El gorila occidental ( Gorilla gorilla ) es un gran simio que habita en África y es una de las dos especies del género homínido Gorilla . Esta especie, grande y robusta (los machos pesan alrededor de 168 kilogramos), habita en una región del centro-oeste de África, aislada geográficamente del gorila oriental ( Gorilla beringei ). El pelaje de la especie occidental es significativamente más claro.
El gorila occidental es el segundo primate más grande después del gorila oriental. Se reconocen dos subespecies: el gorila occidental de llanura ( Gorilla gorilla gorilla ), que se encuentra en la mayor parte de África occidental , mientras que el gorila del río Cross ( Gorilla gorilla diehli ) se limita a una zona de distribución más pequeña en el norte, en la frontera de Camerún y Nigeria. Ambas subespecies están catalogadas como En Peligro Crítico de Extinción .
En 1847, Thomas Savage proporcionó una descripción formal de la especie , relacionando la nueva especie con una descripción anterior del chimpancé como Troglodytes gorilla en un grupo de simios orientales a los que se refirió como " orangutanes ". El autor seleccionó el epíteto específico para el nombre dado por Hanno a los "hombres salvajes" que había observado en la costa este de África, que Savage supuso que eran una especie de orangután. [4] La población se reconoce en dos subespecies:
Casi todos los individuos de este taxón pertenecen a la subespecie del gorila occidental de llanura , cuya población es de aproximadamente 276.000 individuos. Se cree que solo quedan entre 250 y 300 de la otra única subespecie de gorila occidental, el gorila del río Cross .
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Los gorilas occidentales son generalmente de color más claro que los gorilas orientales . Los gorilas occidentales tienen pelo negro, gris oscuro o gris pardo oscuro con una frente parda. Los machos miden en promedio 167 cm (5 pies 5,7 pulgadas) aunque alcanzan una altura de hasta 176 cm (5 pies 9,3 pulgadas), con un peso promedio de 168 kilogramos (370 libras) los machos y de 58 a 72 kilogramos (128 a 159 libras) las hembras. [7] Los gorilas occidentales cautivos tienen un promedio de 157 kg (346 libras) en machos y 80 kg (176 libras) en hembras. [8] Otra fuente [ ¿cuál? ] describe el peso de los gorilas de tierras bajas occidentales machos salvajes como 146 kg (322 libras). [9] El gorila del río Cross difiere del gorila de tierras bajas occidentales tanto en las dimensiones del cráneo como de los dientes.
Los gorilas occidentales viven en grupos cuyo tamaño varía de dos a veinte individuos. Dichos grupos están compuestos por al menos un macho, varias hembras y sus crías. Un macho dominante de espalda plateada encabeza el grupo, y los machos más jóvenes suelen abandonarlo cuando alcanzan la madurez. Las hembras se trasladan a otro grupo antes de la reproducción, que comienza a los ocho o nueve años de edad; cuidan de sus crías durante los primeros tres o cuatro años de su vida. Por lo tanto, el intervalo entre nacimientos es largo, lo que explica en parte las lentas tasas de crecimiento de la población que hacen que el gorila occidental sea tan vulnerable a la caza furtiva. Debido al largo tiempo de gestación, el largo período de cuidado parental y la mortalidad infantil, una gorila hembra solo dará a luz una cría que sobreviva hasta la madurez cada seis u ocho años. Los gorilas occidentales son longevos y pueden sobrevivir hasta 40 años en estado salvaje. El área de distribución de un grupo puede alcanzar los 30 km2 ( 12 millas cuadradas), pero no se defiende activamente. Se sabe que los gorilas occidentales salvajes utilizan herramientas. [10]
La dieta de los gorilas occidentales es rica en fibra, incluyendo hojas, tallos, frutas, médulas, flores, corteza, invertebrados y tierra. La frecuencia con la que se consume cada uno de estos alimentos depende del grupo de gorilas occidentales en particular y de la estación. Además, los diferentes grupos de gorilas occidentales comen diferentes cantidades y especies de plantas e invertebrados, lo que sugiere que tienen una cultura alimentaria. La fruta constituye la mayor parte de la dieta de los gorilas occidentales de las tierras bajas cuando es abundante, lo que influye directamente en sus patrones de búsqueda de alimento y desplazamiento. Existe una correlación entre la cantidad de tiempo que viaja un gorila occidental y la estación en la que hay frutas disponibles. Los gorilas occidentales pasan más tiempo viajando y alimentándose durante las estaciones en las que las frutas son abundantes en comparación con cuando hay menos frutas disponibles. [11] Las frutas de los géneros Tetrapleura , Chrysophyllum , Dialium y Landolphia son las preferidas por los gorilas occidentales. Las hierbas de baja calidad, como las hojas y la vegetación leñosa, solo se comen cuando la fruta escasea. En la estación seca, de enero a marzo, cuando los frutos carnosos son escasos, se consumen más vegetación fibrosa, como las hojas y la corteza de las hierbas de baja calidad Palisota y Aframomum . De los invertebrados que consumen los gorilas occidentales, las termitas y las hormigas constituyen la mayoría. También se consumen, en raras ocasiones, orugas, gusanos y larvas.
Algunos estudios etnográficos y farmacológicos han sugerido un posible valor medicinal en alimentos particulares consumidos por el gorila occidental. Se consumen los frutos y semillas de múltiples especies de Cola . Dado el bajo contenido de proteínas, la principal razón de su consumo puede ser el efecto estimulante de la cafeína que contienen. Se ha observado que los gorilas occidentales que habitan en Gabón consumen los frutos, tallos y raíces de Tabernanthe iboga , que, debido al compuesto ibogaína que contiene, actúa sobre el sistema nervioso central, produciendo efectos alucinógenos. También tiene efectos comparables a la cafeína. [12] También hay evidencia del valor medicinal de las vainas de semillas de Aframomum melegueta en las dietas de los gorilas occidentales, que parecen tener algún tipo de beneficio para la salud cardiovascular de los gorilas occidentales de las tierras bajas, y son una parte conocida de las dietas naturales de muchas poblaciones salvajes. [13]
Un estudio publicado en 2007 anunció el descubrimiento de esta especie que lucha contra posibles amenazas de los humanos . [14] "Encontraron varios casos de gorilas lanzando palos y matas de hierba". [15] Esto es inusual, porque los gorilas occidentales generalmente huyen y rara vez atacan cuando se encuentran con humanos.
Una prueba de espejo realizada en Gabón muestra que los gorilas de espalda plateada occidentales reaccionan agresivamente cuando se enfrentan a un espejo, aunque se niegan a mirarse completamente en su reflejo. [16]
La Unión Mundial para la Naturaleza incluye al gorila occidental como en peligro crítico , la denominación más grave después de la extinción global, en su Lista Roja de Especies Amenazadas de 2007. El virus del Ébola podría estar agotando las poblaciones de gorilas occidentales hasta un punto en que su recuperación podría volverse imposible, y el virus redujo las poblaciones en áreas protegidas en un 33% entre 1992 y 2007, lo que puede ser igual a una disminución del 45% durante un período de solo 20 años que abarca desde 1992 hasta 2011. [2] [17] La caza furtiva , la tala comercial y las guerras civiles en los países que componen el hábitat de los gorilas occidentales también son amenazas. [17] Además, las tasas de reproducción son muy bajas, con una tasa intrínseca máxima de aumento de alrededor del 3% y los altos niveles de disminución por la caza y la mortalidad inducida por enfermedades han causado disminuciones en la población de más del 60% en los últimos 20 a 25 años. En cambio, según los escenarios de estimación optimistas, la recuperación de la población requeriría casi 75 años. Sin embargo, en los próximos treinta años, la pérdida y degradación del hábitat causadas por la agricultura, la extracción de madera, la minería y el cambio climático se convertirán en amenazas cada vez mayores. Por lo tanto, parece probable una reducción de la población de más del 80% en tres generaciones (es decir, 66 años desde 1980 hasta 2046). [ cita requerida ] En la década de 1980, se pensaba que un censo de las poblaciones de gorilas en África ecuatorial era de 100.000. Los investigadores ajustaron la cifra en 2008 después de que años de caza furtiva y deforestación habían reducido la población a aproximadamente 50.000. [ 18 ]
Encuestas realizadas por la Wildlife Conservation Society en 2006 y 2007 descubrieron que alrededor de 125.000 gorilas no reportados previamente han estado viviendo en los bosques pantanosos de la Reserva Comunitaria del Lago Tele y en los bosques Marantaceae (de tierras secas) vecinos en la República del Congo . Este descubrimiento podría más que duplicar la población conocida de los animales, aunque el efecto que el descubrimiento tendrá en el estado de conservación de los gorilas es actualmente desconocido. [18] [19] Con el nuevo descubrimiento, la población actual de gorilas de las tierras bajas occidentales podría ser de alrededor de 150.000 a 200.000. Sin embargo, el gorila sigue siendo vulnerable al ébola , la deforestación y la caza furtiva . [18]
Se estima que quedan entre 250 y 300 gorilas del río Cross en estado salvaje, concentrados en aproximadamente 9 a 11 lugares. [5] Investigaciones genéticas recientes [20] y estudios de campo sugieren que hay migraciones ocasionales de gorilas individuales entre lugares. La población más cercana de gorila occidental de tierras bajas está a unos 250 km (160 mi) de distancia. Tanto la pérdida de hábitat como la caza intensa para obtener carne de animales silvestres han contribuido al declive de esta subespecie. En 2007, se publicó un plan de conservación para el gorila del río Cross, que describe las acciones más importantes necesarias para preservar esta subespecie. [21] El gobierno de Camerún ha creado el Parque Nacional Takamanda en la frontera con Nigeria, como un intento de proteger a estos gorilas. [22] El parque ahora forma parte de una importante área protegida transfronteriza con el Parque Nacional Cross River de Nigeria , que protege a unos 115 gorilas (un tercio de la población de gorilas del río Cross) junto con otras especies raras. [23] La esperanza es que estos gorilas puedan moverse desde la reserva de Takamanda en Camerún hasta la frontera con el Parque Nacional Cross River en Nigeria.
Los nombres de los individuos de la especie incluyen: [ cita requerida ]
