Papilio rutulus , la golondrina tigre occidental , es una mariposa cola de golondrina perteneciente a la familia Papilionidae . La especie fue descrita por primera vez por Hippolyte Lucas en 1852.
Al igual que las otras colas de golondrina tigre, la cola de golondrina tigre occidental se clasificaba anteriormente en el género Pterourus , pero todas las clasificaciones modernas coinciden en ubicarlas dentro de Papilio .
Esta especie común está presente en el oeste de América del Norte. El área de distribución normal de la cola de golondrina tigre occidental cubre gran parte del oeste de América del Norte, desde Columbia Británica hasta Dakota del Norte en el norte, Baja California y Nuevo México en el sur. Ocasionalmente aparecen individuos al este de este rango; en el este de América del Norte, sin embargo, es reemplazado por la cola de golondrina tigre oriental similar, Papilio glaucus .
Estas mariposas se ven con frecuencia en parques y jardines urbanos, así como en bosques rurales y zonas ribereñas .
Papilio rutulus puede alcanzar una envergadura de 7 a 10 cm (3 a 4 pulgadas). Estas grandes mariposas tienen colores brillantes. Las alas son amarillas con rayas negras y manchas azules y naranjas cerca de la cola. Tienen las "colas" en las alas traseras que a menudo se encuentran en las colas de golondrina.
Las orugas jóvenes se parecen a los excrementos de los pájaros y, a medida que mudan, eventualmente se vuelven de color verde brillante, con un par de grandes manchas oculares amarillas con pupilas negras y azules. La crisálida es verde en verano y marrón oscuro en invierno, y parece un trozo de madera.
Las mariposas emergen de las crisálidas de invierno entre febrero y mayo, fecha que depende de la temperatura, por lo que se ven antes en las partes más meridionales y costeras de su área de distribución. Son mariposas muy activas, rara vez vistas en reposo. Las hembras adultas ponen en total hasta cien huevos. Los huevos son de color verde intenso, brillantes y esféricos. Se colocan individualmente, en el envés de las hojas.
Las orugas emergen unos cuatro días después. Pueden alimentarse de las hojas de una variedad de árboles y la planta alimenticia predominante varía en su área de distribución; Los árboles comúnmente utilizados incluyen álamos , sauces , álamos temblones y muchos otros.
Las orugas mudan cinco veces y finalmente alcanzan una longitud de hasta 5 cm antes de convertirse en pupas. En verano, la mariposa puede emerger tan pronto como 15 días después de que la oruga se convirtió en pupa, pero cuando la oruga se convierte en pupa en el otoño, la mariposa no emerge hasta la primavera.
Los machos suelen congregarse, junto con otras especies de cola de golondrina, en estanques y a lo largo de arroyos y ríos; beben del agua y del barro , extrayendo minerales, además de humedad.
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