Un samnita ( en latín Samnis , plural samnites ) era un gladiador romano que luchaba con un equipo similar al de un guerrero del Samnio : una espada corta ( gladius ), un escudo rectangular ( scutum ), una greba (ocrea) y un casco. Los guerreros armados de esta manera fueron los primeros gladiadores de los juegos romanos . Aparecieron en Roma poco después de la derrota del Samnio en el siglo IV a. C., aparentemente adoptados de las celebraciones de la victoria de los aliados de Roma en Campania . Al armar a los gladiadores de bajo estatus a la manera de un enemigo derrotado, los romanos se burlaron de los samnitas y se apropiaron de elementos marciales de su cultura.
Los samnitas fueron muy populares durante el período de la República romana . Con el tiempo, otros tipos de gladiadores se unieron a la lista, como el murmillo y el tracio . Bajo el reinado del emperador Augusto , Samnio se convirtió en un aliado y parte integral del Imperio romano (todos los italianos habían obtenido en ese momento la ciudadanía romana ). El samnita fue reemplazado por gladiadores armados de manera similar, incluidos el hoplomachus y el secutor .
El nombre samnita se debe a los habitantes del Samnio , una zona de los Apeninos meridionales de la península italiana que Roma sometió en el siglo IV a. C. [1] [2] Roma libró tres guerras con el Samnio desde el 343 hasta el 290 a. C. [3] Livio (9.40) relata que después de que Roma derrotara al Samnio y a Molise en el 308 a. C., [4] los aliados de Roma, los campanos , confiscaron las armas y armaduras samnitas como botín de guerra. Equiparon a los guerreros ceremoniales con el equipo y organizaron combates simulados en sus banquetes de celebración: [5] [4] [6]
La guerra en Samnio, inmediatamente después, fue acompañada de igual peligro y de un final igualmente glorioso. El enemigo, además de sus otros preparativos bélicos, había hecho brillar su línea de batalla con nuevas y espléndidas armas. Había dos cuerpos: los escudos de uno estaban incrustados de oro, los del otro de plata... Los romanos ya habían aprendido de estas espléndidas cuentas, pero sus generales les habían enseñado que un soldado debe ser rudo a la vista, no adornado con oro y plata, sino poniendo su confianza en el hierro y el coraje... El dictador, como decretó el senado, celebró un triunfo, en el que el espectáculo más hermoso fue con diferencia el de las armaduras capturadas. Así, los romanos hicieron uso de las espléndidas armaduras de sus enemigos para honrar a los dioses, mientras que los campanos, a consecuencia de su orgullo y odio a los samnitas, equiparon de esta manera a los gladiadores que les proporcionaban entretenimiento en sus fiestas y les otorgaron el nombre de samnitas. [7]
Los combates de gladiadores romanos comenzaron unos cuarenta años después. [5] El samnita, tomado de los campanos, fue el primero de los tipos de gladiadores y el modelo en el que se basaron las clases posteriores. Los gladiadores samnitas también fueron los primeros de al menos tres clases de gladiadores ( lista de tipos de gladiadores romanos ) que se basaron en antecedentes étnicos ; otros ejemplos fueron los galos y los tracios . Estos gladiadores luchaban con el equipo de guerra característico y en el estilo marcial de los grupos étnicos que habían sido conquistados por Roma, apropiándose así de su cultura de origen para el entorno burlón de los juegos romanos . [8] Los gladiadores que luchaban como un tipo particular no necesariamente provenían de ese trasfondo étnico; la lápida de un gladiador llamado Thelyphus tiene el cuidado de señalar que luchó como samnita pero que en realidad era un tracio. [9]
Los gladiadores samnitas aparecen con bastante frecuencia en las obras de arte romanas . A lo largo de los años se añadieron otras clases de gladiadores a la lista, [5] y algunos de ellos usaban un equipamiento similar, especialmente cascos emplumados, lo que aumentaba la dificultad de identificar positivamente a los samnitas. [10] Los espectadores romanos percibían a los gladiadores como más masculinos y honorables si estaban más armados y acorazados. [11] Así, el samnita, uno de los tipos más pesados, [12] era una vista impresionante con una apariencia feroz. [5] El samnita puede haber sido el primer gladiador en enfrentarse al retiarius , [13] un gladiador que luchaba con el equipo de un pescador y que era visto como afeminado debido a su armamento ligero. En consecuencia, algunos retiarii pueden haberse entrenado como samnitas para mejorar su estatus. [14] Se decía que los gladiadores que luchaban con un escudo rectangular y una espada, como el provocador , [15] estaban "armados a la manera samnita". [16] Estos gladiadores siguieron siendo populares hasta el final de los juegos de gladiadores. [5]
Los gladiadores samnitas aparecen a menudo en los textos romanos (son los gladiadores más mencionados en los escritos romanos) [17] hasta el período imperial temprano . [18] Una posibilidad probable es que el samnita cayera en desgracia durante el reinado de Augusto cuando Samnium se convirtió en aliado de Roma. [4] Cuando los verdaderos samnitas se integraron por completo en la sociedad romana, el gladiador basado en ellos fue retirado. [19] En esta época, clases similares, el hoplomachus , el murmillo y el secutor aparecen por primera vez en los textos. [4] [18] [20] Parece que el samnita se especializó en estas clases, aunque no está claro el medio por el que esto sucedió. [4] [21] El samnita y sus sucesores lucharon todos con la espada y el escudo de un soldado de infantería. [18] Las únicas características distintivas claras son que el secutor luchaba casi exclusivamente contra el retiarius , que portaba una red y un tridente , [10] y el hoplomachus usaba un escudo más alto. [18] [22]
Aunque los gladiadores individuales de una misma clase podían luchar con un equipamiento muy diferente, [10] en general, el samnita luchaba con el equipamiento de un guerrero del Samnio: una espada corta ( gladius ), un escudo rectangular ( scutum (escudo) ), una greba ( ocrea ) y un casco. [1] [10] El casco tenía una cresta, un borde, una visera y una pluma ( galea ); [4] [17] este último elemento daba "una apariencia imponente". La greba del samnita se usaba en la pierna izquierda y llegaba justo debajo de la rodilla. [10] Estaba hecha de cuero y a veces tenía un borde de metal. [4] También llevaba una tobillera en el tobillo derecho. [10] El brazo de la espada del samnita estaba protegido por un protector de brazo ( manica ); esto se convirtió en una pieza común del equipamiento para la mayoría de los gladiadores. [23] La espada era el arma más común de los samnitas (la palabra gladiador viene del latín gladius , "espada"), [1] pero algunos parecen haber luchado con una lanza en su lugar. [4]