Una plataforma aérea de trabajo (AWP) , también conocida como dispositivo aéreo , plataforma elevadora de trabajo (EWP) , elevador aéreo , plataforma elevadora , plataforma elevadora de trabajo o plataforma elevadora de trabajo móvil (MEWP), es un dispositivo mecánico que se utiliza para proporcionar acceso temporal a personas o equipo a áreas inaccesibles, generalmente en altura. Existen distintos tipos de plataformas de acceso mecanizadas y los tipos individuales también pueden conocerse como "recolector de cerezas", "elevador de pluma" o "elevador de tijera".
Generalmente se utilizan para fines de acceso temporal y flexible, como trabajos de mantenimiento y construcción, o por los bomberos para acceso de emergencia, lo que los distingue de los equipos de acceso permanente, como los ascensores. Están diseñadas para levantar pesos limitados, generalmente menos de una tonelada, aunque algunas tienen una carga de trabajo segura (SWL) más alta [1] , lo que las distingue de la mayoría de los tipos de grúas . Por lo general, pueden ser instalados y operados por una sola persona.
Independientemente de la tarea para la que se utilicen, las plataformas de trabajo aéreas pueden proporcionar características adicionales más allá del transporte y el acceso, incluido estar equipadas con enchufes eléctricos o conectores de aire comprimido para herramientas eléctricas. También pueden estar equipados con equipos especializados, como marcos de transporte para cristales de ventanas. [1] También hay unidades bajo puente disponibles para elevar a los operadores hasta el área de trabajo. [2]
Como sugiere el nombre, los recolectores de cerezas se desarrollaron inicialmente para facilitar la recolección de cerezas. Jay Eitel inventó el dispositivo en 1944 después de pasar un día frustrante recogiendo cerezas usando una escalera. Luego fundó Telsta Corporation, Sunnyvale, CA en 1953 para fabricar el dispositivo. [3] [4] Otro de los primeros fabricantes de recolectoras de cerezas fue Stemm Brothers, Leavenworth, WA. [5] Otros usos para los recolectores de cerezas evolucionaron rápidamente. [6]
Existen varios tipos distintos de plataformas de trabajo aéreas, y todas ellas tienen características específicas que las hacen más o menos deseables para diferentes aplicaciones. La diferencia clave está en el mecanismo de accionamiento que impulsa la plataforma de trabajo a la ubicación deseada. La mayoría funcionan con sistemas hidráulicos o posiblemente neumáticos . Las diferentes técnicas también se reflejan en el precio y la disponibilidad de cada tipo.
Los dispositivos aéreos alguna vez fueron operados exclusivamente por pistones hidráulicos, impulsados por motores diésel o de gasolina en la unidad base. Las unidades ligeras accionadas eléctricamente están ganando popularidad para la limpieza de ventanas u otras operaciones de mantenimiento, especialmente en interiores y en patios aislados, donde no se pueden utilizar equipos hidráulicos más pesados. Los dispositivos aéreos son los más parecidos en apariencia a una grúa: constan de varias secciones articuladas, que se pueden controlar para extender el elevador en varias direcciones diferentes, que a menudo pueden incluir aplicaciones "hacia arriba y por encima". El tipo más común de dispositivo aéreo se conoce en la industria de AWP como elevadores de brazo articulado o elevadores de brazo articulado, debido a su forma distintiva, que proporciona un fácil acceso a posiciones incómodas de alto alcance. [7]
Este tipo de AWP es el más probable de los tipos conocidos como " recolectores de cerezas ", debido a sus orígenes, donde fue diseñado para su uso en huertos (aunque no solo en huertos de cerezos). Permite al recolector que se encuentra en la cesta de transporte recoger fruta en lo alto de un árbol con relativa facilidad (con el diseño articulado que garantiza un daño mínimo al árbol). El término "recolector de cerezas" se ha vuelto genérico y se usa comúnmente para describir ascensores articulados (y más raramente todos los AWP).
Otro tipo de dispositivo aéreo es un elevador de brazo recto o un elevador de brazo telescópico, que como su nombre indica tiene un brazo que se extiende recto para un alcance diagonal o vertical directo mediante el uso de secciones telescópicas , lo que le permite aprovechar al máximo el rango de longitud del brazo. .
Algunos AWPS se clasifican como elevadores de araña debido a la apariencia de sus patas a medida que se despliegan, extienden y estabilizan, proporcionando una amplia base de apoyo para operar con seguridad. Estas patas pueden ser manuales o hidráulicas (normalmente dependiendo del tamaño y precio de la máquina).
Los AWP se utilizan ampliamente para el mantenimiento y la construcción de todo tipo, incluso ampliamente en las industrias de energía y telecomunicaciones para dar servicio a líneas aéreas, y en arboricultura para proporcionar una plataforma de trabajo independiente en árboles difíciles o peligrosos. Un tipo especializado de elevador articulado es el tipo de aparato contra incendios utilizado por los bomberos de todo el mundo como vehículo para proporcionar un acceso de alto nivel o difícil. Este tipo de plataformas suelen tener características adicionales, como un suministro de agua corriente y un cañón de agua para ayudar a los bomberos en su tarea.
Un elevador de tijera es un tipo de plataforma que normalmente sólo puede moverse verticalmente. El mecanismo para lograr esto es el uso de soportes plegables vinculados en un patrón de X entrecruzado, conocido como pantógrafo (o mecanismo de tijera ). El movimiento ascendente se logra aplicando presión al exterior del conjunto más bajo de soportes, alargando el patrón de cruce e impulsando la plataforma de trabajo verticalmente. La plataforma también puede tener una plataforma extensible para permitir un acceso más cercano al área de trabajo, debido a los límites inherentes del movimiento únicamente vertical.
La contracción de la acción de tijera puede ser hidráulica, neumática o mecánica (mediante un husillo o un sistema de piñón y cremallera ). Dependiendo del sistema de energía empleado en el elevador, es posible que no requiera energía para descender, pudiendo hacerlo con una simple liberación de presión hidráulica o neumática. Esta es la razón principal por la que se prefieren estos métodos de accionar los elevadores, ya que permiten una opción a prueba de fallos para devolver la plataforma al suelo mediante la liberación de una válvula manual.
Además de las variables de altura y ancho, se deben tener en cuenta algunas consideraciones al elegir una plataforma elevadora de tijera. Los elevadores de tijera eléctricos tienen neumáticos más pequeños y se pueden cargar mediante un tomacorriente estándar. Estas máquinas suelen adaptarse a superficies de terreno niveladas y tienen emisiones de combustible mínimas o nulas. Los elevadores de tijera diésel tienen neumáticos más grandes para terrenos accidentados con una gran distancia al suelo para condiciones de superficies exteriores irregulares. Muchas máquinas contienen estabilizadores que se pueden desplegar para estabilizar la máquina para su funcionamiento.
Hay varios ascensores más pequeños que utilizan dispositivos mecánicos para extenderse, como piñón y cremallera o roscas de tornillo . A menudo tienen secciones yuxtapuestas que se mueven unas sobre otras para facilitar el movimiento, normalmente sólo en dirección vertical. Estos ascensores suelen tener una capacidad limitada en cuanto a peso y extensión, y se suelen utilizar para tareas de mantenimiento interno, como cambio de bombillas.
Los AWP, por su naturaleza, están diseñados para trabajos temporales y, por lo tanto, con frecuencia requieren transporte entre sitios o simplemente alrededor de un solo sitio (a menudo como parte del mismo trabajo). Por esta razón, casi todos están diseñados para facilitar el movimiento y la capacidad de subir y bajar rampas de camiones.
Estas unidades, normalmente más pequeñas, no tienen ningún motor y requieren fuerza externa para moverlas. Dependiendo del tamaño y de si tienen ruedas o soporte de otro modo, esto puede ser posible a mano o puede requerir un vehículo para remolque o transporte. Los AWP pequeños sin motor pueden ser lo suficientemente livianos como para transportarlos en la caja de una camioneta y, por lo general, se pueden mover a través de una puerta estándar.
Estas unidades son capaces de desplazarse por sí mismas (sobre ruedas o orugas ) por un sitio (normalmente requieren ser transportadas a un sitio, por razones de seguridad y economía). En algunos casos, estas unidades podrán moverse mientras el trabajo está en progreso, aunque esto no es posible en unidades que requieren estabilizadores seguros y, por lo tanto, es más común en los tipos de elevadores de tijera. La potencia puede ser casi cualquier forma de sistema de propulsión mecánico estándar, incluido el eléctrico o el de gasolina o, en algunos casos, un híbrido (especialmente cuando se puede utilizar tanto en interiores como en exteriores).
Estos elevadores de personas se distinguen de los manipuladores telescópicos en que estos últimos son verdaderas grúas diseñadas para transportar cargas como paletas llenas de materiales de construcción (en lugar de simplemente una persona con algunas herramientas).
Algunas unidades se montan en un vehículo, normalmente un camión . También se pueden montar en una camioneta pick-up con parte trasera plana conocida como autoconducción, aunque son posibles otros vehículos, como los vagones planos . Este vehículo proporciona movilidad y también puede ayudar a estabilizar la unidad, aunque los estabilizadores siguen siendo típicos, especialmente porque los AWP montados en vehículos se encuentran entre los más grandes de su tipo. El vehículo también puede aumentar la funcionalidad sirviendo como taller o tienda móvil. [ Se necesita más explicación ]
La conducción asistida eléctricamente (si está instalada) y las funciones de elevación de un AWP están controladas por un operador, que puede estar situado en la propia plataforma de trabajo o en un panel de control en la base de la unidad. Algunos modelos están equipados con un panel en ambas ubicaciones o con un control remoto, lo que permite al operador elegir la posición. Un panel de control en la base también puede funcionar como característica de seguridad si por alguna razón el operador está en altura y no puede operar sus controles. Incluso los modelos que no están equipados con un panel de control en la base suelen estar equipados con algún tipo de interruptor de emergencia, que permite el descenso manual del elevador (generalmente mediante la liberación de presión hidráulica o neumática) en caso de una emergencia o un corte de energía.
Los controles varían según el modelo, pero frecuentemente son botones o un joystick . El tipo y complejidad de estos dependerá de las funciones que la plataforma sea capaz de realizar, tales como:
La mayoría de fabricantes y operadores tienen criterios de seguridad estrictos para el funcionamiento de las AWP. En algunos países, se requiere una licencia y un seguro para operar algunos tipos de AWP. La mayoría de los protocolos recomiendan capacitar a todos los operadores, ya sean obligatorios o no. La mayoría de los operadores adoptan una lista de verificación de verificaciones que deben completarse antes de cada uso. Los fabricantes recomiendan programas de mantenimiento regulares.
Las plataformas de trabajo están equipadas con barandillas de seguridad o de protección alrededor de la propia plataforma para contener a los operadores y pasajeros. En la mayoría de los modelos, esto se complementa con un punto de sujeción, diseñado para asegurar un arnés de seguridad o un dispositivo anticaídas. Algunas plataformas de trabajo también tienen un borde alrededor del piso de la plataforma para evitar que las herramientas o suministros se caigan accidentalmente de la plataforma. Algunos protocolos requieren que todo el equipo esté sujeto a la estructura mediante cordones individuales.
Cuando se utilizan AWP cerca de líneas eléctricas aéreas , los usuarios pueden electrocutarse si el ascensor entra en contacto con el cableado eléctrico. Se pueden utilizar materiales no conductores, como fibra de vidrio , para reducir este peligro. Se pueden designar 'zonas prohibidas' cerca de peligros eléctricos. [8]
Los AWP suelen venir equipados con una variedad de sensores de inclinación. El sensor que se activa con más frecuencia es un sensor de sobrepeso que no permitirá que la plataforma se eleve si se excede el peso operativo máximo. Los sensores dentro de la máquina detectan que el peso sobre la plataforma está desequilibrado hasta tal punto que existe el riesgo de que se vuelque si la plataforma se eleva más. Otro sensor se negará a extender la plataforma si la máquina está en una pendiente importante. Algunos modelos de AWP también cuentan con contrapesos, que se extienden para compensar el peligro de que la máquina se vuelque inherente al extender elementos como brazos o puentes.
Como ocurre con la mayoría de los dispositivos mecánicos peligrosos, todos los AWP están equipados con un botón de parada de emergencia que un usuario puede activar en caso de mal funcionamiento o peligro. Las mejores prácticas dictan la instalación de botones de parada de emergencia en la plataforma y en la base como mínimo. Otras características de seguridad incluyen la autoverificación automática de las piezas de trabajo del AWP, incluido un voltímetro que detecta si el ascensor tiene energía insuficiente para completar sus tareas y evita el funcionamiento si el voltaje de suministro es insuficiente. Algunos AWP proporcionan palancas de descenso manual en la base de la máquina, lo que permite a los operadores bajar la plataforma al suelo en caso de una falla eléctrica o de control, o de un uso no autorizado de la máquina.
Las AWP suelen ser compradas por empresas de alquiler de equipos, que luego las alquilan a empresas de construcción o a personas que necesitan estas máquinas especializadas. Se sabe que el mercado de estas máquinas está marcado por ciclos de auge y caída especialmente fuertes , y después de una gran demanda en la década de 1990, el mercado se desplomó en 2001, lo que provocó una fuerte contracción entre los fabricantes. La industria comenzó nuevamente un fuerte período de crecimiento en 2003 que resultó en envíos máximos en 2007 antes de la crisis económica de 2008. La crisis de 2008 provocó una fuerte consolidación entre las empresas de alquiler y la industria alcanzó altos niveles de envío de unidades nuevamente en 2018.
