Los petos aborígenes (también llamados placas de rey o gorgueras aborígenes ) eran una forma de insignia utilizada en la Australia anterior a la Federación por las autoridades coloniales blancas para reconocer a quienes percibían como líderes aborígenes locales . Los petos eran generalmente placas metálicas en forma de medialuna que el usuario usaba alrededor del cuello.
Los aborígenes no tenían tradicionalmente reyes ni jefes. Vivían en pequeños grupos de clanes con varios ancianos (algunos hombres y mujeres mayores) que consultaban entre sí las decisiones que debían tomar para el grupo. Al nombrar reyes de las tribus y otorgarles placas reales, las autoridades coloniales iban en contra de la corriente más colegiada de la cultura aborigen tradicional.
En el siglo XIX, numerosas comunidades de varios estados australianos entregaban placas reales a hombres y mujeres aborígenes respetados, que generalmente eran ancianos de su grupo tribal o de parentesco en particular. Las placas se presentaban a los considerados "jefes", hombres valientes y sirvientes fieles. [1] Se ha sugerido que la entrega de las corazas también tenía mucho que ver con si el destinatario era considerado útil o respetado por la comunidad australiana blanca de la zona en cuestión.
Las placas se fabricaban normalmente con metales industriales como el latón o el hierro. Un formato típico para inscribir las corazas era escribir el nombre del destinatario en la parte superior de la placa, con el título debajo, a veces "Rey", "Reina" o "Jefe". Se dice que algunos personajes aborígenes particularmente distinguidos tenían irónicamente grabado el sello real de la Reina Victoria en algún lugar de la placa para agregar un aire extra de prestigio. Mientras que algunos aborígenes usaban sus corazas con orgullo, otros las veían como otro insulto a su cultura por parte de los colonos europeos blancos. [2]
La práctica de obsequiar corazas a líderes aborígenes respetados disminuyó en los años posteriores a la Federación, [3] volviéndose prácticamente desconocida a fines de la década de 1930.
Se sabe poco sobre los aborígenes a los que se les concedió un peto. Algunos solo llevan la inscripción "Rey", "Reina" o "Príncipe", mientras que otros llevan la inscripción por algún tipo de servicio meritorio por el que fueron concedidos. Hay diferentes referencias sobre cómo recibieron los petos los aborígenes: algunos los llevaban con orgullo, mientras que otros los destruían.
Los petos aborígenes pueden resultar difíciles de documentar, y esta labor se hace aún más difícil porque han pasado muchas décadas desde la última vez que se usaron. La mayoría son anteriores a la memoria viva, y la mayoría se entregaron entre mediados del siglo XIX y principios del XX. Para complicar aún más las cosas, se ha producido un cambio en los nombres de los lugares, en particular los nombres de las propiedades. Muchas estaciones de pastoreo y granjas han sido absorbidas por propiedades más grandes o divididas en propiedades más pequeñas en diversas épocas. Con esto vinieron los cambios de nombre, y algunos de ellos han desaparecido por completo. Los portadores de los petos son figuras históricas importantes, pero muchos siguen siendo desconocidos para las generaciones presentes y futuras.
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