En el Reino de Inglaterra , el Magnum Concilium ( en latín , «Gran Consejo» ) era una asamblea que se convocaba en determinadas épocas del año, cuando los nobles ingleses y los líderes de la iglesia fuera de la Curia regis eran convocados para discutir los asuntos del país con el rey . En el siglo XIII, el Gran Consejo fue reemplazado por el Parlamento de Inglaterra , que se había desarrollado a partir del Consejo. El Gran Consejo fue convocado por última vez por Carlos I en 1640.
El Magnum Concilium ( en latín , «Gran Consejo») se originó en el siglo X, cuando varios pequeños reinos anglosajones formaron un Reino unificado de Inglaterra . En la Inglaterra anglosajona , el rey celebraba asambleas deliberativas de nobles y prelados , llamadas witans . Estas asambleas comprendían entre veinticinco y cientos de participantes, incluidos obispos , abades , ealdormen y thegns . Los witans se reunían regularmente durante las tres fiestas de Navidad , Pascua y Pentecostés y en otras ocasiones. Anteriormente, los reyes interactuaban con su nobleza a través de la itinerancia real , pero el tamaño del nuevo reino hizo que eso fuera poco práctico. Hacer que los nobles acudieran al rey para los witans era una alternativa importante para mantener el control del reino. [1]
Los witans cumplían varias funciones. Parece que tenían un papel en la elección de reyes , especialmente en épocas en las que la sucesión estaba en disputa. Eran exhibiciones teatrales de la realeza, ya que coincidían con la ceremonia de llevar la corona. También eran foros para recibir peticiones y crear consenso entre los magnates . El rey dispensaba patrocinio , como la concesión de tierras para libros , y estos se registraban en cartas presenciadas y consentidas por los asistentes. Los nombramientos para cargos, como obispados o ealdormanries, también se hacían durante los witans. Además, se tomaban decisiones políticas importantes en consulta con los witans, como ir a la guerra y hacer tratados. Los witans también ayudaban al rey a producir códigos legales anglosajones y actuaban como tribunal para casos importantes (como los que involucraban al rey o a magnates importantes). [2]
Después de la conquista normanda de 1066, Guillermo el Conquistador ( 1066-1087 ) continuó la tradición de convocar asambleas de magnates para considerar asuntos nacionales, llevar a cabo juicios estatales y hacer leyes; aunque la legislación ahora tomó la forma de escritos en lugar de códigos legales. Estas asambleas se llamaban magnum concilium . [3] Si bien los reyes tenían acceso al consejo familiar , este consejo privado no podía reemplazar la necesidad de construir consenso, y la dependencia excesiva del consejo familiar podía conducir a la inestabilidad política. Los grandes consejos eran valorados porque "conllevaban menos riesgos políticos, permitían que la responsabilidad se compartiera más ampliamente y atraían a un cuerpo más grande de prelados y magnates a la toma de decisiones". [4]
Los miembros del consejo eran los arrendatarios en jefe del rey . Los arrendatarios mayores, como arzobispos, obispos, abades, condes y barones, eran convocados por escrito individual, pero a veces los arrendatarios menores [nota 1] también eran convocados por alguaciles . [6] La política en el período posterior a la Conquista (1066-1154) estaba dominada por unos 200 laicos ricos , además del rey y el clero principal. Los clérigos de alto rango (como obispos y abades) eran magnates importantes por derecho propio. Según el Libro Domesday , la iglesia inglesa poseía entre el 25% y el 33% de toda la tierra en 1066. [7]
Tradicionalmente, el gran consejo no participaba en la recaudación de impuestos. Las finanzas reales se derivaban de los ingresos de la tierra, las ayudas y los incidentes feudales y los beneficios de la justicia real. Esto cambió cerca del final del reinado de Enrique II (1154-1189) debido a la necesidad de financiar la Tercera Cruzada , rescatar a Ricardo I y pagar la serie de guerras anglo-francesas libradas entre las dinastías Plantagenet y Capeto . En 1188, Enrique II obtuvo el consentimiento del consejo para recaudar el diezmo de Saladino . A partir de entonces se siguió el precedente de obtener el consentimiento de los magnates en el consejo para la imposición de impuestos. En el proceso, el consejo asumió un papel más representativo ya que, en efecto, consintió en nombre de los contribuyentes del reino. Al mismo tiempo, estas presiones financieras crearon nuevas tensiones políticas entre la baronía y la Corona. [8]
El rey Juan ( 1199-1216 ) se enemistó con los barones al mostrarse parcial al impartir justicia, exigir fuertes exigencias financieras y abusar de su derecho a los incidentes y ayudas feudales. En 1215, los barones obligaron a Juan a cumplir una carta de libertades similar a las cartas emitidas por reyes anteriores (véase Carta de Libertades ). [9] Conocida como Carta Magna (del latín "Gran Carta"), el documento se basaba en tres supuestos importantes para el desarrollo posterior del Parlamento: [10]
Aunque la cláusula que estipulaba que no habría impuestos "sin el consejo común" fue eliminada de las reediciones posteriores, no obstante se mantuvo. La Carta Magna transformó la obligación feudal de asesorar al rey en un derecho de consentimiento. Las libertades garantizadas en la carta fueron otorgadas a "todos los hombres libres de nuestro reino", pero eran los barones en consejo quienes los representarían. [11]
Durante el reinado del hijo de Juan, Enrique III ( r. 1216-1272 ), las reuniones del gran consejo comenzaron a llamarse parlamento a partir del término francés parlement, utilizado por primera vez a fines del siglo XI con el significado de parlamentar o conversación. [12] El Parlamento de Inglaterra continuaría desarrollándose durante el reinado del hijo de Enrique, Eduardo I ( r. 1272-1307 ).
Según The Oxford History of England , Enrique VII convocó el Magnum Concilium media docena de veces en los últimos años del siglo XV, [13] pero a partir de entonces cayó en desuso. En el otoño de 1640 Carlos I convocó el primer Magnum Concilium en generaciones, tras haber disuelto el Parlamento Corto y sufrido derrotas en las Guerras de los Obispos contra Escocia . El Concilium ofreció a Carlos un préstamo garantizado de 200.000 libras esterlinas para pagar al ejército e intentó negociar sin éxito con los escoceses, pero se negó a retomar su antiguo papel de gobierno e instó a Carlos en su lugar a convocar un nuevo Parlamento , que luego se convirtió en protagonista de la Guerra Civil Inglesa . Tras la Restauración Estuardo , la monarquía revivida no recreó el Magnum Concilium. Desde entonces, el Concilium no se ha reunido.
En 2008, Christopher Russell Bailey, quinto barón Glanusk , sugirió que había llegado el momento de revocar el Magnum Concilium, ya que los pares hereditarios habían perdido su derecho a sentarse en la Cámara de los Lores en virtud de la Ley de la Cámara de los Lores de 1999. [ 14]