El 25 de septiembre de 2023, a las 17:37 horas, el Servicio de Bomberos y Rescate de Escocia fue alertado por primera vez de un incendio en el edificio abandonado del Ayr Station Hotel, un edificio catalogado de categoría B junto a la estación de tren de Ayr en Ayr , en la costa oeste de Escocia. [1] Se realizaron tres arrestos, un niño de 13 años y un niño de 17 años fueron arrestados poco después del incendio, y un tercero, otro niño de 13 años, fue arrestado por la Policía de Escocia el miércoles 27 de septiembre. [2]
Los equipos del Servicio de Bomberos y Rescate de Escocia regresaron al lugar el 2 de octubre de 2023, tras recibir informes de un segundo incendio. [3]
El Ayr Station Hotel fue diseñado por el ingeniero escocés Andrew Galloway y abrió sus puertas en 1885. El hotel se había convertido en un símbolo de Ayr y se había convertido en el lugar ideal para recepciones de bodas y otras funciones. En 2023, el edificio era propiedad de Eng Huat Un, un empresario malasio que compró el hotel en 2010, y en 2013, el hotel había cerrado de forma permanente debido a un período de bajo uso. Inicialmente, se pensó que el cierre era por motivos de reforma, pero el Ayuntamiento de South Ayrshire nunca recibió ningún consentimiento de planificación o de construcción catalogada . [4] Poco después del cierre, los miembros del público comenzaron a expresar su preocupación por el mal estado del edificio y habían abogado por que el edificio se incluyera en el Registro de Edificios en Riesgo de Escocia. El edificio se consideró formalmente "en riesgo" y se incluyó en el registro en septiembre de 2014. [5] El edificio se envolvió en andamios protectores y se tomaron medidas para encapsularlo del público. Se estimó que las medidas y la construcción de andamios protectores para evitar que partes del edificio se derrumbaran y cayeran en el área circundante costarían a los contribuyentes £ 52.000 por mes. [6]
El edificio se había convertido en blanco de robos, lo que había aumentado las preocupaciones sobre el estado del edificio, con graves fugas de agua y partes del hotel en condiciones peligrosas. [7] En mayo de 2023 se produjo un incendio en el edificio y dos adolescentes fueron arrestados y acusados en relación con el incendio. [8]
Se había debatido y especulado mucho sobre el estado del edificio, y el Ayuntamiento de South Ayrshire y el propietario ausente del edificio en Malasia llegaron a un punto muerto sobre el futuro del edificio. Meses antes de que se produjera el incendio, se encargó al grupo benéfico Save Britain's Heritage que llevara a cabo una evaluación estructural del estado del edificio. El informe, que se hizo público el 14 de septiembre, días antes del incendio, concluyó que el edificio estaba "en mucho mejor estado de lo que se pensaba anteriormente" y que era "perfectamente práctico" repararlo y devolverlo a algún tipo de uso. El informe también estimó que los costes de reparación del edificio ascendían a 9,2 millones de libras, en comparación con los 6,6 millones de libras que había estimado el Ayuntamiento de South Ayrshire para demoler la sección sur del edificio que se había propuesto. [9] Save Britain's Hertitage, que llevó a cabo el informe y había estado haciendo campaña desde 2016 para salvar el edificio y restaurarlo para su uso, dijo que estaba "devastado" después del incendio y abogó por que se realizara un "estudio urgente" para determinar el impacto que tuvo el incendio en la integridad estructural del edificio y si se podría salvar. [10]
El lunes 25 de septiembre de 2023, a las 17:37 horas, el Servicio de Bomberos y Rescate de Escocia recibió el primer informe de un incendio en el Station Hotel y llegó rápidamente al lugar. El control de operaciones del Servicio de Bomberos y Rescate de Escocia había movilizado 15 vehículos de extinción de incendios en el lugar en el momento álgido del incendio, y se recomendó a los miembros del público que se mantuvieran alejados de la zona y mantuvieran todas las ventanas y puertas cerradas para evitar que el humo del incendio entrara en las casas y los espacios públicos. [11] El departamento de bomberos local, Ayr Station, se vio obligado a esperar 20 minutos a que llegara el equipo especializado de extinción de incendios de gran altura desde Kilmarnock , aproximadamente a 23 km de distancia, ya que, tras los recortes presupuestarios, el equipo de gran altura se retiró de la estación de Ayr un mes antes de que se produjera el incendio. [12] El sindicato de bomberos criticó esta decisión de retirar el equipo, y Colin Brown, miembro del Consejo Ejecutivo Escocés del sindicato de bomberos, dijo que la decisión estaba "poniendo en peligro las vidas de los bomberos". Brown agregó que "el incendio en el Station Hotel Ayr es el último ejemplo de la locura de los recortes que se están imponiendo al Servicio de Bomberos y Rescate Escocés. En un momento en que se han retirado los vehículos de bomberos y de gran alcance, este gran incendio significó que se llamaron vehículos de bomberos de todo el sur y oeste de Escocia, dejando a las comunidades atrás con poca o ninguna cobertura en caso de que hubiera ocurrido otro incidente al mismo tiempo. Seguramente, con este incidente, Siobhian Brown puede ver que los recortes que está supervisando están poniendo en peligro las vidas de los bomberos y las comunidades a las que sirven". [13]
El operador ferroviario ScotRail , responsable de la estación de Ayr, situada junto al Station Hotel, había cancelado todos los trenes que entraban y salían de la estación por motivos de seguridad. Se pusieron en servicio autobuses de sustitución, y los trenes entre la estación central de Glasgow y Ayr tuvieron que empezar y terminar en la estación de Kilwinning como consecuencia del incendio y el impacto en los servicios ferroviarios. [14]
La diputada local por Ayr , Siobhan Brown , también trabaja en el Gobierno escocés como Ministra de Víctimas y Seguridad Comunitaria y es responsable de supervisar el Servicio Escocés de Bomberos y Rescate. [15] En una entrevista con West FM , Brown dijo que si bien no "tiene un cheque en blanco", afirmó que "lucharía para garantizar que el Servicio Escocés de Bomberos y Rescate esté financiado adecuadamente", tras las críticas recibidas por la decisión de retirar el equipo especializado de gran altura de la estación de bomberos de Ayr. [16]
Los equipos del Servicio de Bomberos y Rescate de Escocia continuaron combatiendo el incendio hasta las primeras horas de la mañana del martes. A las 6:30 de la mañana del martes, la operación de emergencia se había reducido a tres bombas y dos vehículos de gran alcance. Los equipos de bomberos con un aparato aéreo viajaron más de 35 millas (56 km) desde Castlemilk en Glasgow para ayudar a los bomberos locales en su respuesta a los continuos esfuerzos por extinguir el incendio. [17] Los servicios ferroviarios continuaron cancelados el martes, y varias carreteras en el área que rodea el edificio estuvieron cerradas, lo que causó importantes interrupciones y demoras en el centro de la ciudad de Ayr. [18] El operador ferroviario ScotRail anunció que no esperaban poder operar servicios hacia o desde la estación de Ayr durante "al menos los próximos días". [19]
El miércoles, la preocupación por el edificio y las operaciones de bomberos y rescate aumentó debido a la inminente llegada de la tormenta Agnes . Los equipos de bomberos continuaron en el lugar el miércoles 27 de septiembre, tres días después del comienzo de la primera, en un intento de apagar el fuego. Los jefes de bomberos del Servicio de Bomberos y Rescate Escocés confirmaron que el edificio estaría bajo estrecha y cuidadosa vigilancia ya que se esperaba que la tormenta tocara tierra, y que tenían algunas preocupaciones iniciales con respecto a la integridad estructural del edificio que ya había sido una preocupación antes de que ocurriera el incendio. Un portavoz del Servicio de Bomberos y Rescate Escocés confirmó que los equipos de bomberos "probablemente permanecerán en el lugar durante todo el día de hoy (27 de septiembre) y mañana (28 de septiembre)". [20]
El 27 de septiembre, la Policía de Escocia confirmó que un tercer sospechoso, un niño de 13 años, había sido arrestado en relación con el incendio. [21]
El 2 de octubre de 2023, dos equipos del Servicio de Bomberos y Rescate de Escocia acudieron a un segundo incendio en el edificio del Station Hotel. Se confirmó rápidamente que los equipos habían abandonado el lugar, pero el servicio de bomberos confirmó que enviarían aparatos al edificio esa misma noche para "garantizar que el fuego no vuelva a aparecer". [22]
El 28 de septiembre, las unidades de respuesta a emergencias tanto del Servicio de Bomberos y Rescate de Escocia como de la Policía de Escocia se preparaban para retirarse, lo que permitió que el sitio fuera entregado formalmente al Ayuntamiento de South Ayrshire. En un comunicado, el Ayuntamiento de South Ayrshire dijo que "el sitio será entregado al Ayuntamiento hoy para permitir que nuestro equipo de Normas de Construcción comience a realizar trabajos de seguridad. Se levantarán vallas alrededor del sitio para crear un recinto seguro durante la duración de las obras de seguridad. Es demasiado pronto para decir cuánto durarán estas obras, y proporcionaremos más información cuando haya más información disponible. Habrá seguridad las 24 horas en el sitio. Anticipamos que más caminos alrededor del sitio podrán reabrirse a partir de hoy y emitiremos información al respecto cuando sepamos más". [23] El 29 de septiembre, los servicios de emergencia entregaron formalmente el edificio y el sitio al Ayuntamiento de South Ayrshire, y el ayuntamiento confirmó que el equipo de normas de construcción del ayuntamiento había asegurado el área. El propietario del Station Hotel, que vive en Malasia , no se ha puesto en contacto con el ayuntamiento, pero éste ha intentado ponerse en contacto con él.
El Consejo de South Ayrshire confirmó que las obras de seguridad comenzarán el lunes 4 de octubre.
Se consideró que no era seguro acceder al edificio, por lo que se utilizaron imágenes de drones y plataformas de acceso de alto nivel para realizar inspecciones estructurales del estado del edificio. El Ayuntamiento de South Ayrshire prevé que la primera inspección con drones se realizará el 29 de septiembre. [24]
Tras revisar las imágenes del dron utilizado para acceder al edificio, se confirmó que se encontraba en una condición inestable y que su demolición podría ocurrir "en cuestión de días". [25] Cualquier solicitud de demolición requeriría la aprobación de Historic Environment Scotland debido a su condición de edificio catalogado. [26]
El incendio provocó reacciones encontradas por parte de los vecinos, muchos de los cuales habían considerado que el edificio era una "monstruosidad" en la ciudad y que el incendio y la destrucción del edificio eran "sólo cuestión de tiempo". Muchos vecinos dijeron que "no les sorprendería" que el edificio catalogado de categoría B fuera demolido, y un testigo ocular dijo: "Mucha gente tiene buenos recuerdos, días de juventud, cuando había discotecas y mucha gente celebraba bodas allí. Pero ha sido un poco monstruoso desde hace unos años". Otro afirmó que estaba "sin palabras por la devastación", y otro afirmó que "era un monstruo, pero aún así se siente un poco triste". [27]
A finales de septiembre de 2023, el Ayuntamiento de South Ayrshire había confirmado que, si bien el edificio seguía siendo inseguro para entrar, las imágenes de un dron confirmaron que el incendio había causado "daños importantes" a la estructura del edificio, y que "las paredes externas de la sección sur podrían correr el riesgo de derrumbarse". En ese momento, el Ayuntamiento de South Ayrshire no había concluido sus próximos pasos con respecto a la demolición total o parcial del edificio. [28] En diciembre de 2023, comenzaron los trabajos de demolición en el Station Hotel, y los contratistas comenzaron a trabajar en el lugar para demoler el muro del hastial en la sección sur del hotel. La reacción local a la demolición fue mixta, y un vecino afirmó que estaban "tristes de verlo desaparecer", pero afirmó que la demolición del edificio vacío "era algo que debía haberse hecho hace tiempo". [29]
El grupo activista Save Britain's Heritage dijo que estaban "conmocionados por el nivel de demolición" del edificio. En una declaración, un portavoz del grupo dijo que "hemos solicitado al Ayuntamiento de South Ayrshire que haga públicos urgentemente todos los consejos e informes en los que se basó para justificar el nivel actual de demolición del Ayr Station Hotel, así como sus planes para el resto del ala sur, el ala norte del hotel, que en gran medida no se vio afectada por el incendio, y la ornamentada marquesina de vidrio y acero de la estación". En respuesta, el Ayuntamiento de South Ayrshire defendió su decisión de demolición, afirmando que "se está evaluando continuamente el estado de la sección sur y se continuarán los trabajos de seguridad hasta que el edificio ya no represente un peligro para el público o la infraestructura circundante. Quienes trabajan en el lugar son los más indicados para evaluar el estado del edificio". [30]
En enero y febrero de 2024, se había demolido la mayor parte del ala sur del edificio, lo que dio lugar a peticiones de "transparencia y preservación" del edificio y sus obras de demolición asociadas. En enero de 2024, Save Britain's Heritage, la Architectural Heritage Society of Scotland (AHSS), Glasgow Building Preservation Trust, Ayr Station Hotel Community Action Group, Ayr Development Trust, Glasgow City Heritage Trust y Ayrshire Architectural Heritage Trust fueron firmantes de una carta al director ejecutivo del Ayuntamiento de South Ayrshire, Mike Newall, en la que se pedía "la necesidad de que el Ayuntamiento de South Ayrshire haga públicos sus planes para los elementos restantes del hotel". La carta afirma que, en la legislación escocesa , existe una obligación que obligaría al ayuntamiento a considerar varias y diferentes opciones para "garantizar la seguridad del edificio catalogado antes de recurrir a la demolición". [31]
La policía de Escocia detuvo a dos sospechosos, un muchacho de 13 años y otro de 17, en relación con el incidente poco después de que comenzara el incendio. Un tercer sospechoso, un muchacho de 13 años, fue detenido y acusado en relación con el incidente el miércoles 27 de septiembre. La policía de Escocia declaró que cada uno de los tres sospechosos "será enviado a las autoridades pertinentes" y se elaborará un informe en relación con cada detención. [32]