El Gran Duque Alexéi Alexandrovich de Rusia ( 14 de enero de 1850, San Petersburgo - 14 de noviembre de 1908, París) fue el quinto hijo y el cuarto varón de Alejandro II de Rusia y su primera esposa, María de Hesse-Dreams . Elegido para una carrera naval, Alexéi Alexandrovich comenzó su entrenamiento militar a la edad de siete años. A los 20 años había sido nombrado teniente de la Armada Imperial Rusa y había visitado todos los puertos militares europeos de Rusia. En 1871, fue enviado como embajador de buena voluntad a los Estados Unidos y Japón.
En 1883 fue nombrado almirante general . Desempeñó una importante contribución al equipamiento de la marina rusa con nuevos buques y a la modernización de los puertos navales. Sin embargo, tras la derrota rusa en la batalla de Tsushima en 1905, fue relevado del mando. En su momento se le consideró un diletante incompetente y corrupto. Murió en París en 1908.
El Gran Duque Alexéi Alexandrovich Romanov de Rusia nació en San Petersburgo el 14 de enero de 1850 (4 de enero de 1850). Era hijo del emperador Alejandro II y de la emperatriz María Alexandrovna . Era hermano menor de la Gran Duquesa Alejandra Alexandrovna , del Zarévich Nikolai Alexandrovich , de Alejandro III de Rusia y del Gran Duque Vladímir Alexandrovich . Era hermano mayor de la Duquesa María de Sajonia-Coburgo-Gotha , del Gran Duque Serguéi Alexandrovich y del Gran Duque Pablo Alexandrovich .
Alexei fue elegido para la carrera naval desde su infancia. A la edad de 7 años recibió el grado de guardiamarina . Al año siguiente, Konstantin Nikolayevich Posyet fue nombrado su tutor. Mientras que los inviernos se dedicaban a los estudios teóricos, durante los veranos se entrenaba en los buques de guerra rusos de la flota del Báltico estacionados en el puerto de San Petersburgo . El entrenamiento lo expuso a varios barcos de vela:
El 18 de septiembre de 1866, Alexei fue ascendido a teniente . Continuó su carrera naval sirviendo como oficial a bordo de la fragata Alexander Nevsky en un crucero por el Mediterráneo hasta El Pireo , donde asistió a la boda de su prima Olga Konstantinovna .
En 1868 emprendió un viaje al sur de Rusia viajando en tren desde San Petersburgo a Nikolayevsk, continuando en barco por el Volga hasta Astracán . Luego abordó un barco militar para un crucero por el mar Caspio hasta Bakú , [Petrovsk (ahora Majachkalá ) y luego a Irán . Luego cruzó el Cáucaso y llegó a Poti , donde estaba amarrado el Alexander Nevsky . Desde allí navegó a Constantinopla , Atenas y las islas Azores. En el viaje de regreso, la fragata naufragó frente a la costa de Jutlandia durante una tormenta en el mar del Norte . Aunque el barco se perdió, todos los miembros de la tripulación, excepto cinco, resultaron ilesos y llegaron a salvo a la orilla. [1]
En enero de 1870, Alexei Alexandrovich alcanzó la mayoría de edad según la legislación rusa. El evento estuvo marcado por la realización de dos juramentos: el militar y el juramento de lealtad de los Grandes Duques de la Casa Imperial Rusa. En junio de 1870, Alexei comenzó la última parte de su formación. Esta incluía la navegación interior en un cúter con motor de vapor , en la ruta de San Petersburgo a Arkhangelsk a través del sistema del Canal de Mariinsk y el Dvina del Norte . Después de visitar las escuelas e instalaciones industriales de Arkhangelsk, comenzó su formación de navegación en condiciones árticas, a bordo de la corbeta Varyag . Este crucero lo llevó a las islas Solovetsky , continuando por el mar Blanco y el mar de Barents hasta Nueva Zembla . La ruta continuó hasta la bahía de Kola y la ciudad de Múrmansk , los puertos del norte de Noruega e Islandia . Regresó a Cronstadt a fines de septiembre. [1]
En 1869/1870, Alexei mantuvo una relación con Alexandra Zhukovskaya , hija del poeta Vasili Andreyevich Zhukovsky , que era ocho años mayor que él. Tuvieron un hijo, Alexei , nacido el 26 de noviembre de 1871. El zar Alejandro II se opuso firmemente a esta relación.
Algunos historiadores afirman que se casaron morganáticamente y que el matrimonio fue anulado por la Iglesia Ortodoxa Rusa , [2] [3] porque, según las "Leyes Fundamentales de la Casa Imperial", este matrimonio era ilegal. Sin embargo, los artículos 183 y 188, que prohibían los matrimonios sin el consentimiento del emperador, fueron incluidos en las Leyes Fundamentales solo por la revisión de 1887 bajo el zar Alejandro III. Las reglas vigentes en 1870 no prohibían los matrimonios morganáticos , sino que simplemente excluían a sus descendientes de la sucesión al trono. [4] [ verificación fallida ] No hay evidencia ni del matrimonio ni del divorcio. Tampoco hay evidencia de que Alexei haya solicitado siquiera el permiso para casarse. Como Alexandra Zhukovskaya no era una aristócrata y, además, hija de un hijo ilegítimo de un terrateniente ruso y una esclava turca, tal matrimonio habría sido impensable. [5]
Alejandro II, molesto por el asunto de su hijo, incluso se negó a concederle a Alejandra Zhukovskaya un título que hubiera reconocido oficialmente la paternidad del Gran Duque, aunque fuera ilegítima. Otros tribunales europeos también se negaron a concederle un título. Como solución de último recurso, el 25 de marzo de 1875 Alejandra pudo obtener el título de baronesa Seggiano de la República de San Marino , con el derecho de transmitir el título a su hijo y a sus descendientes varones primogénitos. Fue solo en 1883 cuando Alejandro III, el hermano mayor de Alexei, concedió al barón Seggiano el título de conde Belevsky, y en 1893 aprobó su escudo de armas . [5]
Tras la visita oficial a San Petersburgo de una escuadra estadounidense bajo el mando del almirante David Farragut en 1867, el gobierno ruso contempló una visita de alto nivel de la Armada rusa. Tras largas negociaciones, se decidió que la delegación rusa estaría encabezada por el Gran Duque. El anuncio oficial de la visita fue realizado el 29 de junio de 1871 por Nikolay Karlovich Krabbe , Ministro de la Armada Imperial Rusa. [6]
La escuadra rusa, bajo el mando del almirante Konstantin Nikolayevich Posyet a bordo de la fragata Bogatyr, incluía las fragatas Svetlana y General-Admiral , la corbeta rusa Ignatiev y la fragata rusa cañonera Abrek. Alexei servía como teniente a bordo de la Svetlana . Antes de llegar a los Estados Unidos, la escuadra rusa se encontraría con la fragata Vsadnik de la Flota rusa del Pacífico. Aunque todos los barcos estaban equipados con máquinas de vapor, la escuadra hizo la travesía hacia América principalmente a vela, para evitar hacer escala en el puerto de la ruta de suministros de carbón. Además del personal de Alexei, la tripulación incluía 200 oficiales y más de 3000 marineros. La escuadra zarpó de Kronstadt el 20 de agosto de 1871. [7] [8] [9]
La escuadra hizo escala en Copenhague , donde visitó al rey Christian IX de Dinamarca . En el Canal de la Mancha , los rusos fueron recibidos por una escuadra de la Marina Real y escoltados hasta Plymouth , donde Alexei fue recibido por el duque de Edimburgo Alfredo de Sajonia-Coburgo . Se había programado una visita al castillo de Balmoral , pero tuvo que ser cancelada porque el príncipe de Gales estaba muy enfermo y la reina Victoria estaba muy preocupada. [10] La escuadra rusa zarpó de Plymouth el 26 de septiembre, [11] y, de camino a Nueva York, hizo escala durante unos días en Funchal , ( Islas Madeira ), partiendo el 9 de octubre. [12]
La escuadra rusa fue recibida por una escuadra estadounidense bajo el mando del vicealmirante Stephen Clegg Rowan , almirante del puerto de Nueva York, izando su bandera en la fragata USS Congress . El almirante Samuel Phillips Lee , comandante de la escuadra del Atlántico Norte , asistió a bordo de su propio buque insignia, el USS Severn . Los otros barcos de la escuadra eran el USS Iroquois y el USS Kansas , asistidos por varios remolcadores. [13]
En Nueva York se había formado un comité de bienvenida, presidido por William Henry Aspinwall . Entre los miembros del comité se encontraban Moses H. Grinnell , el general Irwin McDowell , Theodore Roosevelt Sr. , el contralmirante SW Godon, John Taylor Johnston , Albert Bierstadt , Lloyd Aspinwall y otros. [14] Después de un breve retraso debido al clima, el escuadrón ruso ancló en el puerto de Nueva York el 21 de noviembre de 1871, donde el gran duque fue recibido por el general John Adams Dix . [15] Se llevó a cabo un desfile militar en la ciudad. Alexei luego asistió a un servicio de acción de gracias en la capilla rusa . [16] [17]
El 22 de noviembre de 1871, Alexei partió hacia Washington, DC en un tren especial que le había sido puesto a disposición por la New Jersey Railroad and Transportation Company . El tren tenía tres vagones: el "Commissariat", que tenía todas las comodidades modernas de un hotel, incluidos almacenes y despensa; el "Ruby", vagón comedor con capacidad para 28 personas, con cocina, neveras y una especie de bodega; y el "Kearsarge", utilizado como sala de estar, dormitorio y lectura. [18]
El 23 de noviembre fue recibido por el presidente Ulysses S. Grant . También asistieron la esposa del presidente, Julia Grant , y su hija, Nellie Grant . La mayoría de los miembros del gabinete estuvieron presentes en la reunión: Hamilton Fish ( secretario de Estado de los Estados Unidos ), Columbus Delano ( secretario del Interior de los Estados Unidos ) con su esposa, Amos Tappan Akerman ( fiscal general de los Estados Unidos ) con su esposa, George S. Boutwell ( secretario del Tesoro de los Estados Unidos ), George Maxwell Robeson ( secretario de la Marina de los Estados Unidos ), el general Frederick Tracy Dent (cuñado del presidente y secretario militar), John Creswell ( director general de Correos de los Estados Unidos ), así como los generales Horace Porter y Orville E. Babcock .
La visita a Washington se vio ensombrecida por el descontento del presidente Grant causado por la negativa del gobierno ruso a llamar a Konstantin Katakazi , ministro plenipotenciario de Rusia en los Estados Unidos. Toda la visita a Washington duró solo un día. No se ofreció ningún entretenimiento formal en Washington al Gran Duque, aunque para todas las demás visitas de miembros de familias reales a la Casa Blanca, se habían organizado cenas formales. Tales cenas tuvieron lugar cuando el presidente John Tyler recibió a François d'Orléans, príncipe de Joinville , cuando Abraham Lincoln recibió al príncipe Napoleón Joseph Bonaparte e incluso cuando Ulysses Grant recibió a Kamehameha V , rey de las Islas Sandwich . [19] La noche de la visita a la Casa Blanca, Alexei y su séquito cenaron en la residencia del ministro Katakazi, y el único funcionario estadounidense que asistió fue el general Porter . A su salida, se le preguntó a Alexei si tenía la intención de regresar a Washington. Aunque expresó su interés en regresar durante una sesión del Congreso , las incómodas relaciones diplomáticas debido al ministro Katakazi impidieron que esto sucediera. También se esperaba que durante la reunión se firmara un tratado de alianza militar entre Estados Unidos y Rusia; sin embargo, este no fue el caso.
Al día siguiente, Alexei partió en tren hacia Annapolis , donde visitó la Academia Naval , para luego regresar a Nueva York. [19] [20]
En Nueva York, visitó el Brooklyn Navy Yard , Fort Wadsworth y las fortificaciones de Governors Island . También pasó revista al Departamento de Bomberos de Tompkins Square . Un momento destacado fue el viaje en barco de vapor por el Hudson para visitar la Academia Militar de los Estados Unidos , West Point.
Se organizaron varios bailes en su honor, siendo los más importantes los grandes bailes en el Navy Yard y en la Academia de Música . Alexei asistió a representaciones de ópera de Fausto y Mignon en la Academia de Música. También fue de compras, deteniéndose en las tiendas AT Stewart y Tiffany , donde compró algunas joyas y estatuas de bronce. [21] [22] [23 ] [24] [25] [26] [27] [28] [29]
El 2 de diciembre de 1871, se celebró una ceremonia en la Academia Nacional de Diseño , donde el Gran Duque fue recibido por Samuel FB Morse , William Stoddard , William Page , Albert Bierstadt y varios otros artistas. El cuadro Farragut en los obenques del Hartfort en la batalla de la bahía de Mobile de William Page fue entregado como regalo de los ciudadanos de Nueva York para el zar Alejandro II. El general John Adams Dix presentó el cuadro y el pergamino que lo acompañaba, con un breve discurso en el que expresó la esperanza de que consolidara aún más la unión que existía entre Estados Unidos y Rusia. El cuadro fue colocado a bordo del buque insignia ruso para su transporte a Rusia. [30]
El 3 de diciembre de 1871, Alexei partió hacia Filadelfia , donde fue recibido por el general George Meade y el almirante Turner. Visitó el Girard College , Baird Locomotive Works y el Navy Yard. Le interesó especialmente la Feria Metodista en el Horticultural Hall, donde las damas le regalaron un lebrel afgano . [31] [32]
El 6 de diciembre de 1871, Alexei visitó la fábrica Smith & Wesson en Springfield, Massachusetts , y recibió como regalo un revólver Smith & Wesson Modelo 3 con empuñadura de nácar tallada y totalmente grabado . El arma y la funda le costaron a la fábrica 400 dólares, pero fue una inversión que valió la pena, ya que la empresa esperaba conseguir más contratos. El Gran Duque exhibió con orgullo su revólver mientras recorría la frontera estadounidense y lo llevó en una cacería de búfalos con el famoso "Buffalo Bill" Cody. [33]
Del 7 al 14 de diciembre hizo escala en Boston , donde se alojó en la Revere House , donde se utilizó el landó que el presidente Lincoln utilizó durante su visita a Boston. Fue recibido oficialmente en el Ayuntamiento y en la Casa del Estado. Durante su estancia, visitó la Universidad de Harvard y el suburbio de Cambridge, Massachusetts , así como diferentes escuelas públicas en el área de Boston, recibiendo información detallada sobre el sistema educativo estadounidense. Otros puntos destacados fueron el campo de batalla de Bunker Hill y la visita a los astilleros de Charlestown, Massachusetts .
Alexei también asistió a un festival de música en el que 1.200 escolares formaron el gran coro. En el festival se interpretó una gran marcha de bienvenida, compuesta especialmente por Julius Eichberg y dedicada a "Su Alteza Imperial" [34] [35]
En el Boston Theatre se celebró un baile en honor del Gran Duque . La auditoría de los gastos muestra que el coste del baile fue de 14.678,58 dólares (equivalentes a 750.000 dólares actuales), de los cuales 8.916,29 dólares se cubrieron con la venta de entradas y otros ingresos [36] [37]
El 17 de diciembre, Alexei partió en tren hacia Canadá. [38] Primero se detuvo en Montreal , donde desayunó con el alcalde de la ciudad, y luego visitó Lachine, Quebec . [39] Luego pasó por Ottawa y Toronto, llegando finalmente a Clifton Hill, Cataratas del Niágara el 22 de diciembre de 1871 por el Great Western Railway . En su camino, el tren se detuvo en Hamilton, Ontario , donde recibió un telegrama de la Reina Victoria, notificándole que el Príncipe de Gales se había recuperado de su enfermedad. Desde Clifton Hill, el grupo partió en trineos para visitar las Cataratas del Niágara . Después de haberse vestido con trajes de piel de aceite para pescadores en el mar, el grupo también pasó por debajo de las cataratas. Luego cruzó el río Niágara por un nuevo puente colgante y luego visitó la parte estadounidense de las cataratas. [40]
El 23 de diciembre de 1871, Alexei partió en tren hacia Buffalo, Nueva York , donde pasó la Navidad. El 26 de diciembre llegó a Cleveland , donde visitó las fábricas de hierro y otras fábricas en Newburgh Heights, Ohio . Luego pasó revista al Departamento de Bomberos de Cleveland y visitó la Exposición Nacional de Inventores. Luego se detuvo en Detroit en su camino a Chicago, donde llegó el 30 de diciembre. [41] [42] La ciudad se estaba recuperando del gran incendio . Joseph Medill , alcalde de Chicago, había escrito al Gran Duque:
"Tenemos poco que exhibir salvo las ruinas y los escombros de una ciudad grande y hermosa y un pueblo valiente que lucha contra la adversidad para aliviar sus abrumadoras desgracias".
Visitó la parte destruida de la ciudad y quedó impresionado por el ritmo de la reconstrucción. Donó 5.000 dólares estadounidenses (el equivalente a 250.000 dólares actuales) en oro a las personas sin hogar de Chicago . Alexei también visitó los corrales de engorde y una planta procesadora de carne de cerdo.
Como el hotel Tremont House había sido incendiado hasta los cimientos, se alojó en la nueva Tremont House, que se había inaugurado en Michigan Avenue, donde le concedieron la « libertad de la ciudad ». El día de Año Nuevo, el general Philip Sheridan le inició en la costumbre americana de hacer «visitas de Año Nuevo a las damas». [43] Del 2 al 4 de enero visitó Milwaukee y el 5 de enero llegó a San Luis, Misuri , donde permaneció más de una semana.
En San Luis, Alexei asistió al espectáculo burlesco Blue Beard en el que Lydia Thompson , una actriz de 36 años, cantaba la melodía «If Ever I Cease to Love». Se afirma que estaba fascinado tanto por la actriz como por la canción. Supuestamente, ella también había cantado el número en privado para el duque durante una cita. [44] Más tarde, mientras estaba en San Luis, Alexei se enamoró particularmente de una de sus compañeras de baile, una dama llamada Sallie Shannon de Lawrence, Kansas . [45]
Finalmente, el 12 de enero llegó a Omaha, Nebraska [46].
Los preparativos para la cacería fueron extensos y se llevaron a cabo bajo el mando del general Joel Palmer . Se movilizaron para el evento dos compañías de infantería en carros, dos compañías de caballería, la banda del regimiento de caballería, jinetes de avanzada, pastores nocturnos, correos y cocineros.
El Gran Duque, acompañado por el general Philip Sheridan , el general Edward Ord y el teniente coronel (general de división con honores) George Armstrong Custer , este último elegido gran mariscal de la cacería, llegó a Fort McPherson el 13 de enero de 1872 en un tren especial proporcionado por el ferrocarril de Pensilvania . Fueron recibidos por una multitud entusiasta, encabezada por Buffalo Bill . Después de los discursos, el grupo partió hacia los terrenos de caza liderado por el compañero de Buffalo Bill, Texas Jack Omohundro . [47] [48]
El duque y el general Sheridan viajaron en un carruaje abierto, tirado por cuatro caballos. Buffalo Bill escoltó al grupo con cinco ambulancias, un carro ligero para el equipaje, tres carros de "champán y licores reales" y entre quince y veinte caballos de silla adicionales. El viaje completo cubrió unas 50 millas y duró aproximadamente ocho horas.
El campamento estaba formado por dos tiendas de campaña hospitalarias (utilizadas como tiendas de campaña comedor), diez tiendas de campaña de pared y tiendas de campaña para sirvientes y soldados. Tres tiendas de campaña de pared tenían suelo y la de Alexei estaba alfombrada con alfombras orientales. Se proporcionaron estufas de caja y estufas Sibley para las tiendas.
Cody había hablado de la cacería con Spotted Tail , jefe de los Brulé Lakota , que había accedido a reunirse con el "gran jefe del otro lado del agua que venía a visitarlo". Unos 600 guerreros de distintas tribus sioux , liderados por Spotted Tail, War Bonnet, Black Hat, Red Leaf, Whistler y Pawnee Killer, se reunieron para recibir a Alexei en el campamento de caza. Se les habían proporcionado diez mil raciones de harina, azúcar, café y 1.000 libras de tabaco por las molestias: veinticinco carretas en total.
Al comienzo de la fiesta, Spotted Tail, vestido con un traje que no le quedaba bien, con un cinturón militar al revés y una apariencia extremadamente extraña, fue presentado al Gran Duque. Entonces el jefe indio extendió su mano y lo saludó en Lakota diciendo "Cómo". [ cita requerida ]
Para diversión de Alexei, los indios organizaron ejercicios de equitación, lanzamiento de lanza y tiro con arco. Luego hubo una pelea simulada, mostrando el modo de guerra indio, que terminó con una gran danza guerrera. Se notó que Alexei prestaba mucha atención a una hermosa doncella india. Preocupado por que su madre, la emperatriz María Alexandrovna , pudiera recibir informes de sus flirteos, le escribió desde San Luis: "En cuanto a mi éxito con las damas americanas, sobre el cual tanto se escribe en los periódicos, puedo decir abiertamente que esto es una completa tontería. Desde el principio me miraron como mirarían a un animal salvaje, como a un cocodrilo u otra bestia inusual". [45]
Se desató una disputa, pero Alexei logró calmar la pelea con regalos de mantas rojas y verdes, cuchillos de caza con mango de marfil y una gran bolsa de dólares de plata. Se celebró un consejo formal en la tienda de Sheridan y se pasó una pipa de la paz. Spotted Tail aprovechó la oportunidad para insistir con su demanda de derecho a cazar libremente al sur del río Platte y de más de una tienda en la que comerciar. [45] [49]
La gran cacería tuvo lugar el 14 de enero de 1872, día del 22 cumpleaños de Alexei, que llevaba un cuchillo de caza ruso y un revólver americano con los escudos de armas de los Estados Unidos y Rusia en la empuñadura, que había recibido recientemente como regalo. El grupo de caza se acercó a una manada de búfalos a varios kilómetros del arroyo Red Willow. Alexei montaba en el famoso caballo de Buffalo Bill, "Buckskin Joe", que había sido entrenado para cabalgar a todo galope con un objetivo para poder disparar con precisión. En cuanto vieron una manada de búfalos, a unos tres kilómetros de distancia, Alexei quiso atacar, pero Bill se lo impidió. El grupo se dirigió a barlovento y se acercó gradualmente a la manada. A cien metros de los búfalos que huían, Alexei, que no estaba acostumbrado a disparar desde un caballo al galope, disparó, pero falló. Buffalo Bill se acercó a él, le entregó su famoso rifle calibre 48, "Lucretia", con el que afirmaba haber matado a 4.200 búfalos, y le aconsejó que no disparara hasta que estuviera en el flanco del búfalo. Cuando Alexei lo intentó de nuevo, derribó a su presa. La piel del búfalo muerto fue cuidadosamente removida y preparada; Alexei se la llevó a casa como recuerdo de su cacería en las llanuras occidentales. Entre veinte y treinta animales fueron asesinados el primer día de caza. El grupo regresó temprano al campamento, donde hubo una generosa provisión de champán y otras bebidas, y la velada transcurrió al estilo de la frontera.
A la mañana siguiente, Spotted Tail pidió al Gran Duque que cazara junto a Two Lance, jefe de la tribu sioux nakota , para poder ver una demostración de la forma de caza de los indios. Al acercarse a una manada de búfalos, Two Lance demostró su habilidad matando a un animal grande con una flecha que atravesó por completo el cuerpo del búfalo que corría. La flecha fue conservada y entregada a Alexei. Mató a dos búfalos, uno de ellos a 100 pasos de distancia, con un tiro de pistola.
Al concluir la cacería, al regresar a Fort McPherson, el general Sheridan propuso que Buffalo Bill tomara las riendas y le mostrara a Alexei el antiguo estilo de conducción de caballos por las llanuras a todo galope. La pesada ambulancia avanzaba a saltos por la accidentada pradera, mientras los ocupantes apenas podían mantenerse en sus asientos. Alexei estaba satisfecho con su viaje de caza. Cuando él y Bill se despidieron en Fort McPherson, Alexei le regaló un abrigo de piel y unos costosos gemelos.
Desde allí, el tren continuó hasta Denver , donde Alexei llegó el 17 de enero. Mientras estaba en Denver, asistió a un baile honorario patrocinado por el Pioneer Club y visitó algunas minas. Al parecer, le encantó el nuevo deporte que acababa de aprender y volvió a cazar búfalos cerca de Colorado Springs , en su viaje de regreso desde Denver a través de Kansas hasta St. Louis. Sin embargo, los caballos que se usaban para cazar en el este de Colorado eran monturas de caballería y no estaban acostumbrados a los búfalos; varios cazadores resultaron heridos durante la confusión resultante. Alexei salió ileso y logró matar hasta 25 búfalos. Incluso disparó a algunos más desde el tren en su camino a través del oeste de Kansas hacia Topeka , a donde llegó el 22 de enero. [50] Se afirma que, cuando llegaron a St. Louis, el suministro de caviar y champán del grupo se había agotado. [48] [51] [52] [53] [54] [55] [56]
El general Custer se convirtió en uno de los mejores amigos del duque. Lo acompañó a él y a su séquito por Kansas, San Luis, Nueva Orleans y, finalmente, Florida. Continuaron escribiéndose hasta la muerte de Custer. En los Estados Unidos, la cacería se recuerda como "La gran cacería real del búfalo". A partir del año 2000, el Hayes Center, Nebraska, organiza cada año el "Gran encuentro del duque Alexis", en el que se recrea la cacería del búfalo. [57]
Alexei recibió como regalo del jefe Spotted Tail un wigwam indio y un arco y flechas. Los llevó a San Petersburgo. En la actualidad se conservan en el museo de Tver . En recuerdo de sus aventuras en América, Alexei organizaba cada año un espectáculo especial. Los actores llegaban a un pueblo de tiendas de campaña en viejos carruajes tirados por caballos pesados. En el lago del palacio había piraguas "indias" . Hombres con espadas y hachas bailaban con mujeres vestidas con largas faldas antiguas. Se suponía que la actuación daría a los asistentes una imagen del Viejo Oeste americano . [58]
Mientras estaba en San Luis, Alexei hizo una breve visita a Cincinnati el 26 de enero. [59] El 28 de enero partió en tren hacia Louisville, Kentucky , donde visitó la Mammoth Cave . [60] [61] [62] Continuó su viaje en barco de vapor, llegando el 2 de febrero de 1872 a Memphis, Tennessee a bordo del Great Republic . Después de visitar la ciudad partió el 8 de febrero a bordo del James Howard y después de una parada en Vicksburg [63] finalmente llegó a Nueva Orleans .
En Nueva Orleans, Alexei asistió a las celebraciones del Mardi Gras de 1872 , donde fue invitado de honor para revisar el desfile inaugural de Rex . [64]
Existen muchas leyendas relacionadas con la visita del Gran Duque a Nueva Orleans. Se ha afirmado que los líderes empresariales locales habían planeado el primer desfile diurno en su honor, pero esto no era cierto. Nueva Orleans luchaba por recuperarse de los efectos persistentes de la Guerra Civil . Al mismo tiempo, muchos líderes de la ciudad vieron la necesidad de poner algo de orden en los caóticos desfiles callejeros del día de Mardi Gras. Habían planeado el desfile desde el principio y aprovecharon la oportunidad para sacar provecho de la visita de Alexei. Se formó un nuevo krewe de ciudadanos prominentes, llamado Escuela de Diseño, y su gobernante iba a ser Rex (la organización ahora se conoce como la "Organización Rex"). El grupo de jóvenes que fundó la Organización Rex esperaba no solo entretener al Gran Duque, sino también crear un desfile diurno que fuera atractivo y divertido para los ciudadanos de la ciudad y sus invitados. Seleccionaron a uno de sus miembros, Lewis J. Salomon, el recaudador de fondos de la organización para que fuera el primer Rex, Rey del Carnaval. Antes de poder comenzar su reinado, tuvo que pedir prestado una corona, un cetro y un traje a Lawrence Barrett , un distinguido actor shakespeariano que interpretaba a Ricardo III en el Teatro Varieties.
Al mismo tiempo, la gira de Lydia Thompson había llegado a Nueva Orleans y el burlesque Barba Azul se estaba representando en la Academia de Música de la Avenida St. Charles. Los rumores del noviazgo entre Alexei y la actriz habían llegado a Nueva Orleans y se amplificaron principalmente para asegurar un teatro lleno. Alexei ya había visto la actuación y no asistió, pasando el rato en el Jockey Club. Además, sus preferencias habían cambiado y estaba cautivado por la diminuta actriz Lotta Crabtree que tenía uno de los papeles principales en la obra El pequeño detective . Aunque el encuentro fue breve, Alexei le envió un regalo en Memphis, su siguiente parada después de Nueva Orleans.
Alexei asistió al desfile de Rex. Según la leyenda, la canción "If Ever I Cease to Love" fue elegida como himno del desfile de Rex, porque se decía que era su melodía favorita. En realidad, la tonta canción había sido escrita por George Leybourne y publicada en Londres en 1871. La canción ya era popular en Nueva Orleans antes del primer desfile de Rex en 1872. La adaptación local de la letra probablemente la hizo el periodista local EC Hancock, cuyo periódico ya había publicado una parodia de la canción en 1871. La letra de la canción fue adaptada para la ocasión y cambiada a:
El desfile al que asistió Alexei se parece poco a los desfiles actuales. Rex iba a caballo, no en una carroza, y el desfile que siguió estaba compuesto en gran parte por enmascarados y manifestantes informales. Sin embargo, hubo bandas que se detuvieron y tocaron el himno nacional ruso en su honor. Muchas tradiciones, como la elección de Rex, el Rey del Desfile, el himno de Rex y los colores del desfile, se remontan a la visita de Alexei. [65] [66] [67] [68]
La flota rusa zarpó de Pensacola, Florida , el 22 de febrero de 1872. [69] Se afirma que cientos de libras de carne de búfalo congelada fueron cuidadosamente guardadas a bordo.
Aunque Libbie Custer , la esposa del general Custer, creía que Alexei estaba más interesado en las "chicas bonitas y la música" que en el país por el que pasaba, Alexei pasó la mayor parte de su tiempo tratando de comprender el país. [45]
En su camino de regreso, el escuadrón ruso se detuvo primero en La Habana , Cuba , a donde llegó el 29 de febrero de 1872, [70] antes de navegar hacia Río de Janeiro , donde llegó el 3 de junio de 1872. Alexei entretuvo al emperador Pedro II de Brasil y a la corte imperial a bordo del Svetlana . [71]
Navegando hacia el Lejano Oriente, la escuadra también hizo escala en Ciudad del Cabo , Batavia , Singapur , Hong Kong, Cantón y Shanghái [72] [73] [74] [75] [76]
El 15 de octubre de 1872, la escuadra rusa llegó a Japón y echó anclas en el puerto de Nagasaki , donde Alexei fue recibido por el gobernador. El programa incluía una cena ceremonial en su honor, visitas a los alrededores y un torneo de los 60 mejores luchadores de Japón. El 22 de octubre, Alexei y su equipo visitaron el pequeño pueblo de Inasa , donde vivía una colonia rusa. La delegación rusa visitó dos hoteles llamados "Kronstadt" y "Moscú", así como el cementerio ruso.
El escuadrón ruso partió de Nagasaki el 24 de octubre y su siguiente puerto de escala fue Kobe , donde fue recibido nuevamente por el gobernador provincial. Alexei también asistió a una actuación en el teatro local de Kobe.
El 1 de noviembre, la escuadra rusa zarpó hacia Yokohama . El 5 de noviembre, el Gran Duque fue recibido oficialmente por el emperador japonés Meiji y al día siguiente, presenció un desfile de las fuerzas armadas japonesas. Después de unos días, el Emperador, por invitación de Alexei, fue a Yokohama para ver a la escuadra rusa. Después de su intervención, 34 cristianos japoneses fueron indultados por el Emperador y liberados. [77] [78]
El 26 de noviembre, la escuadra rusa zarpó hacia Vladivostok, llegando a la base de la Flota rusa del Pacífico el 5 de diciembre, casi un año y medio después de haber salido de Kronstadt. Luego regresó a San Petersburgo atravesando Siberia . [79]
En 1874, Alexei acompañó a su padre a Inglaterra para visitar a su hermana, la Gran Duquesa María Alexandrovna, recientemente casada con el hijo de la Reina Victoria, el Príncipe Alfredo . [80]
Tras su regreso de Estados Unidos, Alexei estaba preocupado por encontrar una residencia adecuada. Compró un edificio antiguo situado en el número 122 del malecón del río Moika en San Petersburgo. El edificio fue completamente rediseñado y reconstruido por el arquitecto Maximilian Messmacher y tiene una superficie total de 9.200 metros cuadrados. Se considera uno de los ejemplos más interesantes de la arquitectura ecléctica de San Petersburgo. El arquitecto utilizó un estilo diferente para cada fachada. La valla de hierro forjado y piedra que rodea el palacio y sus jardines también es una característica interesante. Las puertas centrales todavía están adornadas con el monograma del Gran Duque, cuyo significado pasó desapercibido para las autoridades soviéticas. En 1910, parte de los jardines se vendieron para la construcción de una fábrica de dulces. Aunque el palacio fue declarado monumento nacional en 1968, permaneció en mal estado durante muchos años. [81] Después de una restauración a principios de la década de 2000, se reabrió en 2008 como la Casa de la Música de San Petersburgo. [82]
En 1873, Alexei Alexandrovich fue nombrado jefe de la Guardia Naval Imperial y miembro de la sección de construcción naval y artillería naval del Comité Técnico Naval Ruso.
Durante la guerra ruso-turca (1877-1878) fue ascendido a comandante de las fuerzas navales rusas en el Danubio . El 9 de enero de 1878 fue condecorado con la Orden de San Jorge , cuarto grado, por "la gestión incansable y exitosa de las fuerzas navales y el equipo el 14 de junio de 1877 para la construcción y el mantenimiento de los puentes de pontones y cruces en Zimnicea , Pietroşani y Nikopol y por las medidas exitosas para proteger estos cruces de la destrucción por fuerzas enemigas".
En 1880 fue ascendido a ayudante general. En 1882, tras la ascensión al trono de su hermano Alejandro, Alexei fue nombrado jefe del Departamento Naval, en sustitución del gran duque Konstantin Nikolaievich . En 1883, también fue nombrado almirante general de la flota imperial rusa. Aunque su control sobre los asuntos cotidianos del ejército era limitado, Alexei participó en la planificación naval y militar. Su influencia sobre el zar le dio una poderosa voz en la toma de decisiones estratégicas. [83]
Además de ser el jefe de las flotas rusas, Alexei también estaba al mando del cuerpo de cadetes navales , el regimiento de la guardia de Moscú, el 37º regimiento de infantería de Ekaterimburgo, el 77º regimiento de infantería de Tenginsk y el 17º regimiento de infantería de Siberia Oriental.
Como comandante en jefe de la Armada, se encargó de la modernización de la flota, teniendo en cuenta el rápido progreso tecnológico. Durante su mandato, aseguró que el presupuesto de la Armada se quintuplicara. Pudo botar una serie de acorazados pre-dreadnought que sustituyeron a los viejos acorazados. Así, contribuyó decisivamente a equipar la Armada rusa con varios acorazados de diversas clases:
También hizo reconstruir acorazados más antiguos de la clase Imperator Aleksandr II en el astillero francés La Seyne y puso en servicio nuevos cruceros (entre ellos el Aurora ).
Alexei jugó un papel decisivo en la modernización de la marina rusa. Reconstruyó y desarrolló los puertos militares de Sebastopol , Alejandro III en Livada (ahora Liepāja , Letonia ) y Port Arthur , aumentó el número de astilleros y amplió los diques secos en Kronstadt, Vladivostok y Sebastopol. También reorganizó la marina, definiendo las condiciones para las diferentes calificaciones navales, redactando reglas para recompensar el servicio prolongado de los capitanes de barco de primer y segundo rango, reestructurando el cuerpo de ingenieros mecánicos e ingenieros navales, aumentando el número de oficiales y tripulantes. [79]
Cuando las tensiones aumentaron en el Lejano Oriente, ordenó el traslado de barcos adicionales a Port Arthur , incluido el acorazado Petropavlovsk .
El académico e ingeniero naval ruso Alexei Nikolaevich Krylov demuestra que, a pesar de estos logros, la actividad del Gran Duque tenía graves inconvenientes. No había una planificación estratégica y los barcos no se construían en función de su función prevista dentro de la flota. Había demasiados barcos de diferentes tipos. Los barcos se diseñaban principalmente copiando los de las armadas extranjeras y, por lo tanto, tecnológicamente tenían entre 6 y 7 años cuando se botaban. Su blindaje y equipamiento eran a menudo inadecuados.
Alexei parece haberse dado cuenta de algunas de estas deficiencias. Decidió tener más acorazados de un solo tipo y encargarlos a diseñar en el extranjero para satisfacer las necesidades de la armada rusa. Sin embargo, aunque era un admirador de la armada británica, los nuevos acorazados fueron concebidos en Francia y tenían un diseño deficiente. Los nuevos acorazados de la clase Borodino tenían cascos con rebabas y eran inestables, con un centro de gravedad alto . Los inconvenientes resultaron ser fatales para la armada rusa. [1]
La reputación del Gran Duque como un diletante corrupto y derrochador, que derrochaba fortunas en "damas sin reputación", había empeorado con los años. Después de comprar una magnífica mansión en París, construyó una nueva ala de su palacio de San Petersburgo para su amante, la bailarina Elizabeth Balletta. [84] Según el Káiser Guillermo II, ningún barco de la flota rusa podía comprarse "sin que el Gran Duque Alexis, el Comandante en Jefe de la Flota, se embolsara un cuarto de millón de rublos". [84] En 1903, treinta millones de rublos -la mitad del presupuesto de la marina rusa- habían desaparecido sin que se hubiera botado un solo barco nuevo. [85] El Gran Duque era sospechoso de estar involucrado en la apropiación indebida. [86]
En 1904, cuando estalló la guerra ruso-japonesa , el Primer Escuadrón del Pacífico ruso logró resistir el ataque japonés durante la Batalla del Mar Amarillo . Sin embargo, el escuadrón fue destruido durante la Batalla de Port Arthur y la Flota del Báltico, enviada en busca de refuerzos, fue derrotada por completo en la Batalla de Tsushima . El Gran Duque había sido un firme oponente de la reforma naval [87] y fue considerado en parte responsable del desastre. En 1904, las ventanas de su palacio de San Petersburgo fueron destrozadas por una multitud [88] . Ese mismo año, el público del teatro francés de esa ciudad "lo abucheó desde el edificio". [89] Cuando Balletta apareció en el escenario en 1905 adornada con diamantes, el público gritó: "¡Tiene nuestra flota en sus oídos! ¡En cada dedo hay un crucero!". [85]
El 2 de junio de 1905 , Alexei fue relevado de su mando y se retiró. [90]
Sus críticos hablaban de la vida de Alexei como si consistiera en "mujeres rápidas y barcos lentos", haciendo referencia a su afición a las mujeres y a la derrota de la armada rusa a manos de los japoneses. [56] Fuera de su escritorio, Alexei dedicaba su tiempo a las cosas buenas de la vida. Recibió a sus invitados generosamente y coleccionó plata fina y otras obras de arte para adornar su palacio. [91] A veces diseñaba su propia ropa. [91] Mujeriego, pasaba sus vacaciones en París o en Biarritz , cada vez en compañía de una dama diferente.
A finales de la década de 1880, comenzó un célebre romance con la duquesa de Leuchtenberg, la esposa morganática de uno de sus primos, Eugène von Leuchtenberg . [91] Nacida como Zinaida Skobelyeva, "Zina" era una mujer sorprendentemente hermosa que se había casado con Eugeni de Leuchtenberg como su segunda esposa en 1870. Alejandro II la nombró condesa de Beauharnais y Alejandro III la elevó a Alteza Serenísima y duquesa de Leuchtenberg. Alexei estaba tan enamorado de ella que mantuvo una relación abiertamente, bajo el techo de su marido y con su pleno conocimiento. Eugene Leuchtenberg inicialmente se sintió resentido porque Alexei le pusiera los cuernos. Una noche, Leuchtenberg llegó tarde a casa y encontró la habitación de su esposa cerrada. [92] Llamó a la puerta e insistió en que lo dejara entrar; Alexei abrió la puerta y lo pateó escaleras abajo. [92] Más tarde ese día, Leuchtenberg se quejó ante Alejandro III de Rusia , quien le dijo que si no era capaz de manejar a su esposa por sí mismo, no podía esperar que otros lo ayudaran. [92] A partir de ese día, Leuchtenberg durmió en su estudio y aparentemente aceptó la situación. [92] Leuchtenberg bebió la mayor parte de su fortuna; durante años, él y Zinaida vivieron de la generosidad de su primo. Incluso después de la muerte de su esposa en 1899, el duque continuó viviendo bajo el techo de Alexei. [93]
Además de sus deberes militares, Alexei también fue presidente de la Comisión Imperial para la Promoción del Ballet. [58]
En 1904, se convirtió en uno de los padrinos del zarévich Alexéi , siendo los otros padrinos la emperatriz viuda María Feodorovna , el káiser Guillermo II de Alemania , el rey Eduardo VII del Reino Unido , el rey Cristián IX de Dinamarca , el gran duque Ernesto Luis de Hesse , la gran duquesa Alejandra Iósifovna , el gran duque Miguel Nikolaevich y la gran duquesa Olga Nikolaievna . Todos los soldados que sirvieron en el ejército durante la guerra ruso-japonesa también fueron declarados padrinos de Alexéi. [94]
Tras el asesinato de su hermano, el gran duque Sergei Alexandrovich de Rusia, en febrero de 1905, y su retiro en desgracia de la marina en junio de ese mismo año, Alexei Alexandrovich pasó la mayor parte de su tiempo en la casa de París que había comprado en 1897. [93] En su casa de la Avenida Gabriel, mantenía una puerta abierta para escritores, pintores, actores y, especialmente, actrices. [95] Siempre se había interesado menos por las fuerzas armadas que por el arte y la moda, y hacía tiempo que se le reconocía como un conocedor de la vida social, artística y literaria de París. Su enorme figura era una imagen habitual en restaurantes y teatros, especialmente en las noches de estreno. Su última aparición pública una semana antes de su muerte fue en el ensayo general de una nueva obra en el vodevil. [95] Décadas de comodidad y buena vida acabaron pasando factura a su salud. [93] Murió de neumonía en París el 27 de noviembre (14 de noviembre OS) de 1908. Se dice que su muerte devastó al zar Nicolás II , su sobrino, quien supuestamente afirmó que Alexei era su tío favorito. [93] En 2006, el diario de Alexei fue encontrado en la Biblioteca Nacional Rusa entre el archivo Yussupov . El diario, escrito en ruso, comienza en 1862 y termina en 1907. No ha sido publicado todavía. [96]
La aventura de los siete relojes (1952), parte de la colección Las hazañas de Sherlock Holmes , trata de los intentos del movimiento nihilista de asesinar al Gran Duque. [97]
El cómic de Lucky Luke de 1973, Le Grand Duc, presenta a un gran duque ruso que visita el Salvaje Oeste. [98] [99]
En 1977, Christopher Lee interpretó a un gran duque ruso que cazaba búfalos en tres episodios de la serie de televisión La conquista del Oeste . [100] [101]
La caza del oeste se menciona en la película Maverick de 1994 , protagonizada por Mel Gibson . En la película, el Duque, después de cansarse de cazar animales, se ve obligado a creer que está cazando a un nativo americano .
Aparece como personaje en la novela de Boris Akunin La Coronación (2000) bajo el nombre de Georgi Aleksandrovich. [58]
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Austria-Hungría : Gran Cruz de San Esteban , 1874 [102]
Dinamarca : [103].svg/1280px-Flag_of_France_(1794%E2%80%931815,_1830%E2%80%931974).svg.png){kind=small}
Francia : Gran Cruz de la Legión de Honor , noviembre de 1874 [104]
Gran Ducado de Hesse : Gran Cruz de la Orden de Luis , 8 de junio de 1857 [105]_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Reino de Italia : Caballero de la Anunciación , 19 de noviembre de 1868 [106].svg/1280px-Flag_of_Japan_(1870%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
Imperio del Japón : Gran Cordón de la Orden del Crisantemo , 17 de junio de 1882 [107]
Oldenburg : Gran Cruz de la Orden del Duque Pedro Federico Luis , con Corona de Oro, 11 de marzo de 1863 [108].svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1830%E2%80%931910).svg.png){kind=small}
Reino de Portugal : Gran Cruz de la Torre y de la Espada , 26 de julio de 1866 [109].svg/1280px-Flag_of_the_Kingdom_of_Prussia_(1803-1892).svg.png){kind=small}
Reino de Prusia : [110].svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Sachsen-Weimar-Eisenach_(1813-1897).svg.png){kind=small}
Sajonia-Weimar-Eisenach : Gran Cruz del Halcón Blanco , 1 de junio de 1868 [111].svg/1280px-Flag_of_Siam_(1855).svg.png){kind=small}
Siam : Caballero de la Orden de la Casa Real de Chakri , 4 de julio de 1897 [112].svg/1280px-Swedish_civil_ensign_(1844%E2%80%931905).svg.png){kind=small}
Suecia-Noruega : Caballero de los Serafines , 28 de agosto de 1873 [113]
Württemberg : Gran Cruz de la Corona de Württemberg , 1864 [114]{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )