El Gran Incendio de Hinckley fue un incendio en los bosques de pinos del estado estadounidense de Minnesota en septiembre de 1894, que quemó un área de al menos 200.000 acres (810 km² ; 310 millas cuadradas) [1] (quizás más de 250.000 acres [1.000 km² ; 390 millas cuadradas]), incluida la ciudad de Hinckley . El recuento oficial de muertos fue de 418; el número real de víctimas mortales probablemente fue mayor. [2] Otras fuentes sitúan el número de muertos en 476. [3]
Después de una sequía estival de dos meses , combinada con temperaturas muy altas, se iniciaron varios incendios pequeños en los bosques de pinos del condado de Pine, Minnesota . La propagación de los incendios aparentemente se debió al método común de cosecha de madera en ese momento , en el que se despojaba a los árboles de sus ramas en el lugar; estas ramas cubrían el suelo con escombros inflamables. También contribuyó una inversión de temperatura que atrapó los gases de los incendios. Los incendios dispersos se unieron en una tormenta de fuego . [4] La temperatura subió a al menos 2000 °F (1100 °C). Los barriles de clavos se derritieron en una masa, y en los patios del Ferrocarril del Este de Minnesota, las ruedas de los vagones se fusionaron con los rieles. [5] Algunos residentes escaparon trepando a pozos, estanques o al río Grindstone . Otros treparon a bordo de dos trenes abarrotados que salieron de la ciudad amenazada minutos antes del incendio.
James Root, el ingeniero del tren n.° 4 Limited de St. Paul & Duluth Railroad , que se dirigía a Saint Paul desde Duluth , rescató a casi 300 personas haciendo retroceder el tren durante casi ocho kilómetros hasta Skunk Lake, donde los pasajeros se refugiaron en el pantano para protegerse del fuego. William Best era un ingeniero en un tren enviado específicamente para evacuar a la gente. [6] [7]
Según el Museo de Bomberos de Hinckley :
Debido a la sequedad del verano, los incendios eran comunes en los bosques, a lo largo de las vías del tren y en los campamentos madereros donde los leñadores prendían fuego a sus desechos para limpiar el área antes de continuar. Algunos leñadores, por supuesto, dejaban sus escombros atrás, lo que le daba a cualquier incendio más combustible sobre el cual crecer. El sábado 1 de septiembre de 1894 comenzó como otro día opresivamente caluroso con incendios que rodeaban las ciudades y dos incendios importantes que ardían aproximadamente a cinco millas (8,0 km) al sur. Para agregar al problema, la inversión de temperatura ese día se sumó al calor, el humo y los gases que se mantenían bajo control por la enorme capa de aire frío de arriba. Los dos incendios lograron unirse para formar un gran incendio con llamas que lamieron la inversión y encontraron el aire frío de arriba. Ese aire descendió rápidamente hacia los incendios para crear un vórtice o tornado de llamas que luego comenzaron a moverse rápidamente y se hicieron cada vez más grandes, convirtiéndose en una feroz tormenta de fuego . El fuego destruyó primero las ciudades de Mission Creek y Brook Park antes de llegar a la ciudad de Hinckley. Cuando terminó, la tormenta de fuego había destruido por completo seis ciudades y más de 400 millas cuadradas (1000 km2 ) yacían negras y humeantes. La tormenta de fuego fue tan devastadora que duró solo cuatro horas, pero destruyó todo a su paso. [8]
El incendio destruyó la ciudad de Hinckley (que en ese momento tenía una población de más de 1.400 habitantes), así como los asentamientos cercanos más pequeños de Mission Creek , Brook Park , Sandstone , Miller, Partridge y Pokegama . [2]
El número exacto de víctimas mortales es difícil de determinar. El informe oficial del forense contabilizó 413 muertos, mientras que el monumento oficial del incendio señala 418. [2] [9] Un número desconocido de nativos americanos y habitantes del interior del país también murieron en el incendio; se siguieron encontrando cuerpos años después. [10] [11] Es el segundo incendio más mortífero en la historia de Minnesota, después del de Cloquet de 1918 (donde murieron 453 personas), y el tercero más mortífero en la historia de los EE. UU., después del de Peshtigo .
En la actualidad, una sección de 60 km del Willard Munger State Trail , desde Hinckley hasta Barnum , es un monumento al incendio y la devastación que causó. En la ciudad de Hinckley, en la carretera 61, el Hinckley Fire Museum está ubicado en la antigua estación de Northern Pacific Railway . Se encuentra a unos pocos pies al norte de la antigua estación, que se quemó en el incendio. Está abierto desde el 1 de mayo hasta fines de octubre. [12]
El cementerio Lutheran Memorial de Hinckley tiene un marcador histórico y un obelisco de granito en memoria de quienes fallecieron en el incendio. 248 residentes de Hinckley fallecieron en el incendio y están enterrados en una fosa común en este cementerio. Algunos no han sido identificados.
El cementerio de Brook Park, en County Road 126, al sur de Minnesota State Highway 23 , tiene una placa histórica y un monumento a las 23 víctimas del incendio de Brook Park, con un obelisco alto sobre un marcador de granito. [13]
Se presume que Thomas P. "Boston" Corbett , el soldado de la Unión que mató a John Wilkes Booth después del asesinato de Abraham Lincoln por parte de Booth , murió en el incendio. Se cree que su última residencia conocida fue un asentamiento forestal cerca de Hinckley, y un "Thomas Corbett" aparece como uno de los muertos o desaparecidos. [14] [15] [16]
46°0′40″N 92°55′24″O / 46.01111°N 92.92333°W / 46.01111; -92.92333