El glaciar Eklutna es un glaciar que termina en tierra en el Parque Estatal Chugach y las Montañas Chugach cerca de Anchorage, Alaska . [1] La escorrentía del glaciar Eklutna contribuye al lago Eklutna , la principal fuente de agua potable para la comunidad de Anchorage, así como energía hidroeléctrica a través del Proyecto Hidroeléctrico Eklutna . [2] [3] Sin embargo, el glaciar Eklutna se está reduciendo en respuesta al cambio climático que inevitablemente afectará los recursos hídricos río abajo. [4] El glaciar Eklutna también es conocido por el nombre Dena'ina : Idlu Bena Li'a. [5]
El glaciar Eklutna es un glaciar de valle de 10 km de largo y 29 km cuadrados que se originó en la época del Pleistoceno . El glaciar tiene dos ramas que convergen a unos 2,7 km por encima del término del glaciar . La rama principal se caracteriza por una cuenca grande y de baja pendiente en comparación con la rama oeste, más pequeña y empinada. La elevación del glaciar varía desde los 580 m sobre el nivel del mar en el término hasta un máximo de 2100 m, según las estadísticas de 2010. [4] Las empinadas paredes del valle que rodean gran parte del glaciar contienen picos de más de 2500 m. El glaciar Whiteout es vecino del glaciar Eklutna en el borde sur de la rama principal. [6] El derretimiento glaciar dirige el río West Fork Eklutna, que fluye hacia el norte hasta el lago Eklutna, que fue creado por una represa natural en el extremo noroeste del valle del río Eklutna tallado por los glaciares por una morrena recesiva. [2] [7]
Al igual que muchos glaciares de Alaska, el glaciar Eklutna se está encogiendo debido al calentamiento climático. [8] El glaciar Eklutna se encuentra dentro de la zona climática marítima de Cook Inlet. [9] Los glaciares de elevación más baja que terminan en tierra en climas marítimos están perdiendo masa a tasas más altas que los glaciares continentales. [10] Las observaciones de campo del glaciar Eklutna entre 1975 y 2015 encontraron un retroceso terminal de 1,6 km. [7] Sin embargo, el adelgazamiento de la superficie representa la mayor parte de la pérdida de masa, con una tasa promedio de -0,85 m por año de cambio de elevación de la superficie entre 2010 y 2015 en comparación con -0,6 m por año de 1957 a 2010. El glaciar Eklutna tiene un balance de masa negativo general, lo que significa que se está produciendo más derretimiento que acumulación de nieve. [4] A medida que el calentamiento climático siga provocando el derretimiento del hielo, el glaciar seguirá disminuyendo en masa y, con el tiempo, retrocederá tanto que ya no liberará agua de deshielo. Esto provocará cambios significativos en el caudal de los recursos hídricos de la zona baja del lago Eklutna, que dependen de la afluencia adicional del glaciar Eklutna. [4]
El glaciar Eklutna y el glaciar vecino Whiteout se utilizaron como campo de entrenamiento militar entre los años 1950 y mediados de los años 1970. Los soldados con base en Fort Richardson practicaban habilidades para la guerra ártica , como esquí de fondo táctico, rapel en grietas y seguridad en el viaje por glaciares. El entrenamiento en los duros inviernos de Alaska sirvió para preparar a los soldados para cualquier invierno frío que pudiera surgir en los campos de batalla de Eurasia . [11]
Desde principios del siglo XX se han observado retrocesos en la zona terminal del glaciar Eklutna y, desde entonces, las investigaciones sobre la dinámica del glaciar se han vuelto más sólidas. [12] Un estudio del USGS en cooperación con el municipio de Anchorage investigó la escorrentía glaciar y la contribución de sedimentos a la cuenca del lago Eklutna durante los años 1985 a 1988. Desde finales de los años 1980, varias agencias y grupos de investigación han empleado trabajos de campo sobre glaciares, centrándose en mediciones de acumulación y ablación. Esto incluye la excavación de pozos de nieve, la colocación de estacas para mediciones de ablación y acumulación , el despliegue de estaciones climatológicas y la altimetría láser. [2] [4]
La travesía de Eklutna es una ruta popular de montañismo y navegación por glaciares que conecta el glaciar Eklutna, el glaciar Whiteout y el glaciar Eagle. El retroceso y el adelgazamiento del glaciar Eklutna han hecho que la caminata hasta el extremo del glaciar, que antes era fácil, sea mucho más peligrosa. Se recomienda tener experiencia y conocimientos sobre glaciares para esta travesía técnica. El Club de Montañismo de Alaska mantiene tres cabañas históricas a lo largo de la travesía de Eklutna que pueden ser utilizadas por los viajeros, incluida Pichler's Perch, construida en 1964, en el lado noreste del glaciar Eklutna cerca del extremo. [13]