El gran cometa de 1472 fue visible desde el día de Navidad de 1471 hasta el 1 de marzo de 1472 ( calendario juliano ), durante un total de 59 días. [1] El cometa pasó a 0,07 UA de la Tierra el 22 de enero de 1472, más cerca que cualquier otro gran cometa en tiempos modernos. [2]
Los primeros informes del cometa datan del día de Navidad de 1471, cuando el cometa se encontraba en Virgo . Se hizo más visible en la segunda semana de enero de 1472, cuando en fuentes coreanas se menciona que tenía una cola de 4-5 grados de longitud. [2] El cometa se movía hacia el norte y pasó por Bootes , Coma Berenices y la Osa Mayor y se encontraba a unos 15 grados del polo norte celeste el 22 de enero, fecha del perigeo , a una distancia de 0,07 UA (10 millones de km; 6,5 millones de mi). En ese momento el cometa se movía alrededor de un grado por hora. En consecuencia, se hizo más visible en el cielo vespertino, ya que el cometa se movía hacia el sur y hacia el perihelio . Fue observado por última vez alrededor del 11 de marzo, cuando el cometa se encontraba en la constelación de Cetus . [2]
Un médico italiano llamado Angelo Cato de Supino también dejó una descripción del cometa, afirmando que era tan brillante y majestuoso como la luna llena, y que su cola se extendía más de 30 grados. [3] Regiomontanus mencionó que el 20 de enero la cola del cometa medía 50 grados de longitud. [2] El cometa (o " estrella escoba ") también fue observado en la astronomía china , donde se señala que era visible incluso al mediodía. [4] El cronista inglés del siglo XV, John Warkworth , dejó un relato detallado de la aparición y desaparición del cometa del cielo nocturno de Inglaterra.
El cometa es notable porque fue observado por astrónomos del siglo XV, durante una época de rápido progreso en la teoría planetaria , poco antes de la Revolución Copernicana . El cometa fue observado por Regiomontanus y Bernhard Walther desde Núremberg . Regiomontanus intentó estimar su distancia a la Tierra, utilizando la paralaje . [5] Según Seargeant (2009): [6]
De acuerdo con la teoría aristotélica predominante sobre los cometas como fenómenos atmosféricos, estimó su distancia en al menos 8.200 millas (13.120 km) y, a partir de esto, estimó que la condensación central tenía 26 millas (41,6 km) y la coma entera tenía 81 millas (41,6 km) de diámetro, respectivamente. Estos valores, por supuesto, fallan por órdenes de magnitud, pero es digno de elogio este intento de determinar las dimensiones físicas del cometa.
Ahora se sabe que el cometa pasó a 0,07 UA (10 millones de kilómetros; 6,5 millones de millas) de la Tierra, lo que marca el punto más cercano que un gran cometa se ha acercado a la Tierra en tiempos modernos. Solo el Gran Cometa de 1556 y el cometa Hyakutake se han acercado a una distancia comparable desde entonces. [2]