La Gran Peste de Marsella , también conocida como la Peste de Provenza, fue el último brote importante de peste bubónica en Europa occidental . La enfermedad llegó a Marsella , Francia , en 1720 y mató a más de 100.000 personas: 50.000 en la ciudad durante los dos años siguientes y otras 50.000 al norte, en las provincias y pueblos circundantes. [1]
Aunque la actividad económica tardó sólo unos años en recuperarse, a medida que el comercio se expandía a las Indias Occidentales y América Latina , no fue hasta 1765 que la población regresó a su nivel anterior a 1720.
Al final de la peste de 1580, los habitantes de Marsella tomaron algunas medidas para intentar controlar la propagación futura de la enfermedad. El ayuntamiento de Marsella creó una junta de saneamiento, cuyos miembros debían proceder del ayuntamiento y de los médicos de la ciudad. Se desconoce la fecha exacta de fundación de la junta, pero su existencia se menciona por primera vez en un texto de 1622 del Parlamento de Aix . La junta de saneamiento recién creada hizo una serie de recomendaciones para mantener la salud de la ciudad. [2]
Se creó una burocracia para mantener la salud de Marsella. Además de proteger a la ciudad de las vulnerabilidades externas, la junta de saneamiento buscó construir una infraestructura pública. El primer hospital público de Marsella también se construyó durante este período de tiempo y se le proporcionó un personal completo de médicos y enfermeras. Además, la junta de saneamiento era responsable de la acreditación de los médicos locales. Citando la gran cantidad de información errónea que se propaga durante una plaga, la junta de saneamiento buscó, como mínimo, proporcionar a los ciudadanos una lista de médicos que se consideraran creíbles. [3]
La junta de saneamiento fue uno de los primeros órganos ejecutivos creados por la ciudad de Marsella. Su personal estaba formado para respaldar las crecientes responsabilidades de la junta. [ cita requerida ]
La Junta de Saneamiento estableció un sistema de control y cuarentena de tres niveles. Los miembros de la junta inspeccionaban todos los barcos que llegaban y les otorgaban uno de tres "certificados de sanidad". El "certificado de sanidad" determinaba entonces el nivel de acceso a la ciudad para el barco y su carga. [ cita requerida ]
Una delegación de miembros de la junta de sanidad debía recibir a cada barco que llegase. Revisaron el registro del capitán, que registraba cada ciudad en la que había atracado el barco, y lo cotejaron con la lista maestra de ciudades de todo el Mediterráneo de la junta de sanidad en las que había rumores de incidentes recientes de peste. La delegación también inspeccionó toda la carga, la tripulación y los pasajeros, en busca de signos de posible enfermedad. Si el equipo veía signos de enfermedad, no se permitía que el barco atracara en un muelle de Marsella. [ cita requerida ]
Si el barco pasaba la primera prueba y no había señales de enfermedad, pero el itinerario del barco incluía una ciudad con actividad documentada de peste, el barco era enviado al segundo nivel de cuarentena, en islas fuera del puerto de Marsella. Los criterios para los lazaretos eran ventilación (para expulsar lo que se pensaba que era el miasma de la enfermedad), estar cerca del mar para facilitar la comunicación y el bombeo de agua para limpiar, y estar aislado pero fácilmente accesible. [4]
Incluso un barco que tuviera un certificado de buena salud requería un mínimo de 18 días de cuarentena en un lugar fuera de la isla. Durante ese tiempo, la tripulación se mantenía en uno de los lazaretos que se construyeron alrededor de la ciudad. Los lazaretos también se clasificaban en relación con los certificados de buena salud que se daban al barco y a las personas. Con un certificado de buena salud, un tripulante iba al sitio de cuarentena más grande, que estaba equipado con provisiones y era lo suficientemente grande como para acomodar a muchos barcos y tripulaciones a la vez. Si se creía que los miembros de la tripulación estaban sujetos a una posible peste, se los enviaba al sitio de cuarentena más aislado, que se construyó en una isla frente a la costa del puerto de Marsella. La tripulación y los pasajeros debían esperar allí entre 50 y 60 días para ver si desarrollaban algún signo de peste. [5]
Una vez que las tripulaciones cumplían su condena, se les permitía ingresar a la ciudad para vender sus productos y divertirse antes de partir. [ cita requerida ]
Este gran brote de peste fue la última recurrencia de una pandemia de peste bubónica , después de los devastadores episodios que comenzaron a principios del siglo XIV; el primer caso conocido de peste bubónica en Marsella fue la llegada de la Peste Negra en el otoño de 1347. [6] Según informes contemporáneos, en mayo de 1720, Yersinia pestis llegó al puerto de Marsella desde el Levante en el barco mercante Grand-Saint-Antoine. El barco había partido de Sidón en el Líbano , habiendo hecho escala previamente en Esmirna , Trípoli [ aclaración necesaria ] y Chipre asolado por la peste . Un pasajero turco fue el primero en infectarse y pronto murió, seguido por varios miembros de la tripulación y el cirujano del barco. Al barco se le negó la entrada al puerto de Livorno . [ cita requerida ]
Cuando llegó a Marsella, las autoridades portuarias lo pusieron rápidamente en cuarentena en el lazareto . [7] Debido en gran medida al monopolio de Marsella sobre el comercio francés con el Levante, este importante puerto tenía un gran stock de productos importados en almacenes. También estaba expandiendo su comercio con otras áreas de Oriente Medio y mercados emergentes en el Nuevo Mundo. Los poderosos comerciantes de la ciudad querían el cargamento de seda y algodón del barco para la gran feria medieval de Beaucaire y presionaron a las autoridades para que levantaran la cuarentena. [ cita requerida ] [8]
Unos días después, la enfermedad estalló en la ciudad. Los hospitales se vieron rápidamente desbordados y los residentes entraron en pánico, lo que hizo que los enfermos abandonaran sus hogares y la ciudad. Se cavaron fosas comunes, pero se llenaron rápidamente. Al final, el número de muertos superó los esfuerzos de salud pública de la ciudad, hasta que miles de cadáveres quedaron dispersos y amontonados por toda la ciudad. [ cita requerida ]
Los intentos de detener la propagación de la peste incluyeron una ley del Parlamento de Aix que impuso la pena de muerte para cualquier comunicación entre Marsella y el resto de la Provenza. Para hacer cumplir esta separación, se erigió un muro de la peste, o mur de la peste , a lo largo del campo. El muro estaba construido con piedra seca, de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de alto y 70 cm (28 pulgadas) de espesor, con puestos de guardia separados del muro. Todavía se pueden ver restos del muro en diferentes partes de la meseta de Vaucluse. [ cita requerida ]
Al comienzo de la peste, Nicolas Roze , que había sido vicecónsul en una fábrica de la costa del Peloponeso y se había ocupado de las epidemias allí, propuso sus servicios a las autoridades locales, los échevins. Por su experiencia en el tratamiento de los brotes griegos, fue nombrado comisario general del barrio de Rive-Neuve. Estableció una cuarentena mediante la instalación de puestos de control y llegó a construir horcas para disuadir a los saqueadores. También hizo cavar cinco grandes fosas comunes , convirtió La Corderie en un hospital de campaña y organizó la distribución de ayuda humanitaria a la población. Además, organizó el suministro a la propia ciudad. [9]
El 16 de septiembre de 1720, Roze dirigió personalmente un grupo de 150 voluntarios y prisioneros para retirar 1.200 cadáveres del barrio pobre de la Esplanade de la Tourette. Algunos de los cadáveres tenían tres semanas y fuentes de la época los describen como "apenas humanos en forma y puestos en movimiento por gusanos". En media hora, los cadáveres fueron arrojados a fosas abiertas que luego fueron rellenadas con cal y cubiertas con tierra. [9]
De los 1.200 voluntarios y prisioneros enviados a combatir la plaga, sólo tres sobrevivieron. El propio Roze contrajo la enfermedad, pero sobrevivió, aunque las posibilidades de supervivencia sin la medicina moderna son de entre el 20 y el 40%. [9]
Durante un período de dos años, 50.000 de los 90.000 habitantes de Marsella murieron. Otras 50.000 personas sucumbieron en otras zonas a medida que la plaga se extendía hacia el norte, llegando finalmente a Aix-en-Provence , Arles , Apt y Toulon . Las estimaciones indican una tasa de mortalidad general de entre el 25 y el 50% para la población de la zona más amplia, con la ciudad de Marsella con un 40%, la zona de Toulon con más del 50% y la zona de Aix y Arles con un 25%. [ cita requerida ]
Cuando la peste remitió, el gobierno real reforzó las defensas del puerto y construyó el Lazaret d'Arenc junto al agua. Una doble línea de muros de quince pies rodeaba el recinto encalado, perforado en el lado del agua para permitir la descarga de mercancías de las barcazas. Los barcos mercantes debían pasar la inspección en una isla situada más lejos en el puerto, donde se examinaban las tripulaciones y las cargas. [10]
En 1998, investigadores de la Université de la Méditerranée llevaron a cabo una excavación de una fosa común de víctimas del brote de peste bubónica . [11] La excavación brindó la oportunidad de estudiar más de 200 esqueletos de una zona del segundo distrito de Marsella, conocida como el Monasterio de la Observancia. Además de las pruebas de laboratorio modernas, se estudiaron registros de archivo para determinar las condiciones y fechas en las que se utilizó esta fosa común. Este enfoque multidisciplinario reveló hechos y conocimientos previamente desconocidos sobre la epidemia de 1722. La reconstrucción del cráneo de un cuerpo, un niño de 15 años, reveló la primera evidencia histórica de una autopsia que data de la primavera de 1722. Las técnicas anatómicas utilizadas parecen ser idénticas a las descritas en un libro de cirugía que data de 1708. [ cita requerida ]
Medios relacionados con La Gran Plaga de Marsella en Wikimedia Commons