La guerra de las ratas es una novela de la Segunda Guerra Mundial escrita por David L. Robbins en 1999.
El libro se ha vendido en todo el mundo en más de 20 idiomas.
La trama se centra en una batalla de 1942 entre los alemanes nazis y los soviéticos que tiene lugar en Stalingrado , Unión Soviética . Viktor Tabori declara que la batalla es " Rattenkrieg "; traducido, " Guerra de las Ratas " .
La historia se centra en las vidas de dos francotiradores expertos, un ruso y un alemán, cada uno con el objetivo de matar al otro. Los dos francotiradores, el sargento mayor jefe del ejército Vasily Zaytsev del Ejército Rojo y el coronel de las SS Heinz Thorvald del ejército alemán, están igualmente emparejados. Sin embargo, la historia se complica cuando una francotiradora, Tania Chernova , se convierte en una de las asistentes más talentosas de Vasily y su amante en el campo de batalla.
La novela comienza desde el punto de vista de Nikki Mond. Está hablando con un soldado cuando, de repente, el soldado es derribado por un francotirador. Se muestra a Vasily Zaitsev y Viktor Medvedev derribando al soldado y luego moviendo su equipo un minuto después. Medvedev firma el diario de francotirador de Zaitsev como testigo. La historia cambia a Thorvald, que está enseñando en la escuela de francotiradores de élite de las SS. En este punto, todos los personajes recién están siendo presentados. Zaitsev revela que tiene muchas técnicas únicas que aprendió cazando en la taiga. El coronel Nikolai Batyuk llama a Zaitsev para hablar y luego tiene una oferta de trabajo para Zaitsev. Quiere que inicie una escuela de francotiradores. Más tarde, la historia cambia a Tania Chernova en una barcaza en la división 284. Su barco sale volando del agua y se ve obligada a nadar hasta la orilla con Fedya, una joven recluta, y Yuri, un soldado mayor. Se ven obligados a arrastrarse por las alcantarillas durante mucho tiempo bajo los combates en Stalingrado. Yuri se derrumba por agotamiento y se ven obligados a dejarlo atrás para que muera. Justo cuando Tania y Fedya se desmayan por falta de oxígeno, encuentran una alcantarilla y pueden salir arrastrándose de las alcantarillas. Llegan a la fuerza principal rusa y Tania decide unirse a la escuela dirigida por Zaitsev. Los francotiradores toman un curso de tres días centrado en tácticas, habilidades de tiro y técnicas. El último día emprenden su propia misión. Una noche, Zaitsev llega y les pide a un par de miembros que lo acompañen y hagan estallar con él el cuartel de un oficial. Casi los atrapan, pero lo hacen volar en pedazos con éxito.
Los alemanes deciden que sería genial silenciar al "héroe" ruso Zaitsev, que ha aparecido muchas veces en los periódicos rusos. Deciden llamar al coronel Thorvald, el mejor francotirador de Alemania, para silenciarlo. Thorvald no hace ningún intento por ocultar su presencia en Stalingrado. Dispara imprudentemente a todo aquel que se le ponga en la mira. Mata a algunos de los alumnos de Zaitsev. Mete una de sus balas en la mira del francotirador enemigo sólo para demostrar su precisión. Después de unos días, Zaitsev decide enfrentarse al súper francotirador oculto y poner fin a la "mini guerra". Durante tres días busca en un patio abierto lleno de escombros. Ambos saben que el otro está allí, pero no saben dónde. Thorvald ha cavado un pequeño agujero debajo de un trozo de metal para poder relajarse y sentarse en completa oscuridad lejos del sol. También amortigua el disparo de su rifle cuando dispara. El tercer día, Zaitsev lleva consigo a Danilov, que ayuda a buscar a Thorvald. Él cree que lo ve y salta, y Thorvald le mete una bala en el pecho. Es entonces cuando Zaitsev descubre dónde se esconde Thorvald. Trabaja toda la noche preparando puestos falsos y su lugar de tiro para la mañana siguiente. Al día siguiente, Thorvald nota inmediatamente las diferencias cerca de las trincheras rusas. Ve uno de los señuelos de Zaitsev, pero también nota el proyectil de mortero vacío donde cree que se esconde Zaitsev. Thorvald decide disparar al francotirador del señuelo y luego a Zaitsev. Aprieta el gatillo y cree que ha dado al otro francotirador. Mientras tanto, Zaitsev espera el destello del arma de Thorvald. Lo ve, espera y luego aprieta el gatillo. Thorvald nunca pudo disparar su segundo tiro. Esa noche, Zaitsev va a ver el cuerpo de Thorvald. En una última misión, Zaitsev, Tania y algunos otros se están escabullendo hacia una base alemana cuando Tania pisa una mina. Zaitsev la lleva de vuelta al hospital, donde le quitan un riñón y pierde mucha sangre. Zaitsev no se separa de ella. Cuando finalmente despierta, habla con Zaitsev y sus posibilidades no parecen buenas.
El capítulo final presenta a Nikki Mond, cómplice de Thorvald mientras estaba vivo. Nikki vaga por los campos alemanes, hablando con los soldados y pensando en la guerra. Los alemanes están rodeados por una gran cantidad de tropas rusas y casi no tienen ninguna posibilidad de escapar sin ser hechos prisioneros. Sus recursos se están agotando y algunos hombres han recurrido al canibalismo. Lo resume con una buena reflexión:
"Cuando el deber se ha ido de tus hombros, ves todas las mentiras con claridad porque el deber te vuelve ciego. Mira hacia abajo, al deber, con la espalda rota ahora, silbando débilmente hacia mí desde el suelo. Veo todo revelado. Hitler. Stalin. Churchill. Mussolini. Roosevelt. Hirohito. Como los hombres que cantan en la radio, un coro de mentirosos. Deben ser mentirosos porque esta guerra que nos han dicho que libremos no puede ser la verdad para la humanidad. ¡Debe ser una mentira demente!"
El sargento mayor Vasily Zaitsev, apodado "el Conejo" o "la Liebre", nació el 23 de marzo de 1915 en la región de Cheliábinsk, en los montes Urales. De niño, aprendió de su abuelo a atrapar, cazar y acechar a los animales en la taiga. Allí aprendió su filosofía de "apretar el gatillo una vez por animal". En 1937, fue reclutado por el ejército ruso, también conocido como el Ejército Rojo, que comenzó como un grupo de combatientes comunistas en la guerra civil rusa. Zaitsev se ofreció como voluntario para ser transferido al frente cuando los nazis invadieron la Unión Soviética. Su primer logro fue durante algunos de los primeros enfrentamientos, cuando derribó a un oficial enemigo y dos soldados a 800 metros. Se le concedió la Medalla al Valor y se le entregó un rifle de francotirador. Zaitsev ayudó a hacer avanzar el movimiento hacia un gran sistema de francotiradores en el ejército soviético ayudando a enseñar en una escuela de francotiradores ubicada en una planta de fabricación. Finalmente, en 1943, fue llevado a Moscú tras quedar ciego y herido por un mortero. Fue operado y pudo volver a la batalla. Finalmente, en 1945, abandonó la guerra con el grado final de capitán y trabajó como ingeniero. Entre los premios más importantes que recibió Vasily Zaitsev se encuentran: Héroe de la Unión Soviética, Orden de Lenin, Orden de la Bandera Roja (dos veces), Orden de la Guerra Patriótica (primera clase), Medalla por la Defensa de Stalingrado y Medalla por la Victoria sobre Alemania. En "La guerra de las ratas", Zaitsev se enamora de Tania Chernova, una estadounidense de origen ruso que se unió a la escuela de francotiradores en la que él enseñaba.
El coronel Heinz Thorvald, también conocido como Erwin Konig, puede o no ser una persona real en la Batalla de Stalingrado. Ambos eran nombres alemanes populares en la época y hay mucho debate sobre si el "personaje" de Thorvald era una invención o si era real. En el libro, Thorvald se describe a sí mismo como un cobarde que se esconde tras las líneas y roba las vidas de los demás. Creció como tirador al plato y era conocido como uno de los mejores tiradores del ejército alemán.
El coronel Heinz Thorvald fue acompañado por el cabo Nikki Mond en su búsqueda para encontrar y matar a Vasily Zaytsev. Nikki actuó como observadora y cómplice general de Thorvald.
Tania Chernova es una estadounidense con lazos familiares en Rusia. Su familia fue asesinada durante la guerra y lo único que ella quiere es venganza. Se unió a la escuela de francotiradores dirigida por Zaitsev y se convirtió en una de sus mejores estudiantes, así como en su amante, sin embargo, su impulsividad le impidió alcanzar el éxito debido a su ira hacia el ejército alemán. Sin embargo, trabaja para superar eso y convertirse en una de las mejores francotiradoras. Más adelante en el libro, fue herida por la explosión de una mina oculta.
Un personaje secundario que se pone del lado del Ejército Rojo es el capitán Igor Semyonovich Danilov, un reportero del periódico ruso Estrella Roja. Se une a Zaitsev en la escuela y en algunas de sus misiones para informar sobre los eventos heroicos de Zaitsev y sus ingeniosas tácticas como francotirador. Danilov finalmente es derribado por Thorvald cuando lo ve a través de un periscopio y salta para gritar.
Zaitsev era un sargento mayor del 2.º Batallón, 1047.º Regimiento de Fusileros, 284.ª División de Fusileros de Tomsk . Fue entrevistado por Vasili Grossman durante la batalla, y el relato de esa entrevista, ligeramente novelado en su novela, Vida y destino (Primera parte, capítulo 55), es sustancialmente el mismo que el retratado en la novela, sin poner un nombre al francotirador alemán con el que se batió a duelo. Por otro lado, el duelo se retrata de manera bastante diferente en el propio libro de Zaitsev, Notas de un francotirador , [1] y en la historia de William Craig de 1974 Enemigo a las puertas: La batalla por Stalingrado .