El grisón mayor ( Gailctis vittata ) es una especie de mustélido nativa del sur de México, América Central y América del Sur.
El grisón mayor es un animal esbelto con patas cortas, cuello largo y cola corta y tupida. Su aspecto es similar al del grisón menor , con el que está estrechamente emparentado, del que se distingue más fácilmente por su mayor tamaño, con una longitud cabeza-cuerpo que varía entre 45 y 60 centímetros (18 y 24 pulgadas). Los adultos pesan entre 1,5 y 3,8 kilogramos (3,3 y 8,4 libras) en estado salvaje, pero pueden llegar a ser más grandes cuando se crían en cautiverio. [2]
La espalda, los flancos, la parte superior de la cabeza y la cola son de color gris grisáceo, mientras que el resto del cuerpo es mucho más oscuro y, por lo general, de color negro sólido. Una estrecha franja blanquecina separa el pelaje más oscuro y más claro de la cabeza y el hombro, pero no más atrás, donde los dos colores pueden, en algunos individuos, difuminarse. La cola mide entre 14 y 20 centímetros (5,5 a 7,9 pulgadas) de largo y está cubierta de un pelo tupido de un color similar al del dorso del animal. La cabeza es aplanada y ancha, con orejas cortas y redondeadas y ojos de color marrón oscuro a negro. Las patas son musculosas, con cinco dedos palmeados, cada uno de ellos terminando en una garra afilada y curva. [2]
Los grisones mayores son nativos de América del Norte y del Sur, desde el sur de México en el norte hasta el centro de Brasil , Perú y Bolivia en el sur. Habitan una amplia gama de hábitats de bosques y cerrados , y generalmente se los ve cerca de ríos y arroyos. Por lo general, se los encuentra a elevaciones por debajo de los 500 metros (1600 pies), pero pueden encontrarse a una altura de hasta 2000 metros (6600 pies) en algunas partes de los Andes bolivianos. [2] En algunas regiones, también se los puede encontrar en áreas cultivadas, como plantaciones y arrozales. [1] Se reconocen cuatro subespecies vivas y una fósil: [3]
Los grisones mayores son principalmente terrestres , aunque pueden trepar árboles y nadar bien. Son principalmente diurnos y solo ocasionalmente activos durante la noche. [4] Viven solos o en parejas, con áreas de distribución de al menos 4,2 kilómetros cuadrados (1,6 millas cuadradas) y una densidad de población muy baja, de modo que rara vez se los encuentra en estado salvaje. Pasan la noche durmiendo en cavidades en troncos huecos o debajo de raíces de árboles, o bien en las madrigueras abandonadas de otros animales. [4]
Se sabe poco de su dieta, aunque se compone principalmente de pequeños vertebrados, como peces, anfibios, aves y otros mamíferos. [5] Mientras cazan, se mueven en zigzag, dando pequeños saltos y deteniéndose ocasionalmente para mirar a su alrededor con la cabeza levantada y olfatear el aire. Cuando se mueven con más cautela, presionan sus cuerpos cerca del suelo en un movimiento que se ha descrito como "similar al de una serpiente". Se ha informado de que responden a las amenazas con una serie de gruñidos que aumentan en intensidad y frecuencia hasta convertirse en ladridos rápidos y, finalmente, en un solo grito fuerte con los dientes al descubierto. [2]
Al igual que muchos otros mustélidos , los grisones mayores poseen glándulas odoríferas anales que secretan un almizcle amarillento o verdoso . Aunque no es especialmente nocivo en comparación con el de otras especies, este puede ser rociado contra los atacantes, además de usarse para marcar el territorio del grisón. [2]
Las camadas de hasta cuatro crías nacen entre marzo y septiembre, tras un periodo de gestación de 39 días. Las crías recién nacidas pesan menos de 50 gramos y son ciegas al principio, aunque con un pelaje corto que ya muestra el patrón adulto. Abre los ojos a las dos semanas y empieza a comer alimentos sólidos a las tres semanas, alcanzando el tamaño adulto en tan solo cuatro meses. [4] Han vivido al menos diez años en cautiverio. [2]