La ardilla roja del monte Graham ( Tamiasciurus fremonti grahamensis ) es una subespecie en peligro de extinción de la ardilla roja del suroeste ( Tamiasciurus fremonti ) [5] nativa de las montañas Pinaleño de Arizona . Es más pequeña que la mayoría de las otras subespecies de ardilla roja, y tampoco tiene la cola con flecos blancos que es común en la especie. Su dieta consiste principalmente en semillas mixtas, conos de coníferas y hongos secados al aire . Exhibe un comportamiento similar a otras ardillas de su especie.
La ardilla roja del monte Graham es una ardilla generalmente pequeña que pesa en promedio alrededor de 8 onzas (230 g) y mide alrededor de 8 pulgadas (20 cm) de largo. [2] La subespecie también tiene una cola de 6 pulgadas (15 cm). [2] A diferencia de la mayoría de las otras ardillas de su especie, las ardillas no tienen una cola con flecos blancos. [2] Tanto las hembras como los machos comparten marcas y características similares y generalmente son de color marrón grisáceo con marcas de color amarillo oxidado o naranja en su parte trasera. [2] Durante la temporada de invierno, las orejas de las ardillas están cubiertas de pelo, y durante el verano se observa una línea lateral negra en la ardilla. [2] [6] El cráneo de la subespecie es redondeado y sus dientes tienen una corona baja. [6]
Las ardillas rojas del monte Graham se comportan de manera similar a la mayoría de las demás subespecies de ardillas rojas americanas. Son diurnas y no hibernan durante los meses de invierno, sino que realizan actividades bajo el sol del mediodía. [7] Las ardillas del monte Graham suelen comer una dieta de semillas mixtas, piñas de coníferas y hongos secados al aire. [8]
Históricamente, la ardilla roja del monte Graham habitaba alrededor de 11.750 acres (47,6 km 2 ) de hábitats de zonas de abetos y piceas, coníferas mixtas y ecotonos que generalmente se encontraban en elevaciones más altas en las montañas Pinaleño . [8] Datos recientes muestran que ocurre con mayor frecuencia en la zona de ecotonos que en los otros hábitats. [8] Al elegir un posible sitio de anidación, las ardillas suelen elegir un área fresca y húmeda con abundancia de fuentes de alimento. [8] La sequía , los incendios forestales y la infestación de insectos han sido responsables de una disminución de la ardilla en el hábitat de abetos y piceas. [8]
La subespecie del monte Graham se creía extinta en la década de 1950, pero fue "redescubierta" en la década de 1970. [9] Después de su redescubrimiento, se sugirió que se le otorgara el estatus de especie amenazada o en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1982. [10] El 21 de mayo de 1986, se recomendó oficialmente que la subespecie se convirtiera en una especie en peligro de extinción, [11] y, a partir del 3 de junio de 1987, se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción. [2] [3] El Observatorio Internacional del Monte Graham fue controvertido cuando se construyó en el hábitat de la ardilla; se le ha exigido al observatorio que monitoree la comunidad cercana al observatorio para determinar si su construcción está teniendo algún efecto negativo en la población. [9] La pérdida de hábitat también está ocurriendo a niveles altos por una variedad de razones naturales y antropogénicas . [9] En 1988, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos designó la mayor parte de esta área como refugio, y el acceso a la zona solo se concede con un permiso especial. [9] Un rayo el 7 de junio de 2017 inició un incendio forestal que podría haber llevado a la extinción de esta subespecie. [12]
En septiembre de 2019, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos acordó estudiar si la ardilla necesitaba mayor protección. Un grupo presentó una petición en virtud de un procedimiento de la Ley de Especies en Peligro de Extinción que sostiene que es necesario retirar el observatorio y otras estructuras privadas. [13]
