El copal es una resina producida por la savia de los árboles forestales del género Daniellia . [ cita requerida ] Debido a las impurezas comunes y las diferencias entre regiones, el copal varía en color desde el negro al amarillo y al blanco. El copal, junto con el marfil y los esclavos, fue un producto de exportación importante de África Oriental en el siglo XIX. [1] Puede tener una apariencia similar al ámbar y puede confundirse con él. A diferencia del ámbar, el copal suele tener solo entre 100 y 1000 años y aún no se ha fosilizado. [2]
La goma copal se encuentra más comúnmente en África Oriental e Indonesia, y también se encuentra en regiones tropicales como América del Sur, Malasia y Filipinas. [3]
A lo largo de la historia, el ámbar y el copal se han confundido entre sí, ya que es extremadamente difícil distinguirlos. Una prueba de caída con alcohol u otro solvente no afectará al ámbar, mientras que la superficie del copal se volverá pegajosa. También se puede realizar una prueba de calor, ya que el ámbar ablandará y ennegrecerá su superficie y el copal comenzará a derretirse. [2]
Otra diferencia entre ambos radica en los especímenes que se encuentran dentro del material. Como tanto el ámbar como el copal se producen a partir del endurecimiento de la savia de los árboles, los insectos y otros organismos pueden quedar atrapados en su interior (una idea que sirvió de base para la extracción de ADN en Jurassic Park ). Dependiendo de si este organismo todavía se puede encontrar vivo en el presente o en el pasado reciente puede dar referencia a la edad y la identificación de la muestra.
La goma de copal se utiliza popularmente como incienso. También se utiliza como barniz o material impermeabilizante. Cuando se calienta con ciertos aceites se vuelve casi transparente. Se puede utilizar como ingrediente en adhesivos, perfumes, tintas de imprenta, pinturas y películas.
La goma de copal se vende principalmente en dos formas: la primera es en polvo, que suele mezclarse con trementina para hacer barniz; la otra es en forma de "rocas" naturales que se pueden utilizar de muchas maneras diferentes.
El blanco blando de primera calidad (PWS) es el grado más alto de goma copal. Es de color blanco y tiene una pureza del 99-100%. Se utiliza para hacer barnices para superficies de madera y se seca formando una película dura y brillante. Este barniz es muy brillante y resistente a los arañazos externos.
El grado DBB tiene el tamaño de un guijarro y un color amarillo blanquecino con una pureza de entre el 90 y el 95 %. Es un grado económico, ideal para la producción de barnices de gama baja. Su solubilidad es buena. Puede contener algo de copal negro, pero se disuelve fácilmente en mezclas de disolventes de alcohol. Es el grado más común para su uso en incienso.
La goma blanca blanda (WS) es el grado más bajo de copal, se presenta en trozos más grandes, de color negro y con una pureza de alrededor del 60 %. Las impurezas incluyen corteza de árbol y tierra.
El polvo sobrante del procesamiento de PWS y DBB se utiliza generalmente para barniz. [4]