En el deporte del golf , un wedge es un subconjunto de la familia de palos de golf de hierro diseñados para situaciones de uso especiales. Como clase, los wedges tienen los lofts más altos, las varillas más cortas y las cabezas de palo más pesadas de los hierros. Estas características generalmente ayudan al jugador a realizar tiros "lob" precisos de corta distancia, para llevar la bola al green o sacarla de un obstáculo u otro lugar complicado. Además, los wedges están diseñados con suelas modificadas que ayudan al jugador a mover la cabeza del palo a través de posiciones blandas, como arena, barro y césped espeso, para extraer una bola que está incrustada o incluso enterrada. [1] Los wedges vienen en una variedad de configuraciones y generalmente se agrupan en cuatro categorías: wedges de pitching, wedges de arena, wedges de gap/approach y wedges de lob.
La clase de wedges surgió de la necesidad de un mejor palo para jugar en posiciones suaves y tiros cortos. Antes de la década de 1930, el mejor palo para tiros cortos de "aproximación" era el " niblick ", aproximadamente equivalente al hierro 9 actual o al pitching wedge en loft; sin embargo, el diseño de este palo, con una cara plana y en ángulo y prácticamente sin "suela", dificultaba su uso en arena y otras posiciones suaves, ya que era propenso a hundirse en el césped blando. El palo que se usaba con más frecuencia para tiros desde bunkers se llamaba "jigger"; se usaba de manera similar al pitching wedge actual y tenía una varilla corta similar, pero su loft era más cercano al "mashie" de la época (equivalente al hierro 4 actual). [2] [3] El loft más bajo reducía la tendencia del palo a "hundirse" en posiciones suaves, pero el ángulo de lanzamiento bajo y la alta resistencia a través de la arena hacían que recuperar una bola enterrada de un bunker fuera muy difícil. Este palo tampoco era adecuado para tiros de aproximación desde bunkers cerca del green, ya que el golpe de aproximación tendía a rodar mucho, lo que dificultaba el control de la distancia.
El moderno sand wedge , el primero de los palos que se denominó wedge, fue desarrollado por Gene Sarazen después de volar en el avión privado de Howard Hughes . Sarazen se fijó en los flaps de las alas que se bajaban al despegar para ayudar a crear sustentación, y supuso que se podía hacer lo mismo con un palo de golf de loft alto para ayudar a que la cabeza del palo atravesara la arena y luego se levantara (llevándose la bola con ella). [4] [5] Construyó su primer prototipo en 1931 tomando un niblick y soldando plomo adicional a su suela para añadir masa, y luego ajustando el ángulo de la suela a unos 10 grados desde el nivel del suelo, que descubrió que era el ángulo óptimo para evitar que la cabeza del palo se hundiera profundamente en la arena o rebotara por la parte superior. El perfil de la cabeza del palo resultante tenía forma de cuña, a diferencia del estilo de cuchilla de los hierros de loft alto, de ahí el nombre. Llevó su nuevo palo para competir en el Abierto Británico de 1932, pero lo mantuvo oculto de las autoridades para evitar que lo declararan ilegal. [2] Ganó ese torneo con una puntuación récord de 283 (la suma de cuatro rondas de juego), [6] y también ganó el posterior Abierto de Estados Unidos de 1932 con una puntuación de 66 en la ronda final que se mantendría como un récord del torneo durante casi 30 años.
El nuevo palo de Sarazen, incluida la suela ancha y en ángulo, fue declarado legal por las autoridades de la R&A y la USGA, y el palo en sí y sus conceptos básicos de diseño fueron ampliamente copiados por otros golfistas y fabricantes de palos. A medida que los hierros se fueron estandarizando más entre los años 20 y 40, la suela ancha del sand wedge se copió en otros hierros de loft medio y alto para agregar masa, lo que compensa las longitudes de varilla cada vez más cortas para brindar una sensación similar en todos los hierros con un swing determinado. Los hierros de loft más alto recibieron la mayor cantidad de peso adicional, lo que resultó en las suelas más anchas, lo que le dio a estos palos el mismo perfil en forma de cuña que lleva su nombre que el sand wedge. Esto llevó a la tradición de llamar a estos hierros de loft alto "wedges", independientemente de la cantidad de rebote (ángulo de la suela con el suelo) que proporcionaba la suela.
Los jugadores profesionales y los profesores/entrenadores han hecho hincapié en los wedges y en el "juego corto" del golfista como un aspecto de importancia crítica. Si hacemos un cálculo simple, con un par para un hoyo basado en 2 putts y al menos un golpe adicional necesario para que la bola llegue al green, un golfista scratch realizará hasta 54 golpes en un campo típico de par 72 con la intención de llegar al green y/o al hoyo; solo alrededor de un tercio de los golpes que se realizan en una ronda se realizarán con una madera o un hierro largo con la intención principal de alcanzar la distancia. En los casos en los que el jugador no llega al "green en regulación" (es decir, la bola no está en el green con dos golpes restantes para los putts), los golpes que normalmente se realizan como putts deben utilizarse para acercarse, y por lo tanto deben ser muy precisos en la dirección y la distancia para preparar la bola para un par con un putt (la combinación de golpe de chip y putt se denomina "up and down") o incluso un birdie o un eagle realizado con el propio golpe de chip. Incluso los profesionales del tour fallan un promedio de 6 GIR en una ronda, lo que hace que los golpes de chip y otros golpes cercanos que normalmente se hacen con wedges sean mucho más importantes.
Como resultado, desde mediados de los años 80, el número de wedges disponibles para los jugadores ha crecido de 2 (pitching y sand) a 5 (añadiendo gap, lob y ultra lob), la mayoría de los cuales ahora están disponibles en una amplia gama de lofts y rebotes para permitir que un jugador "afine" su juego corto con los wedges que mejor se adapten a sus necesidades. En algunos casos, con el alto grado de personalización, las empresas han eliminado los nombres tradicionales para cada palo y, en su lugar, simplemente etiquetan cada palo con sus ángulos de loft y rebote. Un wedge 52-8, por ejemplo, tendría 52 grados de loft y 8 grados de rebote, lo que generalmente lo coloca en la clase de "weave gap". La mayoría de los jugadores llevan tres o cuatro wedges en el campo, y a veces más, generalmente sacrificando uno o dos de sus hierros largos y/o maderas de calle con lofts más altos para cumplir con el límite de 14 palos.
Los diseños más nuevos de wedges, especialmente el sand wedge, han cambiado ligeramente la forma de la suela para reducir el rebote a lo largo del talón (lado del hosel) y proporcionar un borde de ataque más curvado. Esta nueva forma permite al golfista "abrir" la cara del palo para realizar golpes cortos con efecto de retroceso que "se queden" en el green o incluso rueden hacia atrás, sin que el talón ancho levante el borde inferior del palo en el momento de la colocación ni que el ángulo adicional proporcione demasiado rebote.
Recientemente, una decisión de la USGA y la R&A de prohibir la venta de wedges con ranuras "cuadradas" que aumentan el efecto de retroceso (pero que permitieron la venta de ciertos diseños existentes) aceleró los ingresos por ventas de wedges, ya que los golfistas se apresuraron a adquirir diseños que incorporaban estas ranuras antes de que la prohibición entrara en vigor. Las ventas alcanzaron su punto máximo en 2010 con un aumento de ingresos del 23%, y los precios de los wedges se inflaron hasta un récord de $97 (desde un precio nominal de entre $25 y $75 por palo). [7]
Un pitching wedge es el tipo de wedge con el loft más bajo de todos los tipos y se utiliza para realizar una variedad de tiros de corto alcance. El pitching wedge moderno tiene un loft de alrededor de 48° (el loft exacto varía según el fabricante del palo y la preferencia del jugador) y poco o ningún "rebote" (ángulo de la suela con respecto al suelo).
El pitching wedge desciende del "niblick", un palo obsoleto de estilo blade con un loft alto. A medida que el antiguo sistema de nombres dio paso a conjuntos numerados a mediados y finales de la década de 1930, la estandarización de los ángulos de loft condujo a una división en el rango normal de lofts del niblick, para crear el hierro 9 (con un loft en ese momento de aproximadamente 48-50°) y un nuevo palo con un loft de alrededor de 52-54°. Algunos fabricantes como MacGregor mantuvieron el sistema de numeración y etiquetaron a este palo como "hierro 10", mientras que otros fabricantes, buscando capitalizar la utilidad de este palo en el "juego corto", lo llamaron "pitching wedge" para asociarlo con el relativamente nuevo sand wedge y su utilidad similar para golpes cortos. El término "pitching wedge" ahora lo usan prácticamente todos los fabricantes y jugadores para describir este palo; Karsten Manufacturing (fabricante de la marca PING) simplemente etiqueta sus pitching wedges con la palabra "W" (cuña).
El pitching wedge moderno se utiliza normalmente desde el fairway o el rough para tiros de "aproximación" o "lay-up" que requieren una distancia de entre 100 y 125 yardas (la distancia exacta variará, como ocurre con la distancia de cualquier palo de golf, en función de una serie de variables como el diseño exacto del palo, la habilidad del jugador y la velocidad del swing, y las condiciones del campo). También se puede utilizar para jugar una bola desde un búnker cuando la bola no se ha enterrado en la arena y el jugador necesita más distancia en el tiro de la que puede proporcionar su sand wedge. Con un swing de "chip shot" abreviado, un pitching wedge puede producir tiros de alta precisión en el rango de 30 a 70 yardas, y con un movimiento de putting, el palo se puede utilizar para tiros de "golpe y carrera" desde el rough o el borde hacia el green.
Un gap wedge es el wedge con el siguiente loft más alto después del pitching wedge y, por lo general, se usa de manera similar. Es un wedge más nuevo y, por lo tanto, uno de los menos estandarizados en cuanto a su propósito y, por lo tanto, a su diseño, pero los lofts para los gap wedges están centrados en 52° y tienen una cantidad moderada de rebote. [8]
El concepto del gap wedge se originó cuando los ángulos de loft de los hierros se redujeron como resultado de los mayores ángulos de lanzamiento de los hierros modernos "cavity-back" para un loft determinado, y también del deseo de los jugadores aficionados de un mayor alcance. El pitching wedge se redujo junto con los hierros numerados de aproximadamente 50-52° a aproximadamente 45-48°; sin embargo, los sand wedges permanecieron iguales, porque su loft de 54-58° es parte de su diseño que los hace efectivos para cortar arena . Esto da como resultado un "espacio" de aproximadamente 8-10° entre el pitching wedge y el sand wedge, lo que puede resultar en una diferencia en la distancia de transporte de hasta 40 yardas entre estos dos palos. Para llenar este "espacio" en el loft y la distancia, algunos golfistas comenzaron a llevar un wedge adicional en el rango de 50-54°. Este palo era a menudo el pitching wedge o el hierro 9 del antiguo juego "muscle-back" del jugador, pero a medida que la práctica se hizo más común, los fabricantes comenzaron a diseñar wedges específicamente para esta función. Si bien los fabricantes de palos inventaron diferentes nombres para este palo, como "approach wedge" ( Callaway ), "attack wedge" ( TaylorMade ), "dual wedge" ( Cleveland ) y "utility wedge" (Karsten Manufacturing - PING ), el término "gap wedge" se usa típicamente en la conversación para describir un wedge en este rango general de loft, y lo usan algunos fabricantes como Adams Golf. Algunos se identifican simplemente por su ángulo de loft y rebote; un wedge "52-8" es un wedge gap con 52° de loft y 8° de rebote.
Los detalles del diseño del gap wedge difieren más entre los distintos ejemplos que entre otros wedges porque el palo es más nuevo y, por lo tanto, tiene un propósito tradicional menos definido. Con un loft nominal de 52°, un gap wedge se puede usar para casi cualquier golpe en el que el jugador normalmente usaría su pitching wedge, pero necesita una distancia menor; un swing completo con un gap wedge llevará alrededor de 90-110 yardas dependiendo de las muchas variables inherentes. Un área clave de variación entre los diferentes gap wedges es el ángulo de rebote; por lo general, cuanto más rebote tenga el palo, mejor será su rendimiento en posiciones suaves y pasto alto, pero peor será su rendimiento en posiciones firmes o estrechas, y viceversa. Muchos jugadores usan un rebote de entre 5° y 8°, lo que hace que este palo sea una mezcla de las características de los pitching wedges y sand wedges vecinos, lo que permite usarlo para ciertos golpes desde bunkers sin sacrificar su utilidad en terrenos más firmes. Sin embargo, los wedges gap están disponibles con un loft de 48 a 56° y con un rebote de 0° a 12°, lo que permite al jugador seleccionar el palo con las características exactas que cree que necesitará.
Un sand wedge es un tipo de palo de golf con un diseño especializado que ayuda al jugador a jugar la pelota desde posiciones blandas, como bunkers de arena. Tiene un loft de aproximadamente 56° y un rebote de aproximadamente 10°.
Gene Sarazen ganó los torneos British Open y US Open de 1932 con un nuevo palo que había inventado y que estaba especializado para jugar en arena. Se le considera el inventor del moderno sand wedge, que desarrolló tomando un niblick (hierro 9), soldando metal adicional debajo del borde delantero para crear una suela ancha y pesada en el palo y luego experimentando con el ángulo que formaba la suela para nivelar el suelo. El palo resultante tenía un perfil en forma de cuña y ofrecía un mejor loft para escapar de bunkers profundos o inclinados (a diferencia del antiguo "jigger" de loft bajo que se usaba tradicionalmente para los tiros desde bunkers), sin "hundirse" en la arena blanda como lo haría normalmente un hierro con loft como el niblick.
El moderno sand wedge sigue utilizando las ideas de gran masa, gran loft y ángulo de rebote, pero la cabeza del palo del sand wedge moderno tiene una masa mucho mayor que los diseños anteriores, hasta 40 oz (2,5 lb, 1,13 kg), para impulsar la cabeza del palo a través de la arena más firme que se encuentra en muchos campos. También puede haber diferencias en la longitud de la varilla; mientras que algunos sand wedges siguen la progresión sistemática de longitudes de varilla más cortas para lofts más altos, muchos sand wedges son más largos que los wedges con lofts adyacentes. Esto anima al jugador a realizar tiros con sand wedge "gordos" (el palo toca el suelo antes que la bola), lo que en un lie firme suele ser malo, pero en el caso de una bola incrustada o enterrada en arena blanda del búnker, esto hará que la cabeza del palo se introduzca completamente debajo de la bola para levantarla. La columna de arena resultante de un tiro de este tipo se hizo famosa por Sarazen como el "tiro de explosión" y es una imagen común en los eventos de golf televisados.
Como sugiere su nombre, el sand wedge se utiliza con mayor frecuencia para sacar la bola de un búnker . Sin embargo, las características que lo hacen útil para este propósito son ventajosas en otros lugares blandos como terrenos ásperos y empapado o barro. Si bien el alto ángulo de rebote puede dificultar su uso en lugares firmes (la suela elevará el borde delantero del palo, lo que puede provocar que el jugador golpee la bola de canto; un golpe "fino" o "con la cabeza"), se puede utilizar de forma muy similar a cualquier otro "hierro corto"; con un "swing completo", un golfista experto puede golpear un sand wedge entre 80 y 100 yardas, y con un golpe de chip, un sand wedge puede producir "globos" cortos de entre 20 y 60 yardas.
El lob wedge es un palo con un loft de alrededor de 60°, normalmente el más alto que puede tener un jugador en su bolsa. Se utiliza para golpes especializados que requieren un ángulo de lanzamiento extremo, una distancia de lanzamiento corta y/o ninguna distancia de rodadura después del impacto. [9] [10]
Dave Pelz , un ex físico de la NASA y entrenador de golf de juego corto, imaginó el lob wedge en la década de 1980 como una respuesta a los greens modernos, que están diseñados para ser más difíciles de alcanzar para agregar un desafío adicional al juego. Estos greens suelen estar elevados por encima del fairway, son menos nivelados y más ondulados que los greens tradicionales y están rodeados por algunos o todos los lados por obstáculos. Estos greens requieren un golpe de aproximación que deja caer la bola con mucha precisión en el green cerca del banderín y luego se "queda" con poco o ningún rodamiento para evitar que la bola siga una pendiente irregular o se pase del banderín hacia un obstáculo. Propuso un nuevo palo con un rebote bajo a medio y un ángulo de loft de 60° para lograr ese golpe. El jugador profesional Tom Kite fue uno de los primeros jugadores en usar un palo de este tipo, alentando a otros profesionales y aficionados a seguir su ejemplo. En 1984, Karsten Manufacturing presentó el primer wedge "L" producido en serie, como parte de los exitosos conjuntos de hierros Eye y Eye-2 de PING, consolidando el nombre del wedge como wedge "lob". [ cita requerida ]
El lob wedge se puede utilizar para cualquier golpe que requiera una distancia de vuelo corta (normalmente de 10 a 50 yardas) o un ángulo de lanzamiento muy alto, lo que también da como resultado un efecto de retroceso alto y, por lo tanto, poca distancia de rodadura después del impacto. Dichos golpes incluyen aproximaciones cerradas al green, golpes desde cerca de un árbol u otro obstáculo alto, golpes para obtener una posición más favorable en el fairway y ciertos golpes desde bunkers. El alto ángulo de lanzamiento y, por lo tanto, el largo tiempo de vuelo pueden ser un impedimento con vientos fuertes, pero los golfistas expertos pueden aprovechar el largo "tiempo de suspensión" de un golpe con lob wedge para aprovechar un viento favorable. El wedge normalmente tiene un rebote bajo a moderado (0 a 4°) para el fairway y otros lugares firmes, pero debido a su alto loft, incluso 2 a 3° de rebote contrarrestarán la fuerza descendente de la cara de impacto del wedge, lo que hace que un palo con esta configuración también sea útil en la arena. Los jugadores a menudo utilizan un lob wedge para jugar desde una trampa de arena adyacente al green, en lugar de "abrir" un sand wedge (un golpe más difícil de ejecutar con precisión). Se puede utilizar con un swing completo desde el fairway o rough para llevar la pelota unas 40 a 60 yardas, pero se utiliza más comúnmente con un golpe de chip desde muy cerca del green, para llevar la pelota unas 10 a 40 yardas y "dejar caer" en un punto exacto en el green.
Un wedge ultra lob es una especialización del wedge lob con un loft extremadamente alto, de hasta 70°. Los sinónimos son generalmente términos de marketing e incluyen el "weave flop" y el "weave final". Cuando se incluye en un juego de palos, generalmente tiene el loft más alto del juego. Se utiliza para tiros especializados con ángulos extremadamente altos, como desde el "borde" de un búnker. Este wedge generalmente lo fabrican empresas especializadas y algunos argumentan que su propósito es redundante, ya que un wedge lob normal se puede "abrir" para obtener un loft adicional en situaciones que requieren un ángulo de lanzamiento tan alto. Sin embargo, estos tiros son muy difíciles de realizar, ya que requieren cambios sustanciales en la mecánica normal del swing de un jugador.
Flannery & Leech, El golf a través de los tiempos: 600 años de arte golfístico . Fairfield, Iowa, 2003.