Guatemala , [a] oficialmente República de Guatemala , [b] es un país de América Central . Limita al norte y al oeste con México , al noreste con Belice , al este con Honduras y al sureste con El Salvador . Hidrológicamente limita al sur con el océano Pacífico y al noreste con el golfo de Honduras .
El territorio de la Guatemala moderna albergó el núcleo de la civilización maya , que se extendió por Mesoamérica ; en el siglo XVI, la mayor parte de esta fue conquistada por los españoles y reclamada como parte del virreinato de Nueva España . Guatemala logró la independencia de España y México en 1821. De 1823 a 1841, fue parte de la República Federal de Centroamérica . Durante la segunda mitad del siglo XIX, Guatemala sufrió inestabilidad y conflictos civiles. Desde principios del siglo XX, fue gobernada por una serie de dictadores respaldados por los Estados Unidos . En 1944, el líder autoritario Jorge Ubico fue derrocado por un golpe militar prodemocrático, iniciando una revolución de una década que condujo a reformas sociales y económicas. En 1954, un golpe militar respaldado por Estados Unidos puso fin a la revolución e instaló una dictadura. [8] De 1960 a 1996, Guatemala sufrió una sangrienta guerra civil entre el gobierno respaldado por Estados Unidos y rebeldes de izquierda , incluidas masacres genocidas de la población maya perpetradas por el ejército guatemalteco. [9] [10] [11] Las Naciones Unidas negociaron un acuerdo de paz, que resultó en crecimiento económico y elecciones democráticas sucesivas.
La abundancia de ecosistemas únicos y biológicamente significativos de Guatemala incluye muchas especies endémicas y contribuye a la designación de Mesoamérica como un punto crítico de biodiversidad . [12] Aunque es un país rico en bienes de exportación, alrededor de una cuarta parte de la población (4,6 millones) enfrenta inseguridad alimentaria . Otros problemas importantes existentes incluyen pobreza, crimen, corrupción, tráfico de drogas e inestabilidad civil.
Con una población estimada de alrededor de 17,6 millones, [13] [14] Guatemala es el país más poblado de América Central, el cuarto país más poblado de América del Norte y el undécimo país más poblado de las Américas . Su capital y ciudad más grande, Ciudad de Guatemala , es la ciudad más poblada de América Central.
El nombre "Guatemala" proviene de la palabra náhuatl Cuauhtēmallān , o "lugar de muchos árboles", un derivado de la palabra maya quiché para "muchos árboles" [15] [16] o, quizás más específicamente, para el árbol Cuate/Cuatli Eysenhardtia . Este nombre fue utilizado originalmente por los mexicas para referirse a la ciudad kaqchikel de Iximché , pero se extendió para referirse a todo el país durante el período colonial español. [17] [18]
La primera evidencia de habitación humana en Guatemala data de 12.000 a. C. La evidencia arqueológica, como las puntas de flecha de obsidiana encontradas en varias partes del país, sugiere una presencia humana ya en 18.000 a. C. [19] Hay pruebas arqueológicas de que los primeros colonos guatemaltecos eran cazadores-recolectores . El cultivo de maíz había sido desarrollado por la gente en 3500 a. C. [20] Se han encontrado sitios que datan de 6500 a. C. en la región de Quiché en las Tierras Altas, y Sipacate y Escuintla en la costa central del Pacífico.
Los arqueólogos dividen la historia precolombina de Mesoamérica en el período Preclásico (3000 a. C. a 250 d. C.), el período Clásico (250 a 900 d. C.) y el período Posclásico (900 a 1500 d. C.). [21] Hasta hace poco, los investigadores consideraban que el Preclásico era un período formativo, en el que los pueblos vivían típicamente en chozas en pequeñas aldeas de agricultores, con pocos edificios permanentes. Esta noción ha sido cuestionada desde finales del siglo XX por los descubrimientos de arquitectura monumental de ese período, como las ciudades de la Cuenca del Mirador de Nakbé , Xulnal, El Tintal , Wakná y El Mirador .
El período Clásico de la civilización mesoamericana corresponde al apogeo de la civilización maya . Está representado por innumerables sitios a lo largo de Guatemala, aunque la mayor concentración se encuentra en Petén . Este período se caracteriza por la urbanización, el surgimiento de ciudades-estado independientes y el contacto con otras culturas mesoamericanas. [22]
Esto duró hasta aproximadamente el año 900 d. C., cuando la civilización maya clásica colapsó . [23] Los mayas abandonaron muchas de las ciudades de las tierras bajas centrales o murieron por una hambruna inducida por la sequía . [23] La causa del colapso es debatida, pero la teoría de la sequía está ganando terreno, apoyada por evidencia como lechos de lagos, polen antiguo y otros. [23] Se cree que una serie de sequías prolongadas en lo que de otro modo sería un desierto estacional diezmó a los mayas, que dependían de las lluvias regulares para sustentar a su densa población. [24]
El periodo Posclásico está representado por reinos regionales, como los Itzaes , Kowoj , Yalain y Kejache en Petén, y los Mames , Ki'che' , Kackchiqueles , Chajomas , Tz'utujiles , Poqomchi' , Q'eqchi' y Ch'orti' en el altiplano. Sus ciudades conservaron muchos aspectos de la cultura maya.
La civilización maya comparte muchas características con otras civilizaciones mesoamericanas debido al alto grado de interacción y difusión cultural que caracterizó a la región. Avances como la escritura, la epigrafía y el calendario no se originaron con los mayas; sin embargo, su civilización los desarrolló por completo. La influencia maya se puede detectar desde Honduras , Belice , Guatemala y el norte de El Salvador hasta el norte de México central, a más de 1000 km (620 mi) del área maya . Se encuentran muchas influencias externas en el arte y la arquitectura mayas , que se cree que fueron resultado del comercio y el intercambio cultural en lugar de la conquista externa directa.
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Después de su llegada al Nuevo Mundo , los españoles iniciaron varias expediciones a Guatemala, a partir de 1519. En poco tiempo, el contacto español resultó en una epidemia que devastó a las poblaciones nativas. Hernán Cortés , que había liderado la conquista española de México , otorgó un permiso a los capitanes Gonzalo de Alvarado y a su hermano, Pedro de Alvarado , para conquistar esta tierra. Alvarado al principio se alió con la nación Kaqchikel para luchar contra sus rivales tradicionales, la nación K'iche' (quiché) . Alvarado más tarde se volvió contra los Kaqchikel y finalmente puso toda la región bajo el dominio español. [26]
Durante el período colonial, Guatemala fue una audiencia , una capitanía general de España y una parte de la Nueva España (México). [27] La primera capital, Villa de Santiago de Guatemala (ahora conocida como Tecpán Guatemala ), fue fundada el 25 de julio de 1524 cerca de Iximché , la capital kaqchikel. La capital se trasladó a Ciudad Vieja el 22 de noviembre de 1527, como resultado de un ataque kaqchikel a la Villa de Santiago de Guatemala. Debido a su ubicación estratégica en la costa del Pacífico estadounidense, Guatemala se convirtió en un nodo complementario del comercio del Galeón de Manila Transpacífico que conectaba América Latina con Asia a través de las Filipinas de propiedad española. [28]
El 11 de septiembre de 1541, la nueva capital se inundó cuando la laguna en el cráter del Volcán de Agua colapsó debido a fuertes lluvias y terremotos; la capital luego fue trasladada 6 km (4 mi) a Antigua en el Valle de Panchoy, ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Esta ciudad fue destruida por varios terremotos en 1773-1774. El Rey de España autorizó el traslado de la capital a su ubicación actual en el Valle de la Ermita, que lleva el nombre de una iglesia católica dedicada a la Virgen del Carmen . Esta nueva capital fue fundada el 2 de enero de 1776.
El 15 de septiembre de 1821, Gabino Gaínza Fernández de Medrano y la Capitanía General de Guatemala , una región administrativa del Imperio español que constaba de Chiapas , Guatemala, El Salvador , Nicaragua, Costa Rica y Honduras, proclamaron oficialmente su independencia de España en una reunión pública en la Ciudad de Guatemala. Se obtuvo la independencia de España y la Capitanía General de Guatemala se unió al Primer Imperio Mexicano bajo el mando de Agustín de Iturbide .
Bajo el Primer Imperio, México alcanzó su mayor extensión territorial, extendiéndose desde el norte de California hasta las provincias de América Central (excluyendo Panamá, que entonces era parte de Colombia), que inicialmente no habían aprobado convertirse en parte del Imperio mexicano, pero se unieron a él poco después de su independencia. Esta región fue formalmente parte del Virreinato de Nueva España durante todo el período colonial, pero en la práctica se había administrado por separado. No fue hasta 1825 que Guatemala creó su propia bandera. [29]
En 1838 las fuerzas liberales del líder hondureño Francisco Morazán y del guatemalteco José Francisco Barrundia invadieron Guatemala y llegaron a San Sur, donde ejecutaron a Chúa Álvarez, suegro de Rafael Carrera , entonces comandante militar y más tarde primer presidente de Guatemala. Las fuerzas liberales empalaron la cabeza de Álvarez en una pica como advertencia a los seguidores del caudillo guatemalteco . [30] Carrera y su esposa Petrona —que habían llegado a enfrentarse a Morazán tan pronto como se enteraron de la invasión y estaban en Mataquescuintla— juraron que nunca perdonarían a Morazán ni siquiera en su tumba; sentían que era imposible respetar a alguien que no vengara a los miembros de su familia. [31]
Después de enviar varios enviados, a quienes Carrera no recibiría –y especialmente a Barrundia a quien Carrera no quería asesinar a sangre fría– Morazán inició una ofensiva de tierra arrasada, destruyendo aldeas a su paso y despojándolas de bienes. Las fuerzas de Carrera tuvieron que esconderse en las montañas. [32] Creyendo que Carrera estaba totalmente derrotado, Morazán y Barrundia marcharon a la ciudad de Guatemala , y fueron recibidos como salvadores por el gobernador del estado Pedro Valenzuela y miembros del clan conservador Aycinena quienes propusieron patrocinar a uno de los batallones liberales, mientras que Valenzuela y Barrundia le dieron a Morazán todos los recursos guatemaltecos necesarios para resolver cualquier problema financiero que tuviera. [33] Los criollos de ambos partidos celebraron hasta el amanecer que finalmente tenían un caudillo criollo como Morazán, que fue capaz de aplastar la rebelión campesina. [34]
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Morazán utilizó lo recaudado para apoyar a Los Altos y luego sustituyó a Valenzuela por Mariano Rivera Paz , miembro del clan Aycinena, aunque no devolvió a ese clan ninguna propiedad confiscada en 1829. En venganza, Juan José de Aycinena y Piñol votó por disolver la Federación Centroamericana en San Salvador poco después, obligando a Morazán a regresar a El Salvador para luchar por su mandato federal. En el camino, Morazán incrementó la represión en el oriente de Guatemala, como castigo por ayudar a Carrera. [35] Sabiendo que Morazán había ido a El Salvador, Carrera intentó tomar Salamá con la pequeña fuerza que le quedaba, pero fue derrotado, y perdió a su hermano Laureano en combate. Con apenas unos cuantos hombres restantes, logró escapar, malherido, a Sanarate . [36] Tras recuperarse algo, atacó un destacamento en Jutiapa y consiguió una pequeña cantidad de botín que entregó a los voluntarios que lo acompañaban. Luego se preparó para atacar Petapa , cerca de la ciudad de Guatemala, donde resultó victorioso, aunque con grandes bajas. [37]
En septiembre de ese año, Carrera intentó un asalto a la capital de Guatemala, pero el general liberal Carlos Salazar Castro lo derrotó en los campos de Villa Nueva y Carrera tuvo que retirarse. [38] Después de intentar sin éxito tomar Quetzaltenango , Carrera se encontró rodeado y herido. Tuvo que capitular ante el general mexicano Agustín Guzmán , quien se encontraba en Quetzaltenango desde la llegada de Vicente Filísola en 1823. Morazán tuvo la oportunidad de fusilar a Carrera, pero no lo hizo, porque necesitaba el apoyo de los campesinos guatemaltecos para contrarrestar los ataques de Francisco Ferrera en El Salvador . En cambio, Morazán dejó a Carrera a cargo de un pequeño fuerte en Mita, sin ningún armamento. Sabiendo que Morazán iba a atacar El Salvador, Francisco Ferrera le dio armas y municiones a Carrera y lo convenció de atacar la ciudad de Guatemala. [39]
Mientras tanto, a pesar de los insistentes consejos de aplastar definitivamente a Carrera y sus fuerzas, Salazar intentó negociar con él diplomáticamente; incluso llegó al extremo de demostrar que no temía ni desconfiaba de Carrera al retirar las fortificaciones de la capital guatemalteca, en su lugar desde la batalla de Villa Nueva. [38] Aprovechando la buena fe de Salazar y las armas de Ferrera, Carrera tomó la ciudad de Guatemala por sorpresa el 13 de abril de 1839; Salazar, Mariano Gálvez y Barrundia huyeron antes de la llegada de los milicianos de Carrera. Salazar, en camisón, saltó los tejados de las casas vecinas y buscó refugio, [40] [41] llegando a la frontera disfrazado de campesino. [40] [41] Con la marcha de Salazar, Carrera reinstaló a Rivera Paz como jefe de Estado.
Entre 1838 y 1840 un movimiento secesionista en la ciudad de Quetzaltenango fundó el estado separatista de Los Altos y buscó la independencia de Guatemala. Los miembros más importantes del Partido Liberal de Guatemala y los enemigos liberales del régimen conservador se trasladaron a Los Altos, dejando su exilio en El Salvador. [42] Los liberales en Los Altos comenzaron a criticar severamente al gobierno conservador de Rivera Paz. [42] Los Altos era la región con la principal actividad productiva y económica del antiguo estado de Guatemala. Sin Los Altos, los conservadores perdieron muchos de los recursos que habían dado a Guatemala la hegemonía en América Central. [42] El gobierno de Guatemala intentó llegar a una solución pacífica, pero siguieron dos años de conflicto sangriento.
El 17 de abril de 1839, Guatemala se declaró independiente de las Provincias Unidas de Centroamérica . En 1840, Bélgica comenzó a actuar como una fuente externa de apoyo para el movimiento de independencia de Carrera, en un esfuerzo por ejercer influencia en Centroamérica. La Compagnie belge de colonisation (Compañía Belga de Colonización), comisionada por el rey belga Leopoldo I , se convirtió en la administradora de Santo Tomás de Castilla [43] en reemplazo de la fallida Compañía Comercial y Agrícola de la Costa Oriental de Centroamérica británica . [43] A pesar de que la colonia finalmente se desmoronó, Bélgica continuó apoyando a Carrera a mediados del siglo XIX, aunque Gran Bretaña continuó siendo el principal socio comercial y político de Carrera. [44] Rafael Carrera fue elegido gobernador de Guatemala en 1844.
El 21 de marzo de 1847, Guatemala se declaró república independiente y Carrera se convirtió en su primer presidente.
Durante su primer mandato como presidente, Carrera hizo que el país pasara del conservadurismo extremo a una moderación tradicional; en 1848, los liberales lograron expulsarlo del cargo, después de que el país había estado en crisis durante varios meses. [45] [46] Carrera renunció por voluntad propia y se fue a México. El nuevo régimen liberal se alió con la familia Aycinena y rápidamente aprobó una ley que ordenaba la ejecución de Carrera si regresaba a suelo guatemalteco. [45]
Los criollos liberales de Quetzaltenango estaban liderados por el general Agustín Guzmán , quien ocupó la ciudad después de que el corregidor general Mariano Paredes fuera llamado a la ciudad de Guatemala para asumir el cargo de presidente. [47] El 26 de agosto de 1848 declararon que Los Altos era un estado independiente una vez más. El nuevo estado contaba con el apoyo del régimen de Doroteo Vasconcelos en El Salvador y del ejército guerrillero rebelde de Vicente y Serapio Cruz, que eran enemigos jurados de Carrera. [48] El gobierno interino estaba dirigido por el propio Guzmán y tenía a Florencio Molina y al sacerdote Fernando Dávila como miembros de su gabinete. [49] El 5 de septiembre de 1848, los criollos altenses eligieron un gobierno formal dirigido por Fernando Antonio Martínez.
Mientras tanto, Carrera decidió regresar a Guatemala y así lo hizo, ingresando a Huehuetenango , donde se reunió con líderes nativos y les dijo que debían permanecer unidos para prevalecer; los líderes estuvieron de acuerdo y poco a poco las comunidades nativas segregadas comenzaron a desarrollar una nueva identidad indígena bajo el liderazgo de Carrera. [50] Mientras tanto, en la parte oriental de Guatemala, la región de Jalapa se volvió cada vez más peligrosa; el ex presidente Mariano Rivera Paz y el líder rebelde Vicente Cruz fueron asesinados allí después de intentar tomar el cargo de Corregidor en 1849. [50]
Cuando Carrera llegó a Chiantla en Huehuetenango , recibió a dos emisarios altenses que le dijeron que sus soldados no iban a luchar contra sus fuerzas porque eso llevaría a una revuelta indígena, muy similar a la de 1840; su única petición a Carrera era que mantuviera a los indígenas bajo control. [50] Los altenses no cumplieron, y liderados por Guzmán y sus fuerzas, comenzaron a perseguir a Carrera; el caudillo se escondió, ayudado por sus aliados indígenas y permaneció bajo su protección cuando las fuerzas de Miguel García Granados llegaron desde la Ciudad de Guatemala buscándolo. [50]
Al enterarse de que el oficial José Víctor Zavala había sido designado como Corregidor en Suchitepéquez, Carrera y sus cien guardaespaldas jacaltecos atravesaron una peligrosa selva infestada de jaguares para encontrarse con su antiguo amigo. Zavala no sólo no lo capturó, sino que aceptó servir bajo sus órdenes, enviando así un fuerte mensaje tanto a los liberales como a los conservadores en la Ciudad de Guatemala de que tendrían que negociar con Carrera o luchar en dos frentes: Quetzaltenango y Jalapa. [51] Carrera regresó a la zona de Quetzaltenango, mientras que Zavala permaneció en Suchitepéquez como una maniobra táctica. [52] Carrera recibió la visita de un miembro del gabinete de Paredes y le dijo que tenía el control de la población nativa y que le aseguró a Paredes que los mantendría apaciguados. [51] Cuando el emisario regresó a la Ciudad de Guatemala, le contó al presidente todo lo que Carrera había dicho, y agregó que las fuerzas nativas eran formidables. [53]
Guzmán fue a Antigua para reunirse con otro grupo de emisarios de Paredes; acordaron que Los Altos se uniría a Guatemala y que este último ayudaría a Guzmán a derrotar a su enemigo y también a construir un puerto en el Océano Pacífico. [53] Guzmán estaba seguro de la victoria esta vez, pero su plan se evaporó cuando en su ausencia Carrera y sus aliados nativos ocuparon Quetzaltenango; Carrera nombró a Ignacio Yrigoyen como Corregidor y lo convenció de que debía trabajar con los líderes k'iche', q'anjobal y mam para mantener la región bajo control. [54] Al salir, Yrigoyen murmuró a un amigo: "¡Ahora él es el rey de los indios, de verdad!" [54]
Guzmán partió entonces hacia Jalapa, donde llegó a un acuerdo con los rebeldes, mientras que Luis Batres Juarros convenció al presidente Paredes de que negociara con Carrera. De regreso a la ciudad de Guatemala en pocos meses, Carrera se convirtió en comandante en jefe, respaldado por el apoyo militar y político de las comunidades indígenas de las densamente pobladas tierras altas occidentales. [55] Durante la primera presidencia, de 1844 a 1848, hizo que el país volviera del conservadurismo excesivo a un régimen moderado y, con el asesoramiento de Juan José de Aycinena y Piñol y Pedro de Aycinena , restableció las relaciones con la Iglesia en Roma con un Concordato ratificado en 1854. [56]
Después de que Carrera regresó del exilio en 1849, el presidente de El Salvador, Doroteo Vasconcelos , concedió asilo a los liberales guatemaltecos, que acosaron al gobierno guatemalteco de varias maneras diferentes. José Francisco Barrundia estableció un periódico liberal para ese propósito específico. Vasconcelos apoyó a una facción rebelde llamada "La Montaña" en el este de Guatemala, proporcionando y distribuyendo dinero y armas. A finales de 1850, Vasconcelos se estaba impacientando por el lento progreso de la guerra con Guatemala y decidió planificar un ataque abierto. En esas circunstancias, el jefe de estado salvadoreño inició una campaña contra el régimen conservador guatemalteco, invitando a Honduras y Nicaragua a participar en la alianza; solo el gobierno hondureño dirigido por Juan Lindo aceptó. [45] En 1851, Guatemala derrotó a un ejército aliado de Honduras y El Salvador en la Batalla de La Arada .
En 1854, Carrera fue declarado "líder supremo y perpetuo de la nación" de por vida, con el poder de elegir a su sucesor. Ocupó ese cargo hasta su muerte, el 14 de abril de 1865. Si bien tomó algunas medidas para sentar las bases de una prosperidad económica que agradara a los terratenientes conservadores, los desafíos militares en el país y una guerra de tres años con Honduras, El Salvador y Nicaragua dominaron su presidencia.
Su rivalidad con Gerardo Barrios, presidente de El Salvador, resultó en una guerra abierta en 1863. En Coatepeque los guatemaltecos sufrieron una severa derrota , a la que siguió una tregua. Honduras se unió a El Salvador, y Nicaragua y Costa Rica a Guatemala. La contienda finalmente se resolvió a favor de Carrera, quien sitió y ocupó San Salvador , y dominó Honduras y Nicaragua. Continuó actuando en concierto con el Partido Clerical y trató de mantener relaciones amistosas con los gobiernos europeos. Antes de morir, Carrera nombró a su amigo y leal soldado, el mariscal del ejército Vicente Cerna y Cerna , como su sucesor.
Vicente Cerna y Cerna fue presidente de Guatemala desde el 24 de mayo de 1865 al 29 de junio de 1871. [57] El autor liberal Alfonso Enrique Barrientos [58] describió el gobierno del mariscal Cerna de la siguiente manera: [58 ]
Un gobierno conservador y arcaico, mal organizado y con peores intenciones, estaba al mando del país, centralizando todos los poderes en Vicente Cerna, militar ambicioso, que no contento con el grado de general, se había promovido al grado de Mariscal del Ejército, aunque ese grado no existía ni existe en el ejército guatemalteco. El Mariscal se hacía llamar Presidente de la República, pero en realidad era el capataz de un pueblo oprimido y salvaje, tan cobarde que no se había atrevido a decirle al dictador que se fuera amenazándolo con una revolución.
El Estado y la Iglesia eran una sola unidad, y el régimen conservador estaba fuertemente aliado al poder del clero regular de la Iglesia Católica , que entonces se encontraba entre los mayores terratenientes de Guatemala. La estrecha relación entre la Iglesia y el Estado había sido ratificada por el Concordato de 1852 , que fue la ley hasta que Cerna fue depuesto en 1871. [59] Incluso generales liberales como Serapio Cruz dieron cuenta de que la presencia política y militar de Rafael Carrera lo hacía prácticamente invencible. Así, los generales lucharon bajo su mando, [45] y esperaron —durante mucho tiempo— hasta la muerte de Carrera antes de comenzar su revuelta contra el domador Cerna. [60] Durante la presidencia de Cerna, los miembros del partido liberal fueron procesados y enviados al exilio; entre ellos, los que iniciaron la Revolución Liberal de 1871. [45]
En 1871, el gremio de comerciantes, el Consulado de Comercio, perdió su privilegio exclusivo en la corte. Esto tuvo importantes efectos en la economía de la época y, por lo tanto, en la administración de la tierra. De 1839 a 1871, el Consulado mantuvo una posición monopolística constante en el régimen. [61]
La "Revolución Liberal" de Guatemala llegó en 1871 bajo el liderazgo de Justo Rufino Barrios , quien trabajó para modernizar el país, mejorar el comercio e introducir nuevos cultivos y manufacturas. Durante esta era, el café se convirtió en un cultivo importante para Guatemala. [62] Barrios tenía ambiciones de reunificar Centroamérica y llevó al país a la guerra en un intento fallido de lograrlo, perdiendo la vida en el campo de batalla en 1885 contra las fuerzas de El Salvador.
Manuel Barillas fue presidente del 16 de marzo de 1886 al 15 de marzo de 1892. Manuel Barillas fue único entre los presidentes liberales de Guatemala entre 1871 y 1944: entregó el poder a su sucesor de manera pacífica. Cuando se acercaba la época de las elecciones, mandó llamar a los tres candidatos liberales para preguntarles cuál sería su plan de gobierno. [63] Contento con lo que escuchó del general Reyna Barrios , [63] Barillas se aseguró de que una enorme columna de indígenas de Quetzaltenango y Totonicapán bajara de las montañas para votar por él. Reyna fue elegido presidente. [64]
José María Reina Barrios fue presidente entre 1892 y 1898. Durante su primer mandato, el poder de los terratenientes sobre el campesinado rural aumentó. Barrios supervisó la reconstrucción de partes de la ciudad de Guatemala a gran escala, con amplias avenidas de estilo parisino. Supervisó que Guatemala fuera sede de la primera " Exposición Centroamericana " en 1897. Durante su segundo mandato, Barrios imprimió bonos para financiar sus ambiciosos planes, lo que alimentó la inflación monetaria y el aumento de la oposición popular a su régimen.
Su administración también trabajó en la mejora de las carreteras, la instalación de telégrafos nacionales e internacionales y la introducción de electricidad en la ciudad de Guatemala. La finalización de un ferrocarril transoceánico fue uno de los principales objetivos de su gobierno, con el fin de atraer a inversores internacionales en un momento en que el Canal de Panamá aún no se había construido.
Tras el asesinato del general José María Reina Barrios el 8 de febrero de 1898, el gabinete guatemalteco convocó una reunión de emergencia para designar un nuevo sucesor, pero se negó a invitar a Estrada Cabrera a la reunión, a pesar de que era el sucesor designado a la presidencia. Hay dos descripciones diferentes de cómo Cabrera pudo convertirse en presidente. La primera afirma que Cabrera entró a la reunión del gabinete "con la pistola en la mano" para hacer valer su derecho a la presidencia, [65] mientras que la segunda afirma que se presentó desarmado a la reunión y exigió la presidencia en virtud de ser el sucesor designado. [66]
El primer jefe de Estado civil guatemalteco en más de 50 años, Estrada Cabrera superó la resistencia a su régimen en agosto de 1898 y convocó a elecciones en septiembre, que ganó fácilmente. [67] En 1898, la legislatura se reunió para la elección del presidente Estrada Cabrera, quien triunfó gracias a la gran cantidad de soldados y policías que fueron a votar vestidos de civil y al gran número de familiares analfabetos que llevaron consigo a las urnas. [68]
Uno de los legados más famosos y más amargos de Estrada Cabrera fue permitir la entrada de la United Fruit Company (UFCO) en la arena económica y política de Guatemala. Como miembro del Partido Liberal , buscó fomentar el desarrollo de la infraestructura de carreteras , ferrocarriles y puertos marítimos de la nación con el fin de expandir la economía de exportación. Para cuando Estrada Cabrera asumió la presidencia, ya se habían realizado repetidos esfuerzos para construir un ferrocarril desde el puerto principal de Puerto Barrios hasta la capital, Ciudad de Guatemala. Debido a la falta de financiación agravada por el colapso del comercio interno del café, el ferrocarril se quedó a 100 kilómetros (60 millas) de su objetivo. Estrada Cabrera decidió, sin consultar a la legislatura o al poder judicial, que llegar a un acuerdo con la UFCO era la única manera de terminar el ferrocarril. [69] Cabrera firmó un contrato con Minor Cooper Keith de la UFCO en 1904 que le dio a la compañía exenciones de impuestos, concesiones de tierras y el control de todos los ferrocarriles en el lado del Atlántico. [70]
En 1906 Estrada enfrentó serias revueltas contra su gobierno; los rebeldes fueron apoyados por los gobiernos de algunas de las otras naciones centroamericanas , pero Estrada logró sofocarlos. Se celebraron elecciones por el pueblo contra la voluntad de Estrada Cabrera y, por lo tanto, ordenó que el presidente electo fuera asesinado en represalia. En 1907 Estrada sobrevivió por poco a un intento de asesinato cuando una bomba explotó cerca de su carruaje. [71] Se ha sugerido que las características despóticas extremas de Estrada no surgieron hasta después de un intento de asesinato en su contra en 1907. [72]
La ciudad de Guatemala resultó gravemente dañada en el terremoto de Guatemala de 1917 .
Estrada Cabrera continuó en el poder hasta que se vio obligado a dimitir tras nuevas revueltas en 1920. Para entonces, su poder había disminuido drásticamente y dependía de la lealtad de unos pocos generales. Aunque Estados Unidos amenazó con intervenir si lo destituían mediante una revolución, se formó una coalición bipartidista para destituirlo de la presidencia. Fue destituido del cargo después de que la Asamblea Nacional lo acusara de incompetencia mental y designó a Carlos Herrera en su lugar el 8 de abril de 1920. [73]
Guatemala se unió con El Salvador y Honduras en la Federación de Centroamérica desde el 9 de septiembre de 1921 hasta el 14 de enero de 1922.
Carlos Herrera sirvió como presidente de Guatemala desde 1920 hasta 1921. Fue sucedido por José María Orellana , quien sirvió desde 1921 hasta 1926. Lázaro Chacón González luego sirvió hasta 1931.
La Gran Depresión comenzó en 1929 y dañó gravemente la economía guatemalteca, causando un aumento del desempleo y provocando disturbios entre los trabajadores y obreros. Temerosa de una revuelta popular, la élite terrateniente guatemalteca prestó su apoyo a Jorge Ubico , que se había hecho conocido por su "eficiencia y crueldad" como gobernador provincial. Ubico ganó las elecciones que siguieron en 1931, en las que fue el único candidato. [74] [75] Después de su elección, sus políticas rápidamente se volvieron autoritarias. Reemplazó el sistema de servidumbre por deudas con una ley de vagancia brutalmente aplicada , que requería que todos los hombres en edad laboral que no poseyeran tierras trabajaran un mínimo de 100 días de trabajos forzados. [76] Su gobierno utilizó mano de obra indígena no pagada para construir carreteras y ferrocarriles. Ubico también congeló los salarios a niveles muy bajos y aprobó una ley que permitía a los terratenientes inmunidad total ante el procesamiento por cualquier acción que emprendieran para defender su propiedad, [76] una acción descrita por los historiadores como la legalización del asesinato. [77] Fortaleció enormemente la fuerza policial, convirtiéndola en una de las más eficientes y despiadadas de América Latina. [78] Les dio mayor autoridad para fusilar y encarcelar a las personas sospechosas de violar las leyes laborales. Estas leyes crearon un tremendo resentimiento contra él entre los trabajadores agrícolas. [79] El gobierno se militarizó en gran medida; bajo su gobierno, cada gobernador provincial era un general del ejército. [80]
Ubico continuó la política de su predecesor de hacer concesiones masivas a la United Fruit Company, a menudo a costa de Guatemala. Otorgó a la compañía 200.000 hectáreas (490.000 acres) de tierras públicas a cambio de la promesa de construir un puerto, promesa a la que luego renunció. [81] Desde su entrada en Guatemala, la UFCO había expandido sus propiedades de tierra desplazando a los agricultores y convirtiendo sus tierras de cultivo en plantaciones de banano . Este proceso se aceleró bajo la presidencia de Ubico, sin que el gobierno hiciera nada para detenerlo. [82] La compañía recibió exenciones de derechos de importación e impuestos inmobiliarios del gobierno y controlaba más tierras que cualquier otro individuo o grupo. También controlaba el único ferrocarril del país, las únicas instalaciones capaces de producir electricidad y las instalaciones portuarias de Puerto Barrios en la costa atlántica. [83]
Ubico vio a Estados Unidos como un aliado contra la supuesta amenaza comunista de México, e hizo esfuerzos para ganar su apoyo. Cuando Estados Unidos declaró la guerra contra Alemania en 1941, Ubico actuó siguiendo instrucciones estadounidenses y arrestó a todas las personas en Guatemala de ascendencia alemana . [84] También permitió que Estados Unidos estableciera una base aérea en Guatemala, con el objetivo declarado de proteger el Canal de Panamá . [85] Sin embargo, Ubico era un admirador de los fascistas europeos , como Francisco Franco y Benito Mussolini , [86] y se consideraba a sí mismo como "otro Napoleón ". [87] Ocasionalmente se comparó con Adolf Hitler . [88] Se vestía ostentosamente y se rodeaba de estatuas y pinturas de Napoleón, comentando regularmente las similitudes entre sus apariencias. Militarizó numerosas instituciones políticas y sociales, incluidas la oficina de correos, las escuelas y las orquestas sinfónicas, y colocó oficiales militares a cargo de muchos puestos gubernamentales. [89] [90] [91] [92] [93]
El 1 de julio de 1944, Ubico se vio obligado a renunciar a la presidencia en respuesta a una ola de protestas y una huelga general inspirada en las brutales condiciones laborales de los trabajadores de las plantaciones. [94] Su sustituto elegido, el general Juan Federico Ponce Vaides , fue obligado a dejar el cargo el 20 de octubre de 1944 por un golpe de Estado encabezado por el mayor Francisco Javier Arana y el capitán Jacobo Árbenz Guzmán . Cerca de 100 personas murieron en el golpe. El país estaba entonces dirigido por una junta militar formada por Arana, Árbenz y Jorge Toriello Garrido . [95]
La junta organizó las primeras elecciones libres de Guatemala, que el escritor y profesor filosóficamente conservador Juan José Arévalo , que quería convertir al país en una sociedad capitalista liberal , ganó con una mayoría del 86%. [96] Sus políticas " socialistas cristianas " se inspiraron en gran medida en el New Deal estadounidense del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión . [97] Arévalo construyó nuevos centros de salud, aumentó la financiación para la educación y redactó una ley laboral más liberal, [98] al tiempo que criminalizaba a los sindicatos en los lugares de trabajo con menos de 500 trabajadores, [99] y tomaba medidas enérgicas contra los comunistas. [100] Aunque Arévalo era popular entre los nacionalistas, tenía enemigos en la iglesia y el ejército, y enfrentó al menos 25 intentos de golpe de Estado durante su presidencia. [101]
A Arévalo se le prohibió constitucionalmente presentarse a las elecciones de 1950. Las elecciones, en gran parte libres y justas, fueron ganadas por Jacobo Árbenz Guzmán , el ministro de defensa de Arévalo. [102] Árbenz continuó el enfoque capitalista moderado de Arévalo. [103] Su política más importante fue el Decreto 900 , una amplia ley de reforma agraria aprobada en 1952. [104] [105] El Decreto 900 transfirió tierras no cultivadas a campesinos sin tierra. [104] Solo 1.710 de las casi 350.000 propiedades privadas se vieron afectadas por la ley, [106] que benefició a aproximadamente 500.000 personas, o una sexta parte de la población. [106]
A pesar de su popularidad dentro del país, las reformas de la Revolución guatemalteca no fueron del agrado del gobierno de los Estados Unidos, que estaba predispuesto por la Guerra Fría a verla como comunista, y de la UFCO, cuyo negocio enormemente rentable se había visto afectado por el fin de las prácticas laborales brutales. [100] [107] La actitud del gobierno estadounidense también estuvo influenciada por una campaña de propaganda llevada a cabo por la UFCO. [108]
El presidente estadounidense Harry Truman autorizó la Operación PBFortune para derrocar a Árbenz en 1952, con el apoyo del dictador nicaragüense Anastasio Somoza García , [109] pero la operación fue abortada cuando se hicieron públicos demasiados detalles. [109] [110] Dwight D. Eisenhower fue elegido presidente de los Estados Unidos en 1952, prometiendo adoptar una línea más dura contra el comunismo; los estrechos vínculos que sus miembros del personal John Foster Dulles y Allen Dulles tenían con la UFCO también lo predispusieron a actuar contra Árbenz. [111] Eisenhower autorizó a la CIA a llevar a cabo la Operación PBSuccess en agosto de 1953. La CIA armó, financió y entrenó una fuerza de 480 hombres liderada por Carlos Castillo Armas . [112] [113] La fuerza invadió Guatemala el 18 de junio de 1954, respaldada por una dura campaña de guerra psicológica , que incluyó bombardeos de la ciudad de Guatemala y una estación de radio anti-Árbenz que afirmaba ser una noticia genuina. [112] La fuerza de invasión tuvo un mal desempeño militar, pero la guerra psicológica y la posibilidad de una invasión estadounidense intimidaron al ejército guatemalteco, que se negó a luchar. Árbenz renunció el 27 de junio. [114] [115]
Tras las negociaciones en San Salvador , Carlos Castillo Armas se convirtió en presidente el 7 de julio de 1954. [114] A principios de octubre se celebraron elecciones en las que se prohibió la participación a todos los partidos políticos. Castillo Armas fue el único candidato y ganó las elecciones con el 99% de los votos. [114] Castillo Armas revocó el Decreto 900 y gobernó hasta el 26 de julio de 1957, cuando fue asesinado por Romeo Vásquez, un miembro de su guardia personal. Después de las elecciones amañadas [97] que siguieron, el general Miguel Ydígoras Fuentes asumió el poder. Es célebre por desafiar al presidente mexicano a un duelo de caballeros en el puente de la frontera sur para poner fin a una disputa sobre el tema de la pesca ilegal por parte de barcos mexicanos en la costa del Pacífico de Guatemala, dos de los cuales fueron hundidos por la Fuerza Aérea Guatemalteca. Ydígoras autorizó el entrenamiento de 5.000 cubanos anticastristas en Guatemala. También proporcionó pistas de aterrizaje en la región de Petén para lo que más tarde se convirtió en la fallida invasión de Bahía de Cochinos , patrocinada por Estados Unidos, en 1961.
El 13 de noviembre de 1960, un grupo de oficiales militares subalternos de izquierda de la Escuela Politécnica Nacional encabezó una revuelta fallida contra el gobierno de Ydígoras. Los rebeldes huyeron a las montañas del este de Guatemala y la vecina Honduras y formaron el MR-13 ( Movimiento Revolucionario 13 de Noviembre ). El 6 de febrero de 1962, en Bananera, atacaron las oficinas de la United Fruit Company. El ataque desencadenó huelgas solidarias y paros de estudiantes universitarios en todo el país, a lo que el gobierno respondió con una violenta represión. [116]
En 1963, Ydígoras, a pesar de la firme oposición de la administración Kennedy , se había comprometido a permitir que Arévalo regresara del exilio y se presentara a una elección libre y abierta. Arévalo regresó el 27 de marzo de 1963 para anunciar su candidatura para las elecciones presidenciales programadas para noviembre, sin embargo, el gobierno de Ydígoras fue derrocado el 31 de marzo de 1963, cuando la Fuerza Aérea de Guatemala atacó varias bases militares; el golpe fue encabezado por su ministro de Defensa, el coronel Enrique Peralta Azurdia . [117] El nuevo régimen intensificó su campaña de contrainsurgencia contra las guerrillas que había comenzado bajo Ydígoras-Fuentes. [118]
En 1966, Julio César Méndez Montenegro fue elegido presidente de Guatemala bajo el lema de "Apertura Democrática". Méndez Montenegro era el candidato del Partido Revolucionario, un partido de centro-izquierda que tuvo sus orígenes en la era post-Ubico. Durante este tiempo, se formaron organizaciones paramilitares de derecha , como la " Mano Blanca " y el Ejército Secreto Anticomunista. Esos grupos fueron los precursores de los infames " Escuadrones de la Muerte ". Asesores militares de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos (Boinas Verdes) fueron enviados a Guatemala para entrenar a las fuerzas armadas de Guatemala y ayudar a transformarlas en una fuerza de contrainsurgencia moderna, que eventualmente la convirtió en la más sofisticada de Centroamérica. [119]
En 1970, el coronel Carlos Manuel Arana Osorio fue elegido presidente. Para 1972, miembros del movimiento guerrillero ingresaron al país desde México y se establecieron en el Altiplano Occidental. En las disputadas elecciones de 1974 , el general Kjell Laugerud García derrotó al general Efraín Ríos Montt , candidato del Partido Demócrata Cristiano, quien afirmó que le habían estafado una victoria mediante fraude.
El 4 de febrero de 1976, un gran terremoto destruyó varias ciudades y causó más de 25.000 muertes, especialmente entre los pobres, cuyas viviendas eran precarias. La incapacidad del gobierno para responder rápidamente a las consecuencias del terremoto y aliviar la situación de las personas sin hogar dio lugar a un descontento generalizado, que contribuyó a un creciente malestar popular. El general Romeo Lucas García asumió el poder en 1978 en unas elecciones fraudulentas.
En la década de 1970 surgieron dos nuevas organizaciones guerrilleras, el Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP) y la Organización del Pueblo en Armas (ORPA). Estas organizaciones iniciaron ataques guerrilleros que incluían guerra urbana y rural, principalmente contra los militares y algunos partidarios civiles del ejército. El ejército y las fuerzas paramilitares respondieron con una brutal campaña de contrainsurgencia que resultó en decenas de miles de muertes de civiles. [120] En 1979, el presidente estadounidense Jimmy Carter , que hasta entonces había brindado apoyo público a las fuerzas gubernamentales, ordenó la prohibición de toda ayuda militar al ejército guatemalteco debido a su abuso generalizado y sistemático de los derechos humanos. [97] Sin embargo, desde entonces han salido a la luz documentos que sugieren que la ayuda estadounidense continuó durante los años de Carter, a través de canales clandestinos. [121]
El 31 de enero de 1980, un grupo de indígenas quichés tomó la embajada de España para protestar contra las masacres del ejército en el campo. Las fuerzas armadas del gobierno guatemalteco lanzaron un asalto que mató a casi todos los que estaban dentro en un incendio que consumió el edificio . El gobierno guatemalteco afirmó que los activistas provocaron el incendio, inmolándose así . [122] Sin embargo, el embajador español sobrevivió al incendio y refutó esta afirmación, diciendo que la policía guatemalteca mató intencionalmente a casi todos los que estaban dentro y prendió fuego para borrar las huellas de sus actos. Como resultado, el gobierno de España rompió relaciones diplomáticas con Guatemala.
Este gobierno fue derrocado en 1982 y el general Efraín Ríos Montt fue nombrado presidente de la junta militar. Continuó la sangrienta campaña de tortura, desapariciones forzadas y guerra de " tierra arrasada ". El país se convirtió en un estado paria a nivel internacional, aunque el régimen recibió un apoyo considerable de la Administración Reagan , [123] y el propio Reagan describió a Ríos Montt como "un hombre de gran integridad personal". [124] Ríos Montt fue derrocado por el general Óscar Humberto Mejía Victores , quien convocó a una elección de una asamblea nacional constituyente para escribir una nueva constitución, lo que llevó a una elección libre en 1986, ganada por Vinicio Cerezo Arévalo , el candidato del Partido Demócrata Cristiano.
En 1982, los cuatro grupos guerrilleros, EGP, ORPA, FAR y PGT, se fusionaron y formaron la URNG , bajo la influencia de la guerrilla salvadoreña FMLN , el FSLN nicaragüense y el gobierno cubano , con el fin de fortalecerse. Como resultado de las tácticas de "tierra arrasada" del Ejército en el campo, más de 45.000 guatemaltecos huyeron a través de la frontera hacia México. El gobierno mexicano colocó a los refugiados en campamentos en Chiapas y Tabasco .
En 1992, el Premio Nobel de la Paz fue otorgado a Rigoberta Menchú por sus esfuerzos para atraer la atención internacional hacia el genocidio patrocinado por el gobierno contra la población indígena . [125]
La guerra civil guatemalteca terminó en 1996 con un acuerdo de paz entre la guerrilla y el gobierno, negociado por las Naciones Unidas a través de una intensa intermediación de naciones como Noruega y España. Ambos bandos hicieron importantes concesiones. Los guerrilleros se desarmaron y recibieron tierras para trabajar. Según la comisión de la verdad patrocinada por la ONU (la Comisión para el Esclarecimiento Histórico ), las fuerzas gubernamentales y los paramilitares patrocinados por el Estado y entrenados por la CIA fueron responsables de más del 93% de las violaciones de los derechos humanos durante la guerra. [126]
En los últimos años, millones de documentos relacionados con crímenes cometidos durante la guerra civil han sido encontrados abandonados por la ex policía guatemalteca. Las familias de más de 45.000 activistas guatemaltecos que desaparecieron durante la guerra civil están revisando ahora los documentos, que han sido digitalizados. Esto podría dar lugar a nuevas acciones legales. [127]
Durante los primeros diez años de la guerra civil, las víctimas del terrorismo patrocinado por el Estado fueron principalmente estudiantes, trabajadores, profesionales y figuras de la oposición, pero en los últimos años fueron miles de campesinos mayas y no combatientes, en su mayoría indígenas. Más de 450 aldeas mayas fueron destruidas y más de un millón de personas se convirtieron en refugiados o desplazados dentro de Guatemala.
En 1995, la Arquidiócesis Católica de Guatemala inició el proyecto de Recuperación de la Memoria Histórica (REMHI), [128] conocido en español como "El Proyecto de Recuperación de la Memoria Histórica", para recopilar los hechos y la historia de la larga guerra civil de Guatemala y confrontar la verdad de esos años. El 24 de abril de 1998, el REMHI presentó los resultados de su trabajo en el informe "Guatemala: ¡Nunca Más!". Este informe resumía los testimonios y declaraciones de miles de testigos y víctimas de la represión durante la Guerra Civil. "El informe atribuía el 80 por ciento de las atrocidades al Ejército guatemalteco y a sus colaboradores dentro de la élite social y política". [129]
El obispo católico Juan José Gerardi Conedera trabajó en el Proyecto de Recuperación de la Memoria Histórica y dos días después de anunciar la publicación de su informe sobre las víctimas de la guerra civil guatemalteca, "Guatemala: ¡Nunca Más!", en abril de 1998, el obispo Gerardi fue atacado en su garaje y golpeado hasta la muerte. [129] En 2001, en el primer juicio en un tribunal civil de miembros del ejército en la historia de Guatemala, tres oficiales del ejército fueron condenados por su muerte y sentenciados a 30 años de prisión. Un sacerdote fue declarado culpable como cómplice y sentenciado a 20 años de prisión. [130]
Según el informe Recuperación de la Memoria Histórica (REMHI), murieron unas 200.000 personas. Más de un millón de personas se vieron obligadas a huir de sus hogares y cientos de aldeas fueron destruidas. La Comisión de Esclarecimiento Histórico atribuyó más del 93% de todas las violaciones documentadas de los derechos humanos al gobierno militar de Guatemala y estimó que los indígenas mayas representaban el 83% de las víctimas. En 1999 concluyó que las acciones del Estado constituían genocidio. [131] [132]
En algunas zonas como Baja Verapaz , la Comisión de la Verdad encontró que el Estado guatemalteco participó en una política intencional de genocidio contra grupos étnicos particulares en la Guerra Civil . [126] En 1999, el presidente estadounidense Bill Clinton dijo que Estados Unidos se había equivocado al haber brindado apoyo a las fuerzas militares guatemaltecas que participaron en estos brutales asesinatos de civiles. [133]
Desde los acuerdos de paz, Guatemala ha tenido crecimiento económico y ha celebrado sucesivas elecciones democráticas, la más reciente en 2019. En las elecciones de 2019, Alejandro Giammattei ganó la presidencia y asumió el cargo en enero de 2020.
En enero de 2012, Efraín Ríos Montt, ex dictador de Guatemala, compareció ante un tribunal guatemalteco acusado de genocidio. Durante la audiencia, el gobierno presentó pruebas de más de 100 incidentes que implicaron al menos 1.771 muertes, 1.445 violaciones y el desplazamiento de casi 30.000 guatemaltecos durante su mandato de 17 meses, de 1982 a 1983. La fiscalía quería encarcelarlo porque se consideraba que corría el riesgo de fuga, pero permaneció en libertad bajo fianza, bajo arresto domiciliario y custodiado por la Policía Nacional Civil de Guatemala (PNC). El 10 de mayo de 2013, Ríos Montt fue declarado culpable y condenado a 80 años de prisión. Fue la primera vez que un tribunal nacional declaró culpable de genocidio a un ex jefe de Estado. [134] La condena fue posteriormente revocada y el juicio de Montt se reanudó en enero de 2015. [135] En agosto de 2015, un tribunal guatemalteco dictaminó que Ríos Montt podía ser juzgado por genocidio y crímenes contra la humanidad, pero que no podía ser condenado debido a su edad y al deterioro de su salud. [136]
El expresidente Alfonso Portillo fue arrestado en enero de 2010 mientras intentaba huir de Guatemala. Fue absuelto en mayo de 2010 por un panel de jueces que desestimó algunas de las pruebas y descartó a ciertos testigos por considerarlos poco fiables. [137] La fiscal general de Guatemala, Claudia Paz y Paz , calificó el veredicto como "un terrible mensaje de injusticia" y "una llamada de atención sobre las estructuras de poder". En su apelación, la Comisión Internacional Contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), un grupo judicial de la ONU que asiste al gobierno guatemalteco, calificó de "caprichosa" la evaluación de la decisión de la evidencia meticulosamente documentada contra Portillo Cabrera y dijo que la afirmación de la decisión de que el presidente de Guatemala y sus ministros no tenían ninguna responsabilidad por el manejo de fondos públicos era contraria a la constitución y las leyes de Guatemala. [138] Un gran jurado de Nueva York había acusado a Portillo Cabrera en 2009 por malversación de fondos; Tras su absolución de esos cargos en Guatemala, la Corte Suprema de ese país autorizó su extradición a los Estados Unidos. [139] [140] El poder judicial guatemalteco es profundamente corrupto y el comité de selección de nuevas nominaciones ha sido capturado por elementos criminales. [137]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres , Guatemala recibió su primera medalla olímpica cuando Erick Barrondo ganó la caminata de 20 kilómetros masculina . [141]
El general retirado Otto Pérez Molina fue elegido presidente en 2011 junto con Roxana Baldetti , la primera mujer elegida vicepresidenta en Guatemala; comenzaron su mandato el 14 de enero de 2012. [142] Pero el 16 de abril de 2015, un informe de la agencia anticorrupción de las Naciones Unidas (ONU) implicó a varios políticos de alto perfil, incluido el secretario privado de Baldetti, Juan Carlos Monzón, y el director del Servicio de Rentas Internas de Guatemala (SAT). [¿ Quién? ] [143] Las revelaciones provocaron más indignación pública de la que se había visto desde la presidencia del general Kjell Eugenio Laugerud García . La Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG) trabajó con el fiscal general guatemalteco para revelar la estafa conocida como " La Línea ", luego de una investigación de un año que incluyó escuchas telefónicas .
Los funcionarios recibieron sobornos de los importadores a cambio de tarifas de importación reducidas, [143] una práctica arraigada en una larga tradición de corrupción aduanera en el país, como táctica de recaudación de fondos de sucesivos gobiernos militares para operaciones de contrainsurgencia durante los 36 años de guerra civil de Guatemala . [144] [145]
Un evento en Facebook que utilizó el hashtag #RenunciaYa invitó a los ciudadanos a ir al centro de la ciudad de Guatemala para pedir la renuncia de Baldetti. En cuestión de días, más de 10.000 personas confirmaron su asistencia. Los organizadores dejaron en claro que ningún partido o grupo político estaba detrás del evento, e instruyeron a los manifestantes que se encontraban en el evento a cumplir con la ley. También instaron a las personas a llevar agua, comida y bloqueador solar, pero no a cubrirse la cara ni usar los colores de un partido político. [146] Decenas de miles de personas salieron a las calles de la ciudad de Guatemala. Protestaron frente al palacio presidencial. Baldetti renunció unos días después. Se vio obligada a permanecer en Guatemala cuando Estados Unidos revocó su visa. El gobierno guatemalteco la procesó, ya que tenía pruebas suficientes para sospechar de su participación en el escándalo de "La Línea". La prominencia del embajador estadounidense Todd Robinson en la escena política guatemalteca una vez que estalló el escándalo llevó a la sospecha de que el gobierno estadounidense estaba detrás de la investigación, tal vez porque necesitaba un gobierno honesto en Guatemala para contrarrestar la presencia de China y Rusia en la región. [147]
Desde entonces, el comité anticorrupción de la ONU ha informado sobre otros casos y más de 20 funcionarios del gobierno han dimitido. Algunos fueron arrestados. Dos de esos casos involucraban a dos ex secretarios privados presidenciales: Juan de Dios Rodríguez, del Servicio Social Guatemalteco, y Gustave Martínez, quien estuvo involucrado en un escándalo de sobornos en la empresa de la planta de energía a carbón. Jaguar Energy también era yerno de Pérez Molina. [148]
Los líderes de la oposición política también han sido implicados en las investigaciones de la CICIG: varios legisladores y miembros del partido Libertad Democrática Renovada (LIDER) fueron acusados formalmente de cuestiones relacionadas con el soborno, lo que provocó un gran descenso en las perspectivas electorales de su candidato presidencial, Manuel Baldizón, quien hasta abril había estado casi seguro de convertirse en el próximo presidente guatemalteco en las elecciones presidenciales del 6 de septiembre de 2015. La popularidad de Baldizón cayó abruptamente y presentó acusaciones ante la Organización de los Estados Americanos contra el líder de la CICIG, Iván Velásquez, de obstrucción internacional en los asuntos internos de Guatemala. [149]
La CICIG informó de sus casos con tanta frecuencia los jueves que los guatemaltecos acuñaron el término "los jueves de la CICIG". Pero una conferencia de prensa en viernes llevó la crisis a su punto álgido: el viernes 21 de agosto de 2015, la CICIG y la Fiscal General Thelma Aldana presentaron pruebas suficientes para convencer al público de que tanto el presidente Pérez Molina como la ex vicepresidenta Baldetti eran los verdaderos líderes de "La Línea". Baldetti fue detenida el mismo día y se solicitó un juicio político contra el presidente. Varios miembros del gabinete renunciaron y el clamor por la renuncia del presidente aumentó después de que Pérez Molina asegurara desafiante a la nación en un mensaje televisado transmitido el 23 de agosto de 2015 que no iba a renunciar. [150] [151]
Miles de manifestantes volvieron a salir a las calles, esta vez para exigir la renuncia del presidente, cada vez más aislado. El Congreso de Guatemala nombró una comisión de cinco legisladores para que considerara si se debía retirar la inmunidad del presidente. La Corte Suprema aprobó la medida. El 27 de agosto arrancó una importante jornada de acción con marchas y bloqueos de carreteras en todo el país. Los grupos urbanos que habían encabezado las protestas habituales desde que estalló el escándalo en abril, el 27 buscaron unirse con las organizaciones rurales e indígenas que organizaron los bloqueos de carreteras.
La huelga en la Ciudad de Guatemala contó con una multitud diversa y pacífica que iba desde los pobres indígenas hasta los más adinerados, e incluía a muchos estudiantes de universidades públicas y privadas. Cientos de escuelas y negocios cerraron en apoyo a las protestas. El Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras (CACIF), los líderes empresariales más poderosos de Guatemala, emitió una declaración exigiendo la renuncia de Pérez Molina e instó al Congreso a retirarle su inmunidad procesal. [152]
La Procuraduría General de la República difundió su propio comunicado, en el que pedía la renuncia del presidente "para evitar una ingobernabilidad que pudiera desestabilizar a la nación". A medida que aumentaba la presión, los ex ministros de Defensa y del Interior del presidente, que habían sido nombrados en la investigación por corrupción y renunciaron, abandonaron abruptamente el país. [153] Mientras tanto, Pérez Molina había ido perdiendo apoyo día a día. El sector privado pidió su renuncia; sin embargo, también logró obtener el apoyo de empresarios que no estaban afiliados a las cámaras del sector privado: Mario López Estrada -nieto del ex dictador Manuel Estrada Cabrera y multimillonario propietario de empresas de telefonía celular- hizo que algunos de sus ejecutivos asumieran los puestos vacantes en el gabinete. [154]
La estación de radio guatemalteca Emisoras Unidas informó haber intercambiado mensajes de texto con Pérez Molina. Cuando se le preguntó si planeaba renunciar, escribió: "Enfrentaré lo que sea necesario y lo que la ley dicte". Algunos manifestantes exigieron que se pospusieran las elecciones generales, tanto por la crisis como porque estaban plagadas de acusaciones de irregularidades. Otros advirtieron que suspender la votación podría conducir a un vacío institucional. [155] Sin embargo, el 2 de septiembre de 2015 Pérez Molina renunció, un día después de que el Congreso lo destituyera. [156] [157] El 3 de septiembre de 2015 fue citado al Departamento de Justicia para su primera audiencia legal por el caso de corrupción de La Línea . [158] [159]
En junio de 2016, un fiscal respaldado por las Naciones Unidas describió la administración de Pérez Molina como una organización criminal y describió otro caso de corrupción, denominado Cooperacha . El director del Instituto de Previsión Social y al menos otros cinco ministros juntaron fondos para comprarle a Molina regalos lujosos, como lanchas motoras, y gastaron más de 4,7 millones de dólares en tres años. [160]
En las elecciones presidenciales de octubre de 2015 , el ex comediante de televisión Jimmy Morales fue elegido nuevo presidente de Guatemala tras enormes manifestaciones contra la corrupción. Asumió el cargo en enero de 2016. [161]
En diciembre de 2017, el presidente Morales anunció que Guatemala trasladará su embajada en Israel a Jerusalén, convirtiéndose en la primera nación en seguir los pasos de Estados Unidos. [162]
En enero de 2020, Alejandro Giammattei reemplazó a Jimmy Morales como presidente de Guatemala. Giammattei había ganado las elecciones presidenciales en agosto de 2019 con su agenda de “mano dura contra el crimen”. [163]
En noviembre de 2020 se produjeron en Guatemala grandes protestas y manifestaciones contra el presidente Alejandro Giammattei y el poder legislativo, por el recorte del gasto en educación y salud. [164]
En agosto de 2023, Bernardo Arévalo , candidato del Movimiento Semilla de centroizquierda , obtuvo una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de Guatemala . [165]
Bernardo Arévalo es hijo del expresidente Juan José Arévalo , quien fue el primer presidente elegido democráticamente de Guatemala. Arévalo estaba programado para asumir el papel como el 52º presidente de Guatemala con el liderazgo de Semilla el 14 de enero de 2024, [166] sin embargo, su toma de posesión se retrasaría debido a que la comisión del evento no aprobó una delegación del Congreso. [167] [168]
Minutos después de la medianoche, finalmente fue juramentado como presidente de Guatemala el 15 de enero. [169] Su campaña promueve la lucha contra la corrupción y las oportunidades económicas para los guatemaltecos. [170] En sus primeros días en el cargo, Arévalo revirtió un acuerdo gubernamental firmado por su predecesor que habría otorgado seguridad y vehículos a ex funcionarios del gabinete de Giammattei durante seis años. [171] [172]
El 8 de febrero de 2024, Arévalo y Francisco Jiménez, el Ministro del Interior , anunciaron la creación del Grupo Especial Contra la Extorsión (GECE), una fuerza especial dentro de la Policía Nacional Civil (PNC) destinada a combatir los delitos violentos y las extorsiones. [173] El GECE estará compuesto por 400 agentes motorizados que patrullarán diferentes regiones del país en fases. A petición de Arévalo, el gobierno de los Estados Unidos donó equipo para apoyar al nuevo grupo de trabajo. [174]
El 23 de abril de 2024, durante un acto público con motivo de los primeros 100 días de su gobierno, Arévalo cumplió históricamente una de sus promesas de campaña al reducir el salario presidencial en un 25%. [175] Como resultado de esta reducción, el jefe de Estado de Guatemala ya no es el presidente mejor pagado de América Latina . Al mismo tiempo, la vicepresidenta Herrera también anunció una reducción del 25% en su salario. [176]
Guatemala es un país montañoso con pequeñas zonas desérticas y dunas de arena, todos valles accidentados, a excepción de la costa sur y las vastas tierras bajas del norte del departamento de Petén . Dos cadenas montañosas ingresan a Guatemala de oeste a este, dividiendo al país en tres regiones principales: las tierras altas, donde se encuentran las montañas; la costa del Pacífico, al sur de las montañas y la región de Petén, al norte de las montañas.
Todas las ciudades importantes están ubicadas en las regiones de las tierras altas y la costa del Pacífico; en comparación, Petén está escasamente poblado. Estas tres regiones varían en clima, altitud y paisaje, lo que proporciona contrastes dramáticos entre las tierras bajas tropicales cálidas y húmedas y los picos de las tierras altas más fríos y secos. El volcán Tajumulco , a 4.220 metros (13.850 pies), es el punto más alto de los países centroamericanos.
Los ríos son cortos y poco profundos en la cuenca del Pacífico, más grandes y profundos en las cuencas del Caribe y del Golfo de México . Estos ríos incluyen los ríos Polochic y Dulce , que desembocan en el lago Izabal , el río Motagua , el Sarstún , que forma el límite con Belice, y el río Usumacinta , que forma el límite entre Petén y Chiapas , México.
La ubicación de Guatemala entre el mar Caribe y el océano Pacífico la convierte en blanco de huracanes como el huracán Mitch en 1998 y el huracán Stan en octubre de 2005, que mataron a más de 1.500 personas. Los daños no estuvieron relacionados con el viento, sino con importantes inundaciones y los consiguientes deslizamientos de tierra . El más reciente fue el huracán Eta en noviembre de 2020, que fue responsable de más de 100 personas desaparecidas o muertas y el recuento final aún es incierto. [177]
Las tierras altas de Guatemala se encuentran a lo largo de la falla de Motagua , parte del límite entre las placas tectónicas del Caribe y América del Norte . Esta falla ha sido responsable de varios terremotos importantes en tiempos históricos, incluido un temblor de magnitud 7,5 el 4 de febrero de 1976 que mató a más de 25.000 personas. Además, la fosa mesoamericana , una importante zona de subducción , se encuentra frente a la costa del Pacífico. Aquí, la placa de Cocos se está hundiendo debajo de la placa del Caribe, lo que produce actividad volcánica en el interior de la costa. Guatemala tiene 37 volcanes, cuatro de ellos activos: Pacaya , Santiaguito , Fuego y Tacaná .
Los desastres naturales tienen una larga historia en esta parte geológicamente activa del mundo. Por ejemplo, dos de los tres traslados de la capital de Guatemala se debieron a flujos de lodo volcánico en 1541 y terremotos en 1773.
Guatemala tiene 14 ecorregiones que van desde bosques de manglares hasta litorales oceánicos con 5 ecosistemas diferentes. Guatemala tiene 252 humedales listados, incluidos cinco lagos, 61 lagunas, 100 ríos y cuatro pantanos. [178] El Parque Nacional Tikal fue el primer sitio mixto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Guatemala es un país de fauna distinta . Tiene unas 1246 especies conocidas. De estas, el 6,7% son endémicas y el 8,1% están amenazadas. Guatemala alberga al menos 8682 especies de plantas vasculares, de las cuales el 13,5% son endémicas. El 5,4% de Guatemala está protegido por las categorías IV de la UICN . [ cita requerida ]
La Reserva de la Biosfera Maya en el departamento de Petén tiene 2.112.940 ha, [179] lo que la convierte en el segundo bosque más grande de Centroamérica después de Bosawas . Guatemala tuvo una puntuación media del Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2019 de 3,85/10, lo que la ubica en el puesto 138 a nivel mundial entre 172 países. [180]
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Guatemala es una república democrática constitucional en la que el Presidente de Guatemala es a la vez jefe de Estado y jefe de Gobierno , y de un sistema multipartidista . El poder ejecutivo es ejercido por el gobierno. El poder legislativo reside tanto en el gobierno como en el Congreso de la República . El poder judicial es independiente del ejecutivo y del legislativo.
El 2 de septiembre de 2015, Otto Pérez Molina renunció como presidente de Guatemala debido a un escándalo de corrupción y fue reemplazado por Alejandro Maldonado hasta enero de 2016. [181] El Congreso nombró al ex presidente de la Universidad de San Carlos, Alfonso Fuentes Soria, como nuevo vicepresidente para reemplazar a Maldonado. [182]
Jimmy Morales asumió el cargo el 14 de enero de 2016. [161] En enero de 2020, fue sucedido por Alejandro Giammattei . [163]
César Bernardo Arévalo de León , [183] diplomático, sociólogo , escritor y político guatemalteco, miembro y cofundador del partido Semilla , se desempeña ahora como el 52º presidente de Guatemala .
Guatemala ha reclamado durante mucho tiempo la totalidad o parte del territorio de su vecino Belice. Debido a esta disputa territorial, Guatemala no reconoció la independencia de Belice hasta el 6 de septiembre de 1991, [184] pero la disputa no se ha resuelto. Actualmente se están llevando a cabo negociaciones bajo los auspicios de la Organización de los Estados Americanos para resolverla. [185] [186]
Guatemala tiene un ejército modesto, con entre 15.000 y 20.000 efectivos. [187]
En 2017, Guatemala firmó el Tratado de las Naciones Unidas sobre la Prohibición de las Armas Nucleares . [188]
Guatemala está dividida en 22 departamentos y subdividida en alrededor de 335 municipios . [ 189 ]
Los asesinatos y los escuadrones de la muerte han sido comunes en Guatemala desde el fin de la guerra civil en 1996. A menudo tenían vínculos con los Cuerpos Ilegales y Aparatos Clandestinos de Seguridad (CIACS ), organizaciones de miembros actuales y antiguos del ejército involucrados en el crimen organizado. Tenían una influencia significativa, ahora algo disminuida, [190] pero los asesinatos extrajudiciales continúan. [191] En julio de 2004, la Corte Interamericana condenó la masacre del 18 de julio de 1982 de 188 achí-mayas en Plan de Sánchez, y por primera vez en su historia, dictaminó que el Ejército guatemalteco había cometido genocidio. Fue el primer fallo de la corte contra el estado guatemalteco por cualquiera de las 626 masacres reportadas en su campaña de tierra arrasada de la década de 1980. [191] En esas masacres, el 83 por ciento de las víctimas eran mayas y el 17 por ciento ladinos. [191]
En 2008, Guatemala se convirtió en el primer país en reconocer oficialmente el feminicidio , el asesinato de una mujer debido a su sexo, como un delito. [192] Guatemala tiene la tercera tasa más alta de feminicidios del mundo, después de El Salvador y Jamaica , con alrededor de 9,1 asesinatos por cada 100.000 mujeres entre 2007 y 2012. [192]
Guatemala es la mayor economía de América Central, con un PIB (PPA) per cápita estimado para 2024 de 10.998 dólares estadounidenses. Sin embargo, Guatemala enfrenta muchos problemas sociales y es uno de los países más pobres de América Latina. La distribución del ingreso es muy desigual, con más de la mitad de la población por debajo de la línea nacional de pobreza y poco más de 400.000 (3,2%) desempleados. El World Fact Book de la CIA considera que el 54,0% de la población de Guatemala vivía en la pobreza en 2009. [193] [194]
En 2010, la economía guatemalteca creció un 3%, recuperándose gradualmente de la crisis de 2009, como resultado de la caída de la demanda de Estados Unidos y otros mercados centroamericanos y la desaceleración de la inversión extranjera en medio de la recesión mundial . [195]
Las remesas de los guatemaltecos que viven en Estados Unidos constituyen hoy la mayor fuente de ingresos extranjeros (dos tercios de las exportaciones y una décima parte del PIB). [193]
Entre los principales productos de exportación de Guatemala se encuentran frutas, verduras, flores, artesanías, telas y otros. Es un importante exportador de cardamomo [196] y café [197] .
Ante la creciente demanda de biocombustibles , el país está exportando cada vez más materias primas para la producción de biocombustibles, especialmente caña de azúcar y aceite de palma . Los críticos dicen que este desarrollo lleva a precios más altos para alimentos básicos como el maíz, un ingrediente importante en la dieta guatemalteca. Como consecuencia de la subvención del maíz estadounidense, Guatemala importa casi la mitad de su maíz de los Estados Unidos, que utiliza el 40 por ciento de su cosecha para la producción de biocombustibles. [198] En 2014, el gobierno estaba considerando formas de legalizar la producción de amapola y marihuana, con la esperanza de gravar la producción y utilizar los ingresos fiscales para financiar programas de prevención de drogas y otros proyectos sociales. [199]
El Producto Interno Bruto (PIB) en paridad de poder adquisitivo (PPA) en 2010 se estimó en 70.150 millones de dólares. El sector de servicios es el mayor componente del PIB con un 63%, seguido por el sector industrial con un 23,8% y el sector agrícola con un 13,2% (estimación de 2010). Las minas producen oro, plata, zinc, cobalto y níquel. [200] El sector agrícola representa alrededor de dos quintas partes de las exportaciones y la mitad de la fuerza laboral. El café orgánico, el azúcar, los textiles, las verduras frescas y el plátano son las principales exportaciones del país. La inflación fue del 3,9% en 2010.
Los acuerdos de paz de 1996 que pusieron fin a una guerra civil que duró décadas eliminaron un importante obstáculo a la inversión extranjera. El turismo se ha convertido en una fuente creciente de ingresos para Guatemala gracias a la nueva inversión extranjera.
In March 2006, Guatemala's congress ratified the Dominican Republic–Central America Free Trade Agreement (DR-CAFTA) between several Central American nations and the US.[201] Guatemala also has free trade agreements with Taiwan and Colombia. Guatemala was ranked 122nd in the Global Innovation Index in 2023.[202]
Tourism has become one of the main drivers of the economy, with tourism estimated at $1.8 billion to the economy in 2008. Guatemala receives around two million tourists annually. In recent years, there has been an increase in the number of cruise ships visiting Guatemalan seaports, leading to higher tourist numbers. Tourist destinations include Maya archaeological sites (e.g. Tikal in the Peten, Quiriguá in Izabal, Iximche in Chimaltenango and Guatemala City), natural attractions (e.g. Lake Atitlán and Semuc Champey) and historical sites such as the colonial city of Antigua Guatemala, which is recognized as a UNESCO Cultural Heritage site.
Guatemala has a population of 17,608,483 (2021 est).[13][14] With only 885,000 in 1900, this constitutes the fastest population growth in the Western Hemisphere during the 20th century.[204] The Republic of Guatemala's first census was taken in 1778.[205] The census records for 1778, 1880, 1893 and 1921 were used as scrap paper and no longer exist, although their statistical information was preserved.[206] Censuses have not been taken at regular intervals. The 1837 census was discredited at the time; statistician Don Jose de la Valle made a calculation that in 1837 the population of Guatemala was 600,000.[205] The 1940 census was burned.[207][206] Data from the remaining censuses is in the Historical Population table below.
Guatemala is heavily centralized: transportation, communications, business, politics, and the most relevant urban activity takes place in the capital of Guatemala City,[citation needed] whose urban area has a population of almost 3 million.[193]
The estimated median age in Guatemala is 20 years old, 19.4 for males and 20.7 years for females.[193] Guatemala is demographically one of the youngest countries in the Western Hemisphere, comparable to most of central Africa and Iraq. The proportion of the population below the age of 15 in 2010 was 41.5%, 54.1% were aged between 15 and 65 years of age, and 4.4% were aged 65 years or older.[203]
A significant number of Guatemalans live outside of their country. The majority of the Guatemalan diaspora is located in the United States of America, with estimates ranging from 480,665[212] to 1,489,426.[213] Emigration to the United States has led to the growth of Guatemalan communities in California, Delaware, Florida, Illinois, New York, New Jersey, Texas, Rhode Island and elsewhere since the 1970s.[214] However, as of July 2019, the United States and Guatemala signed a deal to restrict migration and asylum seekers from Guatemala.[215]
Below are estimates of the number of Guatemalans living abroad for certain countries:
Guatemala is populated by a variety of ethnic, cultural, racial, and linguistic groups. According to the 2018 Census conducted by the National Institute of Statistics (INE), 56% of the population is Ladino reflecting mixed indigenous and European heritage.[217] Indigenous Guatemalans are 43.6% of the national population, which is one of the largest percentages in Latin America, behind only Peru and Bolivia. Most indigenous Guatemalans (41.7% of the national population) are of the Maya people, namely K'iche' (11.0% of the total population), Q'eqchi (8.3%), Kaqchikel (7.8%), Mam (5.2%), and "other Maya" (7.6%). 2% of the national population is indigenous non-Maya. 1.8% of the population is Xinca (mesoamerican), and 0.1% of the population is Garifuna (African/Carib mix).[217] "However, indigenous rights activists put the indigenous figure closer to 61 per cent."[218]
White Guatemalans of European descent, also called Criollo, are not differentiated from Ladinos (mixed-race) individuals in the Guatemalan census.[217] Most are descendants of German and Spanish settlers, and others derive from Italians, British, French, Swiss, Belgians, Dutch, Russians and Danes. German settlers are credited with bringing the tradition of Christmas trees to Guatemala.[219]
The population includes about 110,000 Salvadorans. The Garífuna, descended primarily from Black Africans who lived and intermarried with indigenous peoples from St. Vincent, live mainly in Livingston and Puerto Barrios. Afro-Guatemalans and mulattos are descended primarily from banana plantation workers. There are also Asians, mostly of Chinese descent but also Arabs of Lebanese and Syrian descent.[220]
Guatemala's sole official language is Spanish.
Twenty-one Mayan languages are spoken, especially in rural areas, as well as two non-Mayan Indigenous languages: Xinca, which is indigenous to the country, and Garifuna, an Arawakan language spoken on the Caribbean coast. According to the Language Law of 2003, these languages are recognized as national languages.[221]
Throughout the 20th century there have been many developments in the integration of Mayan languages into the Guatemalan society and educational system. Originating from political reasons, these processes have aided the revival of some Mayan languages and advanced bilingual education in the country.
In 1945, in order to overcome "the Indian problem", the Guatemalan government founded The Institute Indigents ta National (NH), the purpose of which was to teach literacy to Mayan children in their mother tongue instead of Spanish, to prepare the ground for later assimilation of the latter. The teaching of literacy in the first language, which received support from the UN, significantly advanced in 1952, when the SIL (Summer Institute of Linguistics), located in Dallas, Texas, partnered with the Guatemalan Ministry of Education; within 2 years, numerous written works in Mayan languages had been printed and published, and vast advancement was done in the translation of the New Testament. Further efforts to integrate the indigenous into the Ladino[222] society were made in the following years, including the invention of a special alphabet to assist Mayan students transition to Spanish, and bilingual education in the Q'eqchi' area. When Spanish became the official language of Guatemala in 1965, the government started several programs, such as the Bilingual Castellanizacion Program and the Radiophonic Schools, to accelerate the move of Mayan students to Spanish. Unintentionally, the efforts to integrate the indigenous using language, especially the new alphabet, gave institutions tools to use Mayan tongues in schools, and while improving Mayan children's learning, they left them unequipped to learn in a solely Spanish environment. So, an additional expansion of bilingual education took place in 1980, when an experimental program in which children were to be instructed in their mother tongue until they are fluent enough in Spanish was created. The program proved successful when the students of the pilot showed higher academic achievements than the ones in the Spanish-only control schools. In 1987, when the pilot was to finish, bilingual education was made official in Guatemala.
Christianity is very influential in nearly all of Guatemalan society, both in cosmology and social-politic composition. The country, once dominated by Roman Catholicism (introduced by the Spanish during the colonial era), is now influenced by a diversity of Christian denominations. The Roman Catholic Church remains the largest Church denomination, passing from 55% of people in 2001 to 47.9% as of 2012[update] (CID Gallup November 2001, September 2012). During 2001–2012, the already numerous Protestant population, grew from thirty percent of the population to 38.2%. Those claiming no religious affiliation were down from 12.7% to 11.6%. The remainder, including Mormons and adherents of Judaism, Islam, and Buddhism, continued to register at more than 2 percent of the population.[223]
Since the 1960s, and particularly during the 1980s, Guatemala has experienced the rapid growth of Protestantism, especially evangelical varieties. Guatemala has been described as the most heavily evangelical nation in Latin America,[224] with multitudes of unregistered churches,[225] although Brazil[226] or Honduras may be as heavily evangelical as Guatemala.
Over the past two decades, particularly since the end of the civil war, Guatemala has seen heightened missionary activity. Protestant denominations have grown markedly in recent decades, chiefly Evangelical and Pentecostal varieties; growth is particularly strong among the ethnic Maya population, with the National Evangelical Presbyterian Church of Guatemala maintaining 11 indigenous-language presbyteries. The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints has grown from 40,000 members in 1984 to 164,000 in 1998, and continues to expand.[227][228]
The growth of Eastern Orthodox Church in Guatemala has been especially strong, with hundreds of thousands of converts in the last five years,[229][230][231][better source needed] giving the country the highest proportion of Orthodox adherents in the Western Hemisphere.[citation needed]
Traditional Maya religion persists through the process of inculturation, in which certain practices are incorporated into Catholic ceremonies and worship when they are sympathetic to the meaning of Catholic belief.[232][233] Indigenous religious practices are increasing as a result of the cultural protections established under the peace accords.[citation needed] The government has instituted a policy of providing altars at every Maya ruin to facilitate traditional ceremonies.
During the colonial era Guatemala received immigrants (settlers) only from Spain. Subsequently, Guatemala received waves of immigration from Europe in the mid 19th century and early 20th century.[clarification needed] Primarily from Germany, these immigrants installed coffee and cardamom fincas in Alta Verapaz, Zacapa, Quetzaltenango, Baja Verapaz and Izabal. To a lesser extent people also arrived from Spain, France, Belgium, England, Italy, Sweden, and others.
Many European immigrants to Guatemala were politicians, refugees, and entrepreneurs as well as families looking to settle. Up to 1950 Guatemala was the Central American country that received the most immigrants, behind Costa Rica, and large numbers of immigrants are still received today.[clarification needed] Since the 1890s, there has been immigration from East Asia.[citation needed] Also, beginning with the First World War, the immigrant population is being strengthened by Jewish immigration.[citation needed]
During the second half of the twentieth century, Latin American immigration increased in Guatemala, particularly from other Central American countries, Mexico, Cuba, and Argentina, although most of these immigrants stayed only temporarily before going to their final destinations in the United States.[citation needed]
Guatemala has among the worst health outcomes in Latin America with some of the highest infant mortality rates, and one of the lowest life expectancies at birth in the region.[235] With about 16,000 doctors for its 16 million people, Guatemala has about half the doctor-citizen ratio recommended by the WHO.[236] Since the end of the Guatemalan Civil War in 1997, the Ministry of Health has extended healthcare access to 54% of the rural population.[237]
Healthcare has received different levels of support from different political administrations who disagree on how best to manage distribution of services – via a private or a public entity – and the scale of financing that should be made available.[237] As of 2013[update], the Ministry of Health lacked the financial means to monitor or evaluate its programs.[237]
Total healthcare spending, both public and private, has remained constant at between 6.4 and 7.3% of the GDP.[238][239] Per-capita average annual healthcare spending was only $368 in 2012.[239] Guatemalan patients choose between indigenous treatments or Western medicine when they engage with the health system.[240]
Education in Guatemala is for the most part provided publicly, funded, and overseen by the central government. The Ministry of Education is responsible for the formulation, implementation, and supervision of national educational policy and curriculum. Education is divided into a five-tier system which includes primary education, followed by secondary education, and tertiary education, depending on the level of technical training. Education is instructed in Spanish, though a bilingual education in Amerindian languages is available in regions with predominantly indigenous populations.[241] Guatemala has a total of fifteen universities; one public and fourteen private. Established in 1676, Universidad de San Carlos is the oldest post-secondary institution in Guatemala and the fourth oldest in the Americas.[242]
Guatemala spends about 3.2 percent of its GDP on education.[243] However, youth participation has been an ongoing challenge—particularly in rural areas and indigenous communities.[244] Lack of training for rural teachers is one of the key contributors to Guatemala's low literacy rates. Nevertheless, significant strides in education have made literacy rates among the population aged 15 and above increase from 74.5% in 2012 to 83.3% in 2021.[245][246] Organizations such as Child Aid, Pueblo a Pueblo, and Common Hope, which train teachers in communities throughout the Central Highlands region, have also worked to improve educational outcomes for children.
Guatemala City is home to many of the nation's libraries and museums, including the National Archives, the National Library, and the Museum of Archeology and Ethnology, which has an extensive collection of Maya artifacts. It also boasts private museums such as the Ixchel Museum of Indigenous Textiles and Clothing and the Museo Popol Vuh, which focuses on Maya archaeology. Both these museums are housed on the Universidad Francisco Marroquín campus. Most of the 329 municipalities in the country have at least a small museum.
Guatemala has produced many indigenous artists who follow centuries-old Pre-Columbian traditions. Reflecting Guatemala's colonial and post-colonial history, encounters with multiple global art movements also have produced a wealth of artists who have combined the traditional primitivist or naive aesthetic with European, North American, and other traditions.
The Escuela Nacional de Artes Plásticas "Rafael Rodríguez Padilla" is Guatemala's leading art school, and several leading indigenous artists, also graduates of that school, have work in the permanent collection of the Museo Nacional de Arte Moderno in the capital city. Contemporary Guatemalan artists who have gained reputations outside of Guatemala include Dagoberto Vásquez, Luis Rolando Ixquiac Xicara, Carlos Mérida,[248] Aníbal López, Roberto González Goyri, and Elmar René Rojas.[249]
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The Guatemalan director Jayro Bustamante has gained an international audience with his films focused on Guatemalan contemporary society and politics : Ixcanul in 2015, and Temblores and La Llorona (The Weeping Woman) in 2019.
Major national newspapers in Guatemala include Prensa Libre, El Periodico and Siglo21.[252][253] Guatemala also has a few major local channels and radio stations, such as one of Guatemala's major radio stations, Emisoras Unidas.
Guatemalan music comprises a number of styles and expressions. Guatemalan social change has been empowered by music such as nueva cancion, which blends together histories, present-day issues, and the political values and struggles of common people. The Maya had an intense musical practice, as documented by their iconography.[254][255] Guatemala was also one of the first regions in the New World to be introduced to European music, from 1524 on. Many composers from the Renaissance, baroque, classical, romantic, and contemporary music styles have contributed works of all genres. The marimba, which is like a wooden xylophone,[256] is the national instrument and its music is widely found in Guatemala.[257] It has developed a large repertoire of very attractive pieces that have been popular for more than a century.
The Historia General de Guatemala has published a series of CDs compiling the historical music of Guatemala, in which every style is represented, from the Maya, colonial, independent and republican eras to the present. Many contemporary music groups in Guatemala play Caribbean music, salsa, Garifuna-influenced punta, Latin pop, Mexican regional, and mariachi.
Many traditional foods in Guatemalan cuisine are based on Mayan cuisine and prominently feature maize, chilies and black beans as key ingredients. Traditional dishes also include a variety of stews including Kak'ik (Kak-ik), which is a tomato-based stew with turkey, pepian, and cocido. Guatemala is also known for its antojitos, which include small tamales called "chuchitos", fried plantains, and tostadas with tomato sauce, guacamole or black beans. Certain foods are also commonly eaten on certain days of the week; for example, a popular custom is to eat paches (a kind of tamale made from potatoes) on Thursday. Certain dishes are also associated with special occasions, such as fiambre for All Saints' Day on 1 November, or tamales and ponche (fruit punch), which are both very common around Christmas.
Football is the most popular sport in Guatemala and its national team has appeared in 18 editions of the CONCACAF Championship, winning it once, in 1967. However, the team has yet to qualify for the FIFA World Cup. Established in 1919, the National Football Federation of Guatemala organizes the country's national league and its lower-level competitions.
Futsal is the most successful team sport in Guatemala. Its national team won the 2008 CONCACAF Futsal Championship as hosts. It was also the runner-up in 2012 as hosts and won the bronze medal in 2016 and 2024.
Guatemala participated for the first time in the FIFA Futsal World Cup in 2000, as hosts, and has played in every competition from 2008 onwards. It has never passed the first round. It has also participated in every Grand Prix de Futsal since 2009, reaching the semifinals in 2014.
The Guatemalan Olympic Committee was founded in 1947 and recognized by the International Olympic Committee that same year. Guatemala participated in the 1952 Summer Olympics, and in every edition since the 1968 Summer Olympics. It has also appeared in a single Winter Olympics edition, in 1988.[citation needed]
Erick Barrondo won the first Olympic medal for Guatemala, winning a silver medal in race walking at the 2012 Summer Olympics.[citation needed]Jean Pierre Brol won Guatemala's second Olympic medal: a bronze medal, in the shooting competition of the 2024 Paris Summer Olympics.[citation needed]Adriana Ruano won Guatemala's first ever gold medal in the Olympic Games in the 2024 Paris Summer Olympics in the shooting competition and also the third Olympic medal for Guatemala. [258]
Guatemala also keeps national sports teams in several disciplines such as basketball, beach volleyball[259] or teqball.[260]
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