La historia de la grabación óptica se puede dividir en una serie de contribuciones importantes y diferenciadas. Los pioneros de la grabación óptica trabajaron en su mayoría de forma independiente y sus soluciones a los numerosos desafíos técnicos tienen características muy distintivas, como:
La tecnología Laserdisc , que utiliza un disco transparente, [1] fue inventada por David Paul Gregg en 1958 (y patentada en 1970 y 1990). [2] [3] En 1969, Philips había desarrollado un videodisco en modo reflexivo, que tiene grandes ventajas sobre el modo transparente. MCA y Philips decidieron unir sus esfuerzos. Demostraron públicamente por primera vez el videodisco en 1972. Laserdisc estuvo disponible por primera vez en el mercado, en Atlanta , el 15 de diciembre de 1978, dos años después del VHS VCR y cuatro años antes del CD , que se basa en la tecnología Laserdisc. Philips produjo los reproductores y MCA produjo los discos. La cooperación Philips/MCA no tuvo éxito y se interrumpió después de unos años. Varios de los científicos responsables de la investigación inicial (John Winslow, Richard Wilkinson y Ray Dakin) fundaron Optical Disc Corporation (ahora ODC Nimbus).
Mientras trabajaba en el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste, James Russell inventó un sistema de almacenamiento óptico para audio y video digital, patentando el concepto en 1970. [4]
Las primeras patentes de Russell, US 3.501.586 y 3.795.902, se presentaron en 1966 y 1969, respectivamente. [5] [6] Construyó prototipos y el primero entró en funcionamiento en 1973.
Russell había descubierto una forma de grabar información digital en una placa fotosensible en diminutos puntos oscuros, cada punto a un micrómetro de centro a centro, con un láser que escribía los patrones binarios. El primer disco óptico de Russell era claramente diferente del disco compacto que se fabricaría posteriormente: el disco en el reproductor no se leía con luz láser. Una característica clave de la invención de Russell es que no se utiliza un láser para leer el disco, sino que todo el disco o la hoja oblonga que se va a leer se ilumina con una gran fuente de luz de reproducción situada en la parte posterior de la lámina transparente. Como resultado, la densidad de información es relativamente baja.
En 1985, Russell poseía más de 25 patentes de diversas tecnologías relacionadas con la grabación y reproducción óptica. [7] La propiedad intelectual de Russell fue adquirida por Optical Recording Corporation (ORC) en Toronto en 1985, y esta firma notificó a varios fabricantes de CD que su tecnología de CD se basaba en patentes propiedad de ORC. En 1987, ORC firmó un acuerdo con Sony por el cual Sony pagó por la licencia de la tecnología. Siguieron otras licencias de Philips y otros. Warner Communications no firmó y fue demandada por ORC. En 1992, el gran fabricante de CD, ahora llamado Time Warner , recibió la orden de pagar a ORC 30 millones de dólares estadounidenses por violaciones de patentes. [8]
En la patente de 1970, el diámetro del punto era de unos 10 micrómetros, por lo que la densidad de información superficial era alrededor de cien veces menor que la del CD desarrollado posteriormente. Russell siguió perfeccionando el concepto durante toda la década de 1970. [4] Sin embargo, Philips y Sony pudieron dedicar muchos más recursos al desarrollo paralelo del concepto y lograron obtener un producto más pequeño y sofisticado en tan solo unos años. Los diversos socios y empresas de Russell no lograron producir ni un solo producto de consumo. [8]
Adrianus Korpel [9] trabajó para Zenith Electronics Corporation, cuando desarrolló los primeros sistemas de videodisco óptico, incluido el almacenamiento holográfico . [10] [11]
El desarrollo de la tecnología de videodisco por parte de Philips comenzó en 1969 con los esfuerzos de los físicos holandeses Klaas Compaan y Piet Kramer por grabar imágenes de vídeo en forma holográfica en un disco. [12] [13] Su prototipo Laserdisc, presentado en 1972, utilizaba un rayo láser en modo reflectante para leer una pista de hoyos utilizando una señal de vídeo FM. Junto con MCA, Philips lanzó al mercado el videodisco óptico en 1978. La cooperación entre Philips y MCA no duró mucho y se interrumpió después de unos años.
El disco compacto (CD), que se basa en la tecnología Laserdisc de MCA/Philips , fue desarrollado por un grupo de trabajo de Sony y Philips en 1979-1980. Toshi Doi y Kees Schouhamer Immink crearon las tecnologías digitales que convirtieron el Laserdisc analógico en un disco de audio digital de alta densidad y bajo costo. [14] El CD, disponible en el mercado desde octubre de 1982, sigue siendo el medio físico estándar para la venta de grabaciones de audio comerciales.
Los CD estándar tienen un diámetro de 120 mm y pueden almacenar hasta 80 minutos de audio (700 MB de datos). El Mini CD tiene varios diámetros que van desde 60 a 80 mm; a veces se utilizan para CD sencillos o controladores de dispositivos, almacenando hasta 24 minutos de audio. La tecnología fue posteriormente adaptada y ampliada para incluir CD-ROM de almacenamiento de datos, CD-R de audio y almacenamiento de datos de una sola escritura , CD-RW de medios regrabables , Super Audio CD ( SACD ), Video Compact Discs ( VCD ), Super Video Compact Discs ( SVCD ), PhotoCD, PictureCD, CD-i y Enhanced CD. Los CD-ROM y CD-R siguen siendo tecnologías ampliamente utilizadas en la industria informática. El CD y sus extensiones han tenido un gran éxito: en 2004, las ventas mundiales de CD de audio, CD-ROM y CD-R alcanzaron unos 30 mil millones de discos. Para 2007, se habían vendido 200 mil millones de CD en todo el mundo. [15]