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La granada de humo de color M18 es una granada del ejército de EE. UU. que se utiliza como dispositivo de señalización de tierra a tierra o de tierra a aire, como dispositivo de marcado de objetivo o zona de aterrizaje o como dispositivo de detección para maniobras de unidades.
El M18 se desarrolló en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial y se completó en noviembre de ese año. Fue diseñado para reemplazar la granada de humo M16, que no ardía durante tanto tiempo ni con tanta intensidad. Fue designado como arma estándar en el otoño de 1943. Ambos se produjeron al mismo tiempo, ya que las líneas de producción del M16 ya estaban instaladas cuando se adoptó el M18. El M16 estaba disponible en rojo, naranja, amarillo, verde, azul, violeta y negro. El M18 inicialmente iba a producirse en los mismos colores, incluido el blanco, pero se decidió limitarlo a cuatro colores (rojo, amarillo, verde y violeta) para simplificar. El M16 se declaró estándar limitado en 1944, pero todavía estaba disponible cuando se declaró obsoleto a principios de la década de 1990.
La granada de humo de color violeta se utilizó en el teatro de operaciones por su color intenso; anteriormente sólo se utilizaba en Estados Unidos para entrenamiento. Su humo era más tóxico que el de las otras mezclas de colores y se eliminó del inventario tras el fin de la Guerra Fría en los años 90.
La granada de humo de color verde todavía se utilizaba en el sudeste asiático porque la maleza de la jungla era de un color diferente y aún contrastaba con ella. Se descubrió que el humo verde ahuyentaba a los enjambres de abejas [ cita requerida ] .
Cuando un elemento terrestre lanzaba humo para identificar su ubicación a una aeronave, a esta no se le indicaba el color, sino que debía identificar el color que veía. Esto impedía que el VC/NVA, si estaba monitoreando la frecuencia, lanzara humo del mismo color para confundir a la aeronave. Para mayor seguridad, a veces se identificaban los colores como cereza (rojo), lima (verde), limón o banana (amarillo) o uva (violeta).
Tanto con la AN-M8 blanca como con la M18 de color existe el peligro de provocar un incendio si se utilizan en una zona seca. Los cartuchos de granadas de humo gastados permanecen calientes durante algún tiempo después de que se queman y no se deben recoger con las manos desnudas.
El humo es nocivo si se inhala durante períodos prolongados; se están desarrollando nuevas mezclas de humo menos tóxicas. En espacios cerrados, el humo desplaza el oxígeno y puede causar privación respiratoria o de oxígeno.