La fundición de vidrio es el proceso en el que se moldean objetos de vidrio dirigiendo el vidrio fundido hacia un molde donde se solidifica. La técnica se ha utilizado desde el siglo XV a. C. tanto en el Antiguo Egipto como en Mesopotamia . El vidrio fundido moderno se forma mediante una variedad de procesos, como la fundición en horno o la fundición en moldes de arena, grafito o metal.
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Durante el período romano , se utilizaban moldes que constaban de dos o más piezas entrelazadas para crear platos de vidrio en blanco. El vidrio se podía añadir al molde ya sea mediante el vaciado en frita, donde el molde se llenaba con trozos de vidrio (llamados frita ) y luego se calentaba para fundir el vidrio, o vertiendo vidrio fundido en el molde. [ 1] La evidencia de Pompeya sugiere que el vidrio caliente fundido puede haber sido introducido ya a mediados del siglo I d.C. [1] Los recipientes en blanco luego se recocían , se fijaban a tornos y se cortaban y pulían en todas las superficies para lograr su forma final. [2] Plinio el Viejo indica en su Historia natural (36.193) que se utilizaron tornos en la producción de la mayoría del vidrio de mediados del siglo I. [ cita requerida ]
Se cree que Italia fue la fuente de la mayoría del vidrio fundido policromado del Imperio temprano, mientras que los vidrios fundidos monocromos son más predominantes en otras partes del Mediterráneo . [3] Las formas producidas muestran una clara inspiración de las industrias romanas del bronce y la plata , y en el caso de los cuencos y platos carenados, de la industria cerámica. [4] Las formas de vasijas fundidas se volvieron más limitadas a fines del siglo I, pero continuaron en producción hasta la segunda o tercera década del siglo II. [2] Los cuencos fundidos incoloros estaban muy extendidos en todo el mundo romano a fines del siglo I y principios del II d.C., y es posible que se hayan producido en más de un centro. [3] Aparece cierto resurgimiento de la técnica de fundición en el siglo III o IV, pero parece haber producido un número relativamente pequeño de vasijas . [2]
El moldeo en arena implica el uso de vidrio fundido caliente vertido directamente en un molde preformado. [5] Es un proceso similar al de fundir metal en un molde. El molde de arena se prepara típicamente utilizando una mezcla de arena limpia y una pequeña proporción de bentonita, una arcilla que absorbe agua . La bentonita actúa como material aglutinante. En el proceso, se agrega una pequeña cantidad de agua a la mezcla de arena y bentonita, y esta se mezcla bien y se tamiza antes de agregarla a un recipiente con la parte superior abierta. Se prepara una plantilla (generalmente hecha de madera, un objeto encontrado o incluso una parte del cuerpo como una mano o un puño) que se presiona firmemente en la arena para hacer una impresión limpia. Esta impresión luego forma el molde.
La superficie del molde se puede cubrir con polvos de vidrio coloreados o fritas para dar un color superficial al objeto de vidrio fundido en arena. Cuando la preparación del molde está completa, se extrae el vidrio caliente del horno a temperaturas de aproximadamente 1200 °C (2190 °F) para permitir que se vierta libremente. El vidrio caliente se vierte directamente en el molde. Durante el proceso de vertido, se pueden colocar objetos de vidrio u objetos compatibles para dar más tarde la apariencia de flotar en el objeto de vidrio sólido. [6] Este método muy inmediato y dinámico fue pionero y perfeccionado en la década de 1980 por el artista sueco Bertil Vallien.
El moldeo en horno implica la preparación de un molde que suele estar hecho de una mezcla de yeso y materiales refractarios como sílice. [7] Un modelo puede estar hecho de cualquier material sólido, como cera, [8] madera o metal, y después de tomar un molde del modelo (un proceso llamado revestimiento) el modelo se retira del molde. Un método para formar un molde es mediante el método de " cera perdida ". Usando este método, un modelo puede estar hecho de cera y después del revestimiento la cera puede ser cocida al vapor o quemada en un horno, formando una cavidad. El molde está equipado con un depósito en forma de embudo lleno de gránulos o grumos de vidrio sólido. El molde resistente al calor se coloca luego en un horno y se calienta entre 800 °C (1470 °F) y 1000 °C (1830 °F) para fundir el vidrio. A medida que el vidrio se funde, se desliza hacia el molde y lo llena. [9]
Este tipo de obras fundidas en horno pueden ser de dimensiones muy grandes, como en el trabajo de los artistas checos Stanislav Libenský y Jaroslava Brychtová . [10] El vidrio fundido en horno se ha convertido en un material importante para artistas contemporáneos como Clifford Rainey , [11] Karen LaMonte [12] y Tomasz Urbanowicz , [13] autor de la escultura de vidrio " United Earth " en el Parlamento Europeo en Estrasburgo . [14]
La pasta de vidrio es una forma de fundición en horno y, literalmente, significa pasta de vidrio. [7] [15] En este proceso, el vidrio finamente triturado se mezcla con un material aglutinante, como una mezcla de goma arábiga y agua, y a menudo con colorantes y esmaltes . La pasta resultante se aplica a la superficie interior de un molde negativo formando un revestimiento. Cuando el molde revestido se cuece a la temperatura adecuada, el vidrio se fusiona creando un objeto hueco que puede tener paredes gruesas o delgadas según el grosor de las capas de pasta de vidrio. Daum , un fabricante comercial francés de cristales, produce piezas muy escultóricas en pasta de vidrio. [16]
El grafito también se utiliza en el conformado en caliente del vidrio. Los moldes de grafito se preparan tallándolos, mecanizándolos para darles formas curvas o apilándolos para darles formas. El vidrio fundido se vierte en un molde donde se enfría hasta que se endurece lo suficiente para poder extraerlo y colocarlo en un horno de recocido para que se enfríe lentamente.