Una casa grande es una estructura ancestral de varios pisos de los pueblos ; se construyó entre 850 y 1150. Si bien el término "casa grande" generalmente se refiere a las estructuras en el Cañón del Chaco , también se encuentran en lugares más al norte de la Cuenca de San Juan , incluida la región de Mesa Verde . El propósito de las estructuras no está claro, pero es posible que hayan sido para albergar a un gran número de personas, líderes religiosos o la realeza. Fueron diseñadas y construidas para brindar refugio a los habitantes en un clima árido y tenían paredes protectoras y pequeñas ventanas.
La construcción de grandes casas floreció a finales del siglo XI y principios del XII, y es posible que haya comenzado ya en el año 800. Los habitantes de Mesa Verde solían construir sus grandes casas en el lugar de pueblos más antiguos. [1] Los primeros ejemplos de estructuras similares a las grandes casas se han encontrado a lo largo del río Mimbres en Nuevo México. [2]
Los arqueólogos difieren en cuanto a su propósito, pero podrían haber sido residencias para un gran número de personas o centros ceremoniales que solo ocupaban los sacerdotes. El arqueólogo Stephen H. Lekson ha propuesto que podrían haber sido los palacios de la realeza de los indios Pueblo, en particular los que se encuentran en el Cañón del Chaco. [3] Además, el área del Cañón del Chaco era un centro comercial regional y aproximadamente la mitad del área total de las estructuras eran almacenes. [4]
Los espacios generalmente se dividían en cuatro secciones alineadas con los puntos cardinales, que tenían un significado religioso. Las grandes casas de Pueblo Alto estaban alineadas a lo largo de un eje norte-sur. [4] Las entradas a las estructuras generalmente estaban orientadas al sur o sureste. [2] [4] Esto proporcionaba sombra del sol de verano y calor del sol de invierno. [2] La parte trasera de los edificios estaba unida con un gran muro para brindar protección contra el viento. [4] En el centro de la estructura había una plaza, destinada a servir como centro comunitario. [4] Los grandes complejos de casas también se caracterizan por bermas de tierra y segmentos de caminos formales .
Las estructuras utilizaban paredes gruesas, entradas pequeñas y ventanas pequeñas para ayudar a proteger a los habitantes en un ambiente árido. [2] Las paredes se construían con piedra y yeso de adobe. Los techos estaban hechos de madera y se han deteriorado más rápido que las paredes que los sostenían. [4]
Mary Colter diseñó edificios en el suroeste, incluida la Casa Hopi , que se inspiró en las grandes casas de los indios Pueblo y se construyó para brindar refugio a los visitantes y como referencia para la escala. La Casa Hopi fue su primera obra en el área del Gran Cañón , se completó en 1904 y se construyó antes de que la zona fuera declarada parque nacional. [5]