Un gran estanque en los Estados Unidos es un estanque o lago que el estado mantiene en fideicomiso para uso público. Generalmente, cualquier cuerpo de agua natural que tenga un tamaño superior a 10 acres (40.000 m 2 ) es agua pública. En ciertos estados de Nueva Inglaterra , esta definición legal existe tanto en el derecho consuetudinario como en el derecho estatutario .
Como suele ocurrir en los Estados Unidos, la " ley de los grandes estanques " desciende del antiguo derecho consuetudinario inglés. En 1890, Charles Doe, presidente del Tribunal Supremo de New Hampshire , describió el desarrollo de la ley de los grandes estanques en Concord Mfg. Co. v. Robertson , un caso relativo a los derechos de los individuos a cortar y retirar el hielo de un estanque adyacente. a tierras que habían arrendado, reduciendo posteriormente el flujo de agua en un molino situado aguas abajo. Los derechos de los recolectores de hielo y de los propietarios de los molinos giraban en torno a la cuestión de quién era el dueño del agua del estanque. En la opinión, el presidente del Tribunal Supremo Doe declaró que "las aguas de marea y los grandes estanques son aguas públicas. Cualesquiera que sean las excepciones, si las hubiera, esta es la regla". [1]
La regla inglesa para distinguir entre aguas públicas y privadas se basaba en el límite de la marea, pues aquellas aguas que eran navegables estaban sujetas a la jurisdicción del almirantazgo. En Estados Unidos, esta norma se había ampliado para incluir agua dulce navegable "razonablemente capaz de tener un uso valioso como vía pública". [2] Sin embargo, no siempre estuvo claro que un estanque, aislado del océano o de un río navegable, pero por lo demás de dominio público, estuviera reservado para uso público. Además, durante la época feudal se había negado a los ciudadanos la posibilidad de cazar y pescar en tierras públicas , y ese "sistema de desigualdad legal en el disfrute de la propiedad pública" era precisamente lo que los colonos buscaban evitar. [3] Por lo tanto, era necesario establecer una nueva norma que definiera las aguas públicas y que no se basara en la navegabilidad de las aguas.
De la decisión de Concord Mfg. Co .:
"Por el gobierno inglés así modificado, el título legal de la tierra de New Hampshire estaba en manos del rey, quien la tenía como fideicomisario en su capacidad oficial y representativa, sin ningún interés privado. La tierra seca y el suelo bajo ríos frescos, arroyos, y pequeñas lagunas, era convertible, por su concesión, en propiedad privada, para asentamiento y promoción del bienestar común. La orilla del mar, los brazos de mar y las grandes lagunas, por su especial adaptación a los usos públicos, eran convertibles. apartadas y reservadas como aguas públicas no podrán ser convertidas en propiedad privada ni sujetas a servidumbre privada, ni por concesión del fiduciario, ni por acto alguno del poder ejecutivo del gobierno. La distinción es entre lo que el fiduciario tuvo por públicas. uso y lo que poseía con el propósito de venta u otra apropiación para uso privado para el beneficio público "En 1647 se suplió la falta de una definición de 'grandes estanques',... que ningún pueblo se apropiará de ninguna persona o persona en particular. personas cualquier gran estanque que contenga más de diez acres de tierra, y que ningún hombre podrá llegar a la propiedad [sic] de otro sin su permiso." [4]
Un gran estanque se define en el estatuto del estado de Maine como "cualquier masa de agua interior que en estado natural tenga una superficie superior a 10 acres (40.000 m2 ) y cualquier masa de agua interior formada o aumentada artificialmente que tenga una superficie en exceso de 30 acres (120.000 m 2 ), excepto para los fines de este artículo, cuando la masa de agua interior formada o aumentada artificialmente esté completamente rodeada por terrenos de un solo propietario." [5]
El término "gran estanque" deriva originalmente de los estatutos coloniales anteriores a la separación de Maine de Massachusetts . En los terrenos adyacentes a grandes estanques se aplican normas legales especiales para la protección de la costa y la extracción de madera. La ley del estado de Maine prevé el acceso público a los "grandes estanques". [6]
Un gran estanque se define en los estatutos de Massachusetts como un estanque o lago que en su estado natural tiene al menos 10 acres (40.000 m 2 ) de tamaño. Esto incluye estanques que alguna vez cumplieron con el criterio pero que ahora son más pequeños. [7]
La Ley General de Massachusetts establece que todos los grandes estanques deben estar abiertos para la pesca y la navegación, incluido un acceso razonable al estanque, excepto los embalses. [8]
En New Hampshire , las aguas públicas están definidas por el derecho consuetudinario para incluir todos los estanques naturales de más de 10 acres (40.000 m 2 ). Además de la definición de grandes estanques del derecho consuetudinario, se pueden encontrar definiciones similares en los Estatutos Revisados Anotados de New Hampshire , por ejemplo, en la Ley de Humedales, RSA 482-A:21.