Gryllotalpa gryllotalpa , comúnmente conocido como grillo topo europeo , está muy extendido en Europa y ha sido introducido en el este de los Estados Unidos . Su nombre científico se deriva del latín 'gryllus' ( grillo ); y 'talpa' ( topo ), debido al fino y denso pelaje que lo cubre y a sus hábitos subterráneos, [2] y a sus patas delanteras parecidas a las de un topo adaptadas para cavar, un buen ejemplo de evolución convergente .
La longitud del cuerpo es de unos 50 milímetros (2,0 pulgadas) en los machos y 70 milímetros (2,8 pulgadas) en las hembras. El grillo es de color marrón oscuro con un brillo sedoso y una parte inferior amarillenta y está cubierto de pelos finos y aterciopelados. Las patas delanteras son poderosas y están modificadas para cavar. Los élitros tienen la mitad de la longitud del abdomen y las alas son transparentes y están revestidas de venas. Están dobladas en pliegues y rara vez se utilizan, ya que el grillo normalmente permanece debajo del suelo. [3] Los machos se pueden distinguir de las hembras por el área de vena abierta en el ala delantera conocida como "arpa", mientras que las hembras carecen del ovipositor externo que poseen otros grillos. [2]
Este grillo topo se encuentra en gran parte del Paleártico occidental , pero es reemplazado por especies similares en el sur y el este, y se vuelve raro o ausente hacia el norte. Se cree que posiblemente se haya extirpado de Irlanda , dado un solo registro de 1920. [4] Los hábitats preferidos incluyen suelos ricos y húmedos, llanuras aluviales, bordes de embalses, campos irrigados y bien fertilizados y huertas. [3] La familia Gryllotalpidae incluye varias especies similares.
La hembra del grillo pone entre 100 y 350 huevos en una cámara subterránea en primavera. Eclosionan entre diez y veinte días después y la hembra los cuida durante dos o tres semanas más. Las ninfas mudan seis veces y tardan entre uno y tres años en alcanzar la madurez. Los adultos y las ninfas viven bajo tierra durante todo el año en extensos sistemas de túneles que pueden alcanzar una profundidad de más de un metro en invierno. Son omnívoros y se alimentan de raíces, tubérculos y rizomas y de una variedad de invertebrados del suelo. A menudo dejan agujeros circulares prolijos en las plantas tuberosas. Los machos ocasionalmente producen un canto suave y "resonante" desde el interior de una cámara especialmente construida en el sistema de madrigueras. Esto actúa para amplificar el canto que se cree que se utiliza para atraer a las hembras. Los sonidos se producen típicamente en las noches cálidas y suaves de principios de la primavera y son similares al canto del chotacabras europeo ( Caprimulgus europeaeus ). [2] Los enemigos naturales incluyen grajos , estorninos y otras aves, musarañas , topos , hormigas , escarabajos de tierra , nematodos y ácaros . Durante los inviernos interrumpidos por los deshielos, las enfermedades fúngicas pueden causar muertes masivas. [3]
Este grillo se alimenta de una amplia variedad de cultivos y altera el suelo con sus actividades de excavación. En los países donde es abundante se lo considera una plaga , ya que daña los cereales, las legumbres, las hierbas perennes, las patatas, los cultivos de hortalizas, la remolacha, el girasol, el tabaco, el cáñamo, el lino y la fresa. También es problemático en los viveros, donde puede matar las plantas jóvenes, y daña las raíces de las vides, los árboles frutales y otros árboles. Las medidas de control pueden incluir el arado profundo en otoño, los tratamientos del suelo entre las hileras de cultivos, la colocación de trampas durante el invierno, los pesticidas, los cebos venenosos y la fumigación del suelo. [3]
Aunque es relativamente común en muchas partes de Europa continental, en el Reino Unido G. gryllotalpa se considera en peligro de extinción, ya que solo ha habido cuatro avistamientos confirmados entre 1970 y 2001. [2] Solía estar presente en 33 vicecondados, principalmente en el sur de Inglaterra, pero también en el sur de Gales, el oeste de Escocia e Irlanda del Norte. Su área de distribución se ha reducido, aunque ha habido un avistamiento confirmado en Findhorn Hinterlands, Escocia. Existe un plan de acción que tiene como objetivo mantener las colonias supervivientes, establecer un programa de cría en cautiverio y establecer colonias autosuficientes en toda su antigua área de distribución. [5]
En 2014, se encontró una colonia de grillos topo en New Forest. [6]
Actualmente se entiende que G. gryllotalpa es un grupo de especies que incluye varias especies crípticas que pueden distinguirse únicamente por sus patrones de canto. El archivo de especies de ortópteros [7] enumera:
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