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Una grúa Hércules era un tipo de grúa para colocar bloques , desarrollada en la década de 1870. Se caracterizaban por un pórtico móvil con ruedas que se desplazaba sobre rieles, coronado por un brazo horizontal giratorio, sostenido por un poste central.
Las grúas para colocar bloques eran grandes grúas desarrolladas a mediados de la era victoriana. Se utilizaban para instalar los grandes bloques de piedra que se utilizaban para construir rompeolas y muelles de piedra . Podían levantar un bloque de piedra pesado y colocarlo con precisión, con un brazo largo que llegaba más allá de la base de la grúa. Se desarrollaron varios tipos de este tipo de grúas, con un alcance progresivamente mayor, capacidad de elevación y capacidad para mover su carga lateralmente. Cuanto mayor era la carga, más grandes bloques se podían colocar a la vez y, por lo tanto, más rápido se podía construir un rompeolas. Cuanto mayor era su alcance, más trabajo se podía realizar antes de tener que mover el carro de la grúa.
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A finales de la década de 1860 se produjo un nuevo desarrollo del diseño de la grúa para colocar bloques: la grúa Hércules. Se necesitaba una grúa que pudiera colocar bloques más grandes y pesados, de hasta 30 toneladas.
El diseño de la Hércules combinaba aspectos de las dos grúas pórtico de pluma fija anteriores construidas para las obras de Manora y que luego se utilizarían para una grúa de pluma giratoria en Port Alfred . Se añadió una pluma horizontal, con la capacidad de girar lateralmente.
Se utilizó un brazo horizontal no abatible [i] , separado del marco inferior. Este se apoyaba sobre dos carros que podían moverse lateralmente de forma independiente sobre vías curvas, lo que permitía que el brazo girara lateralmente en un ángulo pequeño. Para construir rompeolas lineales, este pequeño ángulo de giro era suficiente. Con la carga de estos bloques más grandes, todavía no era posible utilizar un cojinete de pivote central conveniente para el poste de dirección y un giro de círculo completo, como se usaría para la grúa Port Alfred, mucho más pequeña. Aunque el diseño mecánico del brazo era como una armadura de poste de dirección , este poste de dirección era parte del brazo y giraba con él, en lugar de estar fijado al marco debajo de él. El resto del diseño continuaba el tipo Manora, con un marco inferior de la grúa que permitía que los bloques pasaran a través de él en vagones. La grúa estaba impulsada por una máquina de vapor semiportátil en una pequeña cabina en la parte trasera del brazo, que también ayudaba como contrapeso.
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La construcción del Noordzeekanaal holandés entre 1865 y 1876 utilizó una variedad de grúas, incluyendo dos ejemplos significativos del tipo Hércules. Al haber poca piedra disponible cerca, se moldearon bloques de hormigón moldeados en el lugar. Esto permitió un moldeado más sofisticado que el que era económico con la piedra, y se pudieron utilizar grandes bloques entrelazados. Sin embargo, esto también requirió una grúa con mayor capacidad de elevación. Se construyeron dos grandes rompeolas en la desembocadura del mar en IJmuiden y en el dique de Zuiderhoofd y el malecón en Westkapelle . [2]
Stothert & Pitt construyó otros ejemplos para el Breakwater Crane Railway , en el puerto de Douglas, en la isla de Man , [3] Alexander Shanks & Son para Liepāja en Letonia , que entonces formaba parte de Rusia , [4] y una grúa de 50 toneladas para Roker Pier , en Sunderland . Estas grúas introdujeron un giro de círculo completo, con los carros de la pluma desplazándose sobre una pista circular. Ahora la pluma podía girar hacia el costado del rompeolas, que en Douglas se utilizaba para permitir la descarga de los barcos amarrados al costado. Como el poste de dirección de estas grúas era parte de la pluma, pero no del cojinete de giro, se colocó más hacia afuera, en el borde de la pista de giro o del cojinete de anillo grande, en lugar de en el eje del pixot, como en Port Alfred. Esto aprovecha al máximo la envergadura de la armadura para aumentar el alcance de la pluma.
El almirante Lord Walter Kerr, en presencia de su personal, miembros de la Comisión del Río Wear y muchos caballeros influyentes, colocó un bloque de 45 toneladas en el nuevo muelle.
