Un glóbulo de gas en evaporación ( EGG ) es una región de gas hidrógeno en el espacio exterior de aproximadamente 100 unidades astronómicas de tamaño, de modo que los gases sombreados por él están protegidos de los rayos UV ionizantes . [2] Las áreas densas de gas protegidas por un glóbulo de gas en evaporación pueden ser propicias para el nacimiento de estrellas. [2] Los glóbulos de gas en evaporación se identificaron de manera concluyente por primera vez a través de fotografías de los Pilares de la Creación en la Nebulosa del Águila tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en 1995. [2] [3]
Los EGG son los posibles predecesores de nuevas protoestrellas . En el interior de un EGG, el gas y el polvo son más densos que en la nube de polvo que lo rodea. La gravedad atrae a la nube aún más fuertemente a medida que el EGG continúa atrayendo material de sus alrededores. A medida que aumenta la densidad de la nube, el glóbulo se calienta bajo el peso de las capas externas y se forma una protoestrella dentro del EGG.
Una protoestrella puede tener muy poca masa para convertirse en estrella. En ese caso, se convierte en una enana marrón . Si la protoestrella tiene suficiente masa, la densidad alcanza un nivel crítico en el que la temperatura supera los 10 millones de kelvin en su centro. En ese momento, comienza una reacción nuclear que convierte el hidrógeno en helio y libera grandes cantidades de energía. La protoestrella se convierte entonces en estrella y se une a la secuencia principal en el diagrama HR . [4]
Un estudio de 73 EGG en los Pilares de la Creación (Nebulosa del Águila) con el Very Large Telescope mostró que solo el 15% de los EGG muestran signos de formación estelar. La formación estelar no es la misma en todas partes: el pilar más grande tiene un pequeño cúmulo de estas fuentes en la cabeza del pilar. [5]