Las gotas de aceite se encuentran en los ojos de algunos animales, ubicándose en las células fotorreceptoras . Son especialmente comunes en los ojos de reptiles diurnos (activos durante el día) (p. ej., lagartos , tortugas ) y aves (ver visión de aves ), aunque están presentes en otros taxones como los peces pulmonados . [1] Se encuentran en las células de los conos con mucha más frecuencia que en los bastones , lo que sugiere un papel en la visión del color . La aparición en los bastones puede implicar que han sido modificadas a partir de un ancestro de los conos. [2] Ocasionalmente se presentan en conos dobles /bastones dobles. [2] Algunas gotas de aceite son coloreadas , mientras que otras parecen incoloras. Están ubicados en el segmento interno del cono, donde interceptan y filtran la luz antes de que pueda pasar al segmento externo del cono donde están las opsinas , [3] las moléculas que detectan la luz.
La ventaja adaptativa de las gotas de petróleo no está firmemente establecida. Las gotas de aceite de colores tienen el coste de reducir la cantidad de luz disponible para el sistema visual . [4] También reducen la superposición en la sensibilidad espectral entre diferentes tipos de conos (por ejemplo, sensibles a longitudes de onda cortas , sensibles a longitudes de onda medias, etc.). Esto puede ser un beneficio porque aumenta la cantidad de colores que se pueden discriminar, y los cálculos de Vorobyev (2003) respaldan la hipótesis de que esto es un beneficio neto. [3]