El glaciar Dart es un glaciar de aproximadamente seis kilómetros de largo (3,7 millas) ubicado en el Parque Nacional Mount Aspiring , en las partes altas de Otago , Nueva Zelanda. [1] El glaciar es la fuente principal del río Dart / Te Awa Whakatipu , uno de los principales afluentes del cercano lago Wakatipu antes de que sus aguas finalmente se unan a la red del río Clutha / Mata-Au a unos 80 kilómetros (50 millas) al sureste del término del glaciar. [2]
El glaciar Dart tiene una morfología bastante típica, que incluye un névé claramente definido y un tronco principal, separados por una pequeña cascada de hielo. [3] El névé está ubicado en una cuenca en el extremo oriental de la cordillera Snowdrift, entre Plunket Dome, Islington Dome y Mount Māori. Desde aquí, el Dart fluye en dirección suroeste durante aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) antes de estrecharse a menos de 400 metros (1300 pies) y girar para fluir en dirección sureste por una pronunciada cascada de hielo. Desde aquí, el glaciar gira nuevamente hacia el suroeste, antes de llegar rápidamente a su término y el comienzo del río Dart / Te Awa Whakatipu . Al igual que el glaciar Haupapa / Tasman más grande , los tramos inferiores del Dart están cubiertos de escombros de desprendimientos de rocas anteriores en las montañas circundantes, lo que oscurece el hielo y le da un color gris. [4]
La topografía y el clima del glaciar Dart lo hacen particularmente sensible a los cambios en las condiciones. Desde 1915, el glaciar ha retrocedido aproximadamente 3,5 kilómetros (2,2 millas), y los registros históricos de la época muestran que el glaciar se extendió más abajo en el valle Dart, conectándose con los glaciares Hesse y Marshall en el proceso. [4] El trabajo de campo durante la década de 1980 también descubrió bolsas de hielo del glaciar enterradas debajo de una capa de grava de 10 a 15 metros (33 a 49 pies) en el valle Dart, cerca de donde habría estado el término del glaciar a fines del siglo XIX. [5] Se estimó que el hielo tenía un espesor de 80 metros (260 pies) en el momento del estudio, aunque los sumideros en la superficie indicaban que el hielo estaba disminuyendo en volumen.
Aunque el valle superior de Dart y las cabeceras de Te Awa Whakatipu fueron una fuente importante de pounamu para los primeros maoríes , no hay registros orales del glaciar Dart de esta exploración temprana. El primer avistamiento europeo confirmado del glaciar provino de Patrick Quirk Caples , un prospector que exploró el área en busca de oro durante la década de 1860. [5] El glaciar fue explorado más a fondo en la década de 1910 por Bernard Head, quien dirigió una expedición sobre el cercano Cascade Saddle antes de regresar tres años después para inspeccionar el valle superior de Dart. Esta expedición fue la primera en notar el retroceso del glaciar, que en el momento de estudios posteriores en la década de 1970 había hecho que el Dart retrocediera más de 2 kilómetros (1,2 millas). [5] Los investigadores que estudiaron el glaciar en la década de 1970 tenían su base en una pequeña cabaña que había sido traída en helicóptero al área para apoyar el estudio, y que fue removida después de su conclusión. [3] Este trabajo afirmó que, al ritmo de retroceso que observaron, afirmaron que el glaciar debajo de la cascada de hielo habría desaparecido para el año 2000. [3] Un estudio reciente del Dart ha implicado tomar muestras de rocas de delante del glaciar en retirada para determinar la exposición a los rayos cósmicos . [5]
