Una llanura de desbordamiento , también llamada sandur (plural: sandurs [1] ), sandr [2] o sandar [3] , es una llanura formada por depósitos glaciofluviales debido al desbordamiento de agua de deshielo en el extremo de un glaciar . A medida que fluye, el glaciar muele la superficie rocosa subyacente y arrastra los escombros. El agua de deshielo en el hocico del glaciar deposita su carga de sedimentos sobre la llanura de desbordamiento, con rocas más grandes depositándose cerca de la morrena terminal y partículas más pequeñas viajando más lejos antes de depositarse. Los sandurs son comunes en Islandia, donde la actividad geotérmica acelera el derretimiento de los flujos de hielo y la deposición de sedimentos por agua de deshielo.
Los Sandurs se encuentran en áreas glaciares, como Svalbard , las islas Kerguelen e Islandia . Los glaciares y los casquetes polares contienen grandes cantidades de limo y sedimentos, que recogen a medida que erosionan las rocas subyacentes cuando se mueven lentamente cuesta abajo, y en el hocico del glaciar, el agua de deshielo puede arrastrar este sedimento lejos del glaciar y depositarlo en una amplia llanura. El material en la llanura de desagüe a menudo se clasifica por tamaño según la escorrentía del agua del glaciar que se derrite, siendo los materiales más finos, como el limo, los que se vuelven a depositar más distantes, mientras que las rocas más grandes son las más cercanas al extremo original del glaciar.
Una llanura de afloramiento puede contener complejos de corrientes trenzadas superficiales que reutilizan los depósitos originales. También pueden contener lagos de caldera , lugares donde los bloques de hielo se han derretido, dejando una depresión que se llena de agua. El patrón de flujo de los ríos glaciares a través del sandar es típicamente difuso y sin canalizar, pero en situaciones donde el hocico glaciar se ha retirado de la morrena terminal , el flujo está más canalizado.
Los Sandurs son más comunes en Islandia, donde la actividad geotérmica debajo de los casquetes polares acelera la deposición de sedimentos por el agua de deshielo. Además de la actividad geotérmica regular, la actividad volcánica da lugar a grandes estallidos glaciares varias veces al siglo, que arrastran grandes volúmenes de sedimentos.
La península de Gaspé , que constituye la parte esencial del sur de Quebec (zonas del Bajo San Lorenzo y de Gaspé), también contiene varios ejemplos de paleosandro, que datan del derretimiento del hielo del Pleistoceno .
Uno de los sandurs de los que se deriva el nombre general es Skeiðarársandur , un amplio páramo arenoso a lo largo de la costa sureste de Islandia, entre el casquete glaciar Vatnajökull y el mar. Las erupciones volcánicas bajo el casquete glaciar han dado lugar a muchos grandes estallidos glaciares ( jökulhlaups en islandés ), el más reciente en 1996, cuando la carretera de circunvalación fue arrastrada por el agua (desde entonces también se han producido pequeñas inundaciones). Esta carretera, que rodea Islandia y se terminó de construir en 1974, ha sido reparada desde entonces. El Jökulhlaup de 1996 fue causado por la erupción del volcán Grímsvötn , con un caudal máximo estimado de 50.000 m3 / s (1.800.000 pies cúbicos/s), en comparación con el caudal máximo normal en verano de 200 a 400 m3 / s (7.100–14.100 pies cúbicos/s). Se estimó que la deposición neta de sedimentos fue de 12.800.000 m3 ( 450.000.000 pies cúbicos).
Los principales cauces trenzados de Skeiðarársandur son los ríos Gígjukvísl y Skeiðará , que sufrieron unas ganancias netas de 29 y 24 cm (11,4 y 9,4 pulgadas) respectivamente durante el jökulhlaup de 1996. En el Gígjukvísl hubo una deposición masiva de sedimentos de hasta 12 m (39 pies), que se produjo más cerca del extremo del glaciar. Los patrones de erosión de Skeiðarársandur se pueden ver observando las diferencias de elevación a escala centimétrica medidas con altimetría láser de paso repetido ( LIDAR ) en 1996 (antes de la inundación), 1997 y 2001. De la deposición total durante el jökulhlaup de 1996, casi la mitad de la ganancia neta se había erosionado 4 años después de la inundación. Estos dos ríos en el sandur muestran patrones de erosión drásticamente diferentes. La diferencia en la erosión de los sedimentos se puede atribuir a la zanja de 2 km (1,2 mi) de ancho cerca del término donde fluye el Gígjukvísl, en contraste con el Skeiðará , que tiene flujos trenzados directamente sobre la llanura de desembocadura. El río Gígjukvísl es donde se produjo parte del nivel más alto de depósito de sedimentos y también donde se produjo la mayor erosión después. Esto indica que estos enormes depósitos de jökulhlaup pueden tener un gran impacto geomorfológico en el corto plazo, pero el cambio neto en el relieve de la superficie podría ser mínimo después de un par de años a una década.
El cambio observado en Skeiðarársandur de un sistema difuso a un sistema de distribución canalizado, donde se observa la mayor cantidad de depósitos de sedimentos, tiene un impacto significativo en el desarrollo de la sucesión fluvial en la zona proximal. Sin embargo, para que haya una acreción activa sostenida en todo el sandur, debe haber un sistema de distribución difuso y multipunto. El sistema de acumulación en Skeiðarársandur , que es un producto del retroceso de los glaciares, puede verse como múltiples regiones de diferentes patrones de canales que distribuyen sedimentos a través de la llanura en configuraciones dinámicas.
Se han encontrado fósiles de sándaro (es decir, que ya no están activos) en áreas que antes estaban cubiertas de glaciares. Un ejemplo sería el valle de Usk en el sur de Gales, donde, hacia el final de la última edad de hielo , el retroceso del glaciar del valle de Usk dejó atrás una serie de morrenas recesivas y depósitos de sándaro valle abajo de ellas. Muchas de las superficies de sándaro todavía son visibles, aunque se degradaron a lo largo de los milenios sucesivos. [5] También se han registrado grandes cantidades de sándaro en la parte oriental de la llanura de Cheshire y debajo de la bahía de Morecambe , ambas en el noroeste de Inglaterra . Se han registrado depósitos de "sándaro de valle" en varias localidades de esa misma región. [6]