El estándar DASH o Digital Audio Stationary Head es un formato de cinta de audio digital de carrete a carrete introducido por Sony a principios de 1982 para la grabación y masterización en estudio multipista de alta calidad , como una alternativa a los métodos de grabación analógicos . DASH es capaz de grabar dos canales de audio en una cinta de un cuarto de pulgada y 24 o 48 pistas en una cinta de 1 ⁄ 2 pulgada de ancho (13 mm) [1] [2] [3] en carretes abiertos de hasta 14 pulgadas. Los datos se graban en la cinta de forma lineal, [4] con un cabezal de grabación estacionario , [5] a diferencia del formato DAT , donde los datos se graban helicoidalmente con un cabezal giratorio, de la misma manera que una videograbadora . Los datos de audio se codifican como PCM lineal y cuentan con una potente corrección de errores de verificación por redundancia cíclica (CRC), [4] lo que permite editar físicamente la cinta con una cuchilla de afeitar como lo haría una cinta analógica, por ejemplo, cortándola y empalmándola, [6] y reproducirla sin pérdida de señal. En una grabadora DASH de dos pistas, los datos digitales se graban en la cinta en nueve pistas de datos: ocho para los datos de audio digital y una para los datos CRC; también hay disposición para dos pistas de referencia analógicas lineales y una pista analógica lineal adicional dedicada a la grabación de código de tiempo .
Las grabadoras de audio digitales son, fundamentalmente, grabadoras de datos de alta tasa de bits que almacenan datos de audio codificados en PCM. La principal ventaja de cualquier medio de grabación digital es la reproducción de audio de alto rango dinámico, con una respuesta de frecuencia plana y consistente en comparación con las grabadoras de cinta analógicas, por lo que algunos de los primeros usos de la grabación de audio digital fueron para la música clásica . Para aumentar aún más el rango dinámico utilizable, las primeras grabadoras DASH incluían un circuito especializado llamado "Énfasis", que tenía como objetivo ayudar a superar el ruido de los convertidores analógico a digital y digital a analógico de la época al potenciar las frecuencias altas en el extremo frontal. Este circuito requería un desénfasis complementario en la reproducción después del DAC para una reproducción precisa. Si bien el énfasis era casi una necesidad en las unidades anteriores, el circuito, por supuesto, tenía un sonido propio y se usaba cada vez menos a medida que mejoraba el diseño del convertidor.
Hubo tres familias de grabadoras DASH producidas por Sony y Studer , con pocas diferencias entre ellas:
Con la excepción de la Sony PCM-3348HR y la Studer D827, todas las grabadoras DASH tienen una resolución de 16 bits con una frecuencia de muestreo de 44,1 kHz o 48 kHz , aunque es posible utilizar un convertidor analógico a digital externo de hasta 20 bits de resolución. La PCM-3348HR y la D827 son capaces de funcionar a 24 bits y 48 kHz a 45 ips, y son las únicas máquinas que todavía se utilizan de forma significativa en la actualidad, a menudo solo en los estudios de más alto nivel para la producción de música y cine. Todas las grabadoras DASH utilizan principalmente el SDIF-2 (Sony Digital Interface Format-2) como interfaz digital, que es ligeramente diferente del S/PDIF o AES3 que utilizan casi todas las demás grabadoras de audio digitales, pero es técnicamente superior porque el reloj de palabras del SDIF-2 no se multiplexa en el flujo de bits.
Dado que SDIF-2 a menudo solo se encuentra en las costosas grabadoras DASH, también suele encontrarse solo en las consolas de mezcla de más alta gama, como las fabricadas por Solid State Logic .
Una ventaja significativa que ofrecían las grabadoras DASH sobre las grabadoras analógicas de la época era que la polarización "adecuada" de la cinta no era importante, ya que no había forma de que la cinta "coloreara" el sonido de los datos grabados. Esta era una ventaja agradable, y el mantenimiento de rutina no consistía en mucho más que mantener limpias las guías de la cinta. Debido a este hecho, la formulación de la cinta no cambia la calidad del sonido, a diferencia de las máquinas analógicas que deben configurarse para fórmulas específicas.
Las máquinas DASH de 2 pistas utilizan cintas de 1/4" de ancho, mientras que las versiones de 24 y 48 pistas utilizan cintas de 1/2" de ancho. Un dato interesante es que las máquinas de 24 pistas solo utilizan la mitad del ancho de la cinta y se pueden reproducir en las máquinas de 48 pistas sin modificaciones. De manera similar, las cintas de 48 pistas se pueden reproducir en una máquina de 24 pistas, pero solo se pueden reproducir las primeras 24 pistas.
Las grabadoras DASH (así como cualquier otro tipo de grabadora digital que utilice cinta magnética) requieren el uso de cinta magnética con fórmula de partículas metálicas . Algunos ejemplos de cintas con fórmula de partículas metálicas compatibles con las máquinas DASH son 3M Scotch 275, Ampex/Quantegy 467, EMTEC 931 y la fórmula de cinta propia de Sony. Estas fórmulas de cinta no son directamente compatibles con ninguna grabadora de cinta analógica de carrete abierto.
El formato DASH no es compatible con el otro formato de grabación digital de cabezal estacionario de carrete abierto popular, ProDigi de Mitsubishi , que estaba disponible en variaciones de 2, 16 y 32 pistas.