El cucarachero gris ( Amytornis barbatus ) es un ave paseriforme de la familia Maluridae. Se encuentra en las llanuras aluviales áridas del interior de Australia, donde es endémica . El cucarachero gris es un ave esquiva que rara vez se ve y que fue avistada por primera vez en 1921 [2] pero no descrita taxonómicamente hasta 1968. [3] Su coloración grisácea y su cola muy larga la distinguen de todas las demás cucaracheros. [4] Si bien se han realizado algunas investigaciones recientes, aún quedan muchas lagunas en el conocimiento sobre la ecología de esta ave críptica . [5]
El cucarachero gris está clasificado en la familia Maluridae, que comprende cinco géneros de aves que se encuentran únicamente en Australia y Nueva Guinea. [6]
Se reconocen dos subespecies : [7]
El cucarachero gris es un ave pequeña con una longitud que oscila entre 18 y 20 cm, una envergadura de aproximadamente 21 cm y un peso entre 15 y 23 g. [8] Su color general es marrón jengibre teñido de estrías grises y blanquecinas. [3] Schrodde y Christidis registraron que "la cara tiene un patrón blanco y negro con una amplia franja superciliar blanca y una franja negra desde los lores hasta los ojos unida a una delgada línea malar negra alrededor de los lados de la garganta; cola muy atenuada con rectrices afiladas , el par central de las cuales se extiende > 5 mm más allá del par adyacente; sin dimorfismo sexual en el color de los flancos o el vientre". [9] El color juvenil es más apagado aunque similar al de los adultos y sin un patrón facial distintivo. [10] La muda es poco conocida pero se cree que ocurre anualmente después de la reproducción y entre octubre y diciembre. [11]
Favaloro y McEvey describieron el llamado del cucarachero gris como una suave nota de dos sílabas que el ave piaba persistentemente. [3] Joseph también notó que los llamados se emitían constantemente durante varios minutos con una serie de tres o cuatro notas metálicas de tono alto, que sonaban como pit-chu . [12] Carpenter describió el llamado como un sit-sit-sit de tono alto . [13]
El cucarachero gris ocupa un área restringida [6] de llanuras aluviales interiores áridas del centro de Australia. Se han avistado en Bulloo Overflow en el área fronteriza entre Nueva Gales del Sur y Queensland, en el bajo Cooper Creek , a lo largo del anabrazo Kallakoopah del río Diamantina y en las áreas de desbordamiento de los lagos Machattie, Koolivoo y Mipea en Eyre Creek en el sur de Australia. [2] [12] Estas aves frecuentan principalmente llanuras aluviales de los sistemas anteriores que contienen áreas dominadas por lignum y caña en las principales líneas de drenaje entre las dunas de arena residentes. En algunas áreas pantanosas, hay un sotobosque denso de junco de espiga, mijo de canal y juncos . [14] También se sabe que el cucarachero gris ocupa áreas de vegetación abierta mucho más allá de los pantanos de lignum que están menos sujetos a inundaciones durante los eventos de inundación. [2] Parece que en años de sequía el cucarachero gris ocupa un denso y alto bosquecillo como refugio, mientras que en años normales prefiere otros hábitats. Hardy registró significativamente más capturas en años de sequía declarados que en años normales. [11]
Durante 2011, se realizó un estudio exhaustivo de la especie en el pantano Frome, en Nueva Gales del Sur, que recientemente había experimentado unas precipitaciones importantes y, como consecuencia, un crecimiento de lignum y cañaverales. A pesar de que se realizaron estudios exhaustivos con redes de niebla, métodos de reproducción, vocales y visuales, no se localizaron ejemplares de esta especie. [15] Este resultado podría sugerir que la especie puede ser nómada, una observación realizada previamente por Hardy a raíz de sus estudios de 2002 y 2003 en otro lugar. [16]
El comportamiento reproductivo de esta especie no ha sido extensamente documentado, pero se cree que la especie se reproduce en julio/agosto, generalmente después de inundaciones o fuertes lluvias. [17] Sin embargo, Hardy registró la reproducción durante condiciones de sequía intensa sin agua superficial local en el área de estudio durante al menos siete años. [11] El nido semicúpula está construido en lignum o caña, [10] entre 30 y 75 cm sobre el nivel del suelo. Favaloro y McEvey notaron que el nido era un nido grande y bien camuflado, construido de manera muy vaga con pasto y con una gran abertura en el costado. Se cree que el tamaño de la nidada es de dos huevos [4] con un peso promedio de 2,4 g. El color del huevo es opaco, blanco moteado por todas partes con marcas de color marrón nuez moscada, marrón nuez moscada a marrón rojizo o marrón canela. Existe una variación considerable de color entre los huevos dentro del nido y también entre nidos. [3] La hembra es la única responsable de la incubación de los huevos, que se estima en 13 a 15 días. Ambos padres se encargan de la alimentación de las crías y no se conocen detalles de su éxito reproductivo. [18]
La forma del pico sugiere que la dieta del cucarachero gris consiste principalmente en semillas y un análisis del contenido intestinal de un espécimen confirmó la presencia principalmente de semillas pequeñas de diferentes plantas, dos hormigas pequeñas y los restos de pequeños coleópteros . [3] Sin embargo, otros investigadores han notado que las larvas de insectos son la fuente de alimento dominante complementada por insectos maduros y caracoles de agua. [19]
Se sabe poco sobre su esperanza de vida, pero una investigación realizada en uno de sus hábitats primarios de lignum descubrió, a partir de estudios de captura/recaptura, que esta ave alcanzó al menos tres años de edad en esa área de estudio. [16] La población del cucarachero gris es muy variable y está sujeta a condiciones de "auge y caída", dependiendo del clima predominante dentro de su área de distribución en el interior árido. [16] Con base en el método de captura/recaptura realizado por Hardy en condiciones de sequía, la población de Nueva Gales del Sur se estimó en 1600 aves o 0,2 por hectárea. La extrapolación de esto para llegar a una estimación de su población australiana debe verse con cautela debido a su área de distribución geográfica, variabilidad estacional y del hábitat.
El cucarachero gris está catalogado como amenazado según la Ley nacional de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 ( Ley EPBC ); está catalogado como en peligro según la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 en Nueva Gales del Sur y en Queensland según la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992 , mientras que la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia del Sur de 1972 clasifica a la especie como rara. [20] La Lista Roja de la UICN lo clasifica como una especie de menor preocupación . [1]
La investigación sobre el cucarachero gris es limitada y ha habido pocos estudios recientes sobre la ecología de esta esquiva ave. Dado que ocupa hábitats específicos, la principal amenaza es la degradación del hábitat a causa del pastoreo excesivo y el pisoteo por parte del ganado, los conejos y los cerdos salvajes, la depredación por parte de los gatos y las malezas invasoras. La dependencia del palo santo y de los grupos de plantas asociadas también hace que la especie sea vulnerable a eventos catastróficos como la sequía y los incendios. Las consecuencias del cambio climático también deben tenerse más en cuenta para garantizar que el cucarachero gris siga existiendo en las regiones áridas del centro de Australia mediante la preservación de áreas adecuadas.
En junio de 2020, el Gobierno de Nueva Gales del Sur adquirió 153.415 ha (379.100 acres), [21] o 1.534 km2 ( 592 millas cuadradas) [22] de tierra privada para un nuevo parque nacional, cuando compró la estación Narriearra en el extremo noroeste del estado. El área incluye "humedales y paisajes efímeros" que anteriormente no se habían incluido en las áreas de conservación del estado. Junto con el cercano Parque Nacional Sturt , habría un área de conservación casi contigua de aproximadamente 500.000 ha (1.200.000 acres), que es el doble del tamaño del Territorio de la Capital Australiana . La nueva propiedad se encuentra junto al área aborigen de Pindera Downs, que es rica en artefactos culturales de los aborígenes australianos . [21] Es la mayor compra de tierra privada para conservación en el estado. [22] La valla Dingo en la frontera con Queensland forma el límite norte de la propiedad. [23]
Casi el 90 por ciento del hábitat del cucarachero gris se encuentra dentro de la estación Narriearra, por lo que se trata de un paso importante hacia la protección del ave. Se ha invitado al Consejo Local de Tierras Aborígenes de Tibooburra a sugerir un nombre para el nuevo parque. [21]