Petorca en Chile ha experimentado una sequía como parte de la crisis hídrica chilena desde 2010. [1] Es la sequía más larga e intensa en la zona en los últimos 700 años. [1] Para 2018 el Ministerio de Obras Públicas había decretado a Petorca “zona de escasez de agua ” durante catorce años consecutivos. [2] La sequía ha afectado principalmente a las tierras bajas y las estribaciones, mientras que muchas colinas circundantes mantienen una cubierta saludable de plantaciones de aguacate . [3]
Lorena Donaire, de la organización ambientalista Modatima, recuerda 1985 como el primer año en que el río Petorca se secó. [3] Se ha culpado a la contrarreforma agraria de la dictadura militar en los años 1970 y 1980 y a la Constitución de Chile de 1980 por una mayor concentración en la propiedad de la tierra alrededor de Petorca. Además, el Código de Aguas de Chile de 1981 separó la propiedad de la tierra de la del agua, permitiendo que la propiedad de los derechos de agua se concentrara más fácilmente. Estos cambios legales habrían permitido a unos pocos terratenientes ricos secar a los habitantes rurales de Petorca. [3]
Rodrigo Mundaca, portavoz de Modatima, culpa de la sequía al establecimiento de plantaciones de aguacate en los años 90. [2] Las plantaciones de aguacate continuaron expandiéndose por la zona en la década de 2000. [4] Según Lorena Donaire la situación se ve agravada por el establecimiento de charcas de agua por parte de grandes terratenientes a lo largo de la cuenca. [3] El 70% del coste de estas piscinas habría sido pagado por el Estado . [3] En las plantaciones de aguacate de Petorca hay hasta tres mil árboles por hectárea . [3]
En 2011 se descubrió que varias empresas se dedicaban al robo habitual de agua. [4] Los dueños de las empresas Agrícola Cóndor y Agrícola Pililén han sido multados por estos abusos. [4] Entre estos propietarios se encuentran los políticos Edmundo Pérez Yoma y Eduardo Cerda García. [4]