y la capacidad de interactuar con una unidad de disquete debajo del escritorio . [28] [29] (A partir de este punto, los nombres "Q1" y "Q1/Lite" parecen usarse indistintamente en la carcasa del ordenador y en su marketing).
La segunda generación del 1974 Q1/Lite funcionaba con un Intel 8080 , integraba dos unidades de disquete en la carcasa del ordenador e incluía una pantalla de plasma plana multilínea actualizada . [30] En esa época, también se presentó un Q1 MicroLite, que incorporaba la pantalla de plasma y la impresora del Lite, pero solo una de sus dos unidades de disquete en una carcasa idéntica. [31] También parece haber habido un modelo Q1 con una carcasa, impresora y pantalla idénticas a las del Lite/MicroLite de segunda generación, pero sin ambas unidades de disquete; y otro más, con una carcasa ligeramente modificada, que carecía por completo de la impresora integrada y las unidades de disquete. [32] (El primero de estos dos fue etiquetado incorrectamente como un 1972 Q1 de primera generación cuando se encontró una unidad de este modelo a principios de 2024).
El sistema Q1/Lite de tercera generación eliminó la impresora integrada y las unidades de disquete, mantuvo la pantalla de plasma e introdujo una CPU Zilog Z80 y 16 KB de memoria. [33] En algún momento, también se introdujo una "Máquina de oficina básica" Q1, que se parecía a la Q1/Lite de tercera generación, pero que volvía a integrar una impresora. [34]
En 1979 se encargaron varios Q1 para su uso en varias bases de la NASA. [35]
La empresa francesa R2E fue formada por dos ex ingenieros de la empresa Intertechnique para vender sus diseños de microcomputadoras basadas en el Intel 8008 , comenzando con el Micral N en 1973. El sistema fue desarrollado originalmente para el Institut national de la recherche agronomique para automatizar las mediciones higrométricas de los cultivos. El Micral N se considera el primer microordenador disponible comercialmente que presenta una CPU de un solo chip. [36] Era posible utilizar el Micral como una computadora personal, pero la mayoría se vendieron para su uso como controladores en aplicaciones de automatización.
El Micral N funcionaba a 500 kHz, incluía 16 KB de memoria y se vendía por 8500 francos. Se introdujo un bus, llamado Pluribus, que permitía conectar hasta 14 placas. Las placas para E/S digital, E/S analógica, memoria y disquete estaban disponibles en R2E. El sistema operativo Micral se llamó inicialmente Sysmic y luego se renombró Prologue.
R2E fue absorbida por Groupe Bull en 1978. Aunque Groupe Bull continuó con la producción de computadoras Micral, no estaba interesado en el mercado de computadoras personales, y las computadoras Micral se limitaron principalmente a los peajes de las autopistas (donde permanecieron en servicio hasta 1992) y nichos de mercado similares.
El Intellec fue un microordenador lanzado por Intel en 1973 con la intención de servir de plataforma para el desarrollo de software para su nueva serie de microprocesadores, desde el 4004 hasta el 8080. Las máquinas no se comercializaron abiertamente al público y estaban destinadas principalmente a los desarrolladores. El Intellec contaba con un zócalo ZIF en el panel frontal para programar chips EPROM. La intención era que los chips EPROM se utilizaran en dispositivos integrados. El Intellec guardaba un parecido con el Altair 8800 , que se lanzaría unos dos años después. Aunque podía utilizarse como un microordenador de uso general, esa no era la intención de Intel.
Un panel frontal , compuesto de LED e interruptores de palanca, era una característica distintiva de muchas computadoras personales de la década de 1970 que no se ve habitualmente en las máquinas modernas. El panel se podía utilizar para introducir programas en la máquina, pero el proceso es particularmente laborioso. Se puede configurar una dirección de memoria en los interruptores de palanca en binario , y luego se indican los datos que se almacenarán en esa ubicación de memoria, también configurados en binario a través de los interruptores. Las filas de LED se pueden utilizar para mostrar el contenido de una dirección de memoria específica.
En algunos aspectos, el panel frontal era simplemente una continuación de una característica común que se suministraba en los miniordenadores de la época, pero tenía algunos usos prácticos. Los teclados, las pantallas y los terminales eran periféricos muy caros y el panel frontal representaba una forma barata de interactuar con el ordenador que podía suministrarse con la máquina como estándar. Un aficionado podía entonces hacer uso inmediato de su nueva compra. Además, el panel frontal se utilizaba a menudo para el arranque . Cuando se enciende por primera vez, un ordenador necesita entender cómo leer su programa inicial (como un sistema operativo) desde el disco. Las primeras máquinas no contenían el software relevante para hacer esto y la máquina no hacía nada en absoluto cuando se encendía inicialmente. Un programa simple que informaba a la máquina cómo leer un programa más grande desde el almacenamiento adjunto se podía introducir en el panel frontal.
La Xerox Alto , desarrollada en Xerox PARC en 1973, fue la primera computadora en utilizar un mouse , la metáfora del escritorio , y una interfaz gráfica de usuario (GUI), conceptos introducidos por primera vez por Douglas Engelbart mientras estaba en International. Fue el primer ejemplo de lo que hoy se reconocería como una computadora personal completa. [37] [38] Las primeras máquinas se introdujeron el 1 de marzo de 1973. [39]
En 1981, Xerox Corporation presentó la estación de trabajo Xerox Star , conocida oficialmente como "8010 Star Information System". Basándose en su predecesora, la Xerox Alto, fue el primer sistema comercial que incorporó varias tecnologías que hoy se han vuelto comunes en las computadoras personales, incluyendo una pantalla de mapa de bits, una interfaz gráfica de usuario basada en Windows , iconos , carpetas, mouse , redes Ethernet , servidores de archivos , servidores de impresión y correo electrónico .
Si bien su uso se limitaba a los ingenieros de Xerox PARC, el Alto tenía características que se adelantaban a su tiempo. Tanto el Xerox Alto como el Xerox Star inspirarían al Apple Lisa y al Apple Macintosh .
En 1972-1973, un equipo dirigido por el Dr. Paul Friedl en el Centro Científico IBM Los Gatos desarrolló un prototipo de computadora portátil llamado SCAMP (Special Computer APL Machine Portable) basado en el procesador IBM PALM con una unidad de casete compacta Philips , un CRT pequeño y un teclado de función completa. SCAMP emulaba una minicomputadora IBM 1130 para poder ejecutar APL\1130. [40] En 1973, APL generalmente estaba disponible solo en computadoras mainframe, y la mayoría de las microcomputadoras de escritorio como la Wang 2200 o la HP 9800 ofrecían solo BASIC . Debido a que fue la primera en emular el rendimiento de APL\1130 en una computadora portátil de un solo usuario, PC Magazine en 1983 designó a SCAMP como un "concepto revolucionario" y "la primera computadora personal del mundo". [40] [41] El prototipo está en el Instituto Smithsoniano .
Hasta finales de los años 70, el sistema operativo era un complemento opcional para los ordenadores personales. Era habitual ejecutar software directamente en la máquina sin ningún sistema operativo cargado. Se cargaba una aplicación desde un disco o cinta y, cuando se necesitaba una aplicación diferente, se reiniciaba la máquina y se insertaba un disco diferente. En particular, el software de juegos funcionaba de esta manera para recuperar la memoria que utilizaba el sistema operativo.
Las unidades de disco eran relativamente complicadas de controlar y resultaba útil para la compatibilidad cruzada entre programas empresariales que los archivos siempre se escribieran de la misma manera en cada programa. El usuario también necesitaría un conjunto de herramientas para copiar, renombrar y mover archivos entre discos. Surgiría una gran cantidad de computadoras personales completamente diferentes con hardware incompatible y era útil tener una plataforma unificada donde el software pudiera escribirse una vez y funcionara en todas ellas. A medida que caía el costo de la memoria, aumentaba la demanda de tener más de un programa cargado simultáneamente. Un sistema operativo ayudaría a resolver estos problemas.
Los sistemas operativos eran comunes en mainframes y minicomputadoras , pero en el naciente espacio de las computadoras personales, había poco más que un monitor . Si bien este término ahora se refiere más comúnmente al hardware de visualización, en ese momento se refería a un pequeño programa específico para cada computadora que era capaz de iniciar otro software, depurar algunos errores y tal vez guardar el contenido de la memoria en ubicaciones específicas en un dispositivo de almacenamiento. Gary Kildall desarrolló CP/M en 1974 como un sistema operativo para Intel Intellec y estableció su compañía, Digital Research , ese mismo año. CP/M originalmente significaba "Control Program/Monitor" (Programa/Monitor de Control), pero luego se convirtió en "Control Program for Microcomputers" (Programa de Control para Microcomputadoras). Primero se licenció a un pequeño fabricante llamado Gnat Computers en 1977. Para ese año, el número de proveedores de computadoras estaba aumentando y la demanda de un sistema operativo estandarizado creció. CP/M 2.0 se desarrolló en 1978. Para 1981, se habían vendido más de 250.000 copias y el sistema operativo tenía una gran biblioteca de software compatible escrito para él. [42]
El IBM 5100 fue un ordenador de sobremesa presentado en septiembre de 1975, seis años antes del IBM PC. Se trataba de la evolución del SCAMP (Special Computer APL Machine Portable) que IBM presentó en 1973. En enero de 1978 IBM anunció el IBM 5110, su primo de mayor tamaño. El 5100 se retiró del mercado en marzo de 1982.
Cuando se presentó la PC en 1981, originalmente se la designó IBM 5150, lo que la colocaba en la serie "5100", aunque su arquitectura no descendía directamente de la IBM 5100.
El desarrollo del microprocesador de un solo chip fue la puerta de entrada a la popularización de ordenadores baratos, fáciles de usar y verdaderamente personales. A mediados y finales de la década de 1970, el interés entre los aficionados estaba cobrando impulso en torno a la idea de que ahora era económicamente viable que una persona tuviera un ordenador personal. Para satisfacer esta demanda, varias publicaciones y organizaciones comenzaron a producir diseños de ordenadores que los aficionados pudieran construir.
Los diseños a veces se ofrecían ensamblados, pero menos comúnmente eran productos terminados y variaban desde simples diagramas de circuitos suministrados en papel, pasando por la provisión de una PCB con o sin una selección de partes, hasta placas parcialmente completadas con algunos componentes soldados. Gracias a los kits, las computadoras personales ahora estaban en teoría fácilmente disponibles para el público en general, pero en la práctica se requería una experiencia considerable para construir y usar estos productos, lo que restringía su aceptación solo al mercado de entusiastas. El ensamblaje de una computadora en kit requería habilidades de soldadura, la capacidad de identificar componentes electrónicos, acceso a equipos de prueba y conocimiento de detección de fallas. Sin embargo, el formato de kit permitió a las pequeñas organizaciones sin instalaciones de fabricación ni experiencia lanzar una máquina con poco capital requerido y bajo riesgo comercial.
Un precursor del ordenador en kit apareció en forma de TV Typewriter , que se publicó en la revista Radio-Electronics en 1973. El dispositivo no era un ordenador, pero demostró cómo muchas técnicas que pronto se convertirían en características estándar de los ordenadores personales podían implementarse a un precio asequible. El dispositivo mostró cómo se podían escribir caracteres en un teclado, reproducirlos en un televisor doméstico y editarlos de forma interactiva. Los costosos terminales comerciales podían hacer esto, pero el TV Typewriter prometía un costo considerablemente menor y fue un éxito instantáneo entre los entusiastas de la electrónica. Se vendieron varios miles de copias de los planos.
Una evolución posterior de los ordenadores en kit se produjo en forma de máquinas educativas, como el MOS KIM-1, lanzado en 1976 y posteriormente rebautizado como producto Commodore. No se trataba de kits destinados a ser ordenadores personales de uso general, sino que demostraban los conceptos básicos de la programación informática y el hardware a entusiastas, aficionados y usuarios comerciales. Los kits educativos incluían solo funciones limitadas o ninguna para la conexión de periféricos, pero en su lugar podían incluir pantallas LED y teclados tipo calculadora para interactuar con la máquina. Los kits luego avanzaron hacia diseños más capaces. [43]
Se produjeron docenas de diseños de computadoras en kit, entre ellos el Mark-8 (1974) publicado en la revista Radio-Electronics, el Altair 8800 (1975), el SWTPC 6800 (1975), el COSMAC ELF (1976) de la revista Popular Electronics , el Newbear 77-68 (1977) y el Transam Triton (1978) de la revista Electronics Today International . El primer producto de Apple , el Apple I (1976), era parcialmente una computadora en kit, por lo que se requirió el suministro de algunos componentes adicionales, aunque la placa base estaba disponible ensamblada.
A finales de los años 70, se empezaron a comercializar más máquinas como productos terminados. El Sinclair ZX80 (1980) estaba disponible en ambos formatos, ya sea como producto ensamblado o como kit electrónico a un precio más bajo. A principios de los años 80, se ofrecían muchas opciones de computadoras personales fabricadas profesionalmente a precios asequibles y las máquinas en kit prácticamente desaparecieron.
Era sólo cuestión de tiempo antes de que un diseño de computadora personal fuera capaz de alcanzar un punto óptimo en términos de precio y rendimiento, y esa máquina se considera generalmente como la Altair 8800, de MITS , una pequeña empresa que producía kits electrónicos para aficionados.
El Altair 8800 se presentó en un artículo de la revista Popular Electronics en el número de enero de 1975 (publicado a fines de 1974). Siguiendo los proyectos anteriores de MITS, el Altair se vendió en forma de kit, aunque relativamente complejo, que constaba de cuatro placas de circuitos y muchas piezas. Con un precio de solo $400, el Altair aprovechó la demanda acumulada y sorprendió a sus creadores cuando generó miles de pedidos en el primer mes. Incapaz de satisfacer la demanda, MITS vendió el diseño después de que se enviaran aproximadamente 10,000 kits.
La introducción del Altair dio origen a toda una industria basada en el diseño básico y el diseño interno. Nuevas empresas como Cromemco comenzaron a suministrar kits complementarios. Poco después, aparecieron en el mercado varios diseños "clónicos" completos, representados por el IMSAI 8080. Esto dio lugar a una amplia variedad de sistemas basados en el bus S-100 introducido con el Altair, máquinas de rendimiento, calidad y facilidad de uso generalmente mejorados.
El Altair era relativamente difícil de utilizar. No se suministraba con ningún periférico, ni teclado ni pantalla, ni siquiera circuitos que pudieran controlar dichos dispositivos. Un modo posible de funcionamiento era mediante un terminal de teletipo con la adición de una tarjeta de interfaz en serie. El modelo ASR 33 de Teletype Corporation era una opción popular, ya que se utilizaba habitualmente con los miniordenadores de la época, pero era caro y difícil de conseguir para un particular. El teletipo costaba varias veces el precio del Altair y el fabricante no estaba acostumbrado a las ventas minoristas. A menudo, los teletipos debían adquirirse en mercados secundarios.
El Altair no contenía ningún sistema operativo ni ningún otro software en la ROM , por lo que para ponerlo en marcha era necesario introducir manualmente un programa en lenguaje de máquina mediante los interruptores del panel frontal, una ubicación a la vez. El programa era normalmente un pequeño controlador para un lector de cintas de casete conectado, que luego se utilizaba para leer un programa más grande. Los sistemas posteriores añadieron un código de arranque para mejorar este proceso y ejecutaban el sistema operativo CP/M cargado desde un disquete .
El Homebrew Computer Club fue creado por Gordon French para reunir a aficionados interesados en la informática de forma que pudieran intercambiar información. La primera reunión tuvo lugar en marzo de 1975 en Menlo Park , California, e incluyó una demostración del Altair 8800.
El club fue relativamente influyente en el desarrollo de los primeros ordenadores personales y varios de los asistentes tuvieron posteriormente un impacto en la industria. Entre los miembros destacados se encontraban Steve Wozniak , que asistió a la primera reunión y más tarde hizo una demostración del Apple I en el club, y Ron Nicholson, que fue uno de los diseñadores del Amiga . Lee Felsenstein moderó las reuniones del club y diseñaría el Sol-20 y el primer ordenador portátil Osborne 1 lanzado por otro miembro del club, Adam Osborne . El asistente Jerry Lawson diseñaría la consola de juegos Fairchild Channel F. [44] [45]
El Altair 8800 no era una máquina fácil de usar y no venía con periféricos o interfaces que permitieran un uso interactivo como se esperaría de un ordenador personal. El ordenador Sol-20 (lanzado en 1976) corregiría muchas de estas deficiencias y ensamblaría las partes necesarias en una unidad terminada. La máquina incluía un sistema S-100 completo, incluyendo teclado QWERTY, CPU, tarjeta gráfica, memoria y puertos en una única y práctica caja. Los sistemas venían empaquetados con una interfaz de cinta de casete para almacenamiento y un monitor monocromo de 12" . Completo con una copia de BASIC, el sistema tenía un precio de 2.100 dólares estadounidenses y se vendieron hasta 12.000 unidades. [45]
El lenguaje de programación BASIC se creó en 1963 en el Dartmouth College como un lenguaje destinado a estudiantes que no se dedicaban a campos de estudio científicos, con el fin de ampliar el atractivo de las computadoras. Los lenguajes anteriores solían ser bastante difíciles de aprender y solo lo hacían aquellos con un interés particular en la informática. BASIC se adecuaba bien a las minicomputadoras debido a que requería muy poca memoria y se convirtió en un lenguaje ampliamente conocido. La facilidad de uso combinada con las bajas demandas de memoria y su adopción generalizada hicieron de BASIC un lenguaje atractivo para las microcomputadoras que vendrían después.
A finales de 1974, Paul Allen se enteró del inminente lanzamiento del microordenador MITS Altair 8800 a través de una revista y se lo mostró a su amigo Bill Gates . El dúo tenía experiencia con ordenadores y anteriormente había formado una empresa que fabricaba un ordenador para procesar datos de tráfico urbano . Reconocieron la relevancia que podía tener el lenguaje BASIC y se atrevieron a ofrecer una demostración de BASIC para el Altair a MITS, a pesar de no tener BASIC ni acceso a un Altair. Allen desarrolló un emulador de Altair para un miniordenador y, con la ayuda de su amigo Monte Davidoff, pudieron escribir un intérprete de BASIC en cinta perforada , que tenía 25 comandos y cabía en 4 KB de memoria. Allen viajó a una reunión con MITS y, sorprendentemente, el intérprete funcionó a pesar de no haber sido probado nunca en un Altair real. MITS acordó entonces distribuir BASIC y Microsoft produciría tres versiones diferentes, añadiendo una edición que requería 8K de memoria y una edición "expandida" con más funciones.
Microsoft fue cofundada por Allen y Gates en 1976 para vender productos BASIC al mercado de las computadoras personales. Se produjeron nuevas versiones de Microsoft BASIC con mayor sofisticación y BASIC fue adaptado a varias CPU y arquitecturas. Microsoft BASIC fue ampliamente utilizado en muchas máquinas de las décadas de 1970 y 1980, incluidas Apple II y Commodore 64 , aunque a veces se comercializaba con un nombre diferente.
En muchos ordenadores domésticos, BASIC se suministraba en un chip ROM y era habitual que las máquinas iniciaran BASIC como el primer programa que veía el usuario al encender la máquina. Aunque era una implementación popular, Microsoft BASIC no era la única variante que se utilizaba. El Tiny BASIC gratuito se diseñó en 1975 como respuesta directa a Microsoft y muchos más seguirían su ejemplo. Varios fabricantes de ordenadores decidieron suministrar su propio BASIC con distintos grados de compatibilidad entre ellos. Los listados de software BASIC se suministraban habitualmente con los cambios necesarios para las distintas versiones de microordenadores. En particular, los métodos de producción de gráficos y sonido rara vez eran estándar en las implementaciones de BASIC.
Otras máquinas de 1977 que fueron importantes dentro de la comunidad de aficionados en ese momento incluyeron la Exidy Sorcerer , la NorthStar Horizon , la Cromemco Z-2 y la Heathkit H8 .
Las consolas de juegos programables surgieron aproximadamente en la misma época en que los ordenadores personales empezaron a estar ampliamente disponibles. Las consolas de juegos ya habían estado en el mercado anteriormente (como la Magnavox Odyssey lanzada en 1972 y la Home Pong en 1975), pero normalmente como dispositivos personalizados que sólo podían ejecutar unos pocos juegos conectados a la electrónica. Los mayores niveles de integración colocaron los precios de los componentes informáticos dentro del rango asequible para los dispositivos de entretenimiento doméstico y las consolas de juegos adquirieron nuevas capacidades. El Fairchild Channel F se lanzó en 1976, que estaba basado en CPU y utilizaba cartuchos ROM intercambiables, y luego se lanzó el Atari 2600, que se vendió más ampliamente, en 1977.
Las consolas de juegos se diferencian de los ordenadores personales en que no suelen estar pensadas para ser programables por el usuario, no incluyen un dispositivo de entrada de teclado (al menos de serie) y están pensadas principalmente para una única clase de aplicación y no para software de uso general. Sin embargo, en otros aspectos la arquitectura interna de las máquinas no suele ser muy diferente y las consolas de juegos casi siempre pueden utilizarse en teoría como ordenadores personales de uso general con la adición de software y periféricos pertinentes. De hecho, algunas consolas de juegos posteriores serían esencialmente idénticas a los modelos de ordenadores personales lanzados al mercado, pero se presentarían en un formato diferente. El Commodore C64GS de 1990 era similar a un Commodore 64 y el Amiga CD32 de 1993 era similar a un Amiga 1200 .
Se han puesto a disposición periféricos para varias consolas de juegos para convertir los dispositivos en un ordenador personal completo. Incluso en 1983, cuando se lanzó el Atari 2600, se completó un adaptador llamado Atari Graduate que ampliaba la máquina con un teclado y capacidades de E/S para su uso con dispositivos de almacenamiento. [46] El Graduate nunca se vendió, pero se lanzó un adaptador similar de 1983 de un tercero llamado CompuMate . En 1983 se lanzó un módulo de expansión llamado Adam para ColecoVision que incluía un teclado y capacidades de almacenamiento (también estaba disponible como ordenador personal dedicado). [47] En 1984, se lanzó un producto llamado Family Basic para Nintendo NES con un objetivo similar.
El concepto de conversión de consolas en ordenadores personales no ha desaparecido en tiempos más recientes. La PlayStation 3 de Sony de 2006 originalmente estaba destinada específicamente a tener la opción de convertirse en un ordenador personal de uso general utilizando la función OtherOS , aunque la capacidad se eliminó de manera controvertida en los modelos posteriores. [48] Los piratas informáticos de hardware se han enorgullecido rutinariamente de demostrar que se puede persuadir a las consolas de juegos dedicadas para que ejecuten sistemas operativos de ordenador personal como Linux en combinación con software de uso general a pesar de que no estén destinadas a hacerlo. La línea entre las consolas de juegos dedicadas y los ordenadores personales también se ha desdibujado, ya que los dispositivos han ganado subconjuntos de funciones populares de los ordenadores personales, como la reproducción de vídeo y la navegación por Internet.
.jpg/1280px-ZX_Spectrum_Plus2_(retouched).jpg)
La unidad de disquete estuvo disponible durante la mayor parte de la historia de la amplia difusión de los ordenadores personales y, por lo general, se podía encontrar algún tipo de interfaz de disquete en la mayoría de las máquinas. Sin embargo, los periféricos eran caros al principio, a menudo tanto como el propio ordenador o mucho más. El coste de las unidades de disco seguía siendo prohibitivo para muchos compradores potenciales, en particular para los clientes individuales del mercado de ordenadores domésticos. Sin un dispositivo de almacenamiento, un ordenador era de poca utilidad. Las cintas de casete de audio llenaron el vacío para los usuarios de ordenadores con un presupuesto limitado, al tiempo que proporcionaban una densidad de almacenamiento y una comodidad mejoradas con respecto a las cintas de papel perforadas que se habían utilizado anteriormente. Incluso el primer modelo de IBM PC , destinado al mercado empresarial relativamente bien financiado, incluía originalmente una interfaz de casete por temor a que los compradores pudieran verse disuadidos por el precio de una unidad de disco.
Las grabadoras de casetes de audio ya se encontraban en la mayoría de los hogares y podían conectarse de forma sencilla a una variedad de computadoras domésticas. Muchas máquinas de gama baja contaban con conectores de audio para una grabadora de casetes. Algunos fabricantes optaban por proporcionar su propia unidad de casetes de marca (o proporcionar un dispositivo integrado), pero estas no se diferenciaban mucho de cualquier otra grabadora de cintas de audio, salvo que estaban preconfiguradas y, a veces, transferían parte de la interfaz electrónica necesaria desde la computadora a la unidad de casetes.
La carga de software desde una cinta de audio era un proceso lento. Las velocidades típicas eran de 300 a 1200 baudios y llenar una diminuta memoria de computadora de solo unas pocas docenas de kilobytes era un proceso que duraba muchos minutos. Los protocolos de cinta de computadora a menudo carecían de la sofisticación de la corrección de errores de avance y los errores de carga eran comunes, lo que hacía que el proceso, ya de por sí frustrantemente lento, tuviera que repetirse. La cinta de audio no es de acceso aleatorio ; al almacenar múltiples archivos en un casete, el usuario tendría que avanzar rápidamente la cinta manualmente hasta la ubicación correspondiente del archivo para evitar esperar a que el dispositivo leyera la longitud completa del casete (lo que podría llevar 30 minutos o más). Para ayudar en el proceso, se proporcionaría un contador de cinta de modo que el usuario pudiera anotar la posición del archivo en la cinta.
Para utilizar de forma fiable las cintas de audio, los datos se almacenaban dentro del rango del ancho de banda de audio convencional, lo que significaba que la misma señal podía almacenarse en cualquier otro medio de almacenamiento de audio. Los datos de las cintas de audio se encontraban ocasionalmente como novedad en los discos de vinilo y en los CD de audio (como audio, no como datos digitales y sin relación con el CD-ROM). En los tiempos modernos, los entusiastas de lo retro reproducen datos de audio en sistemas antiguos utilizando reproductores de audio digitales más fiables.
A finales de los años 1980, el coste de una unidad de disco había caído a precios que estaban al alcance del presupuesto incluso del comprador más consciente de los costes y las memorias de ordenador habían superado la capacidad total de los casetes de audio. En consecuencia, el uso de la cinta disminuyó como medio de almacenamiento principal. Sin embargo, la tecnología de la cinta siguió avanzando y las unidades de cinta digital de alta densidad siguen utilizándose en aplicaciones especializadas de copia de seguridad de datos, pero con menos frecuencia en los ordenadores personales.
.jpg/1280px-Home_or_Personal_Computers_from_1977_-_Commodore_PET_2001,_Apple_II,_TRS-80_Model_I,_together_called_'Trinity77'_(edited_image).jpg)
En 1976, varias empresas competían por introducir las primeras computadoras personales comerciales verdaderamente exitosas. En 1977 se lanzaron tres máquinas: Apple II , PET 2001 y TRS-80 , [49] que se convirtieron en las más populares a fines de 1978. [50] La revista Byte se refirió más tarde a Commodore, Apple y Tandy como la "Trinidad de 1977". [51]
Steve Wozniak (conocido como "Woz"), un visitante habitual de las reuniones del Homebrew Computer Club , diseñó la computadora Apple I de placa única y la demostró allí por primera vez. Con las especificaciones en mano y un pedido de 100 máquinas a 500 dólares cada una de Byte Shop , Woz, Steve Jobs y su socio Ronald Wayne fundaron Apple Computer .
Se vendieron unas 200 máquinas antes de que la compañía anunciara el Apple II como un ordenador completo. Tenía gráficos en color, un teclado QWERTY completo y ranuras internas para expansión, que estaban montadas en una carcasa de plástico aerodinámica de alta calidad. El monitor y los dispositivos de E/S se vendían por separado. El sistema operativo original del Apple II era únicamente el intérprete BASIC integrado en la ROM. Se añadió Apple DOS para dar soporte a la unidad de disquete; la última versión fue "Apple DOS 3.3".
El alto precio del Apple II, la falta de BASIC de punto flotante , junto con una distribución minorista limitada, hicieron que sus ventas se quedaran atrás de las de otras máquinas Trinity. Sin embargo, en 1979 superó al Commodore PET, recibiendo un impulso de ventas atribuido al lanzamiento de la extremadamente popular hoja de cálculo VisiCalc , que inicialmente era exclusiva de la plataforma. Volvió a quedar en cuarto lugar cuando Atari, Inc. presentó las computadoras Atari 400 y Atari 800. [52]
A pesar de las lentas ventas iniciales, la vida útil del Apple II fue unos ocho años más larga que la de otras máquinas, por lo que acumuló las mayores ventas totales. En 1985, se habían vendido 2,1 millones de unidades y, al final de su producción en 1993, se habían enviado más de 4 millones de Apple II. [53]
Chuck Peddle diseñó el Commodore PET (abreviatura de Personal Electronic Transactor) en torno a su procesador MOS 6502. Se trataba básicamente de un ordenador de placa única con un sencillo circuito controlador CRT basado en TTL que controlaba un pequeño monitor monocromático integrado con gráficos de 40x25 caracteres. La tarjeta de procesador, el teclado, el monitor y la unidad de casete estaban montados en una única carcasa metálica. En 1982, Byte se refirió al diseño del PET como "el primer ordenador personal del mundo". [54]
El PET se vendió en dos modelos: el 2001-4 con 4 KB de RAM y el 2001-8 con 8 KB. La máquina también incluía un Datassette incorporado para el almacenamiento de datos ubicado en la parte frontal de la carcasa, lo que dejaba poco espacio para el teclado. El 2001 se anunció en junio de 1977 y las primeras 100 unidades se enviaron a mediados de octubre de 1977. [55] Sin embargo, permanecieron en espera de pedidos durante meses y, para facilitar las entregas, finalmente cancelaron la versión de 4 KB a principios del año siguiente.
Aunque la máquina tuvo bastante éxito, hubo quejas frecuentes sobre el pequeño teclado tipo calculadora, a menudo denominado " teclado chiclet " debido al parecido de las teclas con los populares caramelos de goma de mascar. Esto se solucionó en las versiones mejoradas "dash N" y "dash B" del 2001, que colocaron el casete fuera de la carcasa e incluyeron un teclado mucho más grande con un movimiento de trazo completo sin clic. Internamente, se utilizó una placa base más nueva y sencilla, junto con una actualización de la memoria a 8, 16 o 32 KB, conocidas como 2001-N-8 , 2001-N-16 o 2001-N-32 , respectivamente.
La línea PET terminó antes que las otras máquinas Trinity de 1977 porque Commodore había pasado a otras líneas de productos más nuevas que culminaron en el primer modelo de computadora en vender 1 millón de unidades, el VIC-20, y el modelo de computadora más vendido de todos los tiempos, el Commodore 64. [56]
Tandy Corporation (Radio Shack) presentó el TRS-80, conocido retroactivamente como el Modelo I, ya que la empresa amplió la línea con modelos más potentes. El Modelo I combinaba placa base y teclado en una sola unidad con un monitor en blanco y negro y una fuente de alimentación independientes. Las más de 3000 tiendas Radio Shack de Tandy garantizaron que la computadora tuviera una amplia distribución y soporte (reparación, actualización, servicios de capacitación) que ni Apple ni Commodore podían alcanzar.
El modelo I utilizaba un procesador Zilog Z80 con una frecuencia de reloj de 1,77 MHz (los ejemplares posteriores se entregaron con el Z80A). El modelo básico se entregaba originalmente con 4 KB de RAM y BASIC de nivel 1 producido internamente. La RAM de las primeras máquinas de 4 KB se podía ampliar a 16 KB y a Microsoft BASIC de nivel 2, que se convirtió en la configuración básica estándar. Una interfaz de expansión proporcionaba conectores para una mayor expansión de la RAM a 48 KB. Sus otras características destacadas eran su teclado QWERTY de trazo completo con teclado numérico (falta en las primeras unidades, pero se podía actualizar), su pequeño tamaño, el bien escrito BASIC de punto flotante de Microsoft y la inclusión de un monitor de 64 columnas y una pletina de casete, todo ello por aproximadamente la mitad del coste del Apple II. Con el tiempo, Tandy y terceros pusieron a disposición unidades de disquete de 5,25 pulgadas y discos duros con capacidad de megabytes. La interfaz de expansión permitía conectar en cadena hasta cuatro unidades de disquete y discos duros, una ranura para un puerto serie RS-232 y un puerto paralelo para impresoras. Con el sistema operativo LDOS (posterior), se admitían unidades de disquete de 80 pistas de doble cara y funciones como Disk Basic con compatibilidad con superposiciones y programas suspendidos/en segundo plano, redirección de datos independiente del dispositivo, lenguaje de control de trabajos (procesamiento por lotes), copia de seguridad flexible y mantenimiento de archivos, escritura anticipada y macros de teclado.
El Modelo I no podía cumplir con las regulaciones de la FCC sobre interferencias de radio debido a su carcasa de plástico y cables exteriores. Apple resolvió el problema con una lámina metálica interior, pero la solución no funcionó para Tandy con el Modelo I. [57] El Modelo I también sufrió problemas con su cableado entre su CPU y la Interfaz de Expansión (reinicios espontáneos) y rebote del teclado (las pulsaciones de teclas se repetían aleatoriamente), y las primeras versiones de TRSDOS también tuvieron problemas técnicos. Aunque estos problemas se resolvieron rápidamente o eventualmente, el ordenador sufrió en algunos sectores de una reputación de mala calidad de construcción. Sin embargo, todos los primeros fabricantes de microordenadores experimentaron dificultades similares. Dado que el Modelo II y el Modelo III ya estaban en producción en 1981, Tandy decidió dejar de fabricar el Modelo I. Radio Shack vendió alrededor de 1,5 millones de Modelos I. [53] La línea continuó hasta finales de 1991, cuando el TRS-80 Modelo 4 fue finalmente retirado.
De manera similar a la trinidad estadounidense, Japón tiene un término para sus propias máquinas más importantes de esa era: "el gosanke de ocho bits" (8ビット御三家, hachi-bitto gosanke ). Consiste en el Hitachi Basic Master (1978-09), Sharp MZ-80K (1978-12) y el NEC PC-8001 (anunciado 1979-05, comercializado 1979-09). Cada uno de estos fue el primero de una serie de máquinas de cada fabricante; NEC y Sharp continuaron estas líneas de 8 bits hasta fines de la década de 1980, pero Hitachi terminó la serie en 1984 cuando fue reemplazado en el gosanke por Fujitsu (ver más abajo).
Durante la década de 1970, las computadoras personales habían demostrado ser populares entre los entusiastas y aficionados a la electrónica, pero no estaba claro por qué el público en general querría tener una. Esta percepción cambió en 1979 con el lanzamiento de VisiCalc de VisiCorp (originalmente Personal Software), que fue la primera aplicación de hojas de cálculo .
Las hojas de cálculo eran una herramienta empresarial común antes de la aparición de las computadoras personales, pero hasta ese momento se creaban a mano. Para actualizar una celda era necesario volver a calcular manualmente todas las celdas a las que hacía referencia. Dan Bricklin estaba viendo una conferencia en la Escuela de Negocios de Harvard en la que se estaba rediseñando a mano una hoja de cálculo y se dio cuenta de que el proceso se podía automatizar con una computadora.
VisiCalc resultó ser excepcionalmente popular entre la comunidad empresarial y, finalmente, se vendieron 700.000 copias. VisiCalc se lanzó inicialmente para Apple II y se le atribuyó el mérito de ser una de las razones clave del éxito comercial final de la máquina y, por extensión, de la corporación Apple, ya que estuvo disponible exclusivamente en la plataforma durante los primeros 12 meses, lo que le dio al hardware una ventaja de ventas sobre los competidores. VisiCalc fue descrito retroactivamente como la primera " aplicación revolucionaria", ya que era en sí mismo un software tan útil en los negocios que justificaba la compra de hardware de computadora personal independientemente de todas las demás aplicaciones.
En una anécdota contada por Chuck Peddle , VisiCalc podría haber sido fácilmente lanzada para el Commodore PET primero en lugar del Apple II. VisiCorp poseía cuatro máquinas Commodore PET pero había decidido probar el mercado del Apple II y compró una sola máquina. En un giro del destino que puede haber cambiado el curso de la historia de las computadoras personales, en el momento exacto en que llegó Dan Bricklin, no había PET disponible para su uso y por eso uno de los fundadores de VisiCorp, Dan Fylstra, sugirió que debería probar la máquina Apple, ya que tenía un BASIC similar. [58]
En enero de 1980, Byte anunció en un editorial que «ha llegado la era de los ordenadores personales listos para usar». La revista afirmaba que «un ordenador personal contemporáneo deseable tiene 64 K de memoria, unos 500 K bytes de almacenamiento masivo en línea, cualquier arquitectura informática bien diseñada, terminal de vídeo en mayúsculas y minúsculas, impresora y lenguajes de alto nivel». El autor informó de que cuando necesitó comprar rápidamente un ordenador de este tipo lo hizo en una tienda local por 6000 dólares en efectivo, y lo citó como ejemplo de «lo que es el estado del arte en la actualidad... como producto producido en masa». [ 59] A principios de ese año, Radio Shack, Commodore y Apple fabricaron la gran mayoría del medio millón de microordenadores que existían. [60] A medida que los precios de los componentes seguían cayendo, muchas empresas entraron en el negocio de los ordenadores. Esto llevó a una explosión de máquinas de bajo coste conocidas como ordenadores domésticos que vendieron millones de unidades antes de que el mercado implosionara en una guerra de precios a principios de los años 1980.
Atari, Inc. era una marca muy conocida a finales de los años 70, tanto por sus exitosos videojuegos arcade como Pong como por la exitosa consola de juegos Atari Video Computer System . Al darse cuenta de que la VCS tendría una vida útil limitada en el mercado antes de que apareciera un competidor técnicamente avanzado, Atari decidió que ellos serían ese competidor y comenzaron a trabajar en un nuevo diseño de consola que fuera mucho más avanzado.
Mientras se desarrollaban estos diseños, las máquinas Trinity llegaron al mercado con gran fanfarria. La dirección de Atari decidió cambiar su trabajo hacia un sistema informático doméstico. Su conocimiento del mercado doméstico a través del VCS dio como resultado máquinas que eran casi indestructibles y tan fáciles de usar como una consola de juegos: simplemente había que enchufar un cartucho y listo. Las nuevas máquinas se presentaron por primera vez como Atari 400 y 800 en 1979, pero los problemas de producción impidieron su venta generalizada hasta el año siguiente.
Con un trío de coprocesadores gráficos y de sonido personalizados y una CPU 6502 con una velocidad de reloj un 80% superior a la de la mayoría de sus competidores, las máquinas Atari tenían capacidades que ninguna otra microcomputadora podía igualar. A pesar de un comienzo prometedor con unas 600.000 unidades vendidas en 1981, no pudieron competir eficazmente con la introducción de la Commodore 64 en 1982, y sólo se produjeron unos 2 millones de máquinas al final de su ciclo de producción. [53] Las 400 y 800 se modificaron para convertirse en modelos superficialmente mejorados (las 1200XL, 600XL, 800XL, 65XE), así como en la 130XE con 128K de RAM conmutada por bancos.
Sinclair Research Ltd fue una empresa británica de electrónica de consumo fundada por Sir Clive Sinclair en Cambridge . Clive Sinclair había fundado originalmente Sinclair Radionics , pero en 1976 estaba empezando a perder el control sobre la empresa y comenzó una nueva empresa independiente para llevar a cabo proyectos bajo su propia dirección. La nueva empresa estaba formada originalmente por Chris Curry (que más tarde cofundaría Acorn ), que había interesado a Clive Sinclair en el mercado de las computadoras. Tras el éxito comercial de un kit de computadora en 1977 dirigido a los entusiastas de la electrónica llamado MK14 , Sinclair Research (que entonces operaba como Science of Cambridge) entró en el mercado de las computadoras domésticas en 1980 con el ZX80 a £ 99,95. En ese momento, el ZX80 era el ordenador personal más barato a la venta en el Reino Unido. A este le sucedió el más conocido ZX81 al año siguiente (vendido como Timex Sinclair 1000 en los Estados Unidos). El ZX81 fue uno de los primeros ordenadores del Reino Unido destinados al público en general y se puso a la venta en los principales canales minoristas. Se convirtió en un gran éxito, vendiéndose 1,5 millones de unidades.
En 1982 se lanzó el ZX Spectrum , que más tarde se convertiría en el ordenador más vendido de Gran Bretaña, compitiendo agresivamente contra Commodore y Amstrad . Le seguirían modelos mejorados en forma de ZX Spectrum+ y 128. La serie ZX Spectrum vendería más de 5 millones de unidades. [61] La máquina fue ampliamente utilizada como plataforma de juegos domésticos con más de 3500 títulos de juegos lanzados finalmente. [62]
El ZX Spectrum fue clonado en gran escala en muchos países; algunas máquinas contaron con la participación de Sinclair Research, pero una gran cantidad de ellas no recibieron ninguna aprobación oficial. Los clones fueron particularmente populares en los países del bloque del Este , que en ese momento tenían un acceso limitado a los mercados occidentales, y se produjeron docenas de variantes del Spectrum . [63]
El Sinclair QL fue lanzado en 1984. Esta máquina estaba dirigida al mercado profesional y de usuarios domésticos serios. Se alejaba de la arquitectura de la serie ZX Spectrum, ya que utilizaba un procesador Motorola 68008 y no era compatible con su predecesor. El QL era particularmente distintivo debido a una elección inusual de dispositivo de almacenamiento. Se enviaba con dos microunidades integradas , un sistema de cinta de bucle continuo destinado a tener un rendimiento que se ubicara en algún lugar entre el disco y el casete, pero a un precio más bajo que una unidad de disco. El QL no fue un éxito comercial, en parte debido a problemas de confiabilidad, pero también al ascenso del IBM PC en los negocios con el que no era compatible. La producción se había interrumpido en 1985. [64] La misma tecnología se reutilizó posteriormente en el dispositivo integrado de teléfono/computadora ICL One Per Desk . El QL alcanzó cierta notoriedad debido a que Linus Torvalds le atribuyó el mérito de ser la máquina en la que practicó la programación antes de desarrollar Linux , en parte debido al soporte de software limitado. [65]
La combinación del fracaso comercial del Sinclair QL y un producto de televisión portátil llamado TV80 llevó a Sinclair Research a dificultades financieras en 1985. Un año después, Sinclair vendió los derechos de los productos informáticos a Amstrad. Amstrad lanzaría cuatro modelos más de la gama Spectrum bajo la marca Sinclair. El ZX Spectrum +2 incluía una grabadora de cinta integrada y el modelo +3 incorporaba una unidad de disco CF2 de 3 pulgadas. La producción continuó bajo la dirección de Amstrad hasta 1992. Miles Gordon Technology intentó lanzar un sucesor del Spectrum conocido como SAM Coupé en 1989, pero no fue un éxito comercial.
Sinclair Radionics también diseñaría de forma independiente un ordenador personal, sin relación con Sinclair Research pero con la participación de Clive Sinclair. Tras la venta de los activos de Sinclair Radionics, este diseño acabaría produciéndose en 1982 con el nombre de Grundy NewBrain .
.jpg/1280px-Texas_Instruments_TI-99-4_(white_bg).jpg)
Texas Instruments, el mayor fabricante de chips del mundo en aquel momento, decidió entrar en el mercado de los ordenadores domésticos con el TI-99/4. Se trataba del primer ordenador doméstico diseñado en torno a un microprocesador de 16 bits; sus especificaciones sobre el papel superaban con creces a las de la competencia y Texas Instruments contaba con enormes reservas de efectivo y capacidad de desarrollo.
Cuando se lanzó a finales de 1979, Texas Instruments se centró inicialmente en las escuelas. A pesar del procesador de 16 bits y el procesador de vídeo personalizado con soporte para sprites , las restricciones arquitectónicas impidieron que cumpliera las expectativas. Se actualizó a la TI-99/4A en 1981. Se vendieron un total de 2,8 millones de unidades entre los dos modelos, muchas de ellas a precios de ganga como resultado de una guerra de precios con Commodore en 1982-83, antes de que la TI-99/4A se discontinuara en marzo de 1984.
Al darse cuenta de que el PET monocromático no podía competir fácilmente con las máquinas de color como las computadoras Apple II y Atari de 8 bits , Commodore presentó la VIC-20 en color en 1980 para abordar el mercado doméstico. La máquina ofrecía solo 5 KB de memoria, lo cual era poco incluso para la época, sin embargo, el uso de SRAM más cara redujo la complejidad del diseño frente a la DRAM más barata que era más difícil de usar. La distribución de juegos en cartuchos ROM ayudó a compensar la pequeña memoria y también se lanzaron cartuchos de expansión de RAM. La máquina se vendió a un precio competitivo en términos de costos y logró fuertes ventas, convirtiéndose en la primera computadora personal en vender 1 millón de unidades y, en última instancia, vendiendo al menos 2,5 millones. [66]
Commodore abordaría las limitaciones de memoria con el lanzamiento en 1982 del Commodore 64 , el nombre que anunciaba la inclusión de 64 KB de memoria, que era más comparable y en muchos casos excedía a las computadoras hogareñas contemporáneas. La máquina se basó en el MOS 6510 y fue particularmente elogiada por el chip de audio relativamente avanzado (el MOS 6581 o "SID") y el rendimiento gráfico competente en un paquete de bajo costo, lo que la convirtió en una plataforma ideal para lanzamientos de juegos. Finalmente se lanzaron al menos 5600 títulos. [67] El hecho de que Commodore fuera entonces propietario del fabricante de chips MOS Technology fue un factor que permitió que el C64 superara a la competencia en precio, ya que Commodore pudo ser su propio proveedor de varios componentes clave. El libro Guinness de los récords mundiales estimó que la máquina era el modelo de computadora personal de escritorio más vendido de todos los tiempos con entre 12,5 millones y 17 millones de unidades vendidas, y el récord aún se mantiene en 2023. [68]
A principios de los años 80, la BBC se interesó en la realización de una serie de programas de televisión sobre alfabetización informática y lanzó una convocatoria para la compra de un ordenador personal que acompañara al proyecto. Tras examinar a varios participantes, se seleccionó lo que entonces se conocía como Proton de Acorn Computers . Se realizaron una serie de cambios menores que dieron como resultado el BBC Micro (lanzado en 1981). [69] La máquina estaba basada en MOS 6502 y se vendió originalmente como una opción entre el modelo A con 16 KB de memoria o el modelo B más popular con 32 KB. La máquina alcanzó un gran éxito en el sector educativo del Reino Unido y el sistema vendió más de 1,5 millones de unidades. [70] Una versión de costo reducido llamada Electron se lanzaría en 1983 y varios otros modelos aparecerían en la gama, incluido el BBC Master en 1986.
El BBC Micro incluía una serie de características innovadoras que no se veían con tanta frecuencia en otros ordenadores domésticos contemporáneos, como la red de área local en forma de Econet , que se utilizó ampliamente en el ámbito educativo. Un chip de teletexto era estándar y, cuando se combinaba con un adaptador, permitía descargar software (conocido como Telesoftware ) y otra información de las señales de televisión transmitida. [71]
El BBC Micro fue diseñado para ser multiprocesador como estándar. Se podían conectar CPU adicionales a través de la interfaz " Tube " incluida, que fue diseñada para este propósito. Se lanzaron adaptadores para las CPU Z80 y NS32016 de 32 bits para la máquina. [72] Acorn posteriormente utilizó la interfaz Tube para desarrollar el procesador ARM (que entonces significaba Acorn RISC Machine) para impulsar proyectos futuros y lanzó un sistema de desarrollo ARM para el BBC Micro. [73] La CPU vio su primer uso comercial en Acorn Archimedes . Las CPU ARM ahora se implementan ampliamente en la mayoría de los teléfonos inteligentes y tabletas, entre una vasta colección de otros dispositivos.
El mercado actual de ordenadores personales es aproximadamente del mismo tamaño que el mercado total de patatas fritas. El año que viene será aproximadamente la mitad del mercado de alimentos para mascotas y se está acercando rápidamente a las ventas totales mundiales de medias.
— James Finke, presidente de Commodore International, febrero de 1982 [74]
En 1982, la TI 99/4A y la Atari 400 costaban 349 dólares, la Color Computer de Radio Shack se vendía a 379 dólares y Commodore había reducido el precio de la VIC-20 a 199 dólares y la Commodore 64 a 499 dólares poco después del lanzamiento de la C64. [75] A principios de los años 70, Texas Instruments había obligado a Commodore a abandonar el mercado de las calculadoras al reducir el precio de sus calculadoras de marca propia a menos del coste de los conjuntos de chips que vendía a terceros para fabricar el mismo diseño. El director ejecutivo de Commodore, Jack Tramiel , prometió que esto no volvería a suceder y compró MOS Technology en 1976 para asegurarse el suministro de chips. Con su suministro garantizado y un buen control sobre el precio de los componentes, Tramiel lanzó una guerra contra Texas Instruments poco después de la introducción de la Commodore 64.
En 1983, el VIC-20 se podía comprar por tan solo 90 dólares. [76] Con un precio decreciente y una fuerte producción, el VIC-20 continuó dominando las ventas de Commodore hasta 1983 a medida que crecía el interés en el C64. Commodore bajó el precio minorista del C64 a 300 dólares en el Consumer Electronics Show de junio de 1983 , y las tiendas lo vendieron por tan solo 199 dólares. En un momento, la empresa vendía tantas computadoras como el resto de la industria en conjunto. [77] Commodore, que incluso descontinuó los precios de lista , podía obtener ganancias al vender el C64 a un precio minorista de 200 dólares debido a la integración vertical , la práctica de una empresa que posee a muchos de sus proveedores. [78] En particular, la propiedad de MOS Technology puso a Commodore en una posición dominante, ya que también era un proveedor de chips para algunos de sus competidores, incluidos Atari y Apple. Las caídas repentinas y bruscas de los precios de Commodore no siempre agradaron a los minoristas, que se quedaron con existencias que les generarían pérdidas, y Commodore a veces se vio obligado a compensarlos.
Los competidores también redujeron los precios en respuesta a Commodore. El precio del Atari 800 en julio era de 165 dólares, [79] y cuando Texas Instruments estuvo lista en 1983 para presentar el ordenador 99/2 (diseñado para venderse a 99 dólares) y el TI-99/4A se vendió a 99 dólares en junio. El 99/4A se había vendido a 400 dólares en el otoño de 1982, lo que provocó una pérdida para Texas Instruments de cientos de millones de dólares. Un ejecutivo de Service Merchandise declaró: "He estado en el comercio minorista durante 30 años y nunca he visto ninguna categoría de productos entrar en un patrón de autodestrucción como este". Precios tan bajos probablemente dañaron la reputación de los ordenadores domésticos; un ejecutivo minorista dijo del 99/4A: "Cuando llegaron a 99 dólares, la gente empezó a preguntar '¿Qué tiene de malo?'" [80] [81] El fundador de Compute! En 1986 se afirmó que "nuestro mercado cayó de un crecimiento del 300 por ciento anual al 20 por ciento". [82]
Aunque el objetivo de Tramiel era TI, muchos competidores en el mercado de ordenadores domésticos estaban sujetos a dificultades financieras como resultado de Commodore. Incluso las propias finanzas de Commodore mostraron tensión con las demandas de financiación de la enorme expansión del edificio necesaria para entregar las máquinas. La reducción de precios fue uno de los factores que llevaron a Tramiel a desarrollar una relación problemática con el principal inversor de Commodore, Irving Gould . Debido a una combinación de otros desacuerdos con Gould sobre el estilo de gestión, Tramiel sorprendió a muchos al dejar Commodore a principios de 1984 a pesar de que su estrategia comercial con el C64 terminó siendo un éxito sustancial.
Desde finales de los años 1970 hasta principios de los años 1990, el mercado japonés de ordenadores personales estuvo dominado en gran medida por productos informáticos nacionales. NEC se convirtió en el líder del mercado tras el lanzamiento del PC-8001 en 1979, y continuó con las series PC-88 de 8 bits y PC-98 de 16 bits en los años 1980, pero tuvo competencia temprana de las series Sharp MZ e Hitachi Basic Master Fujitsu FM-7 de 8 bits , Sharp X1 , MSX y MSX2 y las series FM Towns y Sharp X68000 de 16 bits . Varios de estos sistemas también se lanzaron en Europa, donde el MSX en particular ganó cierta popularidad.
Una diferencia clave entre los primeros sistemas occidentales y japoneses era la mayor resolución de pantalla de estos últimos (640x200 a partir de 1979 y 640x400 a partir de 1985) para poder admitir texto en japonés . Las computadoras japonesas de principios de los años 1980 también empleaban placas de sonido de síntesis FM de Yamaha que producían un sonido de mayor calidad. Las computadoras japonesas se usaban ampliamente para producir videojuegos , aunque solo una pequeña parte de los juegos de PC japoneses se lanzaron fuera del país. [83] La computadora personal japonesa más exitosa fue la PC-98 de NEC, que vendió más de 18 millones de unidades en 1999. [84]
IBM era una de las mayores empresas de ordenadores del mundo y se esperaba ampliamente que en algún momento entrara en el mercado de los ordenadores personales en rápida expansión, lo que hizo con el lanzamiento del IBM PC en agosto de 1981. Al igual que los sistemas Apple II y S-100, se basaba en una arquitectura abierta basada en tarjetas, lo que permitía a terceros desarrollar para él. Utilizaba la CPU Intel 8088 que funcionaba a 4,77 MHz y contenía 29.000 transistores. El primer modelo utilizaba un casete de audio para el almacenamiento externo, aunque había una opción de disquete costosa. La opción de casete nunca fue popular y se eliminó en el PC XT de 1983. [85] El XT añadió un disco duro de 10 MB en lugar de uno de los dos disquetes y aumentó el número de ranuras de expansión de 5 a 8. Si bien el diseño original del PC solo podía acomodar hasta 64 KB en la placa principal, la arquitectura podía acomodar hasta 640 KB de RAM, con el resto en tarjetas. Las revisiones posteriores del diseño aumentaron el límite a 256 KB en la placa principal.
En 1980, IBM se había puesto en contacto con Digital Research (cofundada por Gary Kildall ) para obtener una versión de CP/M para su futura IBM PC por sugerencia de Bill Gates de Microsoft , que ya proporcionaba un intérprete BASIC entre otros programas para PC. CP/M era un sistema operativo popular y ampliamente compatible para ordenadores personales en aquel momento y no habría sido una elección inesperada para la máquina de IBM. Persiste un antiguo mito de la industria de que IBM no pudo negociar un acuerdo de confidencialidad con Dorothy McEwen , cofundadora de Digital Research y esposa de Kildall, que se ocupaba de gran parte del aspecto comercial de la empresa y se marchó. En realidad, la barrera se superó y Kildall se reunió personalmente con IBM, a pesar de un segundo mito de que estaba fuera volando en su avión personal. En realidad, estaba en una reunión concertada previamente con un cliente la mañana en que IBM llegó, pero estaba disponible más tarde ese mismo día. Kildall ofreció el sistema operativo MP/M más avanzado de Digital Research , pero IBM no estaba interesada. Kildall ofreció entonces CP/M-86, pero las negociaciones se encontraron con dificultades cuando IBM exigió una tarifa de licencia fija de 250.000 dólares sin regalías. Digital Research ofreció de forma más convencional un trato de 10 dólares por copia. Kildall estaba preocupado por alejar a la gran cantidad de otros licenciatarios de CP/M y también por la intención de IBM de cambiar el nombre de CP/M a PC-DOS. Kildall finalmente creyó que había llegado a un acuerdo, pero IBM volvió a negociar con Gates, quien ofreció proporcionar 86-DOS (originalmente conocido como QDOS), un sistema operativo similar a CP/M desarrollado por Tim Paterson de Seattle Computer Products . IBM renombró la versión de Microsoft como PC-DOS. Fundamentalmente, IBM no impidió que Microsoft revendiera el producto DOS a otros proveedores, lo que sería clave para el futuro dominio de Microsoft en el mercado de sistemas operativos. [86]
Cuando Digital Research se percató de las similitudes entre PC-DOS y CP/M, planteó una disputa con IBM, que ofreció resolver el asunto enviando el PC sin incluir un sistema operativo. Se ofrecerían tres opciones de sistema operativo para su compra por separado: PC-DOS, CP/M y UCSD p-System . Digital Research aceptó este trato creyendo que el mercado elegiría su versión dada la gran base existente de soporte de software. Sin embargo, IBM ofreció PC-DOS a solo 40 dólares, pero CP/M-86 se comercializó a 240 dólares, lo que hizo que este último no fuera competitivo y la portabilidad de software a PC-DOS no fue difícil. Digital Research volvería más tarde a competir con MS-DOS en forma del producto compatible DR-DOS en 1988, que logró cierto éxito. [87]
El poder de marketing de IBM hizo que la plataforma PC fuera una perspectiva atractiva para los fabricantes de clones, ya que probablemente tendría un éxito significativo y otros fabricantes podrían potencialmente quedarse con una porción de las ventas. La idea de clonar computadoras no era nueva y IBM no era la única plataforma que estaba en el punto de mira de los fabricantes de computadoras compatibles. El Apple II también fue copiado, al igual que muchas plataformas exitosas anteriores, hasta el Altair. Los competidores también clonaban regularmente minicomputadoras más grandes y más caras.
Aunque el PC y el XT incluían una versión del lenguaje BASIC en memoria de sólo lectura, la mayoría se adquirían con unidades de disco y funcionaban con un sistema operativo, el más popular de los cuales era el PC-DOS suministrado por Microsoft. Microsoft había conservado los derechos para revender el PC-DOS por separado al IBM PC. Cuando vendieron el producto, lo comercializaron con la marca MS-DOS, pero por lo demás era idéntico.
El IBM PC se basaba en circuitos integrados de fácil acceso y el diseño básico de la ranura para tarjetas no estaba patentado. La única parte del diseño que era propiedad de IBM era el software BIOS integrado en la ROM. Descubrir cómo funcionaba no fue difícil; una copia completa del código fuente del BIOS con comentarios y anotaciones estaba impresa en el Manual de referencia técnica de IBM para el 5150; el único problema para los fabricantes de clones era que estaba protegido por derechos de autor. [88]
Se utilizó un método llamado diseño de sala limpia para superar el problema de los derechos de autor y producir una versión de BIOS funcionalmente idéntica que pudiera venderse legalmente. Sin embargo, no todos los clonadores de PC adoptaron este enfoque, ya que IBM alegó que Corona Data Systems y Eagle Computer , entre otros, usaban su versión protegida por derechos de autor. [89] Con la disponibilidad comercial de MS-DOS y la posibilidad de adquirir una BIOS, no hubo más barreras para los competidores que producían imitaciones de IBM PC.
Columbia Data Products lanzó el MPC 1600 en 1982, que era un clon cercano del modelo IBM PC 5150 original , pero con más RAM y más ranuras de expansión. También en 1982, DEC lanzó el Rainbow 100 que podía ejecutar varios sistemas operativos, incluido MS-DOS. [90] [91]
En 1983, Compaq lanzó el Portable , que era una versión (casi) portátil del IBM PC, diseñado específicamente para cumplir con los requisitos del equipaje de mano en las aerolíneas. La máquina se parecía al anterior PC portátil Osborne 1 basado en CP/M . El Compaq Portable se vendió bien y se asoció fuertemente con la industria de los clones de IBM. [92]
Un gran número de otras empresas lanzarían clones. A lo largo de la década de 1980, las fuentes para cada componente de un IBM PC se fueron poniendo gradualmente a disposición de los minoristas, de modo que podían simplemente ensamblarse sin necesidad de ninguna producción electrónica. Cualquier organización de cualquier tamaño podía ahora participar en el negocio de los clones, lo que llevó a una proliferación de pequeñas marcas que aparecieron y desaparecieron entre las marcas mucho más grandes. Los precios de IBM se redujeron hasta el punto en que ya no eran la fuerza significativa en el desarrollo, y solo quedaba el estándar de PC que habían establecido. Sin embargo, Microsoft quedó en una posición comercial sólida, siendo proveedor de la mayoría de los clones y comenzaría a ofrecer versiones OEM de MS-DOS dirigidas a los fabricantes de sistemas a pequeña escala en lugar de a las empresas más grandes en 1986.
En 1984, IBM presentó el IBM Personal Computer/AT (más a menudo llamado PC/AT o AT) construido alrededor del microprocesador Intel 80286. Este chip era mucho más rápido y podía manejar hasta 16 MB de RAM, pero sólo en un modo que rompía en gran medida la compatibilidad con los anteriores 8086 y 8088. En particular, el sistema operativo MS-DOS no podía aprovechar esta capacidad. El bus del PC/AT recibió el nombre de Arquitectura Estándar de la Industria (ISA).
La posición debilitada de IBM en el mercado de PC se hizo evidente con la introducción por parte de Intel del 80386 , que apareció por primera vez en una máquina Compaq y no en una IBM, lo que hizo que ahora pareciera que Compaq estaba liderando la dirección de la arquitectura. [93] Compaq lanzó el DeskPro 386 con la CPU en 1986. IBM no se quedaría de brazos cruzados mientras el mercado de PC desaparecía ante los clonadores. Regularmente emprendían acciones legales (a menudo con éxito) contra los fabricantes de clones utilizando su gran cartera de patentes. Además, IBM lanzó la gama de computadoras PS/2 en 1987 con el bus propietario Micro Channel en un intento de recuperar el control del mercado mediante el cobro de licencias por un componente clave, pero esto no tuvo éxito. Recibió solo un apoyo tibio de terceros y los clonadores de PC se quedaron en gran medida con ISA hasta que se lanzó el efímero VESA Local Bus y luego Peripheral Component Interconnect (PCI) en 1992.
En 1983, Apple Computer presentó el primer microordenador comercializado en masa con una interfaz gráfica de usuario, el Lisa . El Lisa funcionaba con un microprocesador Motorola 68000 y venía equipado con 1 megabyte de RAM, un monitor en blanco y negro de 12 pulgadas (300 mm), dos unidades de disquete de 5¼ pulgadas y un disco duro Profile de 5 megabytes. Sin embargo, la baja velocidad de funcionamiento del Lisa y su elevado precio (US$10.000) provocaron su fracaso comercial.
Basándose en su experiencia con el Lisa, Apple lanzó el Macintosh en 1984, con un anuncio durante el Super Bowl . El Macintosh fue el primer ordenador de mercado masivo controlado por ratón con una interfaz gráfica de usuario o "WIMP" (Windows, Icons, Menus, and Pointers). Basado en el microprocesador Motorola 68000 , el Macintosh incluía muchas de las características del Lisa a un precio de 2.495 dólares. El Macintosh se presentó con 128 KB de RAM y más tarde ese año estuvo disponible un modelo de 512 KB de RAM. Para reducir los costes en comparación con el Lisa, el Macintosh un año más joven tenía un diseño de placa base simplificado, sin disco duro interno y una única unidad de disquete de 3,5 pulgadas. Las aplicaciones que venían con el Macintosh incluían MacPaint , un programa de gráficos de mapa de bits, y MacWrite , que demostraba el procesamiento de textos WYSIWYG .
Aunque no fue un éxito en el momento de su lanzamiento, el Macintosh fue un ordenador personal de éxito durante los años siguientes. Esto se debe en particular a la introducción de la autoedición en 1985 a través de la asociación de Apple con Adobe . Esta asociación presentó la impresora LaserWriter y Aldus PageMaker a los usuarios del ordenador personal. Durante el paréntesis de Steve Jobs en Apple, se lanzaron varios modelos diferentes de Macintosh, incluidos el Macintosh Plus y el Macintosh II , con un gran grado de éxito. Toda la línea de ordenadores Macintosh fue la principal competencia de IBM hasta principios de la década de 1990.
Amiga fue una gama de ordenadores que Commodore lanzó por primera vez en 1985 con capacidades de audio y gráficos de alto rendimiento. Las máquinas tuvieron un éxito especial como plataformas de juegos y también en la producción de videos. Amiga alcanzó popularidad en varios países europeos a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, vendiéndose alrededor de 4,8 millones de unidades. Las ventas fueron comparativamente moderadas en América del Norte, pero sí encontró algunos nichos en esta región.
Los ordenadores Amiga se concibieron originalmente como una consola de juegos. El cofundador de juegos de Activision, Larry Kaplan, había visto un avance de la Nintendo NES en 1982 y quería producir una máquina con más capacidades. Primero se puso en contacto con el empleado de Atari, Doug Neubauer, que había trabajado en el chip de sonido para la gama de ordenadores domésticos Atari de 8 bits, y luego contrató a Jay Miner, que también había trabajado en el chip gráfico para las mismas máquinas. Formaron la corporación Hi-Toro para desarrollar la nueva consola, que más tarde se llamaría Amiga. Kaplan y Neubauer abandonaron la empresa y fueron reemplazados por Ron Nicholson, de Apple, y Joe Decuir, que había trabajado para Atari. Primero vendieron una gama de periféricos para recaudar dinero para la nueva empresa. En 1983, Amiga se estaba quedando sin dinero y se acercó a Atari para obtener financiación adicional, lo que se acordó. En 1984, Atari estaba perdiendo dinero y Amiga tenía una cláusula en su contrato con Atari por la que podían comprar el control de la máquina por medio millón de dólares. Commodore estaba buscando un nuevo diseño para reemplazar al C64 y aceptó financiarlo. El desarrollo de Amiga se trasladó posteriormente a Commodore. [44]
Las máquinas Amiga introdujeron un sofisticado conjunto de chips personalizados que permitieron que las CPU relativamente lentas de la época aceleraran las operaciones gráficas. Una de las funciones clave fue el blitter , sugerido por Nicholson, y que sería fundamental para el rendimiento gráfico del Amiga. Se trataba de un chip para mover bloques de datos a alta velocidad y que también podía modificar y combinar bloques simultáneamente de varias formas. Esto permitía que se copiaran regiones de gráficos muy rápidamente alrededor de la pantalla sin la participación de la CPU. El concepto no era nuevo, originalmente provenía de Xerox Alto y se había utilizado anteriormente en la computadora Mindset (1984), pero se popularizó con el Amiga. El blitter se utilizó para realizar una demostración industrial del Amiga en 1984 que presentaba una bola cuadriculada giratoria pseudo-3D, que más tarde se conocería como la "boing ball" y que se asociaría con la marca Amiga. La fluidez del movimiento de un gráfico de ese tamaño no se había visto en ninguna otra máquina de costo competitivo de la época. Los competidores solo permitían dibujar sprites comparativamente pequeños con cierta velocidad. El blitter de hardware se convertiría en una característica estándar en la industria en el futuro.
Un clon típico de IBM PC de la época mostraba 16 colores en el mejor de los casos y más habitualmente solo 4 de una paleta fija. El Amiga ofrecía 4096 colores con hasta 64 colores en pantalla a la vez, pero mediante un ingenioso truco de hardware llamado " modo HAM " era posible mostrar los 4096 colores en pantalla simultáneamente en algunas situaciones. Esta fue una hazaña sin precedentes en cualquier máquina en el mismo rango de precios y permitió la novedad de mostrar imágenes fotorrealistas en una computadora doméstica asequible. Otra innovación fue la inclusión de una capacidad genlock que permitía mezclar los gráficos del Amiga con una señal de video de televisión. Esto permitió al Amiga ser competitivo en la producción de video contra rivales más caros. El Amiga también incluía un sistema operativo multitarea preventivo gráfico completo llamado Workbench . Los sistemas operativos GUI de la competencia recién comenzaban a ganar impulso en ese momento y a menudo no permitían ejecutar varios programas a la vez.
El Commodore Amiga 1000 fue lanzado como un ordenador personal de escritorio en 1985 en un evento en el que participaron el artista Andy Warhol y la cantante Debbie Harry (conocida profesionalmente como Blondie). [94] La máquina contaba con un procesador Motorola 68000 y 256 KB de RAM en combinación con los chips personalizados. La serie alcanzaría su apogeo con el lanzamiento de la versión A500 de coste reducido en 1987, que no se interrumpió hasta 1992. A la serie se unirían varios otros modelos, incluidas versiones destinadas a los mercados de gráficos y vídeo de alta gama, como el Amiga 3000 (1990). En la era del CD-ROM , se produjo una versión para electrodomésticos en forma de CD-TV (1991) y una versión dedicada a consolas de juegos conocida como CD32 (1993). La gama Amiga terminó con la quiebra de Commodore en 1994, pero la serie sigue teniendo un seguimiento de culto entre los entusiastas.
El estilo de interfaz gráfica de usuario WIMP (Windows, Icons, Menus and Pointers) que hoy se usa en todas partes fue desarrollado a partir de ideas de investigación (iniciadas por Douglas Englebart ) y se convirtió en un producto completamente funcional por Xerox PARC a principios de los años 70. En 1981, Xerox lanzó la Xerox Star como un producto comercial que incluía una interfaz gráfica de usuario completa con una pantalla de mapa de bits. La Star se desarrolló a partir de la Xerox Alto desarrollada en 1972. Con un precio de lanzamiento de más de 16.000 dólares, la Star no estaba al alcance de la mayoría de los compradores de ordenadores personales.
La empresa británica de gráficos Quantel había lanzado en 1981 el producto Paintbox controlado por GUI , que se convirtió en un elemento básico de la industria de la televisión durante la década de 1980. Se trataba de una computadora personal extremadamente cara destinada a un segmento de mercado muy específico (diseño gráfico) y no al público en general.
A varios empleados de Apple se les mostró el trabajo de Xerox y esto influyó mucho en el Apple Lisa con interfaz gráfica de usuario , lanzado en 1983. Al mismo tiempo que Lisa, VisiCorp (famosa por la hoja de cálculo VisiCalc) estaba trabajando en el entorno de interfaz gráfica de usuario Visi On (demostrado por primera vez en COMDEX en 1982) y lanzó su versión para IBM PC en 1983. Ni Lisa ni Visi On tuvieron un éxito comercial significativo, ya que ambos requerían hardware caro. Al Apple Lisa le siguió el primero de la gama Macintosh más exitosa en 1984, que había reducido los costos de hardware para ejecutar una interfaz gráfica de usuario a un nivel más aceptable.
En la década de 1980, era habitual que los lanzamientos de software individuales incluyeran elementos de una interfaz gráfica de usuario sin necesidad de instalar ningún sistema operativo específico basado en una interfaz gráfica de usuario. Muchos programas utilizaban un ratón y tenían menús e iconos, pero cada programa tenía su propio estilo y no había una apariencia uniforme. El usuario tenía que aprender a utilizar cada título por separado en lugar de comprenderlo intuitivamente. Tampoco había estándares ni coherencia en los tipos de dispositivos señaladores compatibles y una determinada marca de ratón podía funcionar o no. El auge de los sistemas operativos basados en una interfaz gráfica de usuario aportaría coherencia a la experiencia del usuario y también proporcionaría una caja de herramientas de rutinas de biblioteca útiles a las que recurrir el software. Cada título de software individual ya no tendría que codificar las rutinas necesarias para dibujar una ventana o fuentes en distintos tamaños.
El sistema X Window para Unix surgió alrededor de junio de 1984 (derivado del anterior entorno de ventanas W). [95] En ese momento, las computadoras personales Unix no eran comunes para el público en general, y se encontraban principalmente en forma de estaciones de trabajo muy costosas que se encontraban en el ámbito académico y en aplicaciones especializadas. El sistema X Window siguió siendo la implementación de ventanas dominante en los sistemas operativos tipo Unix y todavía se implementa ampliamente como el sistema de ventanas subyacente en muchas distribuciones de Linux en la actualidad.
Tandy lanzó una GUI primitiva para su gama de PC llamada DeskMate en 1984. Microsoft Windows 1.0 se lanzó en 1985, pero en esta etapa ofrecía solo una funcionalidad muy limitada (ni siquiera admitía ventanas superpuestas) y tuvo poco impacto en el mercado hasta la versión 3.0 lanzada en 1990. A partir de entonces, Windows comenzó a ganar terreno y se convirtió en el sistema operativo de ventanas dominante para los clones de IBM.
GEM (Graphics Environment Manager) de Digital Research es una interfaz gráfica de usuario (GUI) de WIMP que se lanzó en 1985 para varias plataformas, incluida la Atari ST , que se entregaba con GEM como estándar. Varias computadoras Amstrad se entregaban con GEM para DOS. A pesar de no ser los inventores del estilo de interfaz WIMP, Apple demandaría a Digital Research, lo que resultó en un acuerdo que redujo las capacidades de GEM en 1986. El lanzamiento final al mercado fue en 1988.
La gama de máquinas Commodore Amiga incluía una interfaz gráfica de usuario WIMP llamada Workbench como estándar en 1985. También estaba disponible una interfaz gráfica de usuario para Commodore 64, conocida como GEOS . La gama Acorn Archimedes se suministró con la interfaz gráfica de usuario Arthur en 1987, que más tarde se conocería como RISC OS .
IBM desarrolló su propio sistema operativo con ventanas, en colaboración con Microsoft, llamado OS/2 para coincidir con el lanzamiento de la gama de PC IBM PS/2 . OS/2 se lanzó en 1987 y obtuvo una interfaz gráfica de usuario con la versión 1.1 en 1988. Más tarde se conocería como OS/2 Warp. Microsoft e IBM habían terminado su colaboración en el proyecto en 1992 debido a una disputa comercial y Microsoft había cambiado el enfoque a su propia plataforma MS Windows. Como MS Windows generalmente se incluía con los PC, OS/2 no logró ganar una tracción significativa en el mercado con la excepción de nichos de mercado específicos donde IBM tenía dominio, como el financiero.
BeOS es un sistema operativo de ventanas desarrollado por Be Inc., que fue fundada por Jean-Louis Gassée , un ex ejecutivo de Apple. Fue considerado seriamente como un reemplazo para el atribulado Mac OS System 7 después de que el proyecto interno de Apple Copland (que pretendía ser MacOS System 8) encontrara dificultades. Las negociaciones comerciales entre Apple y Be Inc. finalmente fracasaron. El cofundador de Apple, Steve Jobs, había iniciado una nueva empresa de estaciones de trabajo llamada NeXT y, como resultado, había desarrollado un sistema operativo GUI llamado NeXTSTEP . Apple finalmente compró NeXT en 1996 y el sistema operativo formó la base de los futuros sistemas operativos de Apple. Este acuerdo también es notable por ser el punto en el que Steve Jobs regresó a Apple y la compañía encontró un nuevo éxito significativo bajo su liderazgo.
Las estaciones de trabajo son una clase de ordenador personal. El término estación de trabajo es un término de marketing utilizado para diferenciar un ordenador personal de los productos de la competencia. No existe una definición técnica estricta de lo que comprende una estación de trabajo, salvo que normalmente se espera que tenga un rendimiento superior al de un ordenador personal empresarial medio. En consecuencia, una estación de trabajo suele ser más cara y se comercializa para casos de uso profesional de alta gama. Las estaciones de trabajo suelen estar destinadas a nichos de mercado muy específicos, como la informática científica o la producción de gráficos, que tienen requisitos que no satisfacen las máquinas empresariales convencionales.
Antes del año 2000, era común que las estaciones de trabajo se basaran en una arquitectura única y personalizada, y las máquinas serían bastante distintivas en relación con las PC que se ven típicamente en las empresas o en el hogar. No era raro que los proveedores de estaciones de trabajo produjeran sus propias CPU con arquitecturas como MIPS , SPARC y Alpha . Las estaciones de trabajo a menudo tenían procesadores gráficos personalizados para lograr resoluciones más altas y profundidad de color que lo típico en las máquinas IBM PC de la época. Los proveedores generalmente ofrecían un sistema operativo propietario como estándar, que era más a menudo una variante de UNIX que brindaba cierto grado de compatibilidad entre los proveedores de estaciones de trabajo de la competencia, pero menos con el software para IBM PC basadas en DOS o Windows. Los proveedores que se destacaron por la producción de estaciones de trabajo incluyeron HP , DEC , Sun Microsystems , Silicon Graphics (SGI) y NeXT .
En los años siguientes, los vendedores de estaciones de trabajo especializadas decayeron a medida que el rendimiento de los PC de consumo se fortaleció y se volvió viable en los nichos que tradicionalmente ocupaban las estaciones de trabajo. Los ordenadores personales descritos como estaciones de trabajo comenzaron a basarse en la arquitectura estándar de los PC y a utilizar componentes no muy distintos de los que se encuentran en las máquinas comerciales convencionales.
A finales de los años 80, los clones de IBM PC XT empezaron a invadir el segmento de mercado de los ordenadores domésticos, que antes estaba reservado a fabricantes de bajo coste como Atari, Inc. y Commodore . Los sistemas compatibles con IBM PC se abarataron y empezaron a venderse por menos de 1000 dólares, sobre todo a través de pedidos por correo en lugar de a través de una red de distribuidores tradicional. Estos precios se consiguieron utilizando tecnología de PC de generaciones anteriores. Dell empezó siendo uno de estos fabricantes, bajo su nombre original de PC's Limited.
En 1990, salió a la venta la estación de trabajo NeXTstation , para computación "interpersonal", como la describió Steve Jobs. La NeXTstation estaba destinada a ser una nueva computadora para la década de 1990 y más barata que la anterior NeXT Computer . A pesar de su uso pionero de conceptos de programación orientada a objetos , la NeXTstation fue un fracaso comercial y NeXT cerró sus operaciones de hardware en 1993. [96]
A principios de los años 1990, el CD-ROM se convirtió en un estándar de la industria y, a mediados de esa década, se incorporó a casi todas las computadoras de escritorio y, hacia fines de esa década, también a las portátiles. Aunque se introdujo en 1982, el CD-ROM se utilizó principalmente para audio durante los años 1980 y, luego, para datos informáticos como sistemas operativos y aplicaciones en los años 1990. Otro uso popular de los CD-ROM en los años 1990 fue el multimedia , ya que muchas computadoras de escritorio comenzaron a venir con parlantes estéreo incorporados capaces de reproducir música y sonidos con calidad de CD con la tarjeta de sonido Sound Blaster en las PC.
IBM presentó su exitosa gama ThinkPad en COMDEX 1992 utilizando los designadores de serie 300, 500 y 700 (supuestamente análogos a la gama de automóviles BMW y utilizados para indicar el mercado), siendo la serie 300 la "económica", la serie 500 la "de gama media" y la serie 700 la "de gama alta". Esta designación continuó hasta fines de la década de 1990, cuando IBM presentó la serie "T" como reemplazo de la serie 600/700, y las designaciones de modelos de las series 3, 5 y 7 se eliminaron gradualmente para las series A (3 y 7) y X (5). La serie A fue reemplazada parcialmente más tarde por la serie R. [97]
A mediados de los años 1990, los sistemas Amiga , Commodore y Atari ya no estaban en el mercado, desplazados por la fuerte competencia de los clones de IBM PC y los bajos precios. Otros competidores anteriores, como Sinclair y Amstrad, ya no estaban en el mercado de las computadoras. Con menos competencia que nunca, Dell alcanzó grandes ganancias y éxito, introduciendo sistemas de bajo costo dirigidos a los consumidores y los mercados comerciales utilizando un modelo de venta directa. Dell superó a Compaq como el mayor fabricante de computadoras del mundo, y mantuvo esa posición hasta octubre de 2006. [98]
En 1994, Apple presentó la serie Power Macintosh de computadoras de escritorio profesionales de alta gama para edición de escritorio y diseñadores gráficos . Estas nuevas computadoras hicieron uso de nuevos procesadores IBM PowerPC como parte de la alianza AIM , para reemplazar la arquitectura Motorola 68k anterior utilizada para la línea Macintosh. Durante la década de 1990, Macintosh permaneció con una baja participación de mercado , pero como la opción principal para los profesionales creativos, particularmente aquellos en las industrias gráficas y editoriales. [99]
En 1994, Acorn Computers lanzó su gama de ordenadores de sobremesa Risc PC como sucesores del Archimedes . En aquel momento, las máquinas tenían una arquitectura completamente única, basada en la CPU Acorn ARM y utilizaban el sistema operativo gráfico propietario Acorn RISC OS . [100]
El Risc PC tenía un novedoso diseño de apilamiento en el que se podían montar varias "porciones", es decir, chasis adicionales completos con una carcasa de plástico completa, uno encima del otro para añadir funciones adicionales como unidades y tarjetas de expansión. Las máquinas tenían una arquitectura multiprocesador, con una CPU incluida de serie y se podía añadir al menos una CPU adicional. Las CPU adicionales no necesitaban ser ARM y se podían ejecutar en paralelo arquitecturas de CPU completamente ajenas, como x86 . Con la adición de una segunda CPU, el Risc PC podía ejecutar sistemas operativos alternativos (incluidos Windows 95 y DOS ) simultáneamente con RISC OS en una ventana y podía fusionar sin problemas aplicaciones de otros sistemas operativos en el entorno GUI de RISC OS como si fueran aplicaciones nativas.
Con el auge de Microsoft Windows y la conversión de los clones de IBM en la opción comercial principal, una arquitectura diferente siempre enfrentaría desafíos de mercado frente a rivales considerablemente más grandes. El Risc PC encontró algunos nichos en aplicaciones como la producción de televisión y la educación, sin embargo, las aplicaciones comerciales populares no estaban disponibles de forma nativa y el interés de los desarrolladores en la plataforma disminuyó. La capacidad del sistema operativo RISC para ejecutarse completamente desde la ROM y el uso de una CPU de bajo consumo lo hicieron adecuado para aplicaciones integradas. El sistema operativo RISC se utilizó en varios productos independientemente del hardware del Risc PC, como en el cliente ligero Oracle Network Computer y una variedad de decodificadores bajo el nombre NCOS .
Acorn cesó la producción de Risc PC en 1998 luego de una reorganización de la empresa, pero Castle Technology continuó de forma independiente la producción de diseños de Acorn bajo licencia hasta 2003. [101] Castle Technology lanzó su propio diseño compatible con Risc PC, el Iyonix PC , que se produjo hasta 2008. RISC OS continuó más allá del final de Risc PC en una forma limitada y se usó en una pequeña cantidad de otras máquinas y dispositivos integrados. RISC OS todavía está disponible después de convertirse finalmente en un producto de código abierto en 2018 y hay una versión que puede ejecutarse en Raspberry Pi. [102] La CPU Acorn ARM tuvo un éxito sustancial en otros mercados con miles de millones de chips fabricados.
Debido al crecimiento de las ventas de clones de IBM en los años 90, se convirtieron en el estándar de la industria para uso comercial y doméstico. Este crecimiento se vio aumentado por la introducción del entorno operativo Windows 3.0 de Microsoft en 1990, seguido por Windows 3.1 en 1992 y el sistema operativo Windows 95 en 1995. El Macintosh entró en un período de declive por estos desarrollos, junto con la propia incapacidad de Apple para encontrar un sucesor para el sistema operativo Macintosh, y en 1996 Apple estaba casi en quiebra . En diciembre de 1996 Apple compró NeXT y en lo que se ha descrito como una "adquisición inversa", Steve Jobs regresó a Apple en 1997. [103] La compra de NeXT y el regreso de Jobs devolvieron a Apple a la rentabilidad, primero con el lanzamiento de Mac OS 8 , una nueva versión importante del sistema operativo para computadoras Macintosh, y luego con las computadoras PowerMac G3 e iMac para los mercados profesional y doméstico. [104] [105] El iMac se destacó por su carcasa azul bondi transparente con forma ergonómica, así como por descartar dispositivos heredados como una unidad de disquete y puertos seriales a favor de la conectividad Ethernet y USB . El iMac vendió varios millones de unidades y un modelo posterior que usa un factor de forma diferente sigue en producción en agosto de 2017. En 2001, Apple finalmente presentó Mac OS X , el esperado Mac OS de "próxima generación" basado en las tecnologías NeXT, consolidando su regreso. [106]
La ROM en CD-ROM significa Read Only Memory (memoria de solo lectura). A finales de los años 90, se incorporaron las unidades de CD-R y, posteriormente, las unidades de CD-RW regrabables en lugar de las unidades de CD ROM estándar. Esto proporcionó al usuario de la computadora personal la capacidad de copiar y "grabar" CD de audio estándar que se podían reproducir en cualquier reproductor de CD. A medida que el hardware de la computadora se hizo más potente y el formato MP3 se generalizó, la "copia" de CD en archivos pequeños y comprimidos en el disco duro de una computadora se hizo popular. Las redes peer to peer como Napster , Kazaa y Gnutella surgieron para usarse casi exclusivamente para compartir archivos de música y se convirtieron en una actividad informática principal para muchas personas.
Desde finales de los años 1990, se empezaron a comercializar muchos más ordenadores personales que incluían puertos USB (Universal Serial Bus) para una fácil conectividad plug and play con dispositivos como cámaras digitales , cámaras de vídeo , asistentes digitales personales , impresoras , escáneres , unidades flash USB y otros dispositivos periféricos. A principios del siglo XXI, todos los ordenadores destinados al mercado de consumo incluían al menos dos puertos USB. También a finales de los años 1990, los reproductores de DVD empezaron a aparecer en ordenadores de sobremesa y portátiles de gama alta, normalmente más caros, y, finalmente, en ordenadores de consumo hasta la primera década del siglo XXI. [107] [108]
En 2002, Hewlett-Packard (HP) compró Compaq . [109] Compaq misma había comprado Tandem Computers en 1997 (que había sido fundada por ex empleados de HP), y Digital Equipment Corporation en 1998. [110] [111] Siguiendo esta estrategia, HP se convirtió en un jugador importante en computadoras de escritorio, portátiles y servidores para muchos mercados diferentes. La compra convirtió a HP en el mayor fabricante mundial de computadoras personales, hasta que Dell superó posteriormente a HP.
En 2003, AMD envió su línea de microprocesadores de 64 bits para computadoras de escritorio, Opteron y Athlon 64. [ 112] [113] También en 2003, IBM lanzó el PowerPC 970 basado en 64 bits para los sistemas Power Mac G5 de gama alta de Apple . [114] Intel , en 2004, reaccionó al éxito de AMD con procesadores basados en 64 bits, lanzando versiones actualizadas de sus líneas Xeon y Pentium 4. [115] Los procesadores de 64 bits fueron comunes primero en sistemas de alta gama, servidores y estaciones de trabajo , y luego reemplazaron gradualmente a los procesadores de 32 bits en los sistemas de escritorio y portátiles de consumo desde aproximadamente 2005.
En 2004, IBM anunció la propuesta de venta de su negocio de PC al fabricante chino de computadoras Lenovo Group , que es parcialmente propiedad del gobierno chino, por 650 millones de dólares estadounidenses en efectivo y 600 millones de dólares estadounidenses en acciones de Lenovo. El acuerdo fue aprobado por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos en marzo de 2005 y se completó en mayo de 2005. IBM tendrá una participación del 19% en Lenovo, que trasladará su sede al estado de Nueva York y nombrará a un ejecutivo de IBM como su director ejecutivo. La empresa conservará el derecho a utilizar ciertas marcas de IBM durante un período inicial de cinco años. Como resultado de la compra, Lenovo heredó una línea de productos que incluía el ThinkPad , una línea de computadoras portátiles que había sido uno de los productos más exitosos de IBM. [116]
A principios del siglo XXI, el Wi-Fi comenzó a ser cada vez más popular a medida que muchos consumidores comenzaron a instalar sus propias redes inalámbricas domésticas. Muchas de las computadoras portátiles y de escritorio actuales se venden preinstaladas con tarjetas inalámbricas y antenas . También a principios del siglo XXI, los monitores LCD se convirtieron en la tecnología más popular para los monitores de computadora , y la producción de CRT se ralentizó. Los monitores LCD suelen ser más nítidos, brillantes y económicos que los monitores CRT. La primera década del siglo XXI también vio el surgimiento de los procesadores multinúcleo (ver la siguiente sección) y la memoria flash . Alguna vez limitadas al uso industrial de alta gama debido al costo, estas tecnologías ahora son comunes y están disponibles para los consumidores. En 2008, se lanzaron MacBook Air y Asus Eee PC , computadoras portátiles que prescinden de una unidad óptica y un disco duro y dependen completamente de la memoria flash para el almacenamiento. [117]
The invention in the late 1970s of local area networks (LANs), notably Ethernet, allowed PCs to communicate with each other (peer-to-peer) and with shared printers.[118]
As the microcomputer revolution continued, more robust versions of the same technology were used to produce microprocessor based servers that could also be linked to the LAN. This was facilitated by the development of server operating systems to run on the Intel architecture, including several versions of both Unix and Microsoft Windows.
In May 2005, Intel and AMD released their first dual-core 64-bit processors, the Pentium D and the Athlon 64 X2 respectively. Multi-core processors can be programmed and reasoned about using symmetric multiprocessing (SMP) techniques known since the 60s (see the SMP article for details).[119][120][121]
Apple switched to Intel in 2006, also thereby gaining multiprocessing.[122]
In 2013, a Xeon Phi extension card is released with 57 x86 cores, at a price of $1695, equalling circa 30 dollars per core.[123]
PCI Express is released in 2003. It becomes the most commonly used bus in PC-compatible desktop computers.[124]
Silicon Graphics (SGI) was a major 3D business that had grown annual revenues of $5.4 million to $3.7 billion from 1984 to 1997.[125] The addition of 3D graphic capabilities to PCs, and the ability of clusters of Linux- and BSD-based PCs to take on many of the tasks of larger SGI servers, ate into SGI's core markets. The rise of cheap 3D accelerators displaced low-end products of Silicon Graphics, which went bankrupt in 2009.[126]
Three former SGI employees had founded 3dfx in 1994. Their Voodoo Graphics extension card relied on PCI to provide cheap 3D graphics for PC's. Towards the end of 1996, the cost of EDO DRAM dropped significantly. A card consisted of a DAC, a frame buffer processor and a texture mapping unit, along with 4 MB of EDO DRAM. The RAM and graphics processors operated at 50 MHz. It provided only 3D acceleration and as such the computer also needed a traditional video controller for conventional 2D software.[127]
NVIDIA bought 3dfx in 2000. In 2000, NVIDIA grew revenues 96%.[128]
SGI had made OpenGL. Control of the specification was passed to the Khronos Group in 2006.
In 1993, Samsung introduced its KM48SL2000 synchronous DRAM, and by 2000, SDRAM had replaced virtually all other types of DRAM in modern computers, because of its greater performance. For more information see Synchronous dynamic random-access memory#SDRAM history.
Double data rate synchronous dynamic random-access memory (DDR SDRAM) is introduced in 2000.[129]
Compared to its predecessor in PC-clones, single data Rate (SDR) SDRAM, the DDR SDRAM interface makes higher transfer rates possible by more strict control of the timing of the electrical data and clock signals.
Released in December 1996, ACPI replaced Advanced Power Management (APM), the MultiProcessor Specification, and the Plug and Play BIOS (PnP) Specification.[130]
Internally, ACPI advertises the available components and their functions to the operating system kernel using instruction lists ("methods") provided through the system firmware (Unified Extensible Firmware Interface (UEFI) or BIOS), which the kernel parses. ACPI then executes the desired operations (such as the initialization of hardware components) using an embedded minimal virtual machine.[131]
First-generation ACPI hardware had issues.[132] Windows 98 first edition disabled ACPI by default except on a whitelist of systems.
In 2011, Intel announced the commercialisation of Tri-gate transistor.[133] The Tri-Gate design is a variant of the FinFET 3D structure. FinFET was developed in the 1990s by Chenming Hu and his colleagues at UC Berkeley.[134]
Through-silicon via is used in High Bandwidth Memory (HBM), a successor of DDR-SDRAM. HBM was released in 2013.[135]
In 2016 and 2017, Intel, TSMC and Samsung begin releasing 10 nanometer chips. At the ≈10 nm scale, quantum tunneling (especially through gaps) becomes a significant phenomenon.[136]
In May 2022, Chinese officials ordered government agencies and state-backed companies to remove personal computers produced by American corporations and replace them with equipment from domestic companies. The state-mandated order is expected to result in the removal of about 50 million computers, with HP and Dell expected to lose the most future business from the mandate.[137]
In 2001, 125 million personal computers were shipped in comparison to 48,000 in 1977. More than 500 million PCs were in use in 2002 and one billion personal computers had been sold worldwide since mid-1970s till this time. Of the latter figure, 75 percent were professional or work related, while the rest sold for personal or home use. About 81.5 percent of PCs shipped had been desktop computers, 16.4 percent laptops and 2.1 percent servers. United States had received 38.8 percent (394 million) of the computers shipped, Europe 25 percent and 11.7 percent had gone to Asia-Pacific region, the fastest-growing market as of 2002.[138] Almost half of all the households in Western Europe had a personal computer and a computer could be found in 40 percent of homes in United Kingdom, compared with only 13 percent in 1985.[139] The third quarter of 2008 marked the first time laptops outsold desktop PCs in the United States.[140]
As of June 2008, the number of personal computers worldwide in use hit one billion. Mature markets like the United States, Western Europe and Japan accounted for 58 percent of the worldwide installed PCs. About 180 million PCs (16 percent of the existing installed base) were expected to be replaced and 35 million to be dumped into landfill in 2008. The whole installed base grew 12 percent annually.[141][142]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)The Programma P101 may be considered as the first programmable electronic desk top calculator in the world.
technically, the machine was a programmable calculator, not a computer.
It appears that the Mathatronics Mathatron calculator preceeded [sic] the Programma 101 to market.
There were neither microprocessor (not yet invented) nor integrated circuits in the P101, but only transistors, resistors and condensers.
The P101, and particularly the magnetic card, was covered by a US patent (3,495,222, Perotto et al.) and this gave to Olivetti over $900.000 in royalties by HP alone, for the re-use of this technology in the HP9100 series.
...its venerable PC 9800 series, which has sold more than 18 million units over the years, and is the reason why NEC has been the number one PC vendor in Japan for as long as anyone can remember.
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)