Los meteorólogos utilizan un globo de techo, también llamado globo piloto o pibal , para determinar la altura de la base de las nubes sobre el nivel del suelo durante las horas del día. En el pasado, y a veces en la actualidad, se utilizaba un teodolito para rastrear el globo con el fin de determinar la velocidad y la dirección de los vientos en altura. [1] El principio detrás del globo de techo es que el tiempo de un globo con una velocidad de ascenso conocida (qué tan rápido sube) desde su lanzamiento hasta que desaparece en las nubes se puede utilizar para calcular la altura de la parte inferior de las nubes.
Un globo de techo es un globo de goma pequeño, generalmente rojo (acanalado) que mide comúnmente 76 mm (3 pulgadas) de ancho antes de inflarse, inflado a ~40 cm (~15,75 pulgadas) de diámetro. Después de inflarlo, el globo se saca al exterior y se suelta. Al cronometrar el globo desde que se suelta hasta que entra en la nube, se puede obtener una altura de techo. Cuando se infla correctamente, el globo se elevará a una velocidad de 140 m/min (460 pies/min). Las bases de las nubes rara vez son planas y sólidas, por lo que la altura del techo no es cuando el globo desaparece sino cuando el color comienza a desvanecerse. El globo también se puede utilizar para medir la visibilidad vertical en una capa de niebla o nieve en el viento . En este caso, el globo comenzará a desvanecerse tan pronto como se suelte, por lo que la visibilidad vertical es cuando el globo desaparece. Si el globo es visible a una distancia considerable en la capa de nubes, el observador debe tomar nota de ello, ya que es importante para la aeronave.
El globo de techo es una forma fiable, segura y sencilla de obtener una indicación de la altura de las nubes. Sin embargo, tiene algunas desventajas que el observador debe conocer. La lluvia y la nieve húmeda pueden ralentizar el ascenso del globo, dando lugar a un techo falsamente alto, y los fuertes vientos y la mala visibilidad pueden hacer que parezca que el globo entra en la nube antes de que realmente lo haga. Como el globo se eleva a una velocidad de 140 m/min (460 pies/min), tardará más de cinco minutos en alcanzar los 700 m (2300 pies). Más allá de esta altura, la capacidad de seguir el globo, incluso con binoculares, es escasa, ya que incluso el más mínimo movimiento de la vista fuera del globo casi con certeza hará que desaparezca.
Por la noche, cuando no es práctico utilizar un globo, se utiliza el proyector de techo . Sin embargo, durante el crepúsculo puede resultar imposible utilizar el proyector de techo y, en ese caso, se puede utilizar una luz pibal (globo piloto). Se trata de una simple bombilla de linterna conectada a una batería. Para cargar la batería, se sumerge en agua durante tres minutos y luego se ata al globo antes de inflarlo. Estos dispositivos rara vez se utilizan hoy en día.
Los globos y el equipo asociado se almacenan generalmente en un armario montado en una pared cerca de los cilindros de gas. El armario tiene tres puertas, una de las cuales se abre hacia abajo y en él se fija el soporte de llenado. En la parte superior del soporte de llenado hay un tubo en forma de L con dos anillos, uno pequeño en la parte inferior y uno más grande en la parte superior llamado boquilla de inflado . Los anillos evitan que el tubo caiga a través del soporte o se eleve demasiado cuando se infla el globo. El anillo superior tiene varias ranuras cortadas en él, para ayudar a sujetar el globo que está colocado en él.
En la parte inferior del tubo hay un peso que, cuando se ha añadido la cantidad precisa de gas, se elevará para indicar que el globo está lleno. A este tubo se le conecta una manguera de goma que pasa por el soporte de llenado dos veces. El primer orificio es más grande que el tubo para permitir el movimiento, mientras que el segundo se utiliza para mantener el tubo en su lugar.
Desde allí, el tubo va hasta una válvula de aguja que controla la cantidad de gas que fluye hacia el globo. A continuación, un segundo tubo irá desde la válvula hasta una válvula reguladora que está conectada al cilindro de gas. Esta válvula tiene dos manómetros conectados. Uno muestra la presión total restante en el cilindro de gas y el segundo muestra la cantidad de gas que fluye a través del tubo. Por lo general, el cilindro, que está hecho de acero y pesa aproximadamente 140 lb (65 kg), contiene el equivalente a unos 200 ft 3 (5,7 m 3 ) de gas a presión estándar, almacenado a una presión de 2000 psi (14 megapascales ) y inflará aproximadamente 120 globos (según un diámetro nominal de 45 cm).
En el lado opuesto del gabinete hay espacio para guardar globos, cuerdas y luces de pibal. El gas que se usa para llenar el globo es helio o hidrógeno . Debido a su bajo costo, los globos de techo a menudo se llenan con gas hidrógeno, pero a veces se usa helio.
El globo se fija a la boquilla de inflado y se enrolla un trozo de cuerda alrededor del cuello. Después de ponerse las gafas de seguridad y la protección auditiva, se comprueba que la válvula de aguja esté completamente cerrada. A continuación, se abre la válvula principal del cilindro y, a continuación, la válvula reguladora. A continuación, se abre la válvula de aguja y el globo comienza a inflarse. A medida que el globo alcanza el tamaño correcto, la boquilla de inflado comenzará a elevarse. En este punto, se cierra la válvula de aguja junto con la válvula reguladora y la válvula del cilindro. A continuación, se utiliza la cuerda para atar el cuello del globo y asegurarse de que no pueda escaparse ningún gas.
Se debe tener cuidado durante el inflado debido a que ocasionalmente el globo puede fallar y romperse. Si la persona que infla el globo no usa gafas protectoras o protectores auditivos, puede sufrir daños en los ojos o en los oídos.
