La mangosta gris india o mangosta gris asiática ( Urva edwardsii ) es una especie de mangosta nativa del subcontinente indio y Asia occidental . Está catalogada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1]
La mangosta gris habita en bosques abiertos, matorrales y campos cultivados, a menudo cerca de viviendas humanas. Vive en madrigueras , setos y matorrales, entre arboledas, y se refugia bajo rocas o arbustos e incluso en desagües. Es audaz y curiosa pero cautelosa, y rara vez se aventura lejos de su escondite. Es una excelente trepadora y suele vivir sola o en parejas. Sus presas incluyen roedores , serpientes , huevos y crías de aves, lagartijas y una variedad de invertebrados . A lo largo del río Chambal se alimenta ocasionalmente de huevos de gavial . Se reproduce durante todo el año.
La mangosta gris india tiene un pelaje gris leonado o gris hierro, más entrecano, rígido y áspero que el de otras mangostas. El tono rojizo del pelaje varía en las distintas subespecies, pero se la describe como más gris que el de otras mangostas. El aspecto entrecano se debe a que los pelos individuales están rodeados de blanco cremoso y negro. Las patas son marrones y más oscuras que el cuerpo. El pelo alrededor del hocico y los ojos también es marrón, pero con un color rojo oxidado más intenso. La cola es tupida, mientras que la punta de la cola, si está coloreada, es de color amarillo pálido o blanco. [2] [3] [4]
La longitud de su cola es igual a la longitud de su cuerpo. Longitud del cuerpo: 36–45 cm (14–17 pulgadas) Longitud de la cola: 45 cm (17 pulgadas), peso: 0,9–1,7 kg (2–4 lb). Los machos son significativamente más grandes que las hembras. Las mangostas grises indias son inusuales en el sentido de que pueden discriminar cuatro colores, más que la mayoría de los demás mamíferos. [5]
Se ha aceptado generalmente que la mangosta gris india se encuentra en Arabia Saudita, Kuwait, Bahréin, Irán, Afganistán, Pakistán, India, Nepal, Sri Lanka y Bangladesh, como se representa en el mapa de distribución. [1] [6] [7] Un estudio de 2007 encontró especímenes también en Turquía y Emiratos Árabes Unidos, ampliando así el rango conocido. [8]
A pesar de ser un animal común, la historia natural de la mangosta gris india no es muy conocida. [1] Parecen ser capaces de ocupar una amplia variedad de hábitats, pero prefieren los abiertos. Estos incluyen pastizales, áreas abiertas, parches rocosos, matorrales, semidesiertos, campos cultivados y otras áreas perturbadas, áreas de matorrales, vegetación arbustiva, bosque secundario seco, bosque espinoso , bordes de bosques y también cerca de asentamientos humanos. [3] [4] [9] Aunque se ha descrito a la criatura como menos dependiente de los asentamientos humanos, las observaciones en la India en áreas densamente boscosas muestran que es mucho más común alrededor de asentamientos humanos, a menudo hurgando en los desechos. [10]
Ichneumon edwardsii fue el nombre científico propuesto por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1817. [11] Posteriormente fue clasificado en el género Herpestes , pero todas las mangostas asiáticas ahora están clasificadas en el género Urva . [12]
Subespecie:
La mangosta gris india es omnívora, aunque la mayor parte de su dieta se compone de presas vivas que captura como cazadora oportunista, en especial ratones, ratas, lagartijas, serpientes y escarabajos. También come aves terrestres, sus huevos, saltamontes, escorpiones, ciempiés, ranas, cangrejos, peces y partes de plantas: frutas, bayas y raíces, así como presas más grandes, como liebres y garcetas. [13] Mata a sus presas mordiéndolas en el cuello o la cabeza.
Esta especie es conocida por su habilidad para combatir a las serpientes venenosas. Lo logra principalmente cansándolas, incitándolas a realizar múltiples ataques que evita acrobáticamente. [2] [13] La protección secundaria contra la mordedura venenosa incluye el pelo rígido y duro, que se excita en esos momentos; la piel gruesa y suelta; y los receptores especializados de acetilcolina , que la vuelven resistente o inmune al veneno de serpiente . [14] Cuando se trata de escorpiones, no se toman medidas para desactivar la picadura, y se los recoge de cualquier manera. [15]
La mangosta gris india generalmente abre los huevos sosteniéndolos entre sus patas y mordiendo un agujero en el extremo más pequeño. [15] Las mangostas más pequeñas generalmente abren los huevos arrojándolos entre sus patas contra un objeto duro, por lo que se ha especulado [15] que la mangosta gris india adulta debería hacer lo mismo con los huevos grandes.
La mangosta gris india se aparea dos o tres veces al año, entre marzo y octubre. El período de gestación dura entre 60 y 65 días; la hembra da a luz de dos a cuatro crías. [13]
La vida útil de la mangosta gris india es de siete años en estado salvaje, o de 12 años en cautiverio. [13]
La mangosta gris india se suele tener como mascota para mantener las viviendas libres de ratas y otras plagas. [16]
La mangosta gris india es el animal oficial de Chandigarh . [17]
La especie está protegida en la India, pero continúa el comercio ilegal de pelo para fabricar pinceles y brochas de afeitar, y esta es una de sus amenazas más importantes. [1] [18] Se mataron alrededor de 3000 mangostas para producir 155 kg de pelo de mangosta en bruto, que fueron confiscados por el Departamento Forestal de Uttar Pradesh y la Oficina de Control de Delitos contra la Vida Silvestre (WCCB) en 2018. [19]
La mangosta gris india se llama muṅgūs o maṅgūs en hindi clásico ; [20] muṅgūsa en marathi ; [21] mungi en telugu ; [22] mungi , mungisi y munguli en kannada . [23]
" Rikki-Tikki-Tavi " es un cuento de Rudyard Kipling sobre las aventuras de una valiente joven mangosta gris india. [24]