La grulla común ( Grus grus ), también conocida como grulla euroasiática , es una especie de ave de la familia Gruidae, las grullas . Es una especie de tamaño mediano, la única grulla que se encuentra comúnmente en Europa además de la grulla damisela ( Grus virgo ) y la grulla siberiana ( Leucogeranus leucogeranus ) que solo son regulares en la parte más oriental del continente. Junto con la grulla canadiense ( Antigone canadensis ), la grulla damisela y la grulla grulla común ( Antigone rubicunda ), es una de las cuatro únicas especies de grulla que actualmente no están clasificadas como amenazadas de extinción o conservación dependiente del nivel de especie. A pesar de la gran cantidad de la especie, se han producido extinciones y extirpaciones locales en parte de su área de distribución, y un proyecto de reintroducción en curso está en marcha en el Reino Unido. [3]
La primera descripción formal de la grulla común fue realizada por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Ardea grus . [4] El género actual Grus fue creado por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [5] Grus es la palabra latina para "grulla". [6] La especie se considera monotípica : no se reconocen subespecies . [7]
La grulla común es un ave grande y majestuosa, de tamaño mediano. Mide entre 100 y 130 cm (39 y 51 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de entre 180 y 240 cm (71 y 94 pulgadas). El peso corporal puede variar de 3 a 6,1 kg (6,6 a 13,4 libras), con una media de 5,4 kg (12 libras) para la subespecie nominal y 4,6 kg (10 libras) para la subespecie oriental ( G. g. lilfordi ). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide entre 50,7 y 60,8 cm (20,0 y 23,9 pulgadas) de largo, el tarso entre 20,1 y 25,2 cm (7,9 y 9,9 pulgadas) y el culmen expuesto entre 9,5 y 11,6 cm (3,7 y 4,6 pulgadas).
Los machos son ligeramente más pesados y grandes que las hembras, y el peso muestra el mayor dimorfismo de tamaño sexual , seguido por la longitud del ala, el dedo central y la cabeza en adultos y juveniles. [8]
Esta especie es de color gris pizarra en general. La frente y los lores son negruzcos con una corona roja desnuda y una raya blanca que se extiende desde detrás de los ojos hasta la parte superior de la espalda. El color general es más oscuro en la espalda y la rabadilla y más pálido en el pecho y las alas. Las primarias, las puntas de las secundarias, el álula , la punta de la cola y los bordes de las coberteras superiores de la cola son todos negros y las coberteras mayores caen en penachos explosivos. Esta combinación de coloración en última instancia la distingue de especies similares en Asia, como la grulla encapuchada ( G. monacha ) y la grulla cuellinegra ( G. nigricollis ). El juvenil tiene las puntas de las plumas del cuerpo de color marrón amarillento y carece de las plumas colgantes de las alas y el patrón brillante del cuello del adulto, y tiene una corona completamente emplumada. Cada dos años, antes de la migración, la grulla común adulta experimenta una muda completa, permaneciendo sin volar durante seis semanas, hasta que crecen las nuevas plumas.
Tiene un fuerte llamado de trompeta, emitido durante el vuelo y la exhibición. El llamado es penetrante y se puede escuchar a una distancia considerable. Tiene una exhibición de baile, saltando con las alas levantadas, que se describe en detalle a continuación.
La grulla común se reproduce en Europa y desde el Paleártico hasta Siberia. [1] Las poblaciones reproductoras más numerosas se encuentran en Rusia, Finlandia y Suecia. Es una especie poco frecuente en el sur y el oeste de Europa, y se reproduce en mayor número en las partes central y oriental del continente. Ha reaparecido en varios países de Europa occidental donde había sido extirpada como ave reproductora hace décadas o incluso siglos, incluido el Reino Unido y, desde 2021, la República de Irlanda. [9] En Rusia, se reproduce tan al este como la península de Chukchi . En Asia, el área de reproducción de la grulla común se extiende tan al sur como el norte de China, Turquía y la región del Cáucaso . [1] [10]
La especie es una grulla migratoria y las grullas comunes que se reproducen en Europa invernan predominantemente en Portugal, España y el norte de África. [10] La migración de otoño es de agosto a octubre en las áreas de cría, pero desde finales de octubre a principios de diciembre en los sitios de invernada. La migración de primavera comienza en febrero en los sitios de invernada hasta principios de marzo, [11] [12] pero de marzo a mayo en las áreas de cría. La fenología de la migración de las grullas comunes está cambiando debido al cambio climático . [13] Las áreas de parada importantes se encuentran en cualquier lugar desde Suecia, los Países Bajos y Alemania hasta China (con una grande alrededor del Mar Caspio ) y se pueden ver muchos miles de grullas en un día en otoño. Algunas aves invernan en otros lugares del sur de Europa, incluidos Portugal y Francia. [10] Durante los inviernos suaves, algunas pueden permanecer cerca de sus lugares de cría durante todo el año, incluso en el noroeste de Europa. [14] Las grullas comunes que se reproducen en el extremo oriental de Europa, incluida la Rusia europea, invernan en los valles fluviales de Sudán, Etiopía, Túnez y Eritrea con números más pequeños en Turquía, el norte de Israel, Irak y partes de Irán. La tercera región de invernada más importante, utilizada principalmente por quienes crían en el centro de Rusia, se encuentra en la mitad norte del subcontinente indio , incluido Pakistán. También se produce una invernada mínima en Birmania, Vietnam y Tailandia. Por último, los reproductores más orientales invernan en el este de China, donde suelen ser la grulla más común. [15] Las bandadas migratorias vuelan en formación de "V" .
Es un visitante poco frecuente en Japón y Corea, en su mayoría arrastrado por la población invernante china, y es un vagabundo poco frecuente en el oeste de América del Norte, donde ocasionalmente se ven aves con bandadas de grullas canadienses migratorias .
En Europa, la grulla común se reproduce predominantemente en bosques boreales y de taiga y bosques mixtos, desde una altitud del nivel del mar hasta los 2200 m (7200 pies). En climas del norte , se reproduce en páramos sin árboles, en pantanos o en hábitats de brezos enanos, generalmente donde también se encuentran pequeños lagos o charcas. En Suecia , los reproductores suelen encontrarse en pequeños claros pantanosos entre bosques de pinos, mientras que en Alemania, se utilizan humedales pantanosos. El hábitat de reproducción utilizado en Rusia es similar, aunque se las puede encontrar anidando en hábitats menos probables, como la estepa e incluso el semidesierto, siempre que haya agua cerca. Principalmente, la mayor cantidad de grullas comunes se encuentran reproduciéndose en pantanos boscosos, pantanos y humedales y parecen requerir entornos tranquilos y pacíficos con una mínima interferencia humana. Se presentan en baja densidad como reproductores incluso donde son comunes, y suelen oscilar entre 1 y 5 parejas por cada 100 km2 ( 39 millas cuadradas).
En invierno, esta especie se desplaza a zonas inundadas, bahías poco profundas y protegidas y praderas pantanosas. Durante el periodo de muda, en el que no puede volar, necesita aguas poco profundas o una cobertura de juncos altos para ocultarse. Más tarde, después del periodo de migración, las aves invernan regularmente en campo abierto, a menudo en tierras cultivadas y, a veces, también en zonas similares a la sabana , por ejemplo en la península Ibérica . [16]
La grulla común es omnívora , como todas las grullas. Se alimenta principalmente de materia vegetal, incluidas raíces , rizomas , tubérculos , tallos , hojas , frutos y semillas . También comen comúnmente, cuando están disponibles, hierbas de estanque, bayas de brezo , guisantes , patatas , aceitunas , bellotas , piñones y vainas de cacahuetes . Entre las bayas consumidas, destaca el arándano rojo , que posiblemente reciba el nombre de la especie. [17]
Los alimentos de origen animal adquieren mayor importancia durante la temporada de cría de verano y pueden ser la principal fuente de alimento en esa época del año, especialmente mientras regurgitan a las crías. Sus alimentos de origen animal son los insectos , especialmente las libélulas , y también los caracoles , las lombrices de tierra , los cangrejos , las arañas , los milpiés , las cochinillas , los anfibios , los roedores y los pájaros pequeños .
Las grullas comunes pueden alimentarse tanto en tierra como en aguas poco profundas, buscando con el pico cualquier organismo comestible. Aunque la especie puede dañar localmente los cultivos, en invierno consumen principalmente restos de grano de los campos cosechados anteriormente, por lo que benefician a los agricultores al limpiar los campos para su uso el año siguiente. [18] Al igual que otras grullas, toda la búsqueda de alimento (así como la bebida y el descanso) se realiza en pequeños grupos, que pueden estar formados por parejas, grupos familiares o bandadas de invierno.
Esta especie suele poner huevos en mayo, aunque rara vez lo hace antes o después. Como la mayoría de las grullas, esta especie muestra vínculos de pareja monógamos indefinidos. Si uno de los miembros de la pareja muere, una grulla puede intentar cortejar a una nueva pareja el año siguiente. Aunque una pareja puede estar junta durante muchos años, los rituales de cortejo de la especie son representados por cada pareja cada primavera. La danza de las grullas comunes tiene significados sociales complejos y puede ocurrir en casi cualquier época del año. La danza puede incluir sacudidas, reverencias, piruetas y paradas, como en varias especies de grullas. Las exhibiciones agresivas pueden incluir plumas de las alas erizadas, arrojar vegetación al aire y señalarse el uno al otro con la mancha roja desnuda en la cabeza. Las exhibiciones de cortejo comienzan con un macho siguiendo a la hembra en un paso majestuoso, similar a una marcha. El llamado al unísono consiste en que la hembra levanta la cabeza y la baja gradualmente mientras llama. La hembra emite un tono alto y luego el macho la sigue con un grito más largo en una postura similar. La cópula consiste en una exhibición dramática similar.
El territorio de anidación de las grullas comunes es variable y depende del hábitat local. Su tamaño puede variar entre 2 y 500 ha (4,9 y 1235,5 acres). Al igual que las grullas canadienses (y ninguna otra especie de grulla), las grullas comunes "pintan" sus cuerpos con barro o vegetación en descomposición, aparentemente para mimetizarse con el entorno de anidación. El nido se encuentra en aguas poco profundas o muy cerca de ellas, a menudo con vegetación costera densa cerca, y puede usarse durante varios años. El tamaño y la ubicación del nido varían considerablemente a lo largo de su área de distribución, y las aves árticas construyen nidos relativamente pequeños. En Suecia, un nido promedio mide alrededor de 90 cm (35 pulgadas) de ancho.
La puesta de la grulla común suele contener dos huevos, rara vez pone uno y, más raramente aún, tres o cuatro. Si se pierde una puesta al principio de la incubación, las grullas pueden poner otra en un par de semanas. El período de incubación es de unos 30 días y lo realiza principalmente la hembra, pero en ocasiones lo hacen ambos sexos. Si los humanos se acercan al nido, ambos padres pueden realizar una exhibición de distracción , pero los depredadores terrestres conocidos (incluidos los perros domésticos ( Canis lupus familiaris )) son atacados físicamente casi de inmediato.
Las crías recién nacidas son generalmente bastante indefensas, pero son capaces de alejarse del peligro a las pocas horas, pueden nadar poco después de salir del cascarón y pueden correr con sus padres a las 24 horas de vida. Los polluelos reaccionan al peligro congelándose, utilizando su plumón parduzco camuflado para defenderse de sus feroces padres. Los polluelos jóvenes utilizan sus alas para estabilizarse mientras corren, mientras que a las 9 semanas de edad pueden volar distancias cortas. Las aves adultas pasan por su muda posnupcial mientras cuidan a sus crías, lo que las deja sin volar durante unas 5 a 6 semanas, época en la que las crías tampoco pueden volar todavía. Según las cifras de las grullas que invernan en España, alrededor del 48% de las aves tienen crías supervivientes cuando hibernan y alrededor del 18% llevan dos crías al frente durante el invierno. En la siguiente temporada de cría, las crías del año anterior suelen agruparse. La edad de madurez sexual en las aves silvestres se ha estimado entre los 3 y los 6 años de edad.
Esta especie podría vivir hasta 30 o 40 años de edad. [19] Pero los datos sobre longevidad (43 años) y esperanza de vida (12 años, N = 7 grullas) fueron publicados con grullas cautivas. [20] Las grullas comunes que viven en estado salvaje deben mostrar vidas más cortas. Se estima que los reproductores exitosos, los mejores sujetos de la población, viven en promedio 12 años. [21] Por lo tanto, las grullas reproductoras fallidas pueden tener vidas más cortas. El análisis de supervivencia elemental con la base de datos Euring [22] informa una esperanza de vida al nacer (LEB) de c. 5 años. [23] Esta LEB de 5 años fue similar a la estimada para otras especies de grulla, como por ejemplo las grullas canadienses de Florida ( G. canadensis ) (LEB = 7 años). [24] Los informes de grullas comunes marcadas han aumentado rápidamente en las últimas décadas. [25] Por lo tanto, se actualizará la longevidad y la esperanza de vida al nacer de las grullas comunes salvajes.
La grulla común es un ave bastante social cuando no está en época de cría. Se pueden ver bandadas de hasta 400 aves volando juntas durante la migración. En los sitios de escala, donde las aves migratorias se reúnen para descansar y alimentarse en medio de su migración, pueden verse miles de grullas reunidas a la vez. Sin embargo, las bandadas de la especie no son unidades sociales estables, sino más bien grupos que garantizan una mayor seguridad en número y atraen colectivamente la atención de los demás hacia sitios ideales de alimentación y descanso. [26] Posiblemente debido a una muda más larga, las grullas más jóvenes y que no están en época de cría suelen ser las primeras en migrar en otoño y pueden agruparse en esa época del año. Durante estos vuelos migratorios, se sabe que las grullas comunes vuelan a altitudes de hasta 33 000 pies (10 000 m), una de las más altas de cualquier especie de ave, solo superada por el buitre leonado de Ruppell . [27]
Las grullas utilizan una estrategia cleptoparasitaria para recuperarse de las reducciones temporales en la tasa de alimentación, en particular cuando la tasa está por debajo del umbral de ingesta necesario para la supervivencia. [28] La ingesta acumulada de las grullas comunes durante el día en un sitio de escala e invernada muestra una forma antisigmoidea típica, con mayores aumentos de ingesta después del amanecer y antes del anochecer. [29]
Hay pocos depredadores naturales de las grullas adultas, aunque el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ), las águilas perdiceras ( Aquila fasciata ), las águilas imperiales orientales ( Aquila heliaca ) y las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) son una amenaza depredadora potencial para las grullas comunes de todas las edades. [30] [31] [32] [33] [34] Se sabe que la grulla contraataca a las águilas tanto en tierra como en pleno vuelo, usando su pico como arma y pateando con sus patas. [15] Mamíferos como el jabalí ( Sus scrofa ), el glotón ( Gulo gulo ) y los zorros rojos ( Vulpes vulpes ) son atacados en el nido, Mamíferos herbívoros como el ciervo rojo ( Cervus elaphus ) también pueden ser atacados en el nido, lo que indica la alta agresividad de las aves mientras anidan. [15] El ataque decidido de una grulla madre a menudo asegura la seguridad de los depredadores, incluidos los grandes mamíferos como los zorros, pero las pérdidas ocasionales por depredación son inevitables. [35] La corneja negra ( Corvus corone ) es localmente un depredador exitoso de los huevos de grulla común, utilizando astutamente exhibiciones de distracción para robarlos. Otras especies de Corvus también pueden causar alguna pérdida de huevos, y los cuervos comunes ( Corvus corax ) también se llevan algunos polluelos pequeños. [36] [37] Las grullas comunes pueden asociarse vagamente con cualquier otra grulla del género Grus en la migración o el invierno, así como con los gansos caretos grandes y los gansos campestres . [15]
En 2015, se estimó que la población mundial era de unos 500.000 individuos. [1] La gran mayoría de las parejas anidan en Rusia, Finlandia (30-40.000 parejas en 2009 [38] ) y Suecia ( c. 30.000 parejas en 2012 [39] ). En los márgenes de su área de distribución, a menudo se ha vuelto raro o incluso se ha extirpado , pero en varios países europeos esta tendencia se ha revertido y, en general, la población europea está aumentando. [1]
A principios del siglo XX, se consideraba rara en Polonia, pero gradualmente comenzó a aumentar y esto se ha acelerado desde la década de 1980. En 2010-2012, la población polaca se estimó en 20-22.000 parejas. [40] Noruega tenía entre 3 y 5.000 parejas en 2015 y Estonia tenía 5.800 parejas en 1999, y ambas cifras están aumentando. [41] [42] La población reproductora alemana aumentó de 700 parejas en 1978 a más de 10.000 parejas en 2017, lo que sigue siendo una fracción del tamaño de las cifras que alguna vez se reprodujeron en el país. Después de haber desaparecido como ave reproductora décadas antes, la especie comenzó a reproducirse nuevamente en Francia en 2000 y en 2017 había más de 20 parejas. En Dinamarca, la grulla común regresó como reproductora en 1953, aproximadamente un siglo después de haber desaparecido. Los números se mantuvieron extremadamente bajos, menos de 5 parejas, hasta la década de 1990 cuando comenzó un rápido aumento; en 2022 había al menos 750 parejas en Dinamarca. [43] En los Países Bajos, la especie desapareció como ave reproductora hace siglos, pero regresó en 2001 y para 2020 había alrededor de 40 parejas en el país. [44] La grulla común regresó a la República Checa como reproductora en 1981 y para 2004 había aumentado a 35 parejas. [45] En 2009, la especie comenzó a reproducirse nuevamente en Eslovaquia, [10] y en Austria regresó como ave reproductora en 2018 después de haber desaparecido en 1885. [46] Aunque grandes cantidades invernan en España, la última cría en el país había sido en 1954. En 2017, una pareja que había sido liberada después de ser rehabilitada crió en España. [47] Fue extirpado como reproductor de Italia alrededor de 1920 y de Hungría en 1952, y también solía reproducirse en los Balcanes ; un número significativo aún pasa por estos países durante la migración. [10] [15] [48]
En el Reino Unido, la grulla común se extinguió en el siglo XVII, pero una población pequeña y en aumento ahora se reproduce nuevamente en Norfolk Broads [49] y una reintroducción comenzó en 2010 en Somerset Levels . Un total de 93 aves fueron liberadas entre 2010 y 2014 como parte del esfuerzo de reintroducción, y ahora hay 180 aves residentes en el Reino Unido. En 2016, una grulla salvaje nació en Gales por primera vez en más de 400 años. [50] En 2021, la población británica había aumentado a 72 parejas. [9] En la República de Irlanda, se observaron varias bandadas visitantes en la década de 2000 y en 2021 una pareja logró reproducirse por primera vez en la isla en 300 años. [9]
La principal amenaza para la especie y la razón primaria de su declive proviene de la pérdida y degradación del hábitat , como resultado de la construcción de presas , la urbanización , la expansión agrícola , [51] y el drenaje de humedales . Aunque se ha adaptado al asentamiento humano en muchas áreas, la perturbación de los nidos, los cambios continuos en el uso de la tierra y la colisión con líneas de servicios públicos siguen siendo problemas potenciales. Otras amenazas pueden incluir la persecución debido a daños en los cultivos, el envenenamiento por pesticidas , la recolección de huevos y la caza. [52] [53] La grulla común es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
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En 1870 Józef Chełmoński pintó el cuadro "La partida de las grullas" ( Museo Nacional de Cracovia ).
En Irlanda , a pesar de estar extinta hace más de 200 años, la grulla común juega un papel muy importante en la cultura y el folclore irlandeses, y por eso los esfuerzos recientes para alentar su regreso a Irlanda son recibidos con mucho entusiasmo.
El Museo Kranich en Hessenburg, Mecklemburgo-Pomerania Occidental , Alemania, está dedicado al arte y al folclore relacionados con la grulla común.
La grulla común es el ave sagrada del dios Hefesto [ 54] y ocupa un lugar destacado en la iconografía del dios. En los estados indios de Rajsthan y Gujarat, esta grulla se describe en muchas canciones populares. Por ejemplo: una mujer recién casada (cuyo marido se ha ido a un lugar lejano para ganar dinero) le cantará una canción a la grulla para llevarle un mensaje a su marido y pedirle que le diga que vuelva a casa temprano. [ cita requerida ]
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