La marimba de cristal es un tipo de idiófono también conocido como vitrefono o cristalófono . Marimba se traduce como "un instrumento parecido al xilófono " de una lengua africana, probablemente bantú . Las teclas de cristal están hechas de vidrio duro ( vidrio plano ) o vidrio blando ( vidrio de colores ). Las teclas resuenan con una única caja abierta en la parte superior o con resonadores individuales para cada tecla. Los mazos que se utilizan para tocar la marimba se pueden construir utilizando una bola de silicona comprimida ( bola saltarina ) unida a un extremo de una clavija de madera o sintética. Estos mazos extraen el sonido más puro de la marimba de cristal. Se utilizan otros tipos de mazos para lograr diferentes efectos. El sistema de afinación de una marimba de cristal puede ser el que se desee. Las marimbas de cristal son utilizadas por el conjunto de percusión brasileño Uakti .
La marimba de cristal se puede construir de distintas maneras.
La forma en que se hacen resonar las teclas determina el método de construcción y el diseño.
La resonancia se puede lograr utilizando un solo resonador en el que resuenan todas las teclas, como una caja abierta, o resonadores individuales para cada tecla, que pueden ser un tubo, una caja o una esfera. Los resonadores de caja única se pueden construir de madera , vidrio o metal, entre una variedad de materiales. Los resonadores individuales se pueden hacer de calabazas , madera, bambú , arcilla , vidrio, PVC o metal, por nombrar algunos.
Las teclas también determinan el diseño de la marimba, ya que se apoyan en puntos llamados nodos, que determinan la forma de la marimba debido a la graduación de las longitudes de las teclas y a la forma en que se apoyan. Además, el ancho de las teclas, que puede graduarse, determina la longitud total.
Las teclas pueden estar hechas de vidrio plano o de vidrio de colores . En el caso del vidrio de colores, se deben fusionar dos piezas en un horno para obtener el grosor necesario de 1/4" para las afinaciones de vidrio más comunes de la marimba, aunque se pueden usar teclas más delgadas y más gruesas para afinaciones bajas y altas. La afinación se logra más comúnmente quitando el vidrio del extremo de la tecla, lo que hace que la nota suba. Quitar el vidrio de la parte inferior de la tecla hará que la nota baje, pero solo es posible si se usa vidrio opaco para las teclas.
Las teclas se apoyan mejor sobre una almohadilla de espuma de celda abierta montada sobre una fina pieza de madera y revestida de tela.
Las teclas se fijan con cinta adhesiva de doble cara transparente. También se utiliza pegamento de silicona.
Un método alternativo de fijación es utilizar postes entre cada tecla en un lado y un solo poste que pase a través de un orificio en la tecla en el otro lado.
Otro método consiste en pegar un trozo de cinta adhesiva con velcro en la parte inferior de las barras, en los puntos nodales, y tiras de fieltro a lo largo de la parte superior de la caja del resonador.