El grupo de trabajo RSS-DEV surgió de una bifurcación en el desarrollo del formato RSS . El grupo de trabajo privado y no comercial comenzó con una docena de miembros en tres países y estaba presidido por Rael Dornfest , investigador y desarrollador del software lector RSS Meerkat.
RSS-0.90 fue lanzado por Netscape alrededor de marzo de 1999, momento en el que el acrónimo implicaba RDF Site Summary . La funcionalidad era notablemente diferente de lo que ahora se conoce como RSS, o Really Simple Syndication . El primero simplemente proporcionaba un resumen del sitio web, mientras que el segundo estaba diseñado para la sindicación. En julio de 1999 se lanzó RSS-0.91, una mejora con respecto a su predecesor; este último estaba basado en XML , a diferencia del uso de RDF (o Resource Description Framework) de la versión anterior, que luego fue desestimada por Netscape. La nueva versión también proporcionó soporte para DTD , lo que permitió una funcionalidad adicional similar a HTML .
Al año siguiente, UserLand Software publicó su propia versión RSS-0.91, alrededor de junio de 2000. A diferencia de la versión de Netscape, esta variante no tenía soporte para DTD. Un equipo de desarrolladores, que se convertiría en miembros del equipo de desarrollo principal del grupo de trabajo RSS-DEV, se separó del proyecto. Este grupo publicó su propio conjunto de especificaciones, llamado RSS-1.0, el 6 de diciembre de 2000.
RSS-1.0 marcó el regreso al uso del RSS-0.90, que Netscape había dejado obsoleto; el grupo también creó su propia interpretación del acrónimo RSS: RDF Site Summary . Esta versión, que se desarrolló en paralelo a la versión UserLand, era incompatible con todas las demás versiones.