Las oleadas glaciares son eventos de corta duración en los que un glaciar puede avanzar sustancialmente, moviéndose a velocidades hasta 100 veces más rápidas que lo normal. Los glaciares en oleada se agrupan alrededor de unas pocas áreas. Altas concentraciones de glaciares en oleada ocurren en el Karakoram , [1] las montañas Pamir , [2] Svalbard , las islas árticas canadienses , Alaska e Islandia , aunque en general se estima que solo el uno por ciento de todos los glaciares del mundo alguna vez experimentan oleadas. [3] En algunos glaciares, las oleadas pueden ocurrir en ciclos bastante regulares, con 15 a 100 o más eventos de oleada por año. En otros glaciares, las oleadas siguen siendo impredecibles. [4] Sin embargo, en algunos glaciares, el período de estancamiento y acumulación entre dos oleadas suele durar entre 10 y 200 años y se denomina fase de reposo. [5] Durante este período las velocidades de los glaciares son significativamente más bajas y los glaciares pueden retroceder sustancialmente.
Las mareas de los glaciares se han dividido en dos categorías según el carácter del fenómeno. Los glaciares de Alaska presentan mareas de inicio repentino, con un caudal máximo extremadamente alto (decenas de metros/día) y una terminación repentina, a menudo con una descarga de agua almacenada. Estas mareas se denominan mareas de tipo Alaska y se sospecha que están controladas hidrológicamente. [6]
Las mareas de Svalbard suelen mostrar un comportamiento diferente. Las mareas de Svalbard suelen estar asociadas a un inicio más lento con una fase de aceleración, aumentando hasta una velocidad máxima que suele ser más lenta (hasta cuatro o cinco metros por día) que las mareas de Alaska, y un retorno a la quietud que suele tardar años. [7] [8] Las características observadas durante la fase activa o de marea incluyen baches , conocidos como lagunas [9] y morrenas mediales. [10]
En el Ártico noruego, Svalbard es un archipiélago que contiene cientos de glaciares. Más del 60 % de Svalbard está cubierto por glaciares [11] y se ha observado que cientos de ellos sufren desprendimientos. [5]
Las oleadas glaciales en el Karakórum se producen en presencia de "elevación y denudación extremas". [5]
En 1980, hubo varias minimareas del glaciar Variegated en Alaska. Las minimareas suelen mostrar tiempos de retraso del flujo basal de 5 a 10 horas, lo que se correlaciona con las diferencias entre la parte de un glaciar en marea alta y la salida de agua y sedimentos. [12] Cuando la marejada de 1982 terminó el 5 de julio, hubo una gran inundación ese día y más inundaciones en los días siguientes. Lo que Humphrey descubrió en su estudio es que detrás de la zona de marejada glacial, hay predominantemente velocidades de agua basal bajas y altas tasas de deslizamiento antes de la rápida liberación de grandes cantidades de agua. [12]
Han existido muchas teorías sobre por qué se producen las oleadas glaciales.
Las oleadas pueden ser causadas por el suministro de agua de deshielo a la base de un glaciar. El agua de deshielo es importante para reducir las fuerzas de fricción en el flujo de hielo glacial. La distribución y la presión del agua en el lecho modulan la velocidad del glaciar y, por lo tanto, el equilibrio de masa. El agua de deshielo puede provenir de varias fuentes, incluidos los lagos supraglaciales , el calentamiento geotérmico del lecho, la conducción de calor hacia el glaciar y las transferencias de calor latente. Existe una retroalimentación positiva entre la velocidad y la fricción en el lecho: las velocidades altas generarán más calor por fricción y crearán más agua de deshielo. La formación de grietas también se ve mejorada por un flujo de mayor velocidad que proporcionará más vías de transmisión rápidas para el agua de deshielo que fluye hacia el lecho. Sin embargo, Humphrey no encontró una correlación precisa entre la desaceleración del hielo y la liberación de agua dentro de un glaciar. [12]
La evolución del sistema de drenaje bajo el glaciar juega un papel clave en los ciclos de oleadas.
Los glaciares que presentan oleadas como las de Svalbard, con una fase de inicio más lenta y una fase de terminación más larga, pueden estar controlados térmicamente en lugar de hidrológicamente. [13] [7] Estas oleadas tienden a durar períodos de tiempo más largos que las oleadas controladas hidrológicamente.
En otros casos, la geología de la roca subyacente puede determinar la frecuencia de las oleadas. [ cita requerida ] Por ejemplo, las rocas sedimentarias poco consolidadas son más propensas a fallar bajo tensión; un "deslizamiento" subglacial puede permitir que el glaciar se deslice. Esto explica por qué los glaciares en oleadas tienden a agruparse [ cita requerida ] en ciertas áreas.
Meier y Post [14] sugieren que una vez que la masa se acumula hasta un punto crítico, comienza a producirse un derretimiento basal, lo que genera una fuerza de flotabilidad que "levanta" el glaciar del lecho y reduce la fuerza de fricción.
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )