La Guardia del Comandante en Jefe , comúnmente conocida como la Guardia de la Vida de Washington , fue una unidad del Ejército Continental que protegió al general George Washington durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Formada en 1776, la Guardia estuvo con Washington en todas sus batallas. Se disolvió en 1783 al final de la guerra.
El Segundo Congreso Continental , el órgano de gobierno de facto de las Colonias Unidas (que pronto serían los Estados Unidos ) durante la Revolución estadounidense , creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775 y nombró a George Washington como general y comandante en jefe al día siguiente. El ejército se organizó en Massachusetts durante el asedio de Boston . Los alistamientos en el ejército expiraron a fines de 1775 y, en 1776, George Washington y el Congreso crearon un ejército recién organizado.
La Guardia del Comandante en Jefe fue autorizada el 11 de marzo de 1776 y organizada al día siguiente en Cambridge, Massachusetts . [1] El propósito de la unidad era proteger al general Washington, así como el dinero y los documentos oficiales del Ejército Continental. [2] El general Washington ordenó la formación de un "cuerpo de hombres sobrios, inteligentes y confiables". "A pesar de su impresionante designación de unidad y su importante misión", escribió el historiador militar Mark Boatner, la Guardia "parece no haber sido nada más que lo que hoy se llamaría un destacamento de seguridad del cuartel general". [3]
La unidad se creó inicialmente seleccionando cuatro hombres de cada regimiento del Ejército Continental presente en el asedio de Boston. [2] La orden general de Washington del 11 de marzo describía el tipo de hombres que esperaba reclutar:
El general desea seleccionar un número determinado de hombres para su propia guardia y para el equipaje; por eso, el coronel o el oficial al mando de cada uno de los regimientos establecidos (exceptuando la artillería y los fusileros) le proporcionará cuatro para que pueda elegir el número necesario. Su Excelencia confía en los coroneles para que le proporcionen hombres de bien, que puedan recomendar por su sobriedad, honestidad y buena conducta; desea que tengan entre cinco pies y ocho pulgadas de alto y cinco pies y diez pulgadas de estatura, bien formados y elegantes, y como no hay nada más deseable a sus ojos que la limpieza en un soldado, desea que se preste especial atención a la elección de hombres que sean pulcros y aseados. Todos ellos deberán estar en el cuartel general mañana exactamente a las doce del mediodía, cuando se fijará el número necesario. El general no quiere hombres con uniformes ni armas, ni desea que se le envíe ningún hombre que no esté totalmente dispuesto y deseoso de formar parte de esta guardia. Deben ser hombres instruidos. [4]
La fuerza de la unidad era normalmente de 180 hombres, aunque esta se incrementó temporalmente a 250 durante el invierno de 1779-80, cuando el ejército estaba acampado en Morristown, Nueva Jersey , muy cerca del ejército británico . [5] Debido a que era un honor pertenecer a la unidad, se tuvo cuidado de asegurar que los soldados de cada uno de los 13 estados estuvieran representados en la Guardia. [5] El mayor Caleb Gibbs de Rhode Island fue el primer comandante de la Guardia, y se le dio el título de capitán comandante. Gibbs fue sucedido en 1779 por William Colfax . [5]
La bandera y el uniforme de la Guardia del Comandante en Jefe fueron descritos por el historiador Benson John Lossing :
La bandera es de seda blanca, sobre la que está pintado con gran nitidez el emblema. Se ve a uno de los guardias sosteniendo un caballo y en el acto de recibir una bandera del Genio de la Libertad , que está personificado como una mujer apoyada sobre el escudo de la Unión, cerca del cual está el águila estadounidense. El lema del cuerpo, "CONQUISTA O MUERTE", está sobre una cinta. El uniforme de la Guardia consistía en una casaca azul con ribetes blancos, chaleco y pantalones blancos, polainas negras y un sombrero de tres picos con una pluma azul y blanca. [5]
En la historia de la Guardia del Comandante en Jefe de 1904, Godfrey proporcionó "bocetos detallados de sus miembros", incluidos seis tambores, seis flautistas y un tambor mayor. En los últimos días de la guerra, la unidad estaba compuesta por solo 64 hombres. [5] Fue suspendida el 6 de junio de 1783 en Newburgh, Nueva York , y se disolvió el 15 de noviembre de 1783. [1]
Varios miembros de la Guardia del Comandante en Jefe estuvieron involucrados en una oscura conspiración al comienzo de la guerra. Después de la conclusión de la campaña de Boston en 1776, el general Washington y el Ejército Continental marcharon a la ciudad de Nueva York y se prepararon para un intento anticipado por parte de los británicos de ocupar la ciudad. El gobernador real de Nueva York , William Tryon , había sido expulsado de la ciudad por los patriotas estadounidenses y se vio obligado a buscar refugio en un barco en el puerto de Nueva York. Sin embargo, la ciudad tenía muchos residentes, conocidos como leales , que favorecían el lado británico.
En la primavera de 1776, el sargento Thomas Hickey , miembro de la Guardia, fue arrestado junto con otro soldado en Nueva York por pasar dinero falso . Mientras estaba encarcelado, Hickey le reveló a otro prisionero, Isaac Ketcham, que formaba parte de una conspiración más amplia de soldados que estaban preparados para desertar al bando británico una vez que llegara la invasión esperada. Hickey afirmó que ocho miembros de la Guardia estaban involucrados en el complot. [6] William Greene, un baterista de la Guardia, fue uno de los conspiradores, y David Mathews , el alcalde de la ciudad de Nueva York , fue acusado de financiar la operación para sobornar a los soldados para que se unieran a los británicos. Los presuntos hombres de la Guardia fueron detenidos por el preboste del Ejército Continental. La conspiración se volvió muy exagerada en los rumores, y se alegó que incluía planes para secuestrar a Washington, asesinarlo a él y a sus oficiales y hacer estallar los polvorines del Ejército Continental. Hickey, el único conspirador llevado a juicio, fue sometido a un juicio militar y declarado culpable de motín y sedición . Fue ejecutado en Nueva York el 28 de junio de 1776 ante una multitud de 20.000 espectadores. [7] [8]
Décadas después de la Revolución no era raro que veteranos de edad avanzada afirmaran haber servido en la Guardia Real del general Washington. Una de las afirmaciones falsas más famosas fue la de Alexander Milliner, de Nueva York. Cuando fue entrevistado en 1864 por el reverendo Elias B. Hillard para su famoso libro The Last Men of the Revolution (Los últimos hombres de la Revolución) , Milliner afirmó tener 104 años y contó varias historias de sus (imaginarios) encuentros con el general y "Lady Washington" durante los últimos años de la Revolución. Investigaciones posteriores determinaron que Milliner tenía solo 94 años (n. 1770) cuando le recordó a Hillard, y que si bien había servido durante varios años como tamborilero, lo hizo en un regimiento de Nueva York y no había registro de un "Milliner" en la Guardia Real. [9]