Nueva Zelanda contiene muchos glaciares , la mayoría de ellos ubicados cerca de la divisoria principal de los Alpes del Sur en la Isla Sur . Se clasifican como glaciares de montaña de latitudes medias. Hay ocho glaciares pequeños en la Isla Norte, en el monte Ruapehu .
Un inventario de glaciares de la Isla Sur elaborado en la década de 1980 indicó que había alrededor de 3.155 glaciares con una superficie de al menos una hectárea (2,5 acres). [1] Aproximadamente una sexta parte de estos glaciares cubrían más de 10 hectáreas. Entre ellos se incluyen:
La reivindicación territorial de Nueva Zelanda en la Antártida , la Dependencia de Ross , también contiene muchos glaciares.
Los glaciares de Nueva Zelanda han estado retrocediendo desde 1890, y desde 1920 se ha acelerado este retroceso. La mayoría de los glaciares han perdido espesor y tamaño de forma considerable, y las zonas de acumulación de nieve han aumentado de altitud durante el siglo XX. En el período 1971-75, el glaciar Ivory retrocedió 30 m (98 pies) desde el extremo glaciar, y durante el mismo período se perdió aproximadamente el 26 % de la superficie del glaciar.
Desde 1980, se han creado numerosos lagos glaciares pequeños detrás de las nuevas morrenas terminales de varios de estos glaciares. Glaciares como Classen, Godley y Douglas tienen ahora nuevos lagos glaciares debajo de sus ubicaciones terminales debido al retroceso glaciar en los últimos 20 años. Las imágenes satelitales indican que estos lagos siguen expandiéndose. Se han producido pérdidas significativas y continuas de volúmenes de hielo en los glaciares más grandes: Tasman, Ivory, Classen, Mueller, Maud, Hooker, Grey, Godley, Ramsay, Murchison, Therma, Volta y Douglas. El retroceso de estos glaciares se ha caracterizado por la expansión de lagos proglaciares y el adelgazamiento de la región terminal. La pérdida de volumen entre 1975 y 2005 es del 11 por ciento del total. [2]
Varios glaciares, en particular los muy visitados glaciares Fox y Franz Josef en la Costa Oeste , han avanzado periódicamente, especialmente durante la década de 1990, pero la escala de estos avances es pequeña en comparación con el retroceso del siglo XX. Ambos glaciares son actualmente más de 2,5 km (1,6 mi) más cortos que hace un siglo. Estos glaciares grandes, de rápido flujo y situados en pendientes pronunciadas han sido muy reactivos a pequeños cambios en el balance de masa. Unos pocos años de condiciones favorables al avance de los glaciares, como vientos más occidentales y un aumento resultante en las nevadas, se reflejan rápidamente en un avance correspondiente, seguido de un retroceso igualmente rápido cuando terminan esas condiciones favorables. [3] Por lo tanto, el avance de los glaciares en unos pocos lugares se considera debido a condiciones climáticas locales transitorias que trajeron más precipitaciones y veranos más nublados y fríos desde 2002.
