Durante su segunda gira por Argentina , la selección de las Islas Británicas , formada por jugadores ingleses y escoceses , [1] disputó 9 partidos en el país, ganando todos ellos con más de 295 puntos anotados y sólo 9 recibidos. [2]
La Unión de Rugby del Río de la Plata (RPRU, actual "Unión Argentina de Rugby") había formado una comisión para estudiar cómo traer un equipo británico al país. Para ello debían contar con la suma de m$n 25.000 (unas £ 3.000 en ese momento) para pagar los gastos de viaje y subsistencia de un personal de veinticinco personas. [3] Con aportes de clubes, empresas de periódicos, tiendas como Gath y Chaves, ferrocarriles y frigoríficos británicos y aportes personales, se recaudaron 30.000 pesos. A mediados de 1926 la RFU recibió una invitación de la RPRU, solicitando un equipo de "jugadores de primera clase" para visitar Argentina durante tres o cuatro semanas. La delegación debía ser de 25 personas incluyendo un manager y un árbitro. La RFU respondió afirmativamente luego de consultar al International Board .
El 19 de julio de 1927, un equipo integrado por veintitrés jugadores de Inglaterra, Escocia e Irlanda bajo la dirección de James Baxter , nada menos que el presidente de la RFU, y un árbitro de primer nivel, llegó a Buenos Aires y se instaló en la sede del Hurlingham Club para un encuentro de nueve partidos.
Cumpliendo con el pedido de la RPRU, este combinado británico era considerablemente más fuerte que el que se había reunido en 1910. No menos de quince de los veintitrés jugadores eran internacionales o futuros internacionales. Su capitán, David MacMyn , era un delantero escocés de primera línea que había formado parte del equipo que ganó su primer Grand Slam en 1925 y compartió el título de las Cinco Naciones con Irlanda en 1926. Durante el largo viaje por mar hasta Argentina, MacMyn aprovechó bien el tiempo a bordo para que sus hombres entrenaran y elaboraran un plan táctico para la gira.
Todos estábamos imbuidos del deseo de jugar como se debe jugar, y no hubo pereza en nuestra preparación a bordo del barco. Entrenamos duro. Todas las mañanas teníamos prácticas de scrum, backs, entrenamiento físico de todo tipo y natación antes del almuerzo. Por la noche teníamos muchas conversaciones frente a la pizarra y hacíamos todo tipo de planes. Y así, el duro entrenamiento y el libre intercambio de ideas nos estimulaban para los agotadores días que teníamos por delante.
— David MacMyn en su diario de viaje [4]
En sus primeros partidos, los Leones se enfrentaron a un combinado angloargentino y al campeón argentino San Isidro , que había ganado ocho campeonatos nacionales consecutivos hasta la fecha. Los Leones ganaron esos partidos sin recibir goles.
El siguiente partido fue el primer test contra Argentina , jugado el 31 de julio en el estadio de Gimnasia y Esgrima . Fue la primera vez que Argentina vistió la camiseta celeste y blanca horizontal (después de haber usado camisetas celestes y blancas alternativamente desde su primer partido en 1910) después de una propuesta del ejecutivo de Gimnasia y Esgrima, Abelardo Gutiérrez. [5] El partido contó con la asistencia de un récord de 12.000 espectadores. Después del partido, MacMyn escribió: "La multitud estaba encantada. Estaban impresionados por el hecho de que jugamos en silencio, escuchando solo la voz del capitán. Los argentinos tienen todas las cualidades físicas requeridas para el rugby. Son grandes, fuertes y rápidos. Son tremendamente entusiastas, a veces, excesivamente". [4]
Luego de jugar ante Argentina, los Leones se trasladaron a la ciudad de Rosario en la provincia de Santa Fe para enfrentar a un combinado integrado por jugadores de los clubes porteños Universitario y Gimnasia y Esgrima debido a la imposibilidad de formar un equipo competitivo con el reducido número de jugadores en Rosario. Los jugadores de ambos equipos llegaron a Rosario luego de un largo viaje en tren desde Retiro hasta la estación Rosario Norte , el mismo día del partido. Celebrado en la Plaza Jewell , sede del Club Atlético del Rosario , los Leones derrotaron al combinado por 24-0 en un día lluvioso.
Los Leones regresaron a Buenos Aires para jugar el segundo test contra Argentina, ganando 46-0 en el GEBA, para luego jugar contra otro combinado (integrado por jugadores de Belgrano AC y Buenos Aires FC ). El equipo jugaría dos partidos más contra la selección nacional, el último de ellos el 21 de agosto. [4]
La gira de los Leones Británicos por Argentina fue un gran éxito, con gran concurrencia de público a los partidos a pesar de las abultadas derrotas ante la selección nacional. La RPRU obtuvo una ganancia de casi 65.000 m$n [8] , que serían invertidos en títulos hipotecarios para costear futuras giras sin ayuda del Estado Nacional ni otros subsidios gubernamentales.
En términos deportivos, la gira del equipo británico de 1927 fue de gran importancia para el rugby argentino , lo que dio un poderoso impulso a la expansión del juego en el país. 33 equipos se inscribieron en la Unión para jugar en los campeonatos domésticos de 1927 (cuatro equipos más que la edición anterior). El impulso dado por la gira del equipo británico también alentó la creación de nuevos clubes de rugby, como Olivos en 1927 y Los Matreros un año después. [4]
