Un glaciar de sal (o namakier ) [1] es un flujo raro de sal que se crea cuando un diapiro ascendente en un domo de sal rompe la superficie de la Tierra. [2] [3] El nombre 'glaciar de sal' se le dio a este fenómeno debido a la similitud del movimiento en comparación con los glaciares de hielo . Las causas de estas formaciones se deben principalmente a las propiedades únicas de la sal y su entorno geológico circundante. Un cuerpo ascendente de sal se conoce como diapiro ; que sube a la superficie y alimenta el glaciar de sal. Las estructuras de sal generalmente están compuestas de halita , anhidrita , yeso y minerales arcillosos . Las arcillas pueden subir con la sal, volviéndola oscura. Estos flujos de sal son raros en la Tierra. En un descubrimiento más reciente, los científicos han descubierto que también ocurren en Marte, [3] pero están compuestos de sulfatos . Un artículo publicado en noviembre de 2023 sugiere que los glaciares de sal compuestos de halita también podrían estar presentes en Mercurio. [4]
Los glaciares de sal de los montes Zagros en Irán [5] [6] son de halita, mientras que el glaciar de sal de Lüneburg Kalkberg , Alemania, está compuesto de yeso y minerales de carbonato .
Los flujos antiguos se han conservado en varios registros de rocas por sedimentación. Los glaciares de sal del Triásico Tardío fluyeron repetidamente hacia una cuenca en Alemania y fueron enterrados con sedimentos para crear una serie de glaciares preservados. Los glaciares del Mioceno fluyeron hacia capas en el norte del Golfo de México y se preservaron de manera similar por la superposición de sedimentos. [7] [8]
Las fuentes de los glaciares de sal son los depósitos de sal. Con el tiempo, los sedimentos, las rocas y los escombros cubren el depósito, lo que hace que se acumulen capas sobre la sal. Debido a su estructura cristalina , la sal permanece con la misma densidad mientras que el sedimento que está encima comienza a comprimirse y volverse más denso. El contraste de densidad es el mecanismo por el cual la sal comienza a ascender. Los diapiros se elevan y perforan la superficie, lo que permite que la sal fluya debido a la gravedad.
La perforación de la sobrecarga es crucial para la formación de glaciares de sal, y puede ocurrir de tres maneras. El diapirismo activo se desarrolla a medida que la sal ascendente empuja y fuerza la sobrecarga hacia arriba y hacia los lados. El diapirismo pasivo ocurre cuando la sal siempre permanece cerca de la superficie y el sedimento se acumula alrededor de ella en lugar de sobre ella. El diapirismo reactivo es el resultado de la extensión regional causada por el rifting . [9] [10] La sobrecarga se vuelve débil y delgada, lo que permite que el cuerpo de sal se desplace hacia arriba.
Los glaciares de sal son un tema frecuente en la tectónica de sal , que es el estudio de la sal que causa deformación [2] y su causa principal es la carga diferencial (una carga distribuida de manera desigual). La carga diferencial puede ser causada por el desplazamiento, los gradientes gravitacionales y térmicos. Otras tectónicas pueden causar la elevación del depósito de sal. La fuerza de la sobrecarga y el arrastre del límite del depósito de sal son los dos factores que ralentizarán y evitarán el flujo de sal y solo se moverá si las fuerzas de la sal exceden las fuerzas resistentes.
La estructura de un glaciar de sal es muy similar a la de un glaciar de hielo. Los glaciares de sal, en promedio, pueden avanzar solo unos pocos metros por año. La sal continuará fluyendo en la superficie si las tasas de sedimentación , erosión y desintegración son lentas y, por lo tanto, tendrá poco impacto. Los glaciares de sal se mueven más rápido a medida que aumentan las precipitaciones; sin embargo, demasiadas precipitaciones pueden disolver la sal. [9] Los glaciares de sal también pueden dejar atrás características como morrenas .
Los glaciares de sal se encuentran principalmente en zonas áridas, donde se conservan gracias a las condiciones climáticas secas. El sur de Irán alberga la mayoría de los glaciares de sal y el glaciar de sal más activo del mundo. El glaciar de sal Kuh-e-Namak se encuentra en el sureste de Irán. Esta formación de sal está compuesta por dos glaciares de sal y el más grande tiene entre 50 y 100 m de espesor y 3000 m de largo. La cima de la formación se encuentra a unos 1600 m sobre el nivel del mar.
Los glaciares de sal proporcionan evidencia observable y tangible que demuestra el movimiento de la sal, lo que permite a los científicos comprender mejor el movimiento que ocurre debajo de la superficie de la Tierra. Nuevos estudios de los glaciares de sal pueden ayudar a mejorar la comprensión de cómo funciona la tectónica de sal y cómo influye en el paisaje circundante. Las estructuras de sal a menudo tienen trampas de petróleo , que contienen gran parte del petróleo que se utiliza hoy en día. [11] Las trampas también se están estudiando para que sirvan como posibles recipientes de almacenamiento de desechos y combustibles.
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