Hasta 2008, los glaciares y los casquetes polares de Islandia[actualizar] cubrían el 11 % de la superficie terrestre del país. En 2019 , esta proporción se había reducido al 10 %. Tienen un impacto considerable en el paisaje y la meteorología. Los glaciares también contribuyen a la economía islandesa, con un mercado turístico que incluye viajes en motos de nieve y excursiones de senderismo por los glaciares. Sin embargo, la reciente pérdida de hielo debido al cambio climático es una preocupación cada vez mayor en la sociedad islandesa. [1]
Los glaciares pueden crecer y decrecer en tamaño dependiendo de varios factores, de los cuales el clima y las precipitaciones en la cuenca de los glaciares son los más importantes. Hace unos 7.000 años, el hielo del Pleistoceno de la última Edad de Hielo sobre Islandia desapareció casi por completo, por lo que los glaciares actuales en Islandia no son tan antiguos. [2] : 377 En el caso de Islandia, como varios glaciares grandes están sobre volcanes activos, el derretimiento geotérmico puede ser un componente sustancial del balance de masa de hielo glaciar. [3] : 2 En consecuencia, el área glaciar de Islandia varía de un año a otro y algunos glaciares pueden crecer mientras que otros retroceden. Las tablas siguientes deben interpretarse considerando tales variaciones en el tiempo y no incluyen muchos otros datos que quienes estudian los glaciares considerarían importantes. Los datos recopilados durante muchos años en la década de 1890, o incluso en el primer estudio fotográfico aéreo completo entre 1945 y 1946, son difíciles de comparar con los estudios satelitales más completos y las mediciones sobre el terreno posibles desde la década de 1990, pero se han intentado tales comparaciones. [3] Aun así, existen lagunas en los datos (véase la Tabla 2). En la investigación actual se suelen utilizar dos definiciones diferentes de glaciar y gran parte del trabajo sobre Islandia se acerca más a la definición: [3] : 7
Una masa perenne de hielo, y posiblemente firn y nieve, que se origina en la superficie terrestre por la recristalización de la nieve u otras formas de precipitación sólida y que muestra evidencia de flujo pasado o presente.
Un casquete glaciar es una masa de hielo glacial que cubre menos de 50.000 km² ( 19.000 millas cuadradas) de superficie terrestre que cubre una zona montañosa y alimenta los glaciares de salida . [4] : 52 Muchos casquetes polares y glaciares islandeses se encuentran sobre volcanes , como Grímsvötn y Bárðarbunga , que se encuentran debajo del casquete polar más grande, Vatnajökull . La caldera de Grímsvötn tiene unos 100 km² ( 39 millas cuadradas) de superficie, y Bárðarbunga tiene unos 60 km² ( 23 millas cuadradas), lo que significa que una gran cantidad de hielo, dado el espesor medio del casquete polar de unos 200 m (660 pies) está en riesgo de derretimiento geotérmico.
Cuando se produce actividad volcánica debajo del glaciar, el agua de deshielo resultante puede provocar una inundación repentina del lago glaciar , conocida en islandés como jökulhlaup . Sin embargo, los jökulhlaups son causados más comúnmente por la acumulación de agua de deshielo debido a la actividad geotérmica debajo del glaciar. Los jökulhlaups ocasionalmente desencadenan erupciones volcánicas a través de la liberación repentina de presión. Estas erupciones ocurren hacia el final del Jökulhlaup. [5] : 88
Los glaciares son tan relevantes en la geografía islandesa que los cuatro más grandes están representados en blanco en la mayoría de los mapas de las divisiones administrativas de Islandia más pequeñas que las regiones.
Islandia está perdiendo hielo debido al cambio climático . En 2008, sus glaciares todavía cubrían el 11 % de la superficie terrestre del país, unos 11 100 km2 ( 4300 millas cuadradas) de la superficie total de 103 125 km2 ( 39 817 millas cuadradas). [2] : 365, 368 En 2019, [actualizar]esta proporción se había reducido al 10 %. [3] : 2
Okjökull en Borgarfjörður, al oeste de Islandia, ha perdido su título de glaciar y ahora se conoce simplemente como Ok , perdiendo la palabra islandesa para glaciar , jökull , como sufijo. Para cumplir con los criterios, los glaciares deben ser lo suficientemente gruesos como para hundirse y moverse por su propio peso, lo que el hielo restante de Okjökull no puede hacer. Okjökull es el primer glaciar islandés que pierde este título de manera oficial, [6] [7] pero decenas de glaciares más pequeños han desaparecido hasta 2019. [3] : 27
Estos 13 glaciares más grandes tenían, en momentos ligeramente diferentes alrededor del año 2000, un área agregada de 10,863 km2 ( 4,194 millas cuadradas) (de aproximadamente 11,079 km2 ( 4,278 millas cuadradas) para todos los glaciares de Islandia). [11] El área glaciar total en 2019 se redujo a 10,400 km2 ( 4,000 millas cuadradas), y había disminuido en más de 2,200 km2 ( 850 millas cuadradas) desde finales del siglo XIX. [3] : 27
La lista de glaciares que figura a continuación y sus características está incompleta. Muchos de los glaciares más pequeños que actualmente son solo restos glaciares no se han agregado a la lista. Por ejemplo, hay más de 170 glaciares en la península de Tröllaskagi , [3] : 3 en el norte de Islandia y muchos tienen poca importancia o han retrocedido. Okjökull se menciona en la tabla siguiente, aunque ya no se reconoce como glaciar, ya que tiene importancia reciente por su tasa de desaparición de un gran glaciar debido al cambio climático. En Islandia, la extensión máxima reciente de los glaciares se produjo en un proceso que comenzó con el inicio de la Pequeña Edad de Hielo alrededor de 1450 d. C. y no se detuvo hasta aproximadamente 1900 d. C. [3] : 1 Algunos glaciares de salida han mostrado oleadas marcadas durante períodos de tiempo relativamente cortos, lo que resultó en un crecimiento del tamaño glacial. [3] : 4 Esto sólo ha cambiado la tendencia general reciente a un área total más pequeña de hielo glacial durante un breve período en 1963-1964 a partir de un aumento en Brúarjökull. [3] : 25 Otros glaciares han sido vinculados, por ejemplo, en la década de 1980 Mýrdalsjökull y Eyjafjallajökull eran una capa de hielo continua. [12]
