Las islas Maatsuyker son un grupo de islas y rocas a 5,5 kilómetros (3,4 millas) de la costa sur de Tasmania , Australia. La isla Maatsuyker es la isla más meridional del grupo y de la plataforma continental australiana . Hay rocas expuestas más al sur de Maatsuyker, pero no cumplen con la definición de "islas". La isla Macquarie , mucho más al sur, también es territorio australiano, pero es un trozo de fondo oceánico en el remoto océano Austral y, en un sentido geológico, está completamente separada del continente.
El grupo se destaca por su rica vida marina, condiciones climáticas predominantemente húmedas y ventosas y por tener el faro más al sur de Australia . El grupo se encuentra dentro del Parque Nacional del Suroeste , parte del Sitio de Patrimonio Mundial de la Naturaleza de Tasmania . [2]
El grupo consta de al menos seis islas y dos grupos de rocas. [3] La isla principal que da nombre al grupo, la isla Maatsuyker, tiene aproximadamente 2,6 kilómetros (1,6 millas) de largo de norte a sur en su parte más larga en un rumbo de 196°, por 1,2 kilómetros (0,75 millas) de ancho de este a oeste en su parte más ancha en un rumbo de 105°. Needle Rocks, también conocida extraoficialmente como The Needles , [4] se encuentra justo al lado del extremo suroeste de la isla Maatsuyker. Walker Island, Flat Witch Island y Western Rocks se encuentran justo al norte. De Witt Island se encuentra a 6,5 kilómetros (4,0 millas) al noreste, y las dos islas restantes, Flat Top Island y Round Top Island, están a 7 kilómetros (4,3 millas) al este. Maatsuyker Island está cerca del lado sur del grupo, y su distancia del continente de Tasmania es de alrededor de 10,4 kilómetros (6,5 millas).
Las fuentes difieren en cuanto a si las islas cercanas forman parte del grupo. El Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania [3] incluye solo el conjunto base mencionado anteriormente. En su obra fundamental, Tasmania's offshore Islands (Las islas cercanas a la costa de Tasmania) , Nigel Brothers incluye cuatro islas adicionales en un grupo ampliado. [6]
Las islas son restos erosivos del continente de Tasmania y suelen tener paredes escarpadas y rocosas.
White [7] y Brothers [6] hacen referencia a otras islas además de las que forman parte del grupo. Entre ellas se encuentran las islas Breaksea , Eddystone , la isla Kathleen , Mewstone , Pedra Branca , las islas Shanks y los islotes Trumpeter . Varias de ellas se encuentran bastante alejadas de la isla Maatsuyker.
Abel Tasman dirigió la primera expedición europea conocida que llegó a Tasmania . Su diario [1] registra que avistó por primera vez Tasmania el 24 de noviembre de 1642. La traducción de la entrada del diario del 1 de diciembre de 1642, siete días después, se refiere a las islas Wit, las islas Sueers, las islas Maetsuickers (islas Maatsuyker) y las islas Boereels. Los nombres de todas estas islas y de la propia Tasmania bajo su entonces nombre de Tierra de Van Diemens eran todos nombres de los entonces miembros del Consejo de la India del empleador de Tasman, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (véanse las órdenes de Tasman de 1642 en el Apéndice D del diario). Antonio Van Diemen era el Gobernador General y por eso recibió el nombre de la isla más grande. Esta entrada del diario del 1 de diciembre se produjo solo 7 días después del primer avistamiento de Tasmania, por lo que es evidente que el Grupo de Islas Maatsuyker recibió su nombre en honor a Joan Maetsuycker (la ortografía actual sería Johan), quien también era concejal.
También se han propuesto otras teorías más recientes sobre el origen del nombre: [ cita requerida ]
En 1891 se terminó de construir un faro en la isla Maatsuyker y hasta hoy sigue siendo el faro más meridional de Australia . Desde su inauguración hasta la instalación de la luz automatizada, el faro contó con una pequeña plantilla de fareros, que constituían la población total de la isla.
El faro de la isla Maatsuyker fue el último faro australiano que todavía estaba oficialmente operado por fareros. En 1996 se instaló un segundo faro más pequeño y automatizado, pero no está claro si los voluntarios seguirán operando las luces de la isla Maatsuyker.
Las condiciones climáticas de la zona pueden ser extremas, y el viento de los Cuarenta Rugientes es un problema particular. La ráfaga de viento máxima jamás registrada fue de 176 km/h. [9] Según se informa, los primeros guardianes del faro se llevaron gallinas a Maatsuyker, pero las aves volaron hacia el océano. Dado el viento y la falta de refugio, esto es posible si se las deja afuera durante las tormentas. Las verduras son arrastradas por el viento, pero sorprendentemente se pueden cultivar con éxito, [10] a pesar de que el jardín está en el lado oeste de la isla, de cara a los vientos predominantes.
Hay un promedio de 249 días de lluvia al año. [9]
La isla Maatsuyker alberga una sorprendente variedad de flora y fauna, aunque la flora está limitada en tamaño por las condiciones ventosas. Se dice que el suelo es extremadamente rico debido a miles de años de depósitos de guano de aves marinas, [10] y alberga una variedad de flora nativa e importada. Como testimonio de la fertilidad, las patatas sembradas por los antiguos fareros ahora crecen de forma silvestre.
Las focas son comunes e incluyen tanto a las focas peleteras de Nueva Zelanda como a las de Australia , [12] y al elefante marino del sur . [13]
El grupo Maatsuyker es conocido por su abundante avifauna. Entre las aves marinas presentes se encuentra el petrel de plumaje blando del norte ( Pterodroma mollis deceptornis ), en peligro crítico de extinción . [14] El primer registro de la reproducción de petreles de plumaje blando en Australia es de Maatsuyker. [15] El grupo ha sido identificado por BirdLife International como Área Importante para las Aves (IBA) porque sustenta más del 1% de las poblaciones mundiales de pardelas de cola corta (alrededor de 1,5 millones de parejas), priones de hadas y cormoranes de cara negra , así como miles de parejas de pingüinos pequeños y petreles buceadores comunes . [16]
