El terremoto de 551 en Beirut se produjo el 9 de julio con una magnitud estimada de aproximadamente 7,5 en la escala de magnitud de momento y una intensidad máxima sentida de X ( extrema ) en la escala de intensidad de Mercalli . Desencadenó un devastador tsunami que afectó a las localidades costeras de la Fenicia bizantina , provocando una gran destrucción y hundiendo numerosos barcos. En general, se informó de la muerte de un gran número de personas, con una estimación de 30.000 según el peregrino anónimo de Piacenza sólo para Beirut . [1]
Lo que hoy es Líbano se encuentra a lo largo de la Transformada del Mar Muerto , que forma parte del límite entre la Placa Arábiga y la Placa Africana . En el Líbano, la zona de la falla forma una curva restrictiva asociada con un desplazamiento hacia la derecha del trazado de la falla. La deformación transpresional asociada con esta curva ha formado una serie de fallas de cabalgamiento , como el recientemente identificado cabalgamiento del Monte Líbano , que subyace a la ciudad y se interpreta que aflora en el lecho marino frente a la costa. [2]
Hay pocas descripciones detalladas de los daños causados por este terremoto en los relatos contemporáneos. Las fuentes hablan de ciudades costeras, desde Tiro hasta Trípoli, reducidas a ruinas y con miles de víctimas. [1] El Peregrino Anónimo de Piacenza informó que 30.000 personas murieron sólo en Beirut. [1] Se han vuelto a analizar los informes de daños en Petra y otros lugares en el Valle del Jordán asociados con el evento 551, lo que sugiere que es más probable que un terremoto posterior sea el responsable. [3]
El terremoto se sintió en una amplia zona desde Alejandría en el suroeste hasta Antioquía en el norte, previamente dañada por el terremoto del año 526 . La zona de intensidad sentida de VIII o más se extiende desde Trípoli en el norte hasta Tiro en el sur. Las estimaciones de la magnitud varían desde 7,2 en la escala de magnitud de onda superficial hasta un posible 7,5 en la escala de magnitud de momento . [2] Se estima que la longitud de la ruptura es superior a 100 kilómetros (62 millas) y posiblemente hasta 150 kilómetros (93 millas). Se pensaba que el origen del tsunami se debió a un deslizamiento de tierra submarino provocado por un terremoto en el propio Transformador del Mar Muerto. [4] Un análisis más reciente sugirió que una continuación en alta mar de la falla de Roum cartografiada en tierra puede haber sido la responsable. [5] Sin embargo, los estudios del fondo marino han descartado esta posibilidad y el descubrimiento de escarpes de fallas geológicamente recientes en el fondo marino indican que el movimiento en el recientemente identificado Empuje del Monte Líbano fue la causa del terremoto y el tsunami resultante. El levantamiento cuaternario registrado por una serie de terrazas cortadas por el mar entre Trípoli y Beirut es consistente con un movimiento ascendente continuo del muro colgante del empuje propuesto. A menor escala, un banco de vermétidas elevado , que indica un movimiento vertical de unos 80 cm, data del siglo VI d.C. El levantamiento continuo por encima de este empuje desde finales del Mioceno puede explicar la formación de la cordillera del Monte Líbano . [2]
El tsunami afectó a toda la costa desde Tiro hasta Trípoli. En algunos relatos contemporáneos se registró un retroceso del mar de hasta dos millas. [1]
El tiempo estimado de retorno de los grandes terremotos en el Monte Líbano es de 1500 a 1750 años, aunque también es posible un tiempo de retorno más corto dependiendo de la datación del punto más alto del nivel del mar más reciente. Esta última posibilidad indicaría que es posible que hace mucho tiempo que se debe repetir este evento. [2]